Josué 21

Aqui: I. A petição dos levitas é apresentada à assembleia geral das tribos, reunida naquele momento em Siló (v. 1, 2). Observe: 1. Eles só receberam sua herança depois de reivindicá-la. Há uma herança preparada para todos os santos, esse sacerdócio real; mas eles precisam pedi-la. “Pedi, e dar-se-vos-á.”

Josué havia estimulado as outras tribos, que demoravam para reivindicar suas porções. Talvez os levitas conhecessem melhor que as demais seu dever e interesse; por isso, quando chegou sua vez, tomaram a iniciativa sem que precisassem chamá-los.

Fundamentaram o pedido muito bem: não em seus méritos ou serviços, mas na ordem divina. “O Senhor ordenou por meio de Moisés que nos dessem cidades; ordenou a vocês concedê-las, o que também implicava que nós devíamos pedi-las.”

A manutenção dos ministros não é algo opcional, deixado inteiramente à boa vontade do povo, que poderia deixá-los passar fome se quisesse. Assim como o Deus de Israel ordenou que os levitas fossem bem providos, o Senhor Jesus, Rei da Igreja cristã, determinou, por uma ordenança permanente, que “os que pregam o evangelho vivam do evangelho” (1 Coríntios 9:14“Do mesmo modo, o Senhor deu ordens para que aqueles que pregam o evangelho sejam sustentados pelo evangelho.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash), e vivam com conforto.

2. Eles só apresentaram o pedido depois que todas as outras tribos receberam suas terras; então o fizeram imediatamente. Havia motivo para isso: cada tribo primeiro precisava saber o que era seu, senão não saberia o que estava dando aos levitas, e a contribuição não seria tão justa quanto deveria.

Mas essa demora também demonstra humildade, modéstia e paciência; os levitas devem dar exemplo dessas e de outras virtudes. Aceitaram ser atendidos por último e, por isso, não passaram pior.

Que os ministros de Deus não se queixem quando forem preteridos nas preocupações e nos pensamentos das pessoas. Que busquem garantir o favor de Deus e a honra que vem dele; então poderão suportar bem as desconsiderações e a negligência dos homens.

II. A petição dos levitas é atendida imediatamente, sem discussão. Talvez os príncipes de Israel tenham se envergonhado de precisar ser chamados a tratar do assunto e de não terem proposto eles mesmos o estabelecimento dos levitas.

1. Diz-se que os filhos de Israel deram cidades aos levitas. Deus determinara que fossem quarenta e oito ao todo. É provável que Josué e os príncipes, considerando a extensão e o valor da porção de cada tribo apresentada diante deles, tenham decidido quantas cidades seriam tiradas de cada uma.

Depois, os chefes das próprias tribos combinaram quais seriam essas cidades; por isso se diz que as deram como oferta ao Senhor, conforme ele ordenara. Números 35:8“Essas cidades que vocês derem aos levitas, das terras dos israelitas, serão dadas proporcionalmente à herança de cada tribo: as tribos que tiverem muitas cidades darão mais cidades, e as tribos que tiverem poucas cidades darão menos…”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash diz: “Cada um dará de suas cidades aos levitas”.

Deus pôs à prova a generosidade deles, e ela resultou em louvor e honra. O catálogo que vem a seguir mostra que, em geral, as cidades dadas aos levitas eram algumas das melhores e mais importantes de cada tribo.

É provável que também considerassem a localização delas, cuidando para que fossem tão bem distribuídas que nenhuma parte do país ficasse longe demais de uma cidade levítica.

2. Deram-nas por ordem do Senhor, isto é, atentos à sua ordem e em obediência a ela; foi isso que santificou a concessão. Deram o número ordenado por Deus. Foi bom resolver a questão para que os levitas não pedissem mais, nem os israelitas oferecessem menos.

Deram também os arrabaldes, ou terrenos anexos, medidos em côvados a partir das muralhas, como Deus ordenara (Números 35:4““As pastagens nos arredores das cidades que vocês darão aos levitas se estenderão por 450 metros desde o muro da cidade para cada um dos lados dessas cidades.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash, 5“Fora da cidade vocês medirão 900 metros para o lado leste, 900 metros para o lado oeste, 900 metros para o lado sul, e 900 metros para o lado norte, ficando a cidade no centro. Essas serão as áreas de pastagens das cidades.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash); não tentaram reduzi-los.

