Atos 9 | Comentário Bíblico Matthew Henry

Argumento

Neste capítulo temos:

I. A célebre história da conversão de São Paulo, de violento perseguidor do evangelho de Cristo em ilustre professante e pregador dele:

Como foi inicialmente despertado e tocado por uma aparição do próprio Cristo a ele, quando ia a Damasco em missão de perseguição; e em que estado ficou enquanto esteve sob o poder daqueles convencimentos e daqueles terrores, vv. 1-9.
Como foi batizado por Ananias, segundo instruções diretas do céu, vv. 10-19.
Como imediatamente começou a atuar como doutor, pregou a fé de Cristo e provou aquilo que pregava, vv. 20-22.
Como foi perseguido e escapou por pouco com vida, vv. 23-25.
Como foi admitido entre os irmãos em Jerusalém, onde pregou e foi perseguido, vv. 26-30.
O descanso e a tranquilidade que as igrejas desfrutaram por algum tempo depois disso, v. 31.

II. A cura realizada por Pedro em Eneias, que havia muito tempo estava acamado com paralisia, vv. 32-35.

III. A ressurreição de Tabita, que passou da morte para a vida mediante a oração de Pedro, vv. 36-43.

Versículos 1 a 9

A Conversão de Saulo.

Encontramos Saulo mencionado duas ou três vezes na história de Estêvão, pois o escritor sagrado ansiava por chegar à sua história. Agora chegamos a ela, sem nos despedirmos inteiramente de Pedro, mas daqui em diante ocupando-nos principalmente com Paulo, o apóstolo dos gentios, como Pedro era o da circuncisão.

Seu nome hebraico era Saulo, desejado, embora fosse tão notavelmente pequeno em estatura quanto seu homônimo, o rei Saul, era alto e imponente. Um dos antigos o chama de Homo tricubitalis, de apenas quatro pés e meio de altura. Seu nome romano, pelo qual era conhecido entre os cidadãos de Roma, era Paulo, pequeno.

Nasceu em Tarso, cidade da Cilícia, cidade livre dos romanos, e ele próprio era cidadão livre daquela cidade. Seu pai e sua mãe eram ambos judeus nativos; por isso se chama hebreu dos hebreus. Era da tribo de Benjamim, que permaneceu ligada a Judá.

Sua educação começou nas escolas de Tarso, que era uma pequena Atenas quanto ao saber. Lá se familiarizou com a filosofia e a poesia dos gregos. Dali foi enviado à universidade em Jerusalém para estudar teologia e a lei judaica. Seu mestre foi Gamaliel, fariseu eminente.

Tinha extraordinárias capacidades naturais e progrediu muito no aprendizado. Tinha também um ofício manual, pois fora formado na fabricação de tendas. Isso era comum entre os judeus que recebiam formação de estudiosos, como diz o Dr. Lightfoot, para ganharem seu sustento e evitarem a ociosidade.

Esse é o jovem em quem a graça de Deus operou a poderosa mudança aqui registrada, cerca de um ano depois da ascensão de Cristo, ou pouco mais. Aqui nos é dito:

I. Quão mau era, quão extremamente mau, antes da sua conversão. Pouco antes era inimigo inveterado do cristianismo, fazia o máximo para arrancá-lo pela raiz, perseguindo todos os que o abraçavam.

Em outros aspectos era suficientemente bom: quanto à justiça da lei, irrepreensível, homem de costumes que não eram maus, mas blasfemador de Cristo, perseguidor dos cristãos e causador de injúria a ambos, 1 Timóteo 1:13.

Sua consciência estava tão mal informada que julgava dever fazer o que fazia contra o nome de Cristo (Atos 26:9) e que nisso prestava serviço a Deus, como foi predito, João 16:2. Aqui temos:

Sua inimizade geral e sua raiva contra a religião cristã (v. 1): Ainda respirava ameaças e mortandade contra os discípulos do Senhor. As pessoas perseguidas eram os discípulos do Senhor; por serem assim, nessa condição ele os odiava e perseguia.

O conteúdo da perseguição era ameaças e mortandade. Há perseguição nas ameaças (Atos 4:17, 21); elas aterrorizam e quebrantam o espírito.

Embora digamos: “Pessoas ameaçadas vivem muito”, ainda assim, se Saulo não conseguia o intento de assustar os ameaçados para afastá-los de Cristo, os abatia; perseguia-os até a morte, Atos 22:4.

Respirar ameaças e mortandade indica que isso lhe era natural e sua ocupação constante. Até respirava nisso como em seu elemento. Expelia isso com calor e veemência; seu próprio hálito, como o de certas criaturas venenosas, era pestilento.

Respirava morte contra os cristãos onde quer que fosse. Em seu orgulho, soprava contra eles (Salmos 12:4, 5), cuspia sobre eles seu veneno em sua raiva. Saulo continuar respirando assim indica:

(1.) Que continuamente persistia nisso. Não satisfeito com o sangue dos que havia abatido, continuamente clama: “Dá, dá”.

(2.) Que em breve teria outra disposição. Por enquanto respira ameaças e mortandade, mas não viverá muito tempo uma vida assim; esse fôlego será detido em breve.

Seu desígnio particular contra os cristãos em Damasco. O evangelho havia sido levado para lá recentemente pelos que fugiram da perseguição na morte de Estêvão. Pensavam ficar seguros e tranquilos lá, e as autoridades locais faziam vista grossa.

Mas Saulo não pode ficar sossegado se sabe que um cristão está tranquilo. Por isso, ouvindo que os cristãos em Damasco estavam assim, resolve perturbá-los. Para isso, pede ao sumo sacerdote uma comissão (v. 1) para ir a Damasco, v. 2.

O sumo sacerdote não precisava ser incitado a perseguir os cristãos; estava suficientemente pronto para fazê-lo. Mas parece que o jovem perseguidor avançava com mais fúria que o velho. Os líderes no pecado são os piores pecadores.

Os prosélitos que os escribas e fariseus fazem frequentemente se mostram sete vezes mais filhos do inferno do que eles próprios. Diz (Atos 22:5) que essa comissão foi obtida de todo o corpo dos anciãos. Esse fanático furioso tinha orgulho suficiente de receber uma comissão dirigida a ele, com o selo do grande Sinédrio nela afixado.

Ora, a comissão lhe daria poder para investigar entre as sinagogas, ou congregações, dos judeus em Damasco se havia alguém pertencente a elas inclinado a favorecer essa nova seita ou heresia, que cresse em Cristo.

Se encontrasse alguém assim, ou homens ou mulheres, deveria levá-los presos a Jerusalém para serem processados segundo a lei pelo grande Sinédrio de lá. Observe:

(1.) Diz-se aqui que os cristãos são os deste caminho; os do caminho, assim está no original. Talvez às vezes os cristãos se chamassem assim por Cristo, o Caminho; ou por se considerarem apenas no caminho, e ainda não em casa. Ou os inimigos o apresentassem assim como caminho separado, um desvio, um partido, uma facção.

(2.) O sumo sacerdote e o Sinédrio reivindicavam poder sobre os judeus de todos os países. Todas as sinagogas prestavam deferência à sua autoridade em assuntos religiosos, mesmo as que não estavam sob a jurisdição do governo civil da nação judaica.

O pontífice romano agora reivindica tal soberania, como então fazia o pontífice judeu, embora não tenha tanto a apresentar em favor dela.

(3.) Por essa comissão, todos os que adoravam a Deus no caminho que chamavam de heresia, embora concordassem exatamente com as instituições originais até da igreja judaica, ou homens ou mulheres, seriam processados.

Até o sexo mais fraco, que num caso dessa natureza poderia merecer desculpa, ou ao menos compaixão, não encontrará nenhuma das duas em Saulo, assim como não encontra nos perseguidores papistas.

(4.) Recebeu ordem de levá-los todos amarrados a Jerusalém como criminosos da primeira grandeza. Assim como isso seria mais provável para aterrorizá-los, assim engrandeceria Saulo, por ter o comando das forças que os levariam para lá e ter oportunidade de respirar ameaças e mortandade.

Assim Saulo estava empregado quando a graça de Deus operou nele aquela grande mudança. Não desesperemos, então, da graça renovadora para a conversão dos maiores pecadores, nem eles desesperem da misericórdia perdoadora de Deus para o maior pecado. Pois o próprio Paulo obteve misericórdia, para que pudesse ser um monumento, 1 Timóteo 1:13.

II. Quão súbita e extraordinariamente uma bendita mudança foi operada nele, sem o uso de qualquer meio comum, mas por milagres. A conversão de Paulo é uma das maravilhas da igreja. Aqui está:

O lugar e o tempo dela: Enquanto viajava, chegou perto de Damasco, e lá Cristo o encontrou:

(1.) Estava no caminho, seguindo sua viagem; não no templo, nem na sinagoga, nem na reunião dos cristãos, mas pelo caminho. A obra da conversão não está presa à igreja, embora geralmente se empreguem as ministrações públicas.

Alguns são recuperados em sonolências na cama (Jó 33:15-17), e alguns ao viajar sozinhos pela estrada. Os pensamentos são tão livres lá, e há oportunidade tão boa de ter comunhão com nossos próprios corações, quanto na cama. Lá o Espírito pode juntar-se a nós, pois esse vento sopra onde quer.

Alguns observam que Saulo recebeu essas palavras fora, ao ar livre, para que não pudesse haver suspeita de impostura nem de uma artimanha aplicada contra ele nisso.

(2.) Estava perto de Damasco, quase no fim da sua viagem, pronto para entrar na cidade, a principal cidade da Síria. Alguns observam que aquele que seria o apóstolo dos gentios foi convertido à fé de Cristo num país gentio.

Damasco havia sido infame por perseguir o povo de Deus anteriormente: trilharam Gileade com instrumentos de trilhar de ferro (Amós 1:3). Agora era provável que fosse assim novamente.

(3.) Estava num caminho mau, seguindo seu desígnio contra os cristãos em Damasco e deleitando-se com a ideia de devorar lá essa criança recém-nascida do cristianismo.

Repare: Às vezes a graça de Deus opera nos pecadores quando estão em seu pior estado e ardentemente empenhados nos mais desesperados empreendimentos pecaminosos. Isso contribui muito para a glória tanto da compaixão de Deus quanto do seu poder.

(4.) O cruel edito e decreto que tinha consigo estavam perto de ser executados; agora foram felizmente impedidos. Isso pode ser considerado:

[1.] Grande bondade para com os pobres santos em Damasco. Tinham notícia da sua chegada, como aparece no que Ananias disse (v. 13, 14), percebiam o perigo que lhes vinha dele e tremiam como pobres cordeiros à aproximação de um lobo voraz. A conversão de Saulo foi sua segurança por enquanto.

Cristo tem muitos modos de livrar os piedosos da tentação e às vezes o faz por uma mudança operada nos seus perseguidores: ou restringe seus espíritos coléricos (Salmos 76:10) e os abranda por algum tempo, como o Saul do Antigo Testamento, que se enterneceu para com Davi mais de uma vez (1 Samuel 24:16; 26:21).

Ou renova seus espíritos e lhes fixa impressões duradouras, como no Saulo do Novo Testamento aqui.

[2.] Foi também misericórdia muito grande para com o próprio Saulo impedi-lo de executar seu desígnio mau. Se tivesse então prosseguido nele, talvez tivesse sido o enchimento da medida da sua iniquidade.

Repare: Deve-se valorizar como sinal especial do favor divino se Deus, ou pelas operações internas da sua graça ou pelas ocorrências exteriores da sua providência, nos impedir de prosseguir num propósito pecaminoso e executá-lo, 1 Samuel 25:32.

A aparição de Cristo a ele em sua glória. Aqui só se diz que uma luz do céu brilhou ao seu redor. Mas aparece pelo que segue (v. 17) que o Senhor Jesus estava nessa luz e lhe apareceu pelo caminho. Viu aquele Justo (Atos 22:14); veja também Atos 26:13.

Não é certo se o viu a distância, como Estêvão o viu nos céus, ou mais perto, no ar.

Não é incompatível com o que se diz de os céus receberem Cristo até o fim dos tempos (Atos 3:21) supor que, numa ocasião extraordinária assim, tenha feito uma visita pessoal, mas muito curta, a este mundo inferior. Era necessário, para Paulo ser apóstolo, que visse o Senhor, e assim o viu, 1 Coríntios 9:1; 15:8:

(1.) Essa luz brilhou sobre ele subitamente, exaiphnes, quando Paulo nem pensava em tal coisa, sem nenhum aviso prévio. As manifestações de Cristo às pobres almas muitas vezes são súbitas e muito surpreendentes, e ele as antecipa com as bênçãos da sua bondade.

Isso encontraram os discípulos que Cristo chamou a si. “Antes que eu percebesse”, Cantares de Salomão 6:12.

(2.) Era luz do Céu, a fonte da luz, do Deus do céu, o Pai das luzes. Era luz acima do brilho do sol (Atos 26:13), pois era visível ao meio-dia e superava o sol em sua força e esplendor do meio-dia, Isaías 24:23.

(3.) Brilhou ao seu redor, não apenas em sua face, mas de todos os lados dele. Vire-se para onde quiser, encontra-se cercado por suas revelações.

Isso tinha como desígnio não só assustá-lo e despertar sua atenção, pois bem pode esperar ouvir quando assim é levado a ver algo muito extraordinário, mas indicar a iluminação do seu entendimento com o conhecimento de Cristo.

O diabo vem à alma na escuridão; por isso toma posse dela e a conserva. Mas Cristo vem à alma na luz, pois ele próprio é a luz do mundo, brilhante e glorioso para nós, como a luz.

A primeira coisa nessa nova criação, como na do mundo, é a luz, 2 Coríntios 4:6. Por isso se diz que todos os cristãos são filhos da luz e do dia, Efésios 5:8.

A prisão de Saulo e seu afastamento: “Caiu por terra”, v. 4. Alguns pensam que ia a pé e que essa luz, talvez acompanhada por um trovão, tanto o aterrorizou que não pôde manter-se de pé, mas caiu sobre o rosto, geralmente postura de adoração, mas aqui de espanto.

É provável que estivesse montado, como Balaão quando foi amaldiçoar Israel, e talvez mais bem montado que ele. Pois Saulo ocupava então um posto público, tinha pressa, e a viagem era longa, de modo que provavelmente não viajaria a pé.

A luz súbita assustaria o animal em que montava e o faria derrubá-lo. Foi boa providência de Deus que seu corpo não sofresse prejuízo pela queda. Mas anjos tinham encargo especial a seu respeito, de guardar todos os seus ossos, para que nenhum fosse quebrado.

Aparece (Atos 26:14) que todos os que estavam com ele caíram por terra assim como ele, mas o desígnio se dirigia a ele. Isso pode ser considerado:

(1.) Efeito de Cristo aparecer a ele e da luz que brilhou ao seu redor. Repare: As manifestações de Cristo às pobres almas humilham; elas as põem muito abaixo, numa opinião humilde de si mesmas e numa submissão humilde à vontade de Deus.

“Agora meus olhos te veem”, diz Jó, “abomino a mim mesmo”. Vi o Senhor, diz Isaías, sentado num trono, e disse: ai de mim, pois estou arruinado.

(2.) Passo em direção a essa elevação pretendida. Ele é destinado não só a ser cristão, mas a ser ministro, apóstolo, grande apóstolo, e por isso deve ser assim abatido. Repare: Os que Cristo destina às maiores honras geralmente são primeiro rebaixados.

Os que são destinados a sobressair em conhecimento e graça geralmente são primeiro rebaixados, conscientes da própria ignorância e pecaminosidade. Os que Deus empregará são primeiro atingidos pela consciência de sua indignidade para serem empregados.

A acusação formal de Saulo. Tendo sido detido pela queda e, por assim dizer, posto perante o tribunal, ouviu uma voz que lhe dizia, de modo particular, somente a ele: “Saulo, Saulo, por que me persegues?”

Pois, embora os que estavam com ele ouvissem um som, v. 7, ainda assim não conheciam as palavras, Atos 22:9. Observe aqui:

(1.) Saulo não só viu luz do céu, mas ouviu voz do céu. Onde quer que a glória de Deus fosse vista, a palavra de Deus era ouvida (Êxodo 20:18); e a Moisés (Números 7:89); e aos profetas.

As manifestações de Deus nunca foram espetáculos mudos, pois engrandece sua palavra acima de todo o seu nome, e o que se via tinha continuamente como desígnio abrir caminho para o que se dizia.

Saulo ouviu uma voz. Repare: A fé vem pelo ouvir; por isso se diz que o Espírito é recebido pelo ouvir da fé, Gálatas 3:2. A voz que ouviu era a voz de Cristo. Quando viu aquele Justo, ouviu a voz da sua boca, Atos 22:14.

Repare: A palavra que ouvimos provavelmente nos aproveitará quando a ouvirmos como a voz de Cristo, 1 Tessalonicenses 2:13. É a voz do meu amado; nenhuma voz senão a dele pode alcançar o coração. Ver e ouvir são os dois sentidos do aprendizado; Cristo aqui, por essas duas portas, entrou no coração de Saulo.

(2.) O que ouviu era muito despertador:

[1.] Foi chamado pelo seu nome, e este foi repetido: “Saulo, Saulo”. Alguns pensam que, ao chamá-lo de Saulo, faz alusão àquele grande perseguidor de Davi cujo nome levava. Era de fato um segundo Saul, tão inimigo do Filho de Davi quanto o outro era de Davi.

Chamá-lo pelo seu nome indica a consideração particular que Cristo tinha por ele: “Dei-te um sobrenome, embora não me conhecesses”, Isaías 45:4. Veja Êxodo 33:12.

Chamá-lo pelo nome levou o convencimento à sua consciência e pôs fora de discussão a quem a voz dizia isso.

Repare: O que Deus diz em geral provavelmente nos fará bem quando o aplicamos a nós mesmos e inserimos nossos próprios nomes nos preceitos e promessas expressos de modo geral, como se Deus nos falasse pelo nome.

E, quando diz: “Ó, todos”, é como se tivesse dito: “Ó, tal pessoa: Samuel, Samuel; Saulo, Saulo”. A repetição de “Saulo, Saulo” indica:

Primeiro, O sono profundo em que Saulo estava; precisava ser chamado repetidas vezes, como em Jeremias 22:29: “Ó terra, terra, terra”.

Segundo, A terna preocupação que o bendito Jesus tinha por ele e por sua recuperação. Fala como alguém empenhado; é como “Marta, Marta” (Lucas 10:41), ou “Simão, Simão” (Lucas 22:31), ou “Ó Jerusalém, Jerusalém”, Mateus 23:37.

Fala-lhe como a alguém em perigo iminente, à beira do abismo e prestes a cair nele: “Saulo, Saulo, sabes para onde vais ou o que estás fazendo?”

[2.] A acusação apresentada contra ele é: “Por que me persegues?” Observe aqui:

Primeiro, Antes de Saulo se tornar santo, foi levado a ver-se pecador, grande pecador, pecador contra Cristo. Agora foi levado a ver em si mesmo aquele mal que nunca tinha visto; o pecado reviveu, e ele morreu. Repare: Um convencimento humilhante do pecado é o primeiro passo para uma conversão salvadora do pecado:

Segundo, É convencido de um pecado particular, do qual era culpado da maneira mais notória e no qual se havia justificado. Por isso se abre caminho para seu convencimento de todos os demais.

Terceiro, O pecado de que é convencido é a perseguição: “Por que me persegues?” É uma contestação muito afetuosa, suficiente para derreter um coração de pedra. Observe:

A pessoa que peca: “És tu; tu, que não és um da multidão ignorante, dura e irrefletida, que derrubará qualquer coisa que ouvir desacreditada, mas tu, que tiveste educação liberal e erudita, tens boas capacidades e conhecimentos, tens conhecimento das escrituras.”

“Se devidamente consideradas, elas te mostrariam a insensatez disso.” “É pior em ti do que em outro.”

A pessoa contra quem se peca: “Sou eu, que nunca te fiz prejuízo algum, que vim do céu à terra para te fazer bem, que não faz muito fui crucificado por ti.” “Isso não foi suficiente, mas devo ser crucificado de novo por ti?”
A espécie e a continuação do pecado. Era perseguição, e naquele momento estava empenhado nela: “Não só perseguiste, mas persegues, persistes nisso”. Naquele momento não arrastava ninguém para a prisão nem os matava. Mas esse era o encargo com que veio a Damasco; agora o planejava e deleitava-se com a ideia dele.

Repare: Os que têm como desígnio o dano estão, na avaliação de Deus, fazendo dano.

A pergunta que lhe foi feita a esse respeito: “Por que fazes isso?”

(1.) É linguagem de queixa. “Por que tratas meus discípulos tão injustamente, com tanta falta de bondade?” Cristo nunca se queixou tanto dos que o perseguiam em sua própria pessoa como aqui dos que o perseguiam nos seus seguidores.

Queixa-se disso como pecado de Saulo: “Por que és tão inimigo de ti mesmo, do teu Deus?” Repare: Os pecados dos pecadores são fardo muito doloroso para o Senhor Jesus. Sente dor por eles (Marcos 3:5), está oprimido sob eles, Amós 2:13.

(2.) É linguagem convincente: “Por que fazes isso? Podes dar algum bom motivo para isso?” Repare: É bom que frequentemente nos perguntemos por que fazemos isto e aquilo, para podermos discernir quão desarrazoado é o pecado.

De todos os pecados, nenhum é tão desarrazoado, tão inexplicável, como o pecado de perseguir os discípulos de Cristo, especialmente quando se descobre que é, como certamente é, perseguir Cristo. Não têm conhecimento os que devoram o povo de Deus, Salmos 14:4.

“Por que me persegues?” Pensava perseguir apenas uma companhia de pessoas pobres, fracas e simplórias, que eram ofensa e coisa desagradável aos olhos dos fariseus. Mal imaginava que era alguém no céu a quem insultava durante todo esse tempo. Pois certamente, se soubesse, não teria perseguido o Senhor da glória.

Repare: Os que perseguem os santos perseguem o próprio Cristo, e ele toma o que se faz contra eles como feito contra si mesmo. Assim será o julgamento no grande dia, Mateus 25:45.

A pergunta de Saulo diante da acusação formal, e a resposta a ela, v. 5:

(1.) Pergunta a respeito de Cristo: “Quem és tu, Senhor?” Não dá resposta direta à acusação apresentada contra ele, declarado culpado pela própria consciência e condenado por si mesmo.

Se Deus contender conosco por nossos pecados, não podemos responder por um entre mil, especialmente um como o pecado da perseguição. Os convencimentos do pecado, quando levados com poder à consciência, silenciarão todas as desculpas e justificações de si mesmo.

Embora eu fosse justo, ainda assim não responderia. Mas deseja saber quem é seu juiz; a forma de tratamento é respeitosa: “Senhor”. Aquele que fora blasfemador do nome de Cristo agora lhe fala como seu Senhor.

A pergunta é apropriada: “Quem és tu?” Isso implica seu desconhecimento atual de Cristo. Não conhecia sua voz, como suas próprias ovelhas conhecem, mas desejava conhecê-lo.

É convencido por essa luz que o cerca de que alguém do céu lhe fala. Tem veneração por tudo o que lhe parece vir do céu. Por isso: “Senhor, quem és tu?” “Qual é o teu nome?”, Juízes 13:17; Gênesis 32:29. Repare: Há alguma esperança para as pessoas quando começam a perguntar por Jesus Cristo.

(2.) Tem resposta imediatamente, na qual temos:

[1.] A graciosa revelação de Cristo a ele. Está sempre pronto a responder às perguntas sérias dos que desejam conhecê-lo: “Sou Jesus, a quem tu persegues”.

O nome de Jesus não lhe era desconhecido; seu coração se levantara contra ele muitas vezes, e de bom grado o enterraria no esquecimento. Sabia que era o nome que perseguia, mas mal pensava ouvi-lo do céu ou do meio de uma glória como a que então brilhava ao seu redor.

Repare: Cristo leva as almas à comunhão consigo ao manifestar-se a elas. Disse:

Primeiro, “Sou Jesus”, um Salvador. “Sou Jesus de Nazaré”, assim está em Atos 22:8. Saulo costumava chamá-lo assim quando blasfemava contra ele: “Sou esse mesmo Jesus a quem costumavas chamar, com escárnio, Jesus de Nazaré”. Mostraria que agora, em sua glória, não se envergonha da sua humilhação.

Segundo, “Sou esse Jesus a quem persegues, e por isso correrás perigo se persistires nesse caminho mau”. Nada é mais eficaz para despertar e humilhar a alma do que ver que o pecado é contra Cristo, uma afronta a ele e uma oposição aos seus desígnios.

[2.] Sua suave censura a ele: “É duro para ti dar coices contra os aguilhões”, ou ferrões, dar coices contra a espora. É duro; é em si coisa absurda e má, e terá consequência fatal para quem o faz.

Dão coices contra o aguilhão os que abafam e sufocam os convencimentos da consciência, se rebelam contra as verdades e leis de Deus, se desavêm com suas providências e perseguem e se opõem aos seus ministros, pois estes os censuram, e suas palavras são como aguilhões e como pregos.

Os que se revoltam cada vez mais quando são golpeados pela palavra ou vara de Deus, se enfurecem com censuras e enfrentam seus censuradores dão coices contra os aguilhões e terão muito por que responder.

Sua rendição final ao Senhor Jesus, v. 6. Veja aqui:

(1.) A disposição e o temperamento em que estava quando Cristo tratara com ele:

[1.] Tremia, como alguém muito assustado. Repare: Fortes convencimentos, levados à consciência pelo bendito Espírito, farão tremer uma alma despertada. Como podem deixar de tremer os que são levados a ver o Deus eterno provocado contra eles, toda a criação em guerra com eles e suas próprias almas à beira da ruína!

[2.] Estava espantado, cheio de assombro, como alguém levado a um mundo novo, sem saber onde estava. Repare: A obra de Cristo que convence e converte espanta a alma despertada e a enche de admiração. “O que é isto que Deus fez comigo, e o que fará?”

(2.) Suas palavras dirigidas a Jesus Cristo quando estava nessa disposição: “Senhor, o que queres que eu faça?” Isso pode ser tomado:

[1.] Como pedido sério pelos ensinos de Cristo: “Senhor, vejo que até agora estive fora do caminho; mostraste-me meu erro, põe-me no rumo certo; revelaste-me o pecado, revela-me o caminho para o perdão e a paz”. É como: “Homens e irmãos, o que devemos fazer?”

Repare: Um desejo sério de receber instrução de Cristo no caminho da salvação é evidência de boa obra iniciada na alma. Ou:

[2.] Como entrega sincera de si mesmo à direção e ao governo do Senhor Jesus. Essa foi a primeira palavra que a graça falou em Paulo, e com ela começou uma vida espiritual: “Senhor Jesus, o que queres que eu faça?”

Não sabia o que tinha de fazer? Não tinha sua comissão no bolso? O que tinha de fazer senão executá-la? Não: havia feito o suficiente dessa obra já e agora resolve mudar de senhor e empregar-se melhor.

Agora não é: “O que o sumo sacerdote e os anciãos querem que eu faça? O que meus próprios apetites e paixões maus querem que eu faça?” Mas: “O que queres que eu faça?” A grande mudança na conversão é operada na vontade e consiste em entregá-la à vontade de Cristo.

(3.) A orientação geral que Cristo lhe deu em resposta: levante-se, vá à cidade de Damasco, da qual agora está perto, e lhe será dito o que deve fazer. É ânimo suficiente ter-lhe sido prometida instrução ulterior. Mas:

[1.] Não deve tê-la ainda. Em breve lhe será dito o que deve fazer, mas por enquanto deve ponderar o que lhe foi dito e aproveitá-lo. Considere por algum tempo o que fez ao perseguir Cristo, seja profundamente humilhado por isso, e então lhe será dito o que tem de fazer ulteriormente.

[2.] Não deve tê-la dessa maneira, por voz do céu, pois é claro que não pode suportá-la; treme e está espantado. Por isso lhe será dito o que deve fazer por um homem como ele próprio, cujo terror não o amedrontará, nem sua mão pesará sobre ele, o que Israel desejou no monte Sinai.

Ou é uma indicação de que Cristo tomaria outro tempo para manifestar-se ulteriormente a ele, quando estivesse mais sereno e esse susto estivesse bastante superado.

Cristo se manifesta ao seu povo gradualmente. Tanto o que faz quanto o que quer que façam, embora não saibam agora, saberão depois.

Quanto seus companheiros de viagem foram afetados por isso e que impressão lhes causou. Caíram por terra, como ele, mas se levantaram sem receber ordem. Ele não o fez, mas ficou deitado até lhe ser dito: “Levanta-te”, pois estava sob fardo mais pesado que qualquer um deles. Mas, quando estavam de pé:

(1.) Ficaram sem fala, como homens em confusão, e foi só, v. 7. Iam com o mesmo encargo mau que Paulo e talvez, até onde podiam, fossem tão maldosos quanto ele. Ainda assim, não encontramos nenhum deles convertido, embora vissem a luz e fossem por ela derrubados e deixados sem fala.

Nenhum meio externo operará por si mesmo mudança na alma sem o Espírito e a graça de Deus, que fazem distinção entre uns e outros. Entre esses que viajavam juntos, um é tomado, e os outros deixados.

Ficaram sem fala; nenhum deles disse: “Quem és tu, Senhor?” Ou: “O que queres que eu faça?”, como Paulo fez; mas nenhum dos filhos de Deus nasce mudo.

(2.) Ouviram uma voz, mas não viram homem algum. Ouviram Paulo falar, mas não viram aquele a quem falava, nem ouviram distintamente o que lhe foi dito.

Isso se harmoniza com o que se diz desse assunto em Atos 22:9: viram a luz e tiveram medo. Poderiam fazê-lo e, ainda assim, não ver homem algum na luz, como Paulo viu. Não ouviram a voz daquele que falou a Paulo a ponto de entenderem o que disse, embora ouvissem um ruído confuso.

Assim, os que vieram para cá como instrumentos da raiva de Paulo contra a igreja servem de testemunhas do poder de Deus sobre ele.

Em que condição Saulo estava depois disso, v. 8, 9:

(1.) Levantou-se da terra quando Cristo lhe ordenou, mas provavelmente não sem ajuda. A visão o fizera tão fraco e debilitado. Não direi como Belsazar, quando as articulações dos seus lombos se soltaram e seus joelhos bateram um contra o outro, mas como Daniel, quando, à vista de uma visão, nenhuma força permaneceu nele, Daniel 10:16, 17.

(2.) Quando seus olhos se abriram, descobriu que sua visão havia desaparecido. Não viu homem algum, nenhum dos homens que estavam com ele e começavam então a se ocupar com ele.

Não foi tanto essa luz ofuscante que, deslumbrando seus olhos, os escurecera: Nimium sensibile lædit sensum. Pois então os que estavam com ele também teriam perdido a visão. Mas foi ver Cristo, a quem os demais não viram, que teve esse efeito sobre ele.

Assim, uma visão de fé da glória de Deus na face de Cristo deslumbra os olhos para todas as coisas aqui embaixo. Cristo, para a revelação ulterior de si mesmo e do seu evangelho a Paulo, retirou-o da visão das outras coisas, das quais deve desviar o olhar para poder olhar para Jesus, e somente para ele.

(3.) Levaram-no pela mão para Damasco. Não é certo se para uma hospedaria ou para a casa de algum amigo. Mas assim aquele que pensava levar os discípulos de Cristo presos e cativos a Jerusalém foi ele próprio levado, preso e cativo de Cristo, para Damasco.

Assim lhe foi ensinado quanto precisava da graça de Cristo para conduzir sua alma, naturalmente cega e propensa a enganar-se, a toda a verdade.

(4.) Ficou sem visão e sem alimento, sem comer nem beber por três dias, v. 9. Não penso, como alguns, que então tenha sido arrebatado ao terceiro céu, de que fala em 2 Coríntios 12.

Longe disso, temos motivo para pensar que durante todo esse tempo esteve antes no ventre do inferno, sofrendo os terrores de Deus por seus pecados, que então foram postos em ordem diante dele. Estava no escuro quanto ao seu próprio estado espiritual e tão ferido no espírito pelo pecado que não podia saborear alimento nem bebida.

Ananias Enviado a Saulo; Ananias Restaura a Visão de Saulo; Saulo se Associa aos Discípulos; Saulo Prega Cristo em Damasco.

Versículos 10 a 22

Quanto a Deus, sua obra é perfeita: se começa, leva-a até o fim. Uma boa obra começou em Saulo quando foi levado aos pés de Cristo, com estas palavras: “Senhor, que queres que eu faça?” Cristo nunca abandonou ninguém que chegou a esse ponto.

Embora Saulo tivesse sido profundamente abatido durante os três dias em que permaneceu cego, ainda assim não foi abandonado. Cristo zela aqui pela obra de suas próprias mãos. Aquele que rasgou curará; aquele que golpeou ligará a ferida; aquele que convenceu consolará.

I. Ananias recebe a ordem de ir procurá-lo, curá-lo e ajudá-lo, pois aquele que causa dor terá compaixão.

A pessoa empregada é Ananias, certo discípulo de Damasco. Não havia sido expulso recentemente de Jerusalém para lá, mas era natural de Damasco, pois se diz (Atos 22:12) que tinha bom testemunho de todos os judeus que ali habitavam, por ser homem devoto segundo a lei.

Havia pouco tempo que acolhera o evangelho e se entregara a Cristo. Ao que parece, exercia o ministério, ao menos pro hac vice, nesta ocasião, embora não haja indicação de que tivesse sido ordenado pelos apóstolos.

Mas por que não mandaram chamar algum dos apóstolos de Jerusalém para essa ocasião importante, ou Filipe, o evangelista, que batizara o eunuco havia pouco e poderia ter sido trazido pelo Espírito em pouco tempo?

Certamente porque Cristo queria empregar diversas mãos em serviços eminentes, para que as honras não fossem monopolizadas nem acumuladas por uns poucos. Queria confiar trabalho às mãos dos humildes e desconhecidos e, desse modo, honrar-lhes a cabeça e animá-los.

Queria também ensinar-nos a dar grande apreço aos ministros presentes no lugar que nos coube, se obtiveram misericórdia para ser fiéis, mesmo que não sejam dos mais eminentes.

A instrução que Ananias recebe é ir perguntar em certa casa, provavelmente uma hospedaria, por um homem chamado Saulo de Tarso. Cristo o chamou pelo nome numa visão, v. 10.

É provável que não fosse a primeira vez que Ananias ouvia as palavras de Deus e via as visões do Todo-Poderoso, pois, sem terror nem confusão, respondeu prontamente: “Eis-me aqui, Senhor, pronto para ir aonde me enviares e fazer tudo o que me ordenares”.

“Vai, então”, diz Cristo, “à rua chamada Direita e pergunta na casa de Judas, onde os forasteiros costumavam hospedar-se, por um homem chamado Saulo de Tarso”.

Repare: Cristo sabe muito bem onde encontrar os que lhe pertencem em meio às suas angústias. Quando talvez nem os parentes saibam o que lhes aconteceu, eles têm um amigo no céu que sabe em que rua e em que casa estão e, ou melhor, em que estado se encontram. Ele conhece suas almas na adversidade.

São apresentados a Ananias dois motivos para procurar esse desconhecido e oferecer-lhe ajuda:

(1.) Porque ele ora, e a visita de Ananias deve atender à sua oração. Esse é o motivo:

[1.] Para Ananias não precisar temê-lo, como vemos que temia, v. 13, 14. “Não há dúvida”, diz Cristo, “de que é um verdadeiro convertido, pois eis que ele ora”. “Eis” indica certeza: “Tenha certeza disso; vá e veja”.

Cristo ficou tão satisfeito ao encontrar Paulo orando que quis que outros também reparassem: “Alegrem-se comigo, pois achei a ovelha que eu havia perdido”. A palavra indica também o caráter surpreendente do fato: “Veja e admire-se: aquele que outro dia só respirava ameaças e mortes agora só respira oração”.

Mas seria tão estranho Saulo orar? Não era fariseu? Não temos motivos para pensar que, como os demais fariseus, fazia longas orações nas sinagogas e nas esquinas? Sim: Mas agora começou a orar de outra maneira: antes recitava suas orações, agora orava de verdade.

Repare: a graça regeneradora sempre leva as pessoas à oração. Seria tão fácil encontrar uma pessoa viva sem respirar quanto um cristão vivo sem orar. Sem respiração, não há vida; assim também, sem oração, não há graça.

[2.] Para Ananias ir até ele com toda a pressa. Não havia tempo a perder, pois eis que ele ora. Se a criança chora, a ama afetuosa corre a amamentá-la. Saulo, como Efraim, lamenta sua situação como bezerro não habituado ao jugo, dando coices contra o aguilhão.

Ah, vá depressa até ele e diga-lhe que é um filho querido, uma criança agradável. E desde que falei contra ele por me perseguir, lembro-me dele fervorosamente de modo contínuo, Jeremias 31:18-20. Observe o estado em que Saulo se encontrava: estava convencido do pecado, trêmulo e atônito. Ter os pecados expostos diante de nós deve levar-nos à oração.

Sofria também uma aflição física: estava cego e enfermo. “Está alguém aflito? Ore.” Cristo prometera que Saulo receberia mais instruções sobre o que deveria fazer (v. 6), e ele orava para que alguém fosse enviado a instruí-lo.

Repare: devemos orar pelo que Deus prometeu. Ele será buscado a respeito disso e, em particular, da instrução divina.

(2.) Porque Saulo viu numa visão um homem como Ananias vindo até ele para restaurar-lhe a vista. A visita de Ananias deve cumprir seu sonho, pois ele veio de Deus (v. 12): ele viu numa visão um homem chamado Ananias, exatamente como aquele a quem Cristo falava, chegando no momento oportuno para socorrê-lo e pondo sua mão sobre ele para que recuperasse a vista.

Podemos considerar a visão que Paulo teve:

[1.] Como resposta direta à sua oração e continuação da comunhão com Deus que havia começado ao orar. Na oração, expôs a Deus sua condição miserável, e Deus imediatamente se manifesta e manifesta para ele as intenções bondosas de sua graça. É muito animador conhecer os pensamentos de Deus a nosso respeito.

[2.] Como meio de despertar sua expectativa e fazer com que acolhesse melhor a visita de Ananias. Receberia prontamente Ananias como mensageiro de Deus ao saber de antemão, por uma visão, que um homem com esse nome viria até ele.

Veja como é importante reunir um médico espiritual e seu paciente: foram necessárias duas visões para isso. Quando Deus, em sua providência, faz o mesmo sem visões, trazendo à alma aflita um mensageiro, intérprete, um entre mil, para mostrar à pessoa sua retidão, devemos reconhecê-lo com gratidão e louvor.

II. Ananias apresenta uma objeção a ir até Saulo, e o Senhor lhe responde. Veja com quanta bondade o Senhor permite que seu servo converse com ele.

Ananias apela para o fato de que Saulo era um perseguidor notório dos discípulos de Cristo, v. 13, 14.

(1.) Fora assim em Jerusalém: “Senhor, ouvi de muitos acerca deste homem, que inimigo cruel é do evangelho de Cristo. Todos os dispersos pela perseguição recente, muitos dos quais chegaram a Damasco, contam quanto mal fez aos teus santos em Jerusalém, que foi o mais virulento e violento dos perseguidores e um chefe desse dano.”

“Contam quanta devastação causou na igreja. Não havia homem que temessem mais, nem mesmo o próprio sumo sacerdote, do que Saulo.” Ou melhor:

(2.) “Sua missão em Damasco agora é perseguir-nos, os cristãos. Aqui tem autoridade dos principais sacerdotes para prender todos os que invocam o teu nome, tratando os adoradores de Cristo como os piores criminosos.”

Por que Ananias levanta essa objeção? Não quer dizer: “Portanto não lhe devo tanto serviço. Por que demonstraria bondade a quem nos tratou e planejou tratar com tanta falta de bondade?” Não: Cristo nos ensinou outra lição: retribuir o mal com o bem e orar por nossos perseguidores. Contudo, se Saulo é tal perseguidor dos cristãos:

[1.] Será seguro para Ananias ir até ele? Não seria lançar-se como cordeiro na boca de um leão? Se assim se meter em dificuldades, será censurado por sua imprudência.

[2.] Irá até ele com algum proveito? Um coração tão duro poderá amolecer, ou um etíope poderá mudar de pele?

Cristo se sobrepõe à objeção (v. 15, 16): “Não me digas quão mau ele foi; sei muito bem. Mas vai depressa e presta-lhe toda a ajuda que puderes, pois ele é para mim um vaso escolhido, ou instrumento. Pretendo confiar nele; portanto não precisas temê-lo.”

Era um vaso no qual se depositaria o tesouro do evangelho para transmiti-lo a muitos: vaso de barro (2 Coríntios 4:7), mas escolhido. Deus mesmo escolhe o vaso que usa; convém que escolha os instrumentos que emprega (João 15:16): “Não fostes vós que me escolhestes, mas eu vos escolhi”.

Saulo é um vaso de honra. Não deve ser negligenciado em sua atual situação desamparada nem lançado fora como um vaso quebrado e desprezado, ou um vaso de que ninguém se agrada. Foi destinado:

(1.) A serviços eminentes: deve levar o nome de Cristo perante os gentios, ser o apóstolo dos gentios e levar o evangelho às nações pagãs. O nome de Cristo é o estandarte ao qual as almas devem reunir-se e sob o qual devem alistar-se; Saulo deve ser um porta-estandarte.

Deve levar o nome de Cristo e testemunhar dele perante reis, o rei Agripa e o próprio César. Ou melhor: deve levá-lo perante os filhos de Israel, embora tantas mãos já trabalhassem entre eles.

(2.) A sofrimentos eminentes (v. 16): “Eu lhe mostrarei quanto lhe cumpre padecer pelo meu nome”. Aquele que foi perseguidor será ele próprio perseguido. Cristo lhe mostrar isso indica ou que o faria passar por essas provações, como em Salmos 60:3, “Mostraste ao teu povo coisas duras”, ou que lhe daria notícia disso de antemão para que não o surpreendessem.

Repare: os que levam o nome de Cristo devem esperar levar a cruz por causa desse nome. Aqueles que mais fazem por Cristo muitas vezes são chamados a sofrer mais por ele. Saulo deve sofrer grandes coisas.

Isso poderia parecer um consolo frio para um recém-convertido, mas é como dizer a um soldado corajoso e valente, ao alistá-lo, que logo irá ao campo de batalha e entrará em ação.

Os sofrimentos de Saulo por Cristo contribuirão tanto para a honra de Cristo e o serviço da igreja, serão tão equilibrados por consolos espirituais e recompensados por glórias eternas, que saber quanto deverá sofrer pelo nome de Cristo não o desanimará.

III. Ananias imediatamente vai a Saulo a mando de Cristo, com bons resultados. Havia levantado uma objeção contra a visita, mas, depois de receber resposta, abandonou-a e não insistiu nela. Quando as dificuldades são removidas, que nos resta senão prosseguir com nosso trabalho, sem nos prendermos à objeção?

Ananias entregou sua mensagem a Saulo, v. 17. Provavelmente o encontrou na cama e se aproximou dele como de um enfermo.

(1.) Impôs-lhe as mãos. Havia sido prometido que um dos sinais que acompanhariam os que cressem seria impor as mãos sobre os enfermos, e eles ficariam curados (Marcos 16:18). Com esse propósito ele impôs as mãos a Saulo.

Saulo viera para pôr mãos violentas sobre os discípulos em Damasco, mas aqui um discípulo põe sobre ele uma mão que ajuda e cura. Os sanguinários odeiam o homem reto, mas os justos procuram salvar-lhe a vida.

(2.) Chamou-o irmão porque havia se tornado participante da graça de Deus, embora ainda não fosse batizado. A prontidão de Ananias em reconhecê-lo como irmão indicava-lhe a prontidão de Deus em reconhecê-lo como filho, embora houvesse blasfemado de Deus e perseguido seus filhos.

(3.) Apresenta sua missão como vinda da mesma mão que o detivera no caminho e agora o mantinha sob sua guarda: “Aquele mesmo Jesus que te apareceu no caminho por onde vinhas e te convenceu do pecado de persegui-lo enviou-me agora para consolar-te”.

Una eademque manus vulnus opemque tulit: a mão que feriu cura. “Sua luz te deixou cego, mas ele me enviou para que recuperes a vista. Seu desígnio não era cegar teus olhos, mas ofuscá-los, para que visses as coisas sob outra luz. Aquele que então pôs barro sobre teus olhos enviou-me para lavá-los e curá-los.”

Ananias poderia transmitir sua mensagem a Saulo de modo muito apropriado nas palavras do profeta (Oseias 6:1, 2): Venha e volte-se ao Senhor, pois ele rasgou e curará você; golpeou e ligará suas feridas. Agora, depois de dois dias, ele dará vida novamente a você, e ao terceiro dia levantará você, e você viverá diante dele. Já não se aplicarão remédios corrosivos, mas calmantes.

(4.) Assegura-lhe que não apenas recuperará a vista, mas ficará cheio do Espírito Santo. O próprio Saulo deve ser apóstolo e em nada inferior aos principais apóstolos; por isso deve receber o Espírito Santo sem mediação, e não, como os outros, pela mediação dos apóstolos. Ananias lhe impôs as mãos antes do batismo para conferir-lhe o Espírito Santo.

Ananias viu o bom resultado de sua missão.

(1.) No favor de Cristo para com Saulo. À palavra de Ananias, Saulo foi libertado do confinamento ao recuperar a vista. Pois a missão de Cristo de abrir a prisão aos que estavam amarrados (Isaías 61:1) é explicada como dar vista aos cegos, Lucas 4:18; Isaías 42:7.

A missão de Cristo é abrir os olhos dos cegos e tirar os prisioneiros da prisão. Saulo foi libertado do espírito de escravidão ao recuperar a vista (v. 18), simbolizado pela queda de escamas de seus olhos. Isso aconteceu imediatamente e sem demora; a cura súbita mostrava que era milagrosa.

Isso representava a recuperação de Saulo:

[1.] Das trevas de seu estado anterior à conversão. Quando perseguia a igreja de Deus e andava segundo o espírito e os caminhos dos fariseus, estava cego; não compreendia o sentido da lei nem do evangelho, Romanos 7:9.

Cristo disse muitas vezes aos fariseus que eram cegos, mas não conseguiu fazê-los perceber isso; eles diziam: “Nós vemos”, João 9:41. Saulo foi libertado de sua cegueira farisaica ao tomar consciência dela.

Repare: a graça que converte abre os olhos da alma e faz cair deles as escamas (Atos 26:18), abrindo os olhos das pessoas e convertendo-as das trevas para a luz. Era isso que Saulo fora enviado a fazer entre os gentios mediante a pregação do evangelho e que, portanto, precisava experimentar primeiro em si mesmo.

[2.] Das trevas de seus temores presentes, por causa da culpa que pesava em sua consciência e da cólera de Deus contra ele. Isso o deixou confuso durante os três dias em que permaneceu nas trevas, como Jonas por três dias no ventre do inferno.

Agora, porém, as escamas caíram de seus olhos, a nuvem se dissipou e o Sol da justiça nasceu sobre sua alma, trazendo cura sob suas asas.

(2.) Na submissão de Saulo a Cristo: foi batizado e, assim, submeteu-se ao governo de Cristo e lançou-se sobre sua graça. Entrou na escola de Cristo, foi admitido como servo em sua família, alistou-se sob seu estandarte e uniu-se a ele para o bem e para o mal.

O intento foi conseguido, o assunto está resolvido: Saulo agora é discípulo de Cristo. Não apenas deixou de opor-se a ele, mas dedicou-se inteiramente ao seu serviço e à sua honra.

IV. A boa obra iniciada em Saulo prossegue de modo admirável. Embora esse cristão recém-nascido parecesse alguém nascido fora do tempo, ainda assim imediatamente chegou à maturidade.

Recuperou as forças do corpo, v. 19. Passara três dias em jejum, e isso, junto com o grande peso que durante todo aquele tempo lhe oprimira o espírito, o havia enfraquecido muito. Mas, depois de receber alimento, recobrou as forças, v. 19.

O Senhor se importa com o corpo; por isso devemos zelar por ele e mantê-lo em boas condições para que possa servir à alma no serviço de Deus e para que Cristo seja engrandecido nele, Filipenses 1:20.

Associou-se aos discípulos que estavam em Damasco, aproximou-se deles, teve comunhão com eles, frequentou suas reuniões e participou de sua comunhão. Pouco antes respirava ameaças e mortes contra eles; agora respira amor e afeição por eles.

Agora o lobo habita com o cordeiro, e o leopardo se deita com o cabrito, Isaías 11:6. Repare: os que tomam Deus por seu Deus tomam o povo dele por seu povo.

Saulo se associou aos discípulos porque passou a ver neles bondade e excelência, porque os amava e percebia que crescia em conhecimento e graça por ter comunhão com eles. Assim professou sua fé cristã e declarou abertamente que era discípulo de Cristo, associando-se aos outros discípulos.

Pregou Cristo nas sinagogas, v. 20. Recebera para isso um chamado extraordinário e uma qualificação extraordinária, pois Deus lhe revelara sem mediação seu Filho, a ele e nele, para que o pregasse, Gálatas 1:15, 16.

Estava tão cheio do próprio Cristo que o Espírito em seu interior o impelia a pregá-lo a outros e, como Eliú, a falar para sentir alívio, Jó 32:20. Observe:

(1.) Onde pregou: nas sinagogas dos judeus, pois a eles se devia apresentar primeiro a oferta. As sinagogas eram seus locais de reunião; ali os encontrava juntos, e ali costumavam pregar contra Cristo e castigar seus discípulos.

O próprio Paulo os havia castigado muitas vezes em cada sinagoga (Atos 26:11). Por isso, ali enfrentaria os inimigos de Cristo onde mais se mostravam ousados e professaria abertamente o cristianismo onde mais se opusera a ele.

(2.) O que pregou: pregou Cristo. Ao começar a ser pregador, estabeleceu esse princípio, ao qual se manteve fiel daí em diante: não pregamos a nós mesmos, mas a Cristo Jesus, nosso Senhor; nada além de Cristo, e Cristo crucificado.

Pregou acerca de Cristo que ele é o Filho de Deus, seu Filho amado, em quem Deus se agrada, e se agrada de nós nele, mas não de outro modo.

(3.) Como as pessoas reagiram (v. 21): todos os que o ouviram ficaram espantados e disseram: Não é este o que destruiu em Jerusalém os que invocavam esse nome? E agora ele próprio o invoca, persuade outros a invocá-lo e fortalece as mãos dos que o fazem?

Quantum mutatus ab illo: como mudou! Saulo também está entre os profetas? Ou melhor: não veio até aqui com o propósito de prender todos os cristãos que encontrasse e levá-los amarrados aos principais sacerdotes? Sim: Veio. Quem teria imaginado, então, que pregaria Cristo como agora o faz?

Sem dúvida, muitos consideraram uma grande confirmação da verdade do cristianismo que alguém tão notório por persegui-lo se tornasse, de repente, pregador tão esclarecido, vigoroso e capaz dele.

Esse milagre realizado na mente de tal homem superava os milagres feitos nos corpos das pessoas. Dar a alguém um coração tão diferente era mais do que conceder às pessoas o dom de falar outras línguas.

Refutou e confundiu os que se opunham à doutrina de Cristo, v. 22. Destacou-se não só no púlpito, mas também nas escolas. Mostrou-se sobrenaturalmente capacitado tanto para pregar a verdade como para sustentá-la e defendê-la depois de pregá-la.

(1.) Crescia em força. Tornava-se mais profundamente familiarizado com o evangelho de Cristo, e suas afeições piedosas se fortaleciam. Tornava-se mais ousado, destemido e resoluto na defesa do evangelho.

Crescia ainda mais por causa das críticas dirigidas a ele (v. 21): seus novos amigos o repreendiam por ter sido perseguidor; os antigos o repreendiam por ser agora um vira-casaca. Saulo, porém, em vez de desanimar com os vários comentários sobre sua conversão, ganhava ainda mais ousadia, pois via que tinha à mão resposta até para o pior que lhe pudessem dizer.

(2.) Venceu seus adversários e confundiu os judeus que moravam em Damasco. Calou-os e envergonhou-os, respondendo às suas objeções de modo a satisfazer todos os imparciais e pressionando-os com razões às quais não tinham resposta.

Em todas as suas conversas com os judeus, continuamente provava que esse Jesus é verdadeiramente Cristo, é o Cristo, o Ungido de Deus, o verdadeiro Messias prometido aos pais. Provava isso, symbibazon, afirmando e confirmando, ensinando com persuasão.

Temos motivos para pensar que foi instrumento para converter muitos à fé em Cristo e edificar a igreja de Damasco, à qual fora para causar devastação. Assim, do comedor saiu alimento e do forte, doçura.

Os Judeus Tramam a Morte de Saulo; Saulo É Recebido pelos Apóstolos; A Prosperidade da Igreja.

Versículos 23 a 31

Lucas não menciona aqui a viagem de Paulo à Arábia, que, como ele próprio nos conta, ocorreu imediatamente após sua conversão, Gálatas 1:16, 17. Assim que Deus revelou nele seu Filho para que o pregasse, não subiu a Jerusalém para receber instruções dos apóstolos, como teria feito qualquer outro convertido destinado ao ministério.

Mas foi à Arábia, onde havia terreno novo a desbravar e teria ocasião de ensinar, mas não de aprender. Dali voltou a Damasco e, três anos depois de sua conversão, aconteceu ali o que se registra aqui.

I. Enfrentou dificuldades em Damasco e escapou por pouco de ser morto ali. Observe:

Qual era o perigo (v. 23): “Os judeus deliberaram matá-lo”. Estavam mais enfurecidos com ele do que com qualquer outro pregador do evangelho, não apenas por ser mais vigoroso e zeloso na sua pregação, e mais bem-sucedido, mas por ter sido um desertor tão notável. O fato de ter-se tornado cristão era um testemunho contra eles.

Diz-se (v. 24) que os judeus vigiavam as portas da cidade dia e noite para matá-lo. Incitaram o governador contra ele, como homem perigoso, e este manteve a cidade sob guarda para prendê-lo quando saísse ou entrasse, 2 Coríntios 11:32.

Cristo mostrou então a Paulo as grandes coisas que ele precisaria sofrer por seu nome (v. 16), pois logo o governo se levantou em armas contra ele. Isso era uma grande coisa e, como todos os seus outros sofrimentos posteriores, contribuiu para torná-lo notável.

Mal se tornou cristão, Saulo já era pregador; mal se tornou pregador, já era sofredor. Tão depressa chegou ao auge do seu cargo. Repare: quando Deus dá grande graça, costuma exercitá-la por meio de grandes provações.

Como foi libertado:

(1.) O desígnio contra ele foi descoberto: Saulo ficou sabendo da emboscada por alguma informação; não se diz se ela veio do céu ou dos homens.

(2.) Os discípulos maquinaram como ajudá-lo a fugir. Provavelmente o esconderam durante o dia e, à noite, como as portas estavam vigiadas e ele não podia escapar por elas, fizeram-no descer pela muralha num cesto, como ele próprio relata (2 Coríntios 11:33). Assim, escapou das mãos deles.

Assim como esse relato nos mostra que, ao entrar no caminho de Deus, devemos esperar tentação e preparar-nos de acordo com isso, assim nos mostra que o Senhor sabe livrar os piedosos da tentação e, com ela, proverá uma saída, para que não sejamos por ela dissuadidos nem afastados do caminho de Deus.

II. Enfrentou dificuldades em Jerusalém na primeira vez que foi até lá, v. 26. Chegou a Jerusalém. Pensa-se que essa é a viagem da qual ele próprio fala (Gálatas 1:18): “Passados três anos, subi a Jerusalém para ver Pedro, e fiquei com ele quinze dias”, diz ele.

Mas inclino-me antes a pensar que foi uma viagem anterior, porque suas entradas e saídas, sua pregação e suas disputas (v. 28, 29) parecem mais do que caberia numa estada de quinze dias, pois ela não durou mais que isso, e exigiriam mais tempo.

Além disso, agora chegou como estranho; naquela ocasião, porém, veio, historesai Petron, para ter um colóquio com Pedro, como alguém de sua intimidade. Contudo, pode ser que se trate da mesma viagem. Agora observe:

Como seus amigos se mostravam retraídos em relação a ele (v. 26): ao chegar a Jerusalém, não procurou os principais sacerdotes e os fariseus, dos quais já se despedira havia muito tempo, mas tentou juntar-se aos discípulos. Onde quer que fosse, reconhecia-se como membro daquele povo desprezado e perseguido e se associava a ele.

Agora eles eram, a seus olhos, os excelentes da terra, nos quais estava todo o seu prazer. Desejava conhecê-los e ser admitido à sua comunhão. Eles, porém, o olhavam como estranho, fechavam-lhe a porta e se recusavam a participar de quaisquer práticas religiosas em sua presença, pois o temiam.

Paulo poderia então ser tentado a julgar que estava em péssima situação, pois os judeus o haviam abandonado e perseguido, e os cristãos não queriam recebê-lo nem acolhê-lo. Assim cai em diversas tentações e precisa da armadura da justiça, como todos precisamos, tanto à direita quanto à esquerda.

Precisamos dela para não desanimar nem pelo tratamento injusto dos nossos inimigos nem pela falta de bondade dos nossos amigos.

(1.) Veja a causa da suspeita que tinham dele: não acreditavam que fosse discípulo; achavam que apenas alegava ser e que entrara no meio deles como espião ou informante. Sabiam que perseguidor implacável ele fora e com quanta fúria havia ido a Damasco algum tempo antes. Desde então, não tinham ouvido notícias dele e, por isso, julgavam-no um lobo em pele de ovelha.

Os discípulos de Cristo precisam ter cuidado com quem admitem à comunhão. “Não creiam em qualquer espírito.” É necessária a sabedoria da serpente para guardar o meio-termo entre os extremos da suspeita, de um lado, e da credulidade, de outro.

Ainda assim, parece-me mais seguro errar pelo lado da caridade, porque é caso já decidido que é melhor encontrar joio entre o trigo do que arrancar do campo e lançar fora qualquer parte do trigo.

(2.) Veja como a suspeita foi desfeita (v. 27): Barnabé o levou aos próprios apóstolos, que não eram tão receosos quanto os discípulos de posição inferior, aos quais Saulo tentara primeiro juntar-se. Barnabé lhes relatou:

[1.] O que Cristo havia feito em favor de Saulo: aparecera-lhe no caminho e falara com ele; e relatou o que Cristo disse.

[2.] O que Saulo havia feito desde então por Cristo: pregara com ousadia em Damasco em nome de Jesus. Não se diz como Barnabé soube mais disso do que os demais: se ele próprio estivera em Damasco, recebera cartas de lá ou conversara com alguém daquela cidade e assim obtivera essa informação.

Ou se já conhecia Paulo das sinagogas gregas ou dos pés de Gamaliel e, pelo relato que o próprio Paulo lhe fizera da conversão, tivera motivos suficientes para dar-lhe crédito. Mas assim foi: estando ele próprio satisfeito, deu satisfação aos apóstolos a respeito dele.

Paulo não trouxera testemunhos dos discípulos de Damasco, pois julgava não precisar, como alguns outros, de epístolas de recomendação, 2 Coríntios 3:1. Repare: apresentar um novo convertido à comunhão dos fiéis é obra muito boa, que devemos estar prontos a realizar quando tivermos ocasião.

Como seus inimigos o trataram com dureza:

(1.) Foi admitido à comunhão dos discípulos, o que foi provocação nada pequena para seus inimigos. Os judeus incrédulos se desgostavam ao ver Saulo como troféu da vitória de Cristo e cativo de sua graça, ele que fora defensor tão destacado da causa deles.

Vê-lo entrar e sair com os apóstolos (v. 28), e ouvi-los orgulhar-se dele, ou melhor, glorificar a Deus por causa dele, era motivo de desgosto.

(2.) Mostrou-se vigoroso na causa de Cristo, o que foi ainda mais provocador para eles (v. 29): “Falou ousadamente em nome do Senhor Jesus”. Repare: os que falam por Cristo têm motivo para falar com ousadia, pois defendem uma boa causa e falam por aquele que, no fim, falará por si mesmo e também por eles.

Os gregos, ou judeus helenistas, foram os que mais se ofenderam com ele, porque Saulo havia sido um deles. Envolveram-no numa disputa, na qual, sem dúvida, ele os superou, como havia feito com os judeus em Damasco.

Uma das mártires disse que, embora não pudesse disputar por Cristo, podia morrer por Cristo; Paulo, porém, podia fazer as duas coisas. Agora o Senhor Jesus repartiu em Saulo os despojos do homem forte e armado.

Pois a mesma rapidez natural e o mesmo fervor de espírito que, enquanto Saulo estava na ignorância e na incredulidade, fizeram dele um perseguidor furioso e fanático da fé fizeram dele um defensor da fé extremamente zeloso e corajoso.

(3.) Isso pôs sua vida em perigo, do qual escapou por pouco. Quando os gregos perceberam que não podiam enfrentá-lo na disputa, maquinaram calá-lo de outra maneira: procuraram abatê-lo, como haviam feito a Estêvão quando não puderam resistir ao Espírito pelo qual ele falava, Atos 6:10.

É má a causa que recorre à perseguição como última razão. Mas essa conspiração também foi descoberta, e zelou-se eficazmente pela proteção do jovem defensor (v. 30): quando os irmãos souberam do desígnio contra ele, fizeram-no descer a Cesareia.

Lembraram-se de que a morte de Estêvão, depois de sua disputa com os gregos, dera início a uma dura perseguição. Por isso, temeram que se abrisse de novo essa veia e apressaram-se em afastar Paulo. Quem foge pode lutar outra vez.

Aquele que fugiu de Jerusalém podia servir em Tarso, sua cidade natal. Desejavam de todo modo que ele fosse para lá, na esperança de que pudesse continuar sua obra em maior segurança que em Jerusalém.

Contudo, sua saída de Jerusalém naquela ocasião também ocorreu por orientação do céu, como ele próprio nos conta (Atos 22:17, 18): Cristo lhe apareceu e ordenou que saísse depressa de Jerusalém, pois deveria ser enviado aos gentios, v. 15.

Aqueles por meio de quem Deus tem obra a realizar serão protegidos contra todos os desígnios de seus inimigos até que a cumpram. As testemunhas de Cristo não podem ser abatidas antes de terminarem seu testemunho.

III. As igrejas tinham agora um vislumbre confortador de liberdade e paz (v. 31): “Então as igrejas tiveram descanso”. Alguns entendem que isso ocorreu quando Saulo se converteu: afastado aquele perseguidor, sossegaram os que ele costumava instigar e então os que costumava importunar.

Ou ocorreu quando ele saiu de Jerusalém: a fúria dos judeus helenistas diminuiu um pouco, e se dispuseram mais a tolerar os outros pregadores quando Saulo deixou o caminho livre. Observe:

As igrejas tiveram descanso. Depois da tempestade vem a calmaria. Embora devamos sempre esperar tempos problemáticos, ainda assim podemos esperar que não durem para sempre. Foi-lhes concedido um tempo para respirar e preparar-se para o confronto seguinte.

As igrejas já implantadas ficavam sobretudo na Judeia, na Galileia e em Samaria, dentro dos limites da terra santa. Ali surgiram as primeiras igrejas cristãs, onde o próprio Cristo havia lançado o fundamento.

Aproveitaram bem esse intervalo de clareza. Em vez de se tornarem mais acomodados e licenciosos no dia da sua prosperidade, abundaram mais no seu dever e fizeram bom uso da sua tranquilidade.

(1.) Eram edificados, construídos em sua santíssima fé. Quanto mais livre e constante era seu acesso aos meios de conhecimento e graça, mais cresciam no conhecimento e na graça.

(2.) Andavam no temor do Senhor e, assim, eles próprios davam exemplo mais marcante de conduta santa e celestial. Viviam de tal modo que todos os que tinham comunhão com eles podiam dizer: “Certamente o temor de Deus reina entre esse povo”.

(3.) Andavam no conforto do Espírito Santo. Não eram apenas fiéis, mas também alegres na religião. Permaneciam nos caminhos do Senhor e cantavam nesses caminhos. O conforto do Espírito Santo era sua consolação, aquilo que tomavam como principal alegria.

Recorriam ao conforto do Espírito Santo e dele viviam, não apenas em dias de problemas e aflição, mas também em dias de descanso e prosperidade. Os confortos da terra, mesmo quando deles desfrutavam com a maior liberdade e plenitude, não podiam satisfazê-los sem o conforto do Espírito Santo.

Observe a ligação entre os dois: quando andavam no temor do Senhor, então andavam no conforto do Espírito Santo. Os que andam com circunspecção têm mais probabilidade de andar com alegria.

Deus abençoou essa conduta com o aumento do número deles: multiplicavam-se. Às vezes a igreja se multiplica ainda mais quando é afligida, como aconteceu com Israel no Egito. Contudo, se fosse sempre assim, os santos do Altíssimo se esgotariam.

Em outras ocasiões, seu descanso contribui para seu crescimento, pois amplia as oportunidades dos ministros e convida a entrar aqueles que, a princípio, temem sofrer. Ou então se multiplicaram porque andavam no temor de Deus e em seus confortos. Assim, aqueles que não forem conquistados pela palavra podem ser conquistados pela conduta dos que professam a fé.

Versículos 32 a 35

A Cura de Eneias.

Aqui temos, I. A visita que Pedro fez às igrejas recém-implantadas pelos pregadores dispersos, v. 32:

Ele percorreu todas as regiões. Como apóstolo, não devia ser pastor residente de uma só igreja, mas visitante itinerante de muitas igrejas, para confirmar a doutrina dos pregadores de posição inferior, conferir o Espírito Santo aos que criam e ordenar ministros.

Passou dia panton, entre todos os que pertenciam às igrejas da Judeia, da Galileia e de Samaria, mencionadas no capítulo anterior. Como seu Mestre, estava sempre em movimento e andava fazendo o bem. Mas seu quartel-general permanecia continuamente em Jerusalém, pois é lá que o encontraremos preso, Atos 12.

Foi até os santos em Lida. Parece ser o mesmo lugar que Lode, cidade da tribo de Benjamim mencionada em 1 Crônicas 8:12; Esdras 2:33. Os cristãos são chamados santos: não apenas alguns especialmente eminentes, como São Pedro e São Paulo, mas todos os que professam sinceramente a fé em Cristo. Esses são os santos que estão na terra, Salmos 16:3.

II. A cura que Pedro realizou em Eneias, homem que estava acamado havia oito anos, v. 33:

Seu caso era muito lamentável: sofria de paralisia, uma paralisia que o deixava sem fala, talvez uma paralisia completa. A enfermidade era grave, pois o mantinha na cama; era inveterada, pois o mantinha ali havia oito anos.

Podemos supor que tanto ele quanto todos os que o cercavam não esperavam nenhum alívio e haviam concluído que permaneceria na cama até que fosse levado à sepultura. Cristo escolheu enfermos como esse, cuja doença não podia ser curada pelos meios naturais, para mostrar quão desesperadora era a condição da humanidade caída quando assumiu a tarefa de curá-la.

Quando estávamos sem forças, como esse pobre homem, ele enviou sua palavra para nos curar.

Sua cura foi muito admirável, v. 34.

(1.) Pedro envolveu Cristo no caso e o empenhou em seu alívio: “Eneias, Jesus Cristo te cura”. Pedro não alega fazer isso por algum poder seu próprio, mas declara que se trata de um ato e feito de Cristo, orienta Eneias a buscar socorro nele e lhe assegura uma cura imediata: não “ele te curará”, mas “ele te cura”.

E uma cura perfeita: não “ele te alivia”, mas “ele te cura”. Pedro não se expressa como quem ora para que Cristo o cure, mas, como quem recebeu autoridade de Cristo e conhece sua vontade, declara que o homem está curado.

(2.) Ordenou-lhe que se mexesse e se esforçasse: “Levanta-te e faze tua cama, para que todos vejam que estás completamente curado”. Ninguém diga que, por ser Cristo quem, pelo poder de sua graça, opera em nós todas as nossas obras, não temos obra nem dever a cumprir.

Pois, embora Jesus Cristo cure você, ainda assim você deve levantar-se e usar o poder que ele lhe dá: “Levanta-te e faze tua cama, para que ela não seja mais um leito de enfermidade para ti, mas um leito de descanso”.

(3.) O poder acompanhou essa palavra: ele se levantou imediatamente e, sem dúvida, fez sua própria cama com muita boa vontade.

III. A boa influência que isso teve sobre muitos (v. 35): “Todos os que habitavam em Lida e Sarom o viram e se converteram ao Senhor”. Dificilmente podemos pensar que cada pessoa dessas regiões tomou conhecimento do milagre e foi tocada por ele.

Mas muitos, a maioria dos habitantes da cidade de Lida e da região de Sarom, ou Sharon, planície ou vale fértil a respeito do qual foi predito: “Sarom será um aprisco de rebanhos”, Isaías 65:10.

Todos investigaram a verdade do milagre; não o ignoraram, mas viram o homem curado e perceberam que a cura fora realizada milagrosamente pelo poder de Cristo, em seu nome, com o desígnio de confirmar e ratificar a doutrina de Cristo que agora era pregada ao mundo.
Todos se renderam à prova e evidência convincentes que isso oferecia da origem divina da doutrina cristã e se converteram ao Senhor, o Senhor Jesus. Abandonaram o judaísmo pelo cristianismo; abraçaram a doutrina de Cristo, submeteram-se às suas ordenanças e se entregaram a ele para serem governados por ele, receberem dele ensino e serem salvos por ele.

Versículos 36 a 43

Tabita Ressuscitada.

Temos aqui outro milagre realizado por Pedro para confirmar o evangelho, que superou o anterior: a ressurreição de Tabita, depois de algum tempo morta. Aqui está:

I. A vida, a morte e o caráter de Tabita, em quem se realizou esse milagre, v. 36, 37:

Morava em Jope, cidade portuária da tribo de Dã, onde Jonas embarcou para ir a Társis, chamada agora Jafo.
Chamava-se Tabita, nome hebraico cujo equivalente grego é Dorcas. Ambos significam corça, cerva ou cervo, criatura agradável. Neftali é comparado a uma corça solta, que profere belas palavras; e a esposa do marido bondoso e terno, à corça amorosa e à gazela graciosa, Provérbios 5:19.
Era discípula, alguém que havia acolhido a fé em Cristo e sido batizada. Não apenas isso: destacava-se entre muitas pessoas pelas obras de caridade. Mostrava a fé pelas obras, pelas boas obras das quais estava cheia, isto é, nas quais abundava.

Sua cabeça estava cheia de zelos e maquinações para encontrar meios de fazer o bem. Planejava coisas generosas, Isaías 32:8. Suas mãos estavam cheias de boas ocupações: fazia do bem sua ocupação e nunca ficava ociosa. Aprendera a manter as boas obras (Tito 3:8), seguindo nelas uma prática constante e ordenada.

Estava cheia de boas obras, como árvore carregada de frutos. Muitos estão cheios de boas palavras, mas vazios e estéreis em boas obras. Tabita, porém, fazia muito e falava pouco: Non magna loquimur, sed vivimus: não falamos grandes coisas; nós as vivemos.

Entre outras boas obras, destacava-se pelos atos de caridade que praticava. Não se tratava apenas de obras de piedade, que são boas obras e frutos da fé, mas de obras de caridade e beneficência, nascidas do amor ao próximo e do santo desprezo por este mundo.

Observe: é elogiada não apenas pelas esmolas que dava, mas pelos atos de caridade que praticava. Os que não têm bens para dar em caridade ainda podem praticá-la, trabalhando com as mãos ou caminhando com os pés em benefício dos pobres.

E aqueles que não praticam atos de caridade, aleguem o que alegarem, tampouco dariam ofertas de caridade se fossem ricos. Ela estava cheia de atos de caridade, hon epoiei, os quais fazia. A ênfase recai sobre sua ação: tudo o que suas mãos encontravam para fazer nessa área ela fazia com todas as forças e perseverança.

Não eram atos que tinha o propósito e o desígnio de fazer e dizia que faria, mas atos que realizou. Não eram obras que apenas começara, mas obras que concluíra e levara até o fim, 2 Coríntios 8:11; 9:7.

Essa era a vida e o caráter de certa discípula; deveria ser a vida e o caráter de todos os discípulos de Cristo. Pois, se assim dermos muito fruto, então somos de fato seus discípulos, João 15:8.

Foi tirada do meio de sua utilidade (v. 37): “Naqueles dias, ela adoeceu e morreu”. Aos que consideram os pobres não se promete que nunca adoecerão, mas que o Senhor os fortalecerá no leito de enfermidade, ao menos dando força à sua alma, e assim lhes tornará confortável todo o leito na doença, Salmos 41:1, 3.

Não podem esperar que nunca morrerão, pois os homens misericordiosos são levados, e as mulheres misericordiosas também, como mostra Tabita. Podem, porém, esperar encontrar misericórdia do Senhor naquele dia, 2 Timóteo 1:18.

Seus amigos e as pessoas ao redor não a sepultaram imediatamente, como de costume, porque esperavam que Pedro viesse ressuscitá-la. Lavaram, porém, o corpo, segundo o costume. Diz-se que o faziam com água morna, que reanimaria o corpo caso ainda restasse nele alguma vida. Isso foi feito para mostrar que ela estava realmente e na verdade morta.

Tentaram todos os meios comuns para trazê-la de volta à vida, sem êxito. Conclamatum est: o último clamor havia sido proferido. Puseram-na com as vestes funerárias num aposento superior, que o doutor Lightfoot julga ter sido, provavelmente, o local de reuniões públicas dos crentes da cidade.

Ali deixaram o corpo para que Pedro, se viesse, pudesse ressuscitá-la de modo mais solene naquele lugar.

II. O pedido que seus amigos cristãos enviaram a Pedro para que viesse o mais depressa possível, não para comparecer ao funeral, mas, se fosse possível, para evitá-lo, v. 38.

Lida, onde Pedro estava, ficava perto de Jope. Os discípulos de Jope tinham ouvido que ele estava ali e que havia levantado Eneias de um leito de enfermidade. Por isso lhe enviaram dois homens, para tornar o recado mais solene e respeitoso, pedindo-lhe que não demorasse a vir.

Não lhe disseram o motivo, para que não recusasse por modéstia uma missão tão grande como ressuscitar um morto: bastava-lhes fazê-lo chegar até ali; o restante deixariam a seu critério. A amiga deles estava morta; era tarde demais para chamar um médico, mas não para chamar Pedro.

Post mortem medicus, um médico depois da morte, é um absurdo; não, porém, Post mortem apostolus, um apóstolo depois da morte.

III. A situação em que encontrou os sobreviventes ao chegar até eles (v. 39): “Pedro se levantou e foi com eles”. Embora não lhe dissessem por que o procuravam, ainda assim dispôs-se a acompanhá-los, crendo que havia algum bom motivo para o chamado.

Os ministros fiéis não devem ressentir-se de atender ao chamado de todos, na medida de suas forças, já que o grande apóstolo se fez servo de todos, 1 Coríntios 9:19. Pedro encontrou o corpo no aposento superior, cercado de viúvas, provavelmente viúvas pobres que participavam da comunhão da igreja. Ali elas estavam:

Elogiando a falecida. Isso é uma boa obra quando há na pessoa algo verdadeiramente digno de elogio e imitação, e quando se faz com modéstia e sobriedade, sem adular os sobreviventes nem alimentar segundas intenções, mas apenas para a glória de Deus e para estimular outros ao que é virtuoso e digno de louvor.

O elogio a Tabita era como suas virtudes: feito não em palavras, mas em atos. Não havia ali discursos em seu louvor nem poemas dedicados à sua memória. As viúvas mostravam os casacos e as roupas que ela fizera e lhes dera enquanto estava com elas.

Enquanto Jó vivia, era-lhe consolo saber que os lombos dos pobres o abençoavam por serem aquecidos com a lã de suas ovelhas, Jó 31:20. Aqui, depois da morte de Tabita, era sua honra que as costas das viúvas a louvassem pelas roupas que lhes fizera.

Certamente são os mais bem louvados aqueles cujas próprias obras os louvam às portas, quer as palavras de outros o façam, quer não. É muito mais honroso vestir uma companhia de viúvas debilitadas com as roupas necessárias para a noite e o dia, que orarão por seus benfeitores quando não os virem, do que vestir uma companhia de lacaios preguiçosos com librés luxuosas.

Estes talvez amaldiçoem pelas costas quem os veste (Eclesiastes 7:21). Todos os sábios e bons terão maior prazer na primeira ação, pois a bondade é a verdadeira grandeza e, em breve, será mais bem avaliada. Observe:

(1.) Para onde Tabita dirigia grande parte de sua caridade. Sem dúvida, ela praticava outros atos de caridade, mas este foi o que então se mostrou. Ao que parece, ela própria fazia casacos e roupas para viúvas pobres que talvez conseguissem ganhar o seu pão com o seu próprio trabalho, mas não ganhassem o suficiente para comprar roupas.

Essa é uma excelente obra de caridade: Se você vir o nu, que o cubra (Isaías 58:7), sem considerar suficiente dizer: “Aquecei-vos” (Tiago 2:15, 16).

(2.) Como os pobres reconheciam com gratidão sua bondade: mostravam os casacos, sem se envergonhar de admitir que lhe deviam as roupas que vestiam. De fato, são terrivelmente ingratos os que recebem bondade e não fazem ao menos um reconhecimento, mostrando o bem que lhes foi feito, como fizeram aquelas viúvas.

Quem recebe esmolas não é obrigado a escondê-las com o mesmo cuidado exigido de quem as dá. Quando os pobres acusam os ricos de falta de caridade e misericórdia, devem olhar para si mesmos e considerar se não são desagradecidos e ingratos.

Ao mostrar os casacos e as roupas que Dorcas fizera, elogiavam não só sua caridade, mas também sua diligência. Assim é a mulher virtuosa, que põe as mãos no fuso ou, pelo menos, na agulha, e então estende sua mão ao pobre e estica suas mãos aos necessitados com aquilo que produziu.

Depois de dar a Deus e aos pobres o que lhes é devido, faz para si cobertas de tapeçaria, e suas próprias roupas são de seda e púrpura, Provérbios 31:19-22.

Ali lamentavam sua perda: “As viúvas estavam ao lado de Pedro, chorando”. Quando pessoas misericordiosas são levadas, devemos levar isso ao coração, sobretudo aqueles a quem elas demonstraram misericórdia de modo especial.

Não precisavam chorar por Tabita: ela fora tirada do mal que viria, descansava de seus trabalhos e suas obras a acompanhavam, além das que deixara para trás. Choravam, porém, por si mesmas e por seus filhos, que logo sentiriam a falta de uma mulher tão boa, que não deixara outra igual.

Observe: reparavam no bem que Dorcas fizera enquanto estava com elas; agora, porém, ela havia partido, e essa era sua dor. Os caridosos verão que os pobres estão sempre com eles; quanto aos pobres, é bom se puderem contar sempre com os caridosos.

Devemos aproveitar bem as luzes que ainda permanecem por pouco tempo entre nós, pois não estarão sempre conosco, nem por muito tempo. Quando se forem, pensaremos no que fizeram enquanto estavam conosco.

Parece que as viúvas choravam diante de Pedro para movê-lo, se pudesse fazer alguma coisa, a compadecer-se delas, ajudá-las e devolver-lhes aquela que costumava ter compaixão delas.

Depois que as pessoas caridosas morrem, não há como orar para que voltem à vida. Quando adoecem, porém, devemos-lhes esse gesto de gratidão: orar por sua recuperação, para que, se for a vontade de Deus, sejam poupadas para viver aquelas cuja morte tão dificilmente se poderia suportar.

IV. A maneira como Tabita foi trazida de volta à vida:

Em particular. Ela estava no aposento superior onde costumavam realizar suas reuniões públicas e, ao que parece, havia uma grande multidão em torno do corpo, esperando para ver o que aconteceria.

Pedro, porém, mandou todos sair: as viúvas que choravam e todos os demais, exceto talvez alguns parentes da família ou líderes da igreja que se uniriam a ele em oração, como Cristo fizera, Mateus 9:25.

Assim, Pedro evitou tudo o que parecesse vaidade ou ostentação. Eles vieram para ver, mas ele não veio para ser visto. Mandou todos sair para poder derramar a alma com mais liberdade diante de Deus em oração naquela ocasião, sem ser perturbado pelas lamentações ruidosas e insistentes deles.

Pela oração. Na cura de Eneias houve uma oração implícita. Nessa obra maior, porém, ele se dirigiu a Deus em oração solene, como Cristo fizera quando ressuscitou Lázaro. A oração de Cristo, contudo, tinha a autoridade de um Filho que dá vida a quem quer; a de Pedro tinha a submissão de um servo sujeito a ordens. Por isso se ajoelhou e orou.
Pela palavra, uma palavra que dá vida, uma palavra que é espírito e vida. Voltou-se para o corpo, o que indica que, ao orar, estava voltado para o outro lado. Para que a visão do corpo não desanimasse sua fé, olhou para outra direção para nos ensinar, como Abraão, a crer com esperança contra toda esperança.

Devemos olhar além das dificuldades que estão no caminho, sem considerar o corpo agora morto, para não vacilar diante da promessa, Romanos 4:19, 20. Depois de orar, Pedro voltou-se para o corpo e falou em nome de seu Mestre, segundo o exemplo dele: Tabita, levante-se; volte novamente à vida.

O poder acompanhou essa palavra, e ela voltou à vida; abriu os olhos que a morte havia fechado. Assim, na ressurreição das almas mortas para a vida espiritual, o primeiro sinal de vida é a abertura dos olhos da mente, Atos 26:18.

Ao ver Pedro, Tabita sentou-se, para mostrar que estava realmente e na verdade viva. E ele (v. 41) lhe deu a mão e a levantou, não porque ainda tivesse alguma fraqueza, mas assim ele queria, por assim dizer, dar-lhe as boas-vindas de volta à vida e estender-lhe a mão direita de comunhão entre os vivos, dos quais havia sido separada.

Por fim, chamou os santos e as viúvas, que estavam todos tristes por sua morte, e a apresentou viva a eles, para seu grande consolo, especialmente o das viúvas, que haviam levado muito ao coração sua morte (v. 41).

Apresentou-a a elas como Elias (1 Reis 17:23), Eliseu (2 Reis 4:36) e Cristo (Lucas 7:15) apresentaram vivos às mães os filhos que haviam morrido. A maior alegria e satisfação se expressam pela vida que vem da morte.

V. O bom efeito desse milagre:

Muitos se convenceram por meio dele de que o evangelho era verdadeiro, vinha do céu e não dos homens, e creram no Senhor, v. 42. O ocorrido tornou-se conhecido por toda Jope. Logo estaria na boca de todos e, sendo Jope uma cidade de navegantes, a notícia seria levada dali ainda mais depressa a outros países.

Embora alguns não lhe dessem atenção, muitos foram tocados por ele. Esse era o desígnio dos milagres: confirmar uma revelação divina.

Isso levou Pedro a permanecer algum tempo na cidade, v. 43. Ao ver que ali se abrira uma porta de oportunidade, ficou muitos dias, até ser enviado dali e chamado de lá para uma tarefa em outro lugar.

Não se hospedou na casa de Tabita, embora ela fosse rica, para não parecer que buscava a própria glória. Hospedou-se com certo Simão, curtidor de couro, um trabalhador comum, dando assim exemplo de condescendência e humildade.

Com isso nos ensinou a não pensar em coisas elevadas, mas a condescender com os de condição humilde, Romanos 12:16. E, embora Pedro pudesse parecer sepultado na obscuridade, na casa de um pobre curtidor à beira-mar, ainda assim Deus o buscou dali para um nobre serviço, registrado no capítulo seguinte: os que se humilham serão exaltados.