Atos 21 | Comentário Bíblico Matthew Henry

Argumento

Com grande prazer, acompanhamos o apóstolo em suas viagens pelas nações gentias para pregar o evangelho e vimos uma grande colheita de almas reunidas para Cristo. Ali vimos também as perseguições que suportou. Contudo, continuamente o Senhor o livrou imediatamente de todas elas, 2 Timóteo 3:11.

Agora, porém, devemos acompanhá-lo a Jerusalém e, ali, a uma prisão duradoura. Seus dias de serviço agora parecem ter chegado ao fim, e nada lhe restará senão dias de sofrimento, dias de trevas, pois são muitos. É uma pena imensa que um trabalhador assim seja posto de lado. Ainda assim, é o que acontece.

E não devemos apenas aceitar, como seus amigos fizeram então, dizendo: “Seja feita a vontade do Senhor.” Mas devemos crer, e encontraremos motivo para isso, que Paulo na prisão e perante o tribunal glorifica a Deus e serve ao interesse de Cristo tão verdadeiramente quanto o fazia Paulo no púlpito.

Neste capítulo, temos:

I. O diário da viagem de Paulo de Éfeso a Cesareia, o porto marítimo mais próximo de Jerusalém, alguns lugares em que fez escala e seu desembarque ali, vv. 1-7.

II. As lutas que teve com seus amigos em Cesareia, que se opuseram vigorosamente à sua ida a Jerusalém, mas não conseguiram seu intento, vv. 8-14.

III. A viagem de Paulo de Cesareia a Jerusalém e a acolhida bondosa que os cristãos dali lhe deram, vv. 15-17.

IV. Sua aquiescência às persuasões dos irmãos dali, que o aconselharam a mostrar tal deferência aos judeus a ponto de ir purificar-se, para que ficasse claro que não era tão inimigo dos ritos e cerimônias de Moisés quanto diziam, vv. 18-26.

V. O uso desse mesmo ato contra Paulo pelos judeus e sua prisão no templo como criminoso por causa disso, vv. 27-30.

VI. O escape, por um triz, de ser despedaçado pela turba e sua colocação sob custódia justa e legal pelo comandante, que lhe concedeu falar por si mesmo ao povo, vv. 31-40.

E assim, Paulo se torna prisioneiro e nunca mais o veremos em outra condição até o fim da história deste livro.

Versículos 1 a 7

A Viagem de Paulo a Cesareia; A Chegada de Paulo a Ptolemaida.

Podemos observar aqui:

I. Quanto esforço Paulo teve para se desprender de Éfeso, como indicam as primeiras palavras do capítulo: depois que nos desprendemos deles, isto é, fomos arrancados deles como que à força. Foi uma violência imposta a ambos os lados: Paulo relutava em deixá-los, e eles relutavam em separar-se dele. Contudo, não havia remédio; tinha de ser assim.

Quando pessoas boas são levadas pela morte, são, por assim dizer, arrancadas de seus amigos aqui embaixo, que lutaram arduamente para tê-las retido, se possível.

II. Que viagem próspera fizeram dali. Sem dificuldade alguma, seguiram em linha reta, navegando diretamente, até Cós, famosa ilha grega; no dia seguinte, até Rodes, conhecida pelo Colosso que havia ali; dali, até Pátara, porto famoso e metrópole da Lícia (v. 1).

Ali, para sua grande felicidade, encontraram um navio que atravessaria para a Fenícia, exatamente o rumo que seguiam, v. 2. Devemos reconhecer a Providência quando as coisas acontecem tão oportunamente e somos favorecidos por algumas pequenas circunstâncias que contribuem para apressar nossos negócios. E devemos dizer: É Deus quem torna perfeito o nosso caminho.

Aproveitaram a conveniência desse navio com destino à Fenícia, isto é, a Tiro: embarcaram e partiram para lá. Nessa viagem avistaram Chipre, a ilha de onde Barnabé era natural e pela qual zelava. Por isso, Paulo não a visitou, mas nós a deixamos à esquerda (v. 3), navegamos ao longo da costa da Síria e por fim desembarcamos em Tiro.

Tiro fora aquele célebre mercado das nações, mas agora estava reduzida. Ainda assim, conservava algum comércio, pois ali o navio devia descarregar sua carga, e assim fez.

III. A parada que Paulo fez em Tiro. Quando chegou ali, estava na costa da terra de Israel e constatou agora que poderia completar o restante da viagem dentro do prazo que havia fixado:

Em Tiro encontrou discípulos, alguns que haviam abraçado o evangelho e professavam a fé cristã. Observe: aonde quer que Paulo chegasse, perguntava que discípulos havia ali, encontrava-os e se associava a eles; pois sabemos qual é o costume das aves da mesma plumagem.

Quando Cristo esteve na terra, embora às vezes fosse à região de Tiro, ainda assim nunca foi ali para pregar o evangelho; nem julgou apropriado conceder a Tiro e Sidom as vantagens que Corazim e Betsaida tinham, embora soubesse que, se as tivessem recebido, as teriam aproveitado melhor, Lucas 10:13, 14.

Mas, depois que a comissão do evangelho se ampliou, Cristo foi pregado em Tiro e ali teve discípulos. E alguns pensam que a isso se refere a profecia acerca de Tiro (Isaías 23:18): “O seu comércio e o seu ganho serão santidade ao Senhor”.

Ao encontrar esses discípulos em Tiro, Paulo permaneceu ali sete dias; eles insistiam para que ficasse com eles tanto quanto pudesse. Ficou sete dias em Trôade (Atos 20:6) e o mesmo número de dias em Tiro, para ter certeza de passar um dia do Senhor com eles e, assim, ter oportunidade de pregar publicamente entre eles.

Pois os homens bons desejam fazer o bem onde quer que cheguem; onde encontramos discípulos, podemos ou beneficiá-los ou ser beneficiados por eles.

Os discípulos de Tiro eram dotados de dons pelos quais podiam predizer, pelo Espírito, as tribulações que Paulo encontraria em Jerusalém; pois o Espírito Santo testemunhava isso em cada cidade, Atos 20:23. Como seria assunto de muitas conversas quando acontecesse, Deus julgou apropriado que fosse muito profetizado antes, para que a fé das pessoas fosse confirmada em vez de se escandalizar.

Além disso, eram dotados de tais graças que, prevendo suas tribulações, por amor a ele e por preocupação com a igreja, especialmente as igrejas dos gentios, que dificilmente poderiam dispensá-lo, suplicaram que não subisse a Jerusalém. Pois esperavam que o decreto fosse condicional: se ele subir, ali encontrará tribulação.

Era como a predição a Davi de que os homens de Queila o entregariam, isto é, se ele se aventurasse entre eles. Por isso, disseram-lhe pelo Espírito que não subisse, pois concluíram que seria o melhor para a glória de Deus que ele permanecesse livre. De modo algum foi culpa deles pensar assim e, por consequência, dissuadi-lo.

Mas estavam enganados: sua provação seria para a glória de Deus e o avanço do evangelho, e Paulo sabia disso. E a insistência com que tentaram dissuadi-lo torna ainda mais ilustre sua resolução piedosa e, na verdade, heroica.

Os discípulos de Tiro, embora nenhum deles fosse convertido por Paulo, ainda assim demonstraram respeito muito grande por ele quando partiu dali, pois muito haviam ouvido falar de sua utilidade na igreja. Embora o conhecessem havia apenas sete dias, ainda assim todos vieram juntos, com suas mulheres e filhos, como se ele fosse um grande homem.