3. Depois de escolhidas as quarenta e oito cidades, foram divididas em quatro grupos, conforme sua proximidade, e por sorteio atribuídas às quatro famílias da tribo de Levi. Depois que os israelitas entregaram as cidades a Deus, ele próprio as distribuiria entre seus servos.

(1) A família de Arão, os únicos sacerdotes, recebeu as treze cidades dadas pelas tribos de Judá, Simeão e Benjamim (v. 4).

Deus, em sua sabedoria, dispôs que, embora Jerusalém ainda não fosse uma de suas cidades, pois estava nas mãos dos jebuseus, aquelas tribos generosas não zombariam dos levitas, cuja guerra era outra, dando-lhes uma cidade que precisaria ser conquistada à espada antes de poder ser desfrutada.

Ainda assim, as cidades que lhes couberam ficavam perto de Jerusalém, pois, com o tempo, ela seria a cidade santa e ali se concentraria grande parte do trabalho deles.

(2) Os levitas coatitas, entre os quais estavam os descendentes de Moisés, embora nunca distinguidos dos demais, receberam as cidades da porção de Dã, vizinha a Judá, e também as de Efraim e da meia tribo de Manassés, vizinhas a Benjamim. Assim, os descendentes do pai de Arão ficaram mais perto dos filhos de Arão.

(3) Gérson era o filho mais velho de Levi. Embora a família mais nova dos coatitas tivesse sido favorecida, os filhos de Gérson receberam precedência sobre a outra família, a de Merari (v. 6).

(4) Os meraritas, a família mais nova, receberam por último sua parte, que ficava mais distante (v. 7). Os demais filhos de Jacó receberam apenas uma porção para cada tribo; mas Levi, a tribo de Deus, recebeu uma para cada família.

Isso mostra que a Providência dirige e acompanha de modo particular as mudanças e o estabelecimento dos ministros, determinando onde devem fixar residência aqueles que são a luz do mundo.

Temos aqui um relato específico das cidades dadas aos filhos de Levi entre as várias tribos. Não foram entregues apenas para que eles as ocupassem e habitassem como inquilinos das tribos em que se encontravam; seu direito não era dependente nem precário.

Os levitas deveriam ser reconhecidos como senhores e proprietários, com o mesmo direito às cidades que as demais tribos tinham às suas cidades ou terras, como mostra a lei que impedia que as casas das cidades levíticas fossem alienadas para além do ano do jubileu (Levítico 25:32““No caso das cidades dos levitas, eles sempre terão o direito de resgatar suas casas nas cidades que lhes pertencem.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash, 33“Mas, se o levita vender a sua casa numa dessas cidades e não tornar a comprá-la, é resgatável e terá de ser devolvida no Jubileu, porque as casas das cidades onde os levitas moram serão suas propriedades permanentes entre os israelitas.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash).

É provável, porém, que, como os levitas tinham apenas as cidades e os arrabaldes, enquanto as terras ao redor pertenciam às tribos em cujo território se achavam, pessoas dessas tribos costumassem alugar casas dos levitas, quando houvesse disponibilidade, para poder trabalhar nessas terras e viver entre eles.

Além do que já se observou na lei a respeito disso (Números 35“O Senhor disse a Moisés, nas campinas de Moabe, junto ao rio Jordão, do outro lado de Jericó: “Diga aos israelitas que, da terra que receberem, eles devem dar algumas cidades aos levitas para nelas morarem. Também devem dar algum campo ao…”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash), podemos notar várias coisas neste relato.

I. Os levitas foram espalhados por todas as tribos; não puderam viver todos juntos numa só parte do país. Assim, todos teriam trabalho e serviriam ao bem dos outros. Os ministros, entre todas as pessoas, não devem ficar ociosos nem viver somente para si ou uns para os outros.

Cristo deixou os doze discípulos juntos por algum tempo, mas ordenou que, no devido momento, se dispersassem para pregar o evangelho a toda criatura.

A convivência dos levitas com as outras tribos os obrigaria a andar com cuidado, como convinha à sua função sagrada, e a evitar qualquer coisa que a desonrasse. Se todos vivessem juntos, poderiam ser tentados a fechar os olhos para as faltas uns dos outros e a desculpar-se mutuamente.

Mas, assim, sabiam que todo o Israel os observava. Por isso, cuidariam para que seu comportamento não trouxesse censura ao ministério nem desonra à elevada reputação deles.

II. Cada tribo de Israel foi adornada e enriquecida com sua parte das cidades levíticas, proporcional à sua extensão, até mesmo as tribos mais distantes. Todas pertenciam ao povo de Deus e, por isso, todas tinham levitas entre si: 1. Para tratá-los com bondade, como Deus ordenara (Deuteronômio 12:19“Mas tenham cuidado de não deixar de lado os levitas enquanto viverem na terra de vocês.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash; 14:29“Isso é para os levitas, que não receberam herança como as outras tribos, e para os estrangeiros, os órfãos e as viúvas que vivem na sua cidade. Assim eles poderão comer com fartura e saciar-se. Então o Senhor, o seu Deus, abençoará todo o…”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash).

Eram recebedores em nome de Deus, a quem o povo podia apresentar, conforme a ocasião e sua disposição, suas expressões de gratidão pela bondade dele.

2. Para receber deles conselho e instrução. Quando não pudessem ir ao tabernáculo e consultar os que serviam ali, poderiam ir a uma cidade levítica e aprender o bom conhecimento do Senhor.

Assim, Deus acendeu uma lâmpada em cada cômodo de sua casa, iluminando toda a família. Os que serviam junto ao altar cuidavam para que nenhuma ordenança divina fosse negligenciada ali; os espalhados pelo país também tinham sua incumbência: impedir a introdução de práticas idólatras e supersticiosas e zelar pelas almas do Israel de Deus.

Deus providenciou assim, com bondade, para que a religião fosse preservada entre eles e para que tivessem a palavra ao seu alcance. Bendito seja Deus, pois, no evangelho, temos a palavra ainda mais perto: não só levitas em cada condado, mas também levitas em cada paróquia, cuja função continua sendo ensinar conhecimento ao povo e guiá-lo nas coisas de Deus.

III. Treze cidades, algumas das melhores, foram designadas aos sacerdotes, filhos de Arão (v. 19). Arão deixara apenas dois filhos, Eleazar e Itamar; contudo, sua família crescera muito e, como se previa que continuaria a crescer, ocuparia todas aquelas cidades.

Um número considerável de sacerdotes necessariamente residiria onde quer que estivessem a arca e o altar. Lemos nos dois Testamentos sobre tantos sacerdotes que podemos supor que nenhuma outra família saída do Egito tenha crescido tanto quanto a de Arão.

A promessa feita mais tarde à casa de Arão é que Deus faria vocês e seus filhos crescerem mais e mais (Salmos 115:12“O Senhor se lembra de nós constantemente; por isso, nos abençoa. Abençoará os israelitas e abençoará os sacerdotes, da família de Arão.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash, 14“Que o Senhor os abençoe com muitos filhos, a vocês e aos seus descendentes!”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash). Ele levantará descendentes para servi-lo.

IV. Algumas cidades levíticas ficaram famosas mais tarde por outros motivos. Hebrom foi a cidade em que Davi começou a reinar. Em Maanaim, outra cidade levítica (v. 38), ele ficou e estabeleceu seu quartel-general quando fugiu de Absalão.

O primeiro israelita a usar o título de rei, Abimeleque, filho de Gideão, reinou em Siquém, outra cidade levítica (v. 21).

V. O número dessas cidades era maior que o da maioria das tribos, exceto Judá, embora a tribo de Levi fosse uma das menores. Isso mostra como Deus é generoso e como seu povo também deve ser com os ministros.

A diferença não parecerá tão grande quanto de início se pensaria quando lembrarmos que os levitas tinham apenas as cidades e os arrabaldes onde moravam. As outras tribos, além de suas cidades — talvez muitas mais do que as nomeadas na descrição de suas heranças —, tinham várias vilas e aldeias sem muralhas e também casas no campo.

Em suma, vê-se que foram tomadas providências eficazes para que os levitas vivessem com conforto e fossem úteis. Todos, ministros ou não, para quem a Providência tem sido generosa devem considerar-se obrigados a fazer o bem e, conforme suas capacidades e oportunidades, a servir à sua geração.

Aqui se encerra o assunto. Resume-se a história anterior e, para torná-la ainda mais clara, compara-se o que aconteceu com a promessa, que se cumpriu plenamente. A palavra e as obras de Deus explicam-se mutuamente: o cumprimento mostra que a promessa é verdadeira, e a promessa mostra como foi bondoso o cumprimento.

I. Deus prometera dar à descendência de Abraão a terra de Canaã como propriedade; por fim, cumpriu essa promessa (v. 43): “Tomaram posse dela e nela habitaram”. Embora muitas vezes tivessem perdido o direito ao benefício da promessa e Deus tivesse demorado muito para cumpri-la, por fim todas as dificuldades foram vencidas e Canaã passou a ser deles.

A promessa da Canaã celestial é igualmente certa para todo o Israel espiritual de Deus, pois vem daquele que não pode mentir.

II. Deus prometera dar-lhes descanso naquela terra, e agora tinham repouso ao redor. Descansaram das fadigas da viagem pelo deserto, cuja longa marcha talvez ainda pesasse em seus ossos; descansaram das guerras em Canaã e das ofensas que os inimigos lhes haviam feito no início.

Agora moravam não apenas em casas próprias, mas em casas tranquilas e pacíficas. Ainda havia cananeus, mas nenhum tinha força ou coragem para atacá-los ou sequer dar-lhes um alarme.

Esse descanso continuou até que, por seu próprio pecado e insensatez, puseram espinhos em suas camas e em seus próprios olhos.

III. Deus prometera dar-lhes vitória e sucesso nas guerras, e essa promessa também se cumpriu: “Ninguém permaneceu diante deles” (v. 44). Venceram todas as batalhas e prosperaram para onde quer que levassem seu exército.

É verdade que ainda restavam cananeus em muitas partes do país; mais tarde, eles se levantaram contra Israel e se tornaram muito temíveis. 1. Os que restavam naquela época não contradiziam a promessa, pois Deus dissera que não os expulsaria todos de uma só vez, mas pouco a pouco (Êxodo 23:30“Eu expulsarei aqueles povos aos poucos, até que vocês se tornem numerosos o suficiente para tomar posse efetiva da terra que já dei a vocês por herança.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash).

Os israelitas já tinham tomado posse de tudo de que precisavam e que tinham capacidade para administrar. Assim, os cananeus conservaram apenas algumas partes menos cultivadas contra os animais selvagens, até que, com o tempo, Israel se tornasse numeroso o bastante para povoá-las.

2. O domínio posterior dos cananeus resultou inteiramente da covardia e da preguiça de Israel, e foi castigo por sua inclinação pecaminosa à idolatria e às demais abominações dos povos que o Senhor teria expulsado, se Israel não os tivesse abrigado e favorecido.

Assim, o fundamento de Deus permanece firme. O testemunho da fidelidade de Deus está registrado na experiência de Israel; é um recibo assinado por eles em honra de Deus, em defesa de uma promessa de que tantas vezes duvidaram e para encorajar todos os fiéis até o fim do mundo:

“Não faltou coisa boa alguma, não, nem sequer uma coisa boa de tudo o que o SENHOR dissera à casa de Israel” — tão completa é essa expressão —; mas, no tempo devido, tudo se cumpriu (v. 45). Depois encontramos esse reconhecimento feito por Salomão, e todo o Israel disse amém a ele (1 Reis 8:56““Bendito seja o Senhor que cumpriu sua promessa e deu descanso ao seu povo Israel; nem uma só palavra falhou de todas as maravilhosas promessas anunciadas por meio do seu servo Moisés.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash).

Todos os santos têm dado testemunho da verdade inviolável da promessa de Deus e de seu pleno cumprimento. Se alguma vez pareceu que ela ficou aquém, prontamente reconheceram que a culpa era toda deles.