Vieram para despedir-se solenemente, pedir sua bênção e acompanhá-lo até onde o mar lhes permitisse. Repare:

(1.) Devemos respeitar não só nossos próprios ministros, que nos presidem no Senhor e nos advertem, e estimá-los muito em amor por causa de seu trabalho entre nós. Devemos também, quando houver ocasião, testemunhar amor e respeito por todos os ministros fiéis de Cristo, tanto por causa daquele de quem são ministros quanto por seu trabalho entre outros.

(2.) Devemos honrar de maneira especial aqueles a quem Deus honrou de maneira singular, tornando-os eminentemente úteis em sua geração.

(3.) É bom educar as crianças no respeito pelas pessoas boas e pelos bons ministros. Isso foi especialmente notável em Tiro, coisa que não encontramos em nenhum outro lugar: trouxeram suas mulheres e seus filhos para acompanhar Paulo, para honrá-lo ainda mais e beneficiar-se de suas instruções e orações.

Assim como se reparou com ira nos filhos dos idólatras de Betel, que zombaram de um profeta, sem dúvida se reparou com benevolência nos filhos dos discípulos de Tiro, que honraram um apóstolo, assim como Cristo aceitou os hosanas dos pequeninos.

(4.) Devemos ser bons administradores de nossas oportunidades e extrair delas o máximo que pudermos para o bem de nossas almas. Acompanharam Paulo em seu caminho para ter tanto mais de sua companhia e de suas orações.

Alguns nos remetem a Salmos 45:12 como predição disso: “A filha de Tiro estará ali com uma oferta”; pois é provável que tenham dado presentes a Paulo na despedida, como costumamos fazer aos amigos que vão viajar por mar, Atos 28:10.

Despediram-se em oração, como Paulo e os presbíteros de Éfeso haviam feito, Atos 20:36. Assim, Paulo nos ensinou pelo exemplo, assim como pela regra, a orar sempre, a orar sem cessar. “Ajoelhamo-nos na praia e oramos.” Paulo orou em favor de si mesmo, orou em favor deles, orou em favor de todas as igrejas; assim como orava muito, assim era poderoso na oração.

Oraram na praia para que a última despedida fosse santificada e suavizada pela oração. Os que vão para o mar devem, ao deixar a praia, entregar-se a Deus em oração e colocar-se sob sua proteção. Esperam que, mesmo deixando a terra firma, encontrarão firme apoio para a fé na providência e na promessa de Deus.

Ajoelharam-se na praia, embora possamos supor que fosse ou pedregosa ou suja, e ali oraram. Paulo queria que os homens orassem em todo lugar, e ele próprio o fazia; e, onde elevava sua oração, dobrava os joelhos. O sr. George Herbert diz: “Ajoelhar-se nunca estragou meias de seda”.

Por fim se separaram (v. 6): depois de termos nos despedido uns dos outros com os mais afetuosos abraços e expressões de amor e dor, embarcamos para partir, e eles voltaram para casa, cada qual se queixando de que este é um mundo de separações. Observe como cada grupo procedeu:

“Nós, que tínhamos uma viagem pela frente, embarcamos, agradecidos por termos um navio que nos levasse; e aqueles que não tinham motivo para viajar voltaram para casa, agradecidos por terem uma casa para onde voltar.” “Alegra-te, Zebulom, nas tuas saídas, e, Issacar, nas tuas tendas.”

Paulo deixou sua bênção com os que voltaram para casa, e os que ficaram enviaram suas orações após os que foram para o mar.

IV. Sua chegada a Ptolemaida, que não ficava longe de Tiro (v. 7): “Chegamos a Ptolemaida”, que alguns pensam ser o mesmo lugar que Aco, encontrada na tribo de Aser, Juízes 1:31. Paulo pediu licença para desembarcar ali, saudar os irmãos, perguntar como estavam e testemunhar-lhes sua boa vontade.

Embora não pudesse ficar muito tempo com eles, ainda assim não quis passar sem lhes apresentar seus respeitos; permaneceu com eles um dia, talvez um dia do Senhor. Melhor uma visita breve que nenhuma visita.

Versículos 8 a 14

A Profecia de Ágabo; A Adesão de Paulo à Sua Resolução de Visitar Jerusalém.

Temos aqui Paulo e sua companhia chegando enfim a Cesareia, onde ele tinha o desígnio de permanecer algum tempo. Foi ali que o evangelho foi pregado pela primeira vez aos gentios e o Espírito Santo desceu sobre eles, Atos 10:1, 44. Agora nos é dito:

I. Quem recebeu Paulo e sua companhia em Cesareia. Raramente precisava ir a uma hospedaria, mas onde quer que chegasse, algum amigo o acolhia e lhe dava as boas-vindas. Observe: os que haviam navegado juntos se separaram ao terminar a viagem, conforme suas tarefas.

“Os que cuidavam da carga ficaram onde o navio devia descarregá-la (v. 3); outros, ao chegarem a Ptolemaida, seguiram para onde seus assuntos os levavam; mas nós, que éramos da companhia de Paulo, fomos para onde ele foi e chegamos a Cesareia.” Os que viajam juntos por este mundo se separarão na morte; então ficará claro quem é da companhia de Paulo e quem não é. Agora, em Cesareia:

Foram recebidos por Filipe, o evangelista, que deixamos em Cesareia muitos anos antes, depois de ter batizado o eunuco (Atos 8:40), e ali agora o encontramos outra vez.

(1.) Originalmente era diácono, um dos sete escolhidos para servir às mesas, Atos 6:5.

(2.) Agora era evangelista e já o era havia muito tempo: alguém que viajava para plantar e regar igrejas, como faziam os apóstolos, e se dedicava, como eles, à palavra e à oração. Assim, tendo exercido bem o ofício de diácono, adquiriu para si uma boa posição; e, tendo sido fiel em poucas coisas, foi posto sobre muitas.

(3.) Tinha uma casa em Cesareia apropriada para hospedar Paulo e toda a sua companhia, e deu calorosas boas-vindas a ele e a eles ali: Entramos na casa de Filipe, o evangelista, e ficamos com ele. Assim convém aos cristãos e ministros, conforme sua capacidade, oferecer hospitalidade uns aos outros, sem murmuração, 1 Pedro 4:9.

Este Filipe tinha quatro filhas virgens que profetizavam, v. 9. Isso sugere que profetizaram as tribulações de Paulo em Jerusalém, como outros haviam feito, e o dissuadiram de ir; ou talvez profetizaram para seu conforto e ânimo diante das dificuldades que o aguardavam.

Aqui houve um cumprimento ulterior daquela profecia, Joel 2:28, acerca de um derramamento tão abundante do Espírito sobre toda a carne que seus filhos e suas filhas profetizariam, isto é, prediriam acontecimentos futuros.

II. Uma predição clara e completa dos sofrimentos de Paulo por um profeta conhecido, v. 10, 11:

Paulo e sua companhia ficaram muitos dias em Cesareia. Talvez Cornélio ainda morasse ali e, embora Filipe os hospedasse, ainda assim pudesse demonstrar-lhes bondade de muitas maneiras e induzi-los a permanecer. Não podemos dizer que motivo Paulo viu para demorar tanto ali e ter tão pouca pressa na parte final de sua viagem a Jerusalém, quando parecia tão apressado no início.

Mas temos certeza de que não ficou ali nem em qualquer outro lugar para estar ocioso: media seu tempo em dias e os contava.

O profeta Ágabo veio da Judeia a Cesareia. Era aquele de quem lemos antes, que viera de Jerusalém a Antioquia para predizer uma fome geral, Atos 11:27, 28. Veja como Deus distribui seus dons de maneiras diversas.

A Paulo foram dados, pelo Espírito, como apóstolo, a palavra de sabedoria e de conhecimento e os dons de curar. A Ágabo e às filhas de Filipe foi dada, pelo mesmo Espírito, a profecia: a predição de acontecimentos futuros, que ocorreram conforme a predição. Veja 1 Coríntios 12:8, 10.

Assim, o dom do Espírito mais eminente sob o Antigo Testamento, a predição de acontecimentos futuros, foi inteiramente ofuscado por outros dons sob o Novo Testamento e concedido a pessoas de menor destaque na igreja. Parece que Ágabo veio a Cesareia de propósito para encontrar Paulo com essa informação profética.

Predisse que Paulo seria preso em Jerusalém:

(1.) Por um sinal, como faziam os profetas antigos: Isaías (Isaías 20:3), Jeremias (Jeremias 13:1; 27:2), Ezequiel (Ezequiel 4:1; 12:3) e muitos outros. Ágabo tomou o cinto de Paulo quando este o deixou de lado, ou talvez o tirou de sua cintura, e com ele amarrou primeiro as próprias mãos e depois os próprios pés, ou talvez as mãos e os pés juntos.

O desígnio era tanto confirmar a profecia, tão certo era que aconteceria como se já tivesse acontecido, quanto impressionar com ela os presentes, pois o que vemos costuma causar em nós impressão maior que aquilo de que apenas ouvimos falar.

(2.) Pela explicação do sinal: “Assim diz o Espírito Santo”, o Espírito de profecia: “Assim os judeus em Jerusalém amarrarão o homem a quem pertence este cinto” e, como fizeram com seu Mestre (Mateus 20:18, 19), “o entregarão nas mãos dos gentios”. Era o que os judeus de outros lugares tentavam fazer continuamente ao acusá-lo aos governadores romanos.

Paulo recebeu esse aviso explícito de suas tribulações para preparar-se e para que, quando viessem, não o surpreendessem nem aterrorizassem. A notícia geral que nos é dada de que por muitas tribulações devemos entrar no reino de Deus deve ter a mesma utilidade para nós.

III. A grande insistência dos amigos para dissuadi-lo de prosseguir a Jerusalém, v. 12. Não só os daquele lugar, mas nós, da companhia de Paulo, inclusive o próprio Lucas, que ouvira isso muitas vezes antes e vira que Paulo ainda assim mantinha sua resolução, suplicamos-lhe com lágrimas que não subisse a Jerusalém, mas tomasse outro rumo. Agora:

Aparecia aí uma afeição digna de elogio por Paulo e apreço por ele em razão de sua grande utilidade na igreja. Às vezes é preciso dissuadir homens bons muito ativos de trabalhar além de suas forças; é preciso dissuadir homens bons muito corajosos de se expor em excesso. O Senhor é pelo corpo, e nós também devemos ser.
Ainda assim, havia uma mistura de debilidade nisso, especialmente nos da companhia de Paulo, que sabiam que ele empreendera aquela viagem sob direção divina e haviam visto com que firmeza antes vencera oposição semelhante.

Mas vemos neles a debilidade a que todos estamos sujeitos: quando vemos a tribulação de longe e só temos notícia geral dela, podemos fazer pouco caso dela; mas, quando ela se aproxima, começamos a encolher-nos e recuar. Agora que ela toca você, você está perturbado, Jó 4:5.

IV. A santa coragem e intrepidez com que Paulo persistiu em sua resolução, v. 13:

Ele os censura por dissuadi-lo. Há aqui uma desavença de amor dos dois lados, afetos muito sinceros e fortes em choque. Eles o amam profundamente e por isso se opõem à sua resolução; ele os ama profundamente e por isso alterca com eles por se oporem: “Que quereis dizer ao chorar e partir-me o coração?”

Eram para ele uma pedra de tropeço, como Pedro foi para Cristo quando, em situação semelhante, disse: Mestre, poupe-se. O choro deles a seu respeito lhe partia o coração:

(1.) Era uma tentação a ele: abalava-o, começava a enfraquecer e afrouxar sua resolução e o fazia considerar a possibilidade de mudar de rumo. “Sei que estou designado para sofrer, e vocês deveriam estimular-me e animar-me, dizer o que fortaleça meu coração. Mas vocês, com suas lágrimas, partem-me o coração e me desanimam.”

“Que querem dizer ao agir assim? Nosso Mestre não nos disse que tomássemos nossa cruz? Querem que eu evite a minha?”

(2.) Era penoso para ele que insistissem tanto em algo em que não podia satisfazê-los sem ferir sua consciência. Paulo tinha um espírito muito terno. Assim como ele próprio muitas vezes estava em lágrimas, assim tinha consideração compassiva pelas lágrimas de seus amigos. Elas o impressionavam muito e o levariam quase a ceder a qualquer coisa.

Agora, porém, seu coração se parte porque precisa negar o pedido dos amigos que choram. Era uma bondade sem bondade, uma piedade cruel, atormentá-lo assim com tentativas de dissuadi-lo e acrescentar aflição à sua dor. Quando nossos amigos são chamados a sofrer, demonstraremos nosso amor mais ao confortá-los que ao lamentar por eles.

Observe, porém: se esses cristãos de Cesareia pudessem ter previsto os detalhes do desfecho de que receberam notícia geral com tanta tristeza, teriam se reconciliado melhor com isso por causa deles próprios. Quando Paulo foi preso em Jerusalém, foi imediatamente enviado a Cesareia, o mesmo lugar onde estava agora (Atos 23:33).

Ali permaneceu pelo menos dois anos (Atos 24:27) e era um prisioneiro com liberdade de movimentos, como se vê em Atos 24:23. Foram dadas ordens para que tivesse liberdade de ir para junto de seus amigos e para que seus amigos viessem a ele. Assim, a igreja de Cesareia desfrutou muito mais de sua companhia e ajuda enquanto estava preso do que poderia ter desfrutado se estivesse livre.

Àquilo a que nos opomos por pensar que agirá muito contra nós pode se sobrepor a providência de Deus, fazendo-o agir em nosso favor. Isso é um motivo para seguirmos a providência e não temê-la.

Reafirmou, apesar de tudo, sua resolução de prosseguir: “Por que vocês choram assim? Estou pronto para sofrer tudo o que me for designado. Estou plenamente decidido a ir, aconteça o que acontecer, portanto é inútil que se oponham. Estou disposto a sofrer; por que vocês não querem que eu sofra? Não sou eu a pessoa mais próxima de mim mesmo e a mais apta a julgar por mim?”

“Se a tribulação me encontrasse despreparado, seria de fato uma tribulação, e vocês teriam razão para chorar só de pensar nisso. Mas, bendito seja Deus, não é assim. Ela me é muito bem-vinda e, por isso, não deveria aterrorizar tanto vocês. Quanto a mim, estou pronto”, etoimos echo: mantenho-me em prontidão, como soldados para o combate.

“Espero tribulação, conto com ela; não me surpreenderá.” Desde o início me foi dito que grandes coisas devo sofrer, Atos 9:16. “Estou preparado para ela por uma consciência limpa, uma firme confiança em Deus, um santo desprezo pelo mundo e pelo corpo, uma fé viva em Cristo e uma alegre esperança da vida eterna.”

“Posso acolhê-la como acolhemos um amigo que esperamos e para quem nos preparamos. Pela graça, posso não só suportá-la, mas alegrar-me nela.” Agora:

(1.) Veja até onde se estende sua resolução: foi-lhes dito que eu devo ser amarrado em Jerusalém, e por medo disso querem que me afaste. Eu lhes digo: “Estou pronto não só para ser amarrado, mas, se for essa a vontade de Deus, para morrer em Jerusalém; não só para perder minha liberdade, mas perder minha vida.”

É nossa sabedoria pensar no pior que pode acontecer conosco e preparar-nos de acordo, para que permaneçamos completos em toda a vontade de Deus.

(2.) Veja o que o impulsiona assim e o torna disposto a sofrer e morrer: é pelo nome do Senhor Jesus. Tudo o que o homem tem dará pela própria vida; mas Paulo dará a própria vida pelo serviço e pela honra do nome de Cristo.

V. A aceitação paciente de seus amigos quanto à sua resolução, v. 14:

Submeteram-se à sabedoria de um homem bom. Haviam levado a questão tão longe quanto podiam com decoro; mas, “quando ele não se deixou persuadir, cessamos nossa insistência. Paulo conhece melhor sua própria mente e o que deve fazer; convém-nos deixá-lo decidir e não censurá-lo pelo que faz”.

“Não devemos dizer que é precipitado, obstinado, caprichoso e tem espírito de contradição, como alguns tendem a julgar os que não fazem exatamente o que desejam. Sem dúvida, Paulo tem um bom motivo para sua resolução, embora veja justificativa para guardá-lo para si, e Deus tem fins generosos a alcançar ao confirmá-lo nela.”

É boa educação não pressionar demais as pessoas em seus próprios assuntos quando não se deixam persuadir.

Submeteram-se à vontade de um Deus bom: “Cessamos, dizendo: Seja feita a vontade do Senhor.” Não atribuíram a resolução de Paulo à teimosia, mas à disposição dele para sofrer e à vontade de Deus de que sofresse. “Pai no céu, seja feita a tua vontade”: assim como isso é regra para nossas orações e nossa conduta, também o é para nossa paciência. Isso pode referir-se:

(1.) À firmeza presente de Paulo. Ele é inflexível e não se deixa persuadir; nisso veem a vontade do Senhor sendo cumprida. “É o Senhor que produziu nele essa resolução firme, e por isso a aceitamos.” Repare: quando o coração de nossos amigos ou ministros se volta para uma direção ou outra, talvez muito diferente da que poderíamos desejar, devemos enxergar nisso a mão de Deus e submeter-nos a ela.

(2.) Aos sofrimentos que se aproximam: “Se não há remédio e Paulo vai expor-se à prisão, seja feita a vontade do Senhor Jesus. Fizemos tudo o que podíamos para impedi-lo. E agora deixamos isso com Deus, deixamos isso com Cristo, a quem o Pai confiou todo o juízo; por isso, agimos não como queremos, mas como ele quer.”

Repare: quando vemos a tribulação se aproximar, especialmente o silenciamento de nossos ministros ou seu afastamento de nós, convém-nos dizer: “Seja feita a vontade do Senhor.” Deus é sábio e sabe fazer que tudo coopere para o bem; por isso, recebamos de bom grado sua santa vontade.

Não só: “A vontade do Senhor deve ser feita, e não há remédio”, mas: “Seja feita a vontade do Senhor, pois sua vontade é sua sabedoria e ele faz tudo conforme o conselho dela; faça ele conosco e com os nossos o que lhe parecer bom.”

Quando chega uma tribulação, isto deve aliviar nossas dores: que a vontade do Senhor é feita. Quando a vemos aproximar-se, isto deve calar nossos temores: que a vontade do Senhor será feita. Devemos dizer a isso: “Amém, que seja feita.”

Versículos 15 a 25

A Visita de Paulo a Jerusalém; Sua Conformidade com a Lei Judaica.

Nestes versículos temos:

I. A viagem de Paulo de Cesareia a Jerusalém e os que o acompanharam:

Recolheram seus pertences, bolsas e bagagem e, ao que parece, como viajantes pobres ou soldados, carregaram-nos eles mesmos; tão poucas mudas de roupa tinham. Omnia mea mecum porto: carrego comigo todos os meus bens. Alguns pensam que levavam o dinheiro arrecadado nas igrejas da Macedônia e da Acaia para os santos pobres de Jerusalém.

Se tivessem conseguido persuadir Paulo a seguir outro caminho, teriam tido prazer em acompanhá-lo. Mas, se apesar de tentarem dissuadi-lo ele fosse a Jerusalém, não diriam: “Então que vá sozinho.” Agiram como Tomé em caso semelhante, quando Cristo quis enfrentar o perigo em Jerusalém e Tomé propôs que fossem e morressem com ele, João 11:16.

Sua decisão de permanecer com Paulo era como a de Itai de permanecer com Davi (2 Samuel 15:21): “Onde estiver o rei, meu senhor, seja para morrer, seja para viver, ali estará também teu servo.” Assim, a coragem de Paulo lhes deu coragem.

Alguns discípulos de Cesareia os acompanharam. Não sabemos se já pretendiam ir de qualquer maneira e aproveitaram a ocasião para viajar com companhia tão boa, ou se foram de propósito para ver se podiam prestar algum serviço a Paulo e, se possível, evitar sua tribulação ou pelo menos ajudá-lo nela.

Quanto menos tempo Paulo provavelmente desfrutaria da liberdade, mais se empenhavam em aproveitar toda oportunidade de conviver com ele. Eliseu permaneceu perto de Elias quando sabia que se aproximava a hora de ele ser levado.

Levaram consigo um honesto senhor idoso que tinha casa própria em Jerusalém, onde receberia com prazer Paulo e seus companheiros: Mnasom, de Chipre (v. 16), com quem nos hospedaríamos. Tanta gente afluía à festa que era difícil conseguir alojamento.

As hospedarias públicas estariam ocupadas pelas pessoas de posição mais elevada, e considerava-se vergonhoso que quem tivesse casa própria alugasse quartos nessa ocasião: deviam oferecê-los gratuitamente aos estrangeiros. Cada um escolheria então seus amigos como hóspedes, e Mnasom escolheu Paulo e seus companheiros.

Embora tivesse ouvido falar da tribulação que provavelmente sobreviria a Paulo, o que poderia trazer problemas também aos que o hospedassem, ele seria bem-vindo, acontecesse o que acontecesse. Mnasom é chamado antigo discípulo, discípulo desde o princípio.

Alguns pensam que era um dos setenta discípulos de Cristo, ou um dos primeiros convertidos depois do derramamento do Espírito, ou um dos primeiros a converter-se pela pregação do evangelho em Chipre, Atos 13:4. Seja como for, parece que era cristão havia muito tempo e agora já tinha idade avançada.

Repare: é honroso ser um antigo discípulo de Jesus Cristo, ter sido capacitado pela graça de Deus a continuar por muito tempo no caminho do dever, firme na fé e crescendo cada vez mais em prudência e experiência até uma boa velhice. Gostaríamos de hospedar-nos com esses antigos discípulos, pois seus muitos anos ensinam sabedoria.

II. A acolhida de Paulo em Jerusalém:

Muitos irmãos dali o receberam com alegria, v. 17. Assim que souberam de sua chegada à cidade, foram à casa de Mnasom, onde estava hospedado, felicitaram-no pela chegada em segurança, disseram-lhe que estavam felizes em vê-lo e o convidaram para suas casas. Consideravam uma honra ser conhecidos por um servo tão eminente de Cristo.

Streso observa que a expressão usada aqui para a acolhida dada aos apóstolos, asmenos apodechein, é usada para a acolhida da doutrina dos apóstolos, Atos 2:41: “Receberam com alegria a sua palavra.” Pensamos que, se Paulo estivesse entre nós, o receberíamos com alegria; mas é duvidoso que o fizéssemos, se, tendo sua doutrina, não a recebemos com alegria.

Visitaram Tiago e os presbíteros da igreja numa reunião da igreja (v. 18): “No dia seguinte, Paulo foi encontrar Tiago e levou consigo a nós, seus companheiros, para nos apresentar à igreja de Jerusalém.” Parece que Tiago era agora o único apóstolo residente em Jerusalém; os demais se haviam espalhado para pregar o evangelho em outros lugares.

Ainda assim, planejavam manter um apóstolo em Jerusalém, às vezes um, às vezes outro, porque pessoas de todas as partes afluíam à cidade. Tiago estava ali na ocasião, e todos os anciãos ou presbíteros, pastores habituais da igreja encarregados de pregar e governar, estavam presentes.

Paulo saudou a todos, apresentou-lhes seus respeitos, perguntou pelo bem-estar deles e lhes estendeu a mão direita da comunhão. Saudou-os, isto é, desejou saúde e felicidade a todos e orou a Deus para que os abençoasse.

O sentido próprio de saudação é desejar salvação: salve, ou salus tibi sit, como “a paz seja convosco”. Essas saudações mútuas, ou bons desejos, convêm muito bem aos cristãos como sinal de seu amor uns pelos outros e de seu respeito comum por Deus.

III. O relato que receberam dele sobre seu ministério entre os gentios e sua satisfação com isso:

Paulo lhes relatou o êxito do evangelho nos países onde trabalhara, sabendo que lhes seria muito agradável ouvir sobre a expansão do reino de Cristo: declarou detalhadamente as coisas que Deus fizera entre os gentios por seu ministério, v. 19.

Observe como fala com modéstia: não diz o que ele fizera, pois era apenas o instrumento, mas o que Deus fizera por seu ministério. Não fui eu, mas a graça de Deus que estava comigo. Paulo plantou e regou, mas Deus deu o crescimento. Contou os fatos detalhadamente para que a graça de Deus aparecesse ainda mais ilustre nas circunstâncias de seu êxito.

Assim, Davi contará aos outros o que Deus fez por sua alma (Salmos 66:16), como Paulo faz aqui com o que Deus fez por sua mão, ambos para que os amigos os ajudem a dar graças.

Isso lhes deu ocasião de louvar a Deus (v. 20): ao ouvirem, glorificaram o Senhor. Paulo atribuiu tudo a Deus, e a Deus deram o louvor. Não irromperam em grandes elogios a Paulo, mas deixaram a seu Mestre dizer-lhe: “Muito bem, servo bom e fiel.” Glorificaram, porém, a graça de Deus estendida aos gentios.

Repare: a conversão dos pecadores deve ser motivo de nossa alegria e louvor, como é para os anjos. Deus havia honrado Paulo mais que qualquer um deles ao tornar sua utilidade mais ampla; contudo, não o invejaram nem tiveram ciúme de sua reputação crescente. Pelo contrário, glorificaram o Senhor.

Nada poderiam fazer que animasse mais Paulo a prosseguir alegremente no trabalho do que glorificar a Deus por seu êxito; pois, se Deus é louvado, Paulo fica satisfeito.

IV. O pedido, ou antes conselho, de Tiago e dos presbíteros da igreja de Jerusalém a Paulo: que agradasse aos judeus crentes ao mostrar alguma conformidade com a lei cerimonial e aparecer publicamente no templo para oferecer sacrifício. Isso não era pecado em si.

A lei cerimonial de modo algum devia ser imposta aos gentios convertidos, como queriam os falsos mestres, que assim tentavam subverter o evangelho. Contudo, ainda não se tornara ilícita para quem havia sido criado na observância dela, mas estava longe de esperar justificação por ela. Estava morta, mas não sepultada; morta, mas ainda não mortífera.

Por não ser pecado, julgaram prudente que Paulo se conformasse até esse ponto. Observe o conselho que lhe deram, não por terem autoridade sobre ele, mas por afeição a ele:

Pediram que reparasse no grande número de judeus convertidos: “Vês, irmão, quantos milhares de judeus há que creem.” Chamaram-no irmão, pois o consideravam comissionado com eles na obra do evangelho. Embora fossem da circuncisão e ele o apóstolo dos gentios, embora eles se conformassem à lei e ele não, ainda assim eram irmãos e reconheciam essa relação.

“Estiveste em algumas de nossas reuniões e vês como são numerosas: quantas miríades de judeus creem.” A palavra significa não milhares, mas dezenas de milhares. Mesmo entre os judeus, os mais predispostos contra o evangelho, ainda assim havia grandes multidões que o recebiam; pois a graça de Deus pode derrubar as fortalezas mais fortes de Satanás.

No início, o número de pessoas era apenas cento e vinte; mas agora eram muitos milhares. Portanto, ninguém despreze o dia das pequenas coisas. Pois, embora o início seja pequeno, Deus pode fazer o fim crescer grandemente.

Com isso ficava claro que Deus não rejeitara por completo seu povo judeu, pois entre eles havia um remanescente, uma eleição, que alcançou seu objetivo (Romanos 11:1, 5, 7): muitos milhares de crentes.

Sem dúvida, o relato que puderam dar a Paulo sobre o êxito do evangelho entre os judeus lhe agradou tanto quanto a eles agradou o relato que Paulo dera da conversão dos gentios. Pois o desejo do coração de Paulo e sua oração a Deus pelos judeus era que fossem salvos.

Informaram-no de uma debilidade dominante da qual esses judeus crentes sofriam e de que ainda não podiam ser curados: todos eram zelosos pela lei. Criam em Cristo como o verdadeiro Messias, descansavam em sua justiça e se submetiam ao seu governo.

Mas sabiam que a lei de Moisés vinha de Deus, haviam encontrado benefício espiritual ao observar suas instituições e por isso não podiam sequer pensar em separar-se dela, nem mesmo em esfriar em seu zelo por ela. Talvez invocassem o fato de Cristo ter nascido sob a lei e a observado, coisa destinada a libertar-nos da lei, como motivo para permanecerem sob ela.

Era grande fraqueza e erro amar tanto as sombras quando a substância já chegara e manter o pescoço sob um jugo de escravidão quando Cristo viera libertá-los. Mas veja:

(1.) A força da educação e do uso prolongado, especialmente de uma lei cerimonial.

(2.) A tolerância caridosa que se deve ter em consideração a essas coisas. Esses judeus crentes não eram por isso negados ou rejeitados como se não fossem cristãos por defenderem a lei, ou melhor, por serem zelosos por ela, enquanto a observassem apenas na própria vida e não a impusessem aos outros.

Seu zelo pela lei admitia uma interpretação favorável, que a caridade lhe daria; e admitia uma boa desculpa, considerando o ambiente em que foram criados e as pessoas entre as quais viviam.

Fizeram-no entender que esses judeus tão zelosos pela lei estavam maldispostos para com ele, v. 21. O próprio Paulo, embora tão fiel servo quanto qualquer outro que Cristo já teve, não conseguia obter boa opinião de todos os membros da família de Cristo:

“Foram informados a teu respeito e formaram sua opinião com base nisso: não só deixas de ensinar os gentios a observar a lei, como alguns queriam que fizesses, ponto de que os convencemos a desistir, mas ensinas todos os judeus espalhados entre os gentios a abandonar Moisés, a não circuncidar seus filhos nem seguir os costumes de nossa nação.”

Esses costumes eram de instituição divina, na medida em que podiam ser observados mesmo entre os gentios, longe do templo: “A não observar os jejuns e festas da igreja, a não usar seus filactérios nem abster-se de alimentos impuros.” Agora:

(1.) Era verdade que Paulo pregava a revogação da lei de Moisés e ensinava que era impossível ser justificado por ela; por isso, já não estamos presos à sua observância.

(2.) Era falso, porém, que ensinasse os judeus a abandonar Moisés: a religião que pregava não tendia a destruir a lei, mas a cumpri-la. Pregava Cristo, o fim da lei para a justiça, e o arrependimento e a fé, em cujo exercício devemos fazer grande uso da lei.

Os judeus entre os gentios a quem Paulo ensinara estavam tão longe de abandonar Moisés que nunca o haviam compreendido melhor nem acolhido de coração como então, quando lhes foi ensinado a servir-se dele como mestre que os conduzisse a Cristo.

Mas até os judeus crentes, tendo formado a ideia de que Paulo era inimigo de Moisés e talvez dando atenção excessiva também aos judeus incrédulos, estavam muito irritados com ele. Seus ministros, os presbíteros ali presentes, o amavam e honravam, aprovavam o que fazia e o chamavam irmão; porém, dificilmente se conseguia levar o povo a pensar bem dele.

Pois é certo que os menos criteriosos são os mais propensos a censurar; os de mente fraca são os de cabeça quente. Não conseguiam fazer as devidas distinções na doutrina de Paulo e, por ignorância, condenavam-na em bloco.

Por isso, desejaram que Paulo, agora que chegara a Jerusalém, demonstrasse por algum ato público que a acusação contra ele era falsa: ele não ensinava as pessoas a abandonar Moisés nem a quebrar os costumes da igreja judaica, pois ele próprio ainda os praticava.

(1.) Concluíram que algo dessa natureza devia ser feito: “Que faremos, então? O que deve ser feito? A multidão ouvirá que chegaste à cidade.” Esse é um inconveniente que acompanha os homens conhecidos: suas chegadas e partidas são notadas mais que as dos outros e se tornam assunto de conversa, por alguns com boa vontade, por outros com má vontade.

“Quando souberem que chegaste, certamente se reunirão; esperarão que os convoquemos para deliberar com eles se devemos admitir que pregues entre nós como irmão ou não. Ou se reunirão por conta própria, esperando ouvir-te.” Era preciso fazer algo para lhes mostrar que Paulo não ensinava o povo a abandonar Moisés. Julgavam isso necessário:

[1.] Por Paulo: para limpar sua reputação, para que um homem tão bom não carregasse mancha alguma e um homem tão útil não sofresse nenhuma desvantagem capaz de impedir sua utilidade.

[2.] Pelo povo: para que não continuasse com preconceito contra homem tão bom nem, por esse preconceito, perdesse o benefício de seu ministério.

[3.] Por eles próprios: pois sabiam que era seu dever reconhecer Paulo e não queriam que, ao fazê-lo, fossem desacreditados entre aqueles que estavam sob seu cuidado.

(2.) Apresentaram uma boa oportunidade para Paulo limpar seu nome: “Faze o que te dizemos; aceita nosso conselho neste caso. Temos quatro homens, judeus crentes de nossas próprias igrejas, que estão sob voto, um voto de nazireado por certo tempo. Esse prazo agora terminou (v. 23), e devem apresentar sua oferta conforme a lei quando raparem a cabeça de sua consagração.”

A oferta consistia em um cordeiro para holocausto, uma cordeira para oferta pelo pecado e um carneiro para oferta pacífica, com outras ofertas correspondentes, Números 6:13-20. Muitos costumavam fazer isso juntos quando seus votos terminavam mais ou menos na mesma época, quer para maior rapidez, quer para maior solenidade.

Paulo, por sua vez, havia pouco se conformara à lei a ponto de assumir um voto de nazireu e assinalar seu término rapando a cabeça em Cencreia (Atos 18:18), segundo o costume dos que viviam longe do templo. Por isso, pediram-lhe apenas que fosse um pouco além e se unisse aos quatro na apresentação dos sacrifícios de nazireu:

“Purifica-te com eles segundo a lei. Dispõe-te não só a passar por esse trabalho, mas a custear com eles a compra dos sacrifícios para esta ocasião solene e a participar com eles do sacrifício.” Pensavam que isso calaria de vez a calúnia, convencendo a todos de que o relato era falso.

Paulo não era o homem que descreviam, não ensinava os judeus a abandonar Moisés; sendo ele próprio judeu de origem, andava em ordem e guardava a lei. Então tudo estaria bem.

Declararam expressamente que isso não violaria em nada o decreto recentemente feito em favor dos gentios convertidos, nem pretendiam diminuir sequer um pouco a liberdade que lhes fora concedida (v. 25): “Quanto aos gentios que creem, escrevemos e decidimos, e estamos resolvidos a manter a decisão, que não observem tais coisas.”

“De modo algum queremos prendê-los à lei cerimonial. Devem apenas abster-se das coisas oferecidas aos ídolos, do sangue, de animais estrangulados e da imoralidade sexual. Não sejam obrigados aos sacrifícios e purificações judaicos nem a qualquer de seus ritos e cerimônias.”

Sabiam quanto Paulo zelava pela preservação da liberdade dos gentios convertidos e por isso se comprometeram expressamente a mantê-la. Até aqui vai sua proposta.

V. Aqui está a concordância de Paulo com a proposta. Dispôs-se a agradá-los nessa questão. Embora não se tivesse deixado convencer a não ir a Jerusalém, ainda assim, uma vez ali, foi convencido a fazer como eles faziam, v. 26.

Então Paulo levou os homens, conforme o conselho deles, e no dia seguinte se purificou com eles, sem multidão nem tumulto, como ele próprio alegou (Atos 24:18). Entrou no templo, como faziam outros judeus devotos em ocasião semelhante, para comunicar aos sacerdotes o cumprimento dos dias de purificação.

Desejava que o sacerdote marcasse a ocasião em que seria apresentada uma oferta por cada um deles, uma para cada pessoa. Ainsworth, comentando Números 6:18, cita uma passagem de Maimônides que esclarece um pouco isso:

“Se um homem disser: Fique por minha conta metade das ofertas de um nazireu, ou: Fique por minha conta metade da raspagem da cabeça de um nazireu, então ele apresenta metade das ofertas pelo nazireu que quiser, e esse nazireu paga sua oferta com o que é seu.”

Assim Paulo agiu: contribuiu com o que prometera para as ofertas desses nazireus. Alguns pensam que ele próprio se submeteu à lei do nazireado e à frequência ao templo, com jejuns e orações, por sete dias, sem pretender que a oferta fosse apresentada até então, o que comunicou ao sacerdote.

Questiona-se se Tiago e os presbíteros fizeram bem ao dar esse conselho a Paulo e se ele fez bem ao aceitá-lo:

Alguns censuram essa conformidade ocasional de Paulo por considerar que favorecia demais o apego dos judeus à lei cerimonial e desanimava os que permaneciam firmes na liberdade com que Cristo os libertara. Não bastava Tiago e os presbíteros de Jerusalém tolerarem esse erro nos próprios judeus convertidos? Tinham também de persuadir Paulo a dar-lhe apoio?

Depois de contar a Paulo quanto os judeus crentes eram zelosos pela lei, não teria sido melhor pedir-lhe, a quem Deus dera dons tão excelentes, que se esforçasse para convencer o povo de seu erro e mostrar que, por seu casamento com Cristo, haviam sido libertos da lei? Romanos 7:4.

Insistir para que ele os animasse nesse erro por seu exemplo parece conter mais sabedoria carnal do que graça de Deus. Certamente Paulo sabia o que devia fazer melhor do que eles poderiam ensinar-lhe. Mas:

Outros acham que o conselho foi prudente e bom, e que Paulo teve justificação suficiente para segui-lo, dadas as circunstâncias. Era princípio declarado dele: “Para os judeus tornei-me como judeu, a fim de ganhar os judeus”, 1 Coríntios 9:20.

Circuncidara Timóteo para agradar aos judeus. Embora não observasse continuamente a lei cerimonial, ainda assim, para conseguir oportunidade de fazer o bem e mostrar até onde podia conformar-se, iria ocasionalmente ao templo e participaria dos sacrifícios ali.

Os fracos na fé devem ser suportados, ao passo que se deve fazer oposição aos que solapam a fé. É verdade que essa conformidade trouxe maus resultados para Paulo: aquilo com que esperava pacificar os judeus apenas os provocou e lhe trouxe tribulação.

Contudo, isso não é razão suficiente para condenar sua atitude: Paulo podia agir bem e, ainda assim, sofrer por isso. Talvez, porém, o Deus sábio tenha dirigido tanto o conselho deles quanto a concordância de Paulo para servir a um propósito melhor que o pretendido.

Temos motivo para pensar que os judeus crentes, que haviam tentado, por seu zelo pela lei, conquistar a boa opinião dos incrédulos, ao verem a brutalidade com que trataram Paulo, que tentara agradá-los, afastaram-se mais da lei cerimonial do que poderiam ter-se afastado por discursos argumentativos ou comoventes.

Viram que era inútil tentar agradar a homens que só ficariam satisfeitos com o extermínio do cristianismo. A integridade e a retidão têm maior probabilidade de nos preservar do que concessões servis.

Quando consideramos quão grande deve ter sido a dor de Tiago e dos presbíteros ao pensar que, com seu conselho, haviam trazido tribulação a Paulo, isso deve servir-nos de aviso para não pressionar os homens a nos agradar fazendo algo contrário ao que pensam.

Versículos 27 a 40

Paulo Preso no Templo; O Tumulto em Jerusalém.

Temos aqui Paulo levado a um cativeiro cujo fim provavelmente não veremos. Depois disso, ou é levado às pressas de um tribunal a outro, ou permanece esquecido, primeiro numa prisão, depois noutra, sem que o julguem nem concedam fiança. Quando vemos o começo de uma tribulação, não sabemos quanto tempo durará nem como terminará.

I. Temos aqui Paulo preso e agarrado:

Foi preso no templo, quando ali cumpria os dias de sua purificação e os serviços solenes desses dias, v. 27. Antes, era muito conhecido no templo; mas, depois de viajar tanto tempo fora, tornara-se estranho ali. Só quando os sete dias estavam quase no fim foi notado pelos que o olhavam com maus olhos.

No templo, onde deveria ter sido protegido como num santuário, foi atacado com extrema violência por homens que fizeram o possível para misturar seu sangue aos seus sacrifícios. Tudo isso aconteceu no templo onde deveria ter sido recebido como um dos maiores ornamentos que ali estiveram desde que o Senhor do templo o deixou.

Eles próprios profanaram assim o templo pelo qual fingiam tamanho zelo. Desse modo, ninguém contamina mais a igreja do que os perseguidores papistas, sob o pretexto do nome e dos interesses da igreja.

Os denunciantes eram os judeus da Ásia, não os de Jerusalém: judeus da dispersão, que melhor o conheciam e mais se haviam irritado com ele. Eles próprios raramente subiam para adorar no templo de Jerusalém e se contentavam em viver longe dali, buscando vantagens particulares. Ainda assim, pareciam os mais zelosos pelo templo, como se assim pudessem expiar o abandono habitual dele.
O método que adotaram foi levantar a multidão e incitá-la contra Paulo. Não levaram a acusação ao sumo sacerdote nem aos magistrados da cidade, provavelmente porque não esperavam obter seu apoio. Agitaram, porém, todo o povo, mais disposto que nunca naquela ocasião a atos tumultuosos e sediciosos, desordeiros e violentos.

Os mais aptos a ser empregados contra Cristo e o cristianismo são os menos governados pela razão e os mais dominados pela paixão. Por isso, Paulo descreveu os perseguidores judeus não só como perversos, mas como homens absurdos e irracionais.

As razões com que incitaram o povo contra ele eram populares, mas muito falsos e injustos. Gritaram: “Homens de Israel, ajudai! Se sois de fato homens de Israel, judeus de nascimento verdadeiro, que zelais por vossa igreja e vosso país, esta é a hora de mostrá-lo, ajudando a prender um inimigo de ambos.”

Assim gritaram atrás dele como se fosse um ladrão (Jó 30:5) ou um cão raivoso. Repare: os inimigos do cristianismo, por nunca conseguirem provar que seja mau, sempre se esforçaram muito, com ou sem razão, para lhe dar má fama e assim derrubá-lo pela violência e pelo clamor.

Cabia aos homens de Israel ajudar Paulo, que pregava aquele que era tão grande glória de seu povo Israel. Contudo, aqui a fúria popular não permitiria que fossem homens de Israel se não ajudassem contra ele. Era como o grito “Pega ladrão!”, ou o de Atalia: “Traição, traição!” O que falta em justiça é compensado com barulho.

Acusaram-no tanto de má doutrina quanto de má conduta, ambas contra o ritual mosaico:

(1.) Acusaram-no de má doutrina. Diziam que não só sustentava opiniões corruptas, mas as divulgava e publicava, não ali em Jerusalém, mas em outros lugares; ou melhor, em todos os lugares: ensinava todos os homens, por toda parte. Agravavam assim engenhosamente o suposto crime, como se, por ser itinerante, estivesse em toda parte ao mesmo tempo.

“Espalha até onde pode certas teses condenáveis e heréticas”:

[1.] Contra o povo judeu. Paulo ensinara que judeus e gentios estão no mesmo plano diante de Deus e que nem a circuncisão nem a incircuncisão têm valor. Ou melhor, ensinara, contra os judeus incrédulos, que haviam sido rejeitados, por isso se separara deles e de suas sinagogas. Interpretaram isso como falar contra a nação inteira.

Agiam como se não houvesse dúvida de que eles eram o povo e a sabedoria morreria com eles (Jó 12:2), quando Deus, embora os tivesse afastado, não rejeitara seu povo, Romanos 11:1. Eram Lo-Ami, não um povo (Oseias 1:9), e ainda assim alegavam ser o único povo. Geralmente, os mais zelosos pelo nome da igreja são os que só lhe pertencem de nome.

[2.] Contra a lei. Interpretaram seu ensino de que os homens deviam crer no evangelho como fim e perfeição da lei como pregação contra a lei; longe de anulá-la, porém, o evangelho a estabelecia, Romanos 3:31.

[3.] Contra este lugar, o templo. Porque ensinava os homens a orar em toda parte, foi difamado como inimigo do templo. Talvez também porque às vezes mencionava a destruição de Jerusalém, do templo e da nação judaica, predita por seu Mestre.

Paulo havia participado ativamente da perseguição a Estêvão e de sua morte por palavras ditas contra este lugar santo. Agora a mesma acusação recaía sobre ele. Quem então fora usado como instrumento tornou-se o alvo da fúria e da malícia dos judeus.

(2.) Acusaram-no de má conduta. Para sustentar a acusação de que ensinava contra este lugar santo, alegaram que ele próprio o contaminara e mostrara por um ato manifesto desprezo por ele e o desígnio de torná-lo comum.

“Também trouxe gentios ao templo”, isto é, ao pátio interior do templo, onde nenhum incircunciso tinha permissão de entrar sob pretexto algum. Na parede que cercava esse pátio estava escrito em grego e latim: “É crime capital que estrangeiros entrem.” Josefo, Antiq., 15.417.

O próprio Paulo era judeu e tinha direito de entrar no pátio dos judeus. Ao verem ali pessoas que se uniam a ele em suas devoções, concluíram que Trófimo, efésio e gentio, era uma delas. Por quê? Viram-no ali? Na verdade, não; tinham-no visto com Paulo nas ruas da cidade, o que não era crime algum.

Por isso, afirmaram que estivera com Paulo no pátio interior do templo, o que seria um crime grave. Viram-no com Paulo na cidade e supuseram, portanto, que o havia levado consigo ao templo. Isso era inteiramente falso. Veja aqui:

[1.] A inocência não protege contra a calúnia e a falsa acusação. Não é novidade que pessoas de intenções honestas e conduta correta sejam acusadas de coisas que desconhecem e em que nunca pensaram.

[2.] Os maus escavam em busca de dano e vão longe para buscar provas de suas acusações falsas. Esses, por terem visto um gentio com Paulo na cidade, inferiram daí que estivera com ele no templo. Era uma insinuação de fato forçada; contudo, com sugestões tão injustas e infundadas, os perversos julgaram justificar as violências mais bárbaras contra os homens excelentes da terra.

[3.] É comum que pessoas maliciosas usem contra os sábios e bons justamente aquilo com que estes pensaram agradá-las e conquistar sua amizade. Paulo esperava obter uma boa opinião deles ao ir ao templo, ele não havia sido tão difamado por eles. É próprio do mau caráter: “Por meu amor, são meus adversários”, Salmos 109:4; 69:10.

Temos Paulo em perigo de ser despedaçado pela multidão. Não se dariam ao trabalho de levá-lo ao sumo sacerdote ou ao Sinédrio; seria um caminho longo demais. A execução seria da mesma natureza que a acusação: tudo injusto e irregular.

Não podiam provar o crime contra ele e por isso não ousavam submetê-lo a um julgamento justo. Mais que isso, tinham tanta sede de seu sangue que não possuíam paciência para proceder conforme a lei, mesmo se estivessem certos de alcançar o objetivo. Como homens que nem temiam a Deus nem respeitavam o próximo, resolveram matá-lo imediatamente.

Toda a cidade estava em alvoroço, v. 30. O povo tinha pouca santidade, mas grande veneração pelo lugar santo; ao ouvir o grito de perseguição vindo do templo, imediatamente se levantou em armas, decidido a defendê-lo com a vida e os bens.

Toda a cidade se agitou quando a chamaram do templo: “Homens de Israel, ajudai!” A violência era a mesma de quando parecia reavivada a antiga queixa (Salmos 79:1): “Ó Deus, os gentios entraram na tua herança e contaminaram o teu santo templo.”

Os judeus mostraram aqui pelo templo de Deus exatamente o mesmo tipo de zelo que os efésios haviam mostrado pelo templo de Diana quando Paulo foi denunciado como seu inimigo (Atos 19:29): Toda a cidade estava cheia de confusão.

Deus, porém, não se considera de modo algum honrado por aqueles cujo zelo por ele os arrasta a tais irregularidades e que, fingindo agir em seu favor, agem de maneira tão grosseira e bárbara.

Arrastaram Paulo para fora do templo e fecharam as portas entre os pátios exterior e interior, ou talvez as portas do pátio exterior. Ao arrastá-lo violentamente para fora:

(1.) Mostraram verdadeiro repúdio por ele, como alguém indigno de ser tolerado no templo, de adorar ali ou de ser considerado membro da nação judaica, como se seu sacrifício fosse uma abominação.

(2.) Fingiram veneração pelo templo, como o bom Joiada, que não quis que Atalia fosse morta na casa do Senhor, 2 Reis 11:15. Veja como esses perversos eram absurdos: condenavam Paulo por afastar as pessoas do templo e, quando ele próprio ali adorava com grande devoção, arrancaram-no de lá.

Os guardas do templo fecharam as portas. Talvez:

[1.] Para que Paulo não conseguisse voltar e agarrar-se aos chifres do altar, protegendo-se de sua fúria por aquele santuário. Ou, mais provavelmente:

[2.] Para que a multidão, ao receber mais gente, não fosse empurrada de volta para o templo e ali cometesse alguma violência que profanasse o lugar santo.

Não tinham escrúpulo em fazer algo tão mau quanto matar um homem bom por fazer o bem, mas queriam parecer escrupulosos quanto a fazê-lo em lugar ou ocasião santa: “Não no templo”, como “Não no dia da festa”.

Tentaram matá-lo (v. 31), pois começaram a espancá-lo (v. 32), decididos a fazê-lo morrer com golpes sem conta. Os doutores judeus permitiam essa punição em certos casos, nada que honrasse sua nação, e a chamavam de espancamento dos rebeldes.

Agora Paulo, como um cordeiro, fora lançado numa cova de leões e se tornara presa fácil. Sem dúvida, continuava com a mesma disposição de quando disse que estava pronto não só para ser amarrado, mas para morrer em Jerusalém, morrer uma morte tão terrível.

III. Temos aqui Paulo libertado das mãos dos inimigos judeus por um inimigo romano:

A notícia do tumulto e da multidão levantada chegou ao comandante da tropa, governador da fortaleza ou, fosse quem fosse, o comandante supremo das forças romanas aquarteladas em Jerusalém naquele momento.

Alguém preocupado não com Paulo, mas com a paz e a segurança públicas, deu essa informação ao coronel, que sempre mantinha um olhar desconfiado e vigilante sobre aqueles judeus tumultuosos. Ele haveria de ser o instrumento para salvar a vida de Paulo, quando nenhum amigo que Paulo tinha era capaz de lhe prestar serviço algum.

O tribuno, ou comandante, reuniu suas forças com toda a rapidez possível e foi conter a multidão: levou soldados e centuriões e correu até eles. Na festa, como em outras ocasiões solenes, os guardas estavam de prontidão e a tropa, mais acessível que de costume.

Ele os tinha por perto e correu até a multidão, pois nessas ocasiões a demora é perigosa. A sedição deve ser esmagada no início, para que não se torne indomável.

A simples visão do general romano os assustou a ponto de pararem de espancar Paulo. Sabiam que praticavam algo que não podiam justificar e corriam o risco de responder pelo alvoroço daquele dia, como o escrivão da cidade dissera aos efésios.

O poder dos romanos os impediu de fazer aquilo que a justiça de Deus e o temor de sua cólera deveriam tê-los impedido de fazer. Repare: Deus muitas vezes faz a terra ajudar a mulher (Apocalipse 12:16) e torna protetores de seu povo pessoas que não têm afeição por ele, mas apenas compaixão pelos que sofrem e zelo pela paz pública.

O pastor usa até seus cães para defender as ovelhas. Essa é a comparação de Streso aqui. Veja como a simples visão do comandante afugentou aqueles perversos: pois o rei assentado no trono de julgamento dispersa todo o mal com os olhos.

O governador prendeu Paulo. Salvou-o não por estar preocupado com ele nem por julgá-lo inocente, mas por zelo pela justiça: Paulo não devia ser morto sem julgamento. Também não sabia quão perigosas seriam para o governo romano as consequências caso esses tumultos não fossem reprimidos a tempo, nem o que um povo tão violento faria se conhecesse sua própria força.

Por isso, tirou Paulo das mãos da multidão e o entregou às mãos da lei (v. 33): “Prendeu-o e mandou amarrá-lo com duas correntes.” Assim o povo veria que não pretendia soltá-lo, mas interrogá-lo. Perguntou aos que se lançavam com tanto ímpeto contra Paulo quem ele era e o que havia feito.

Essa ação de arrancá-lo à força das mãos da multidão, embora houvesse toda razão para isso, foi atribuída pelos judeus ao comandante como crime (Atos 24:7): o comandante Lísias chegou com grande violência e o tirou de nossas mãos. A frase se refere a esse resgate, como se vê ao comparar Atos 23:27, 28, onde o comandante relata o acontecimento a Félix.

IV. Os preparativos que o comandante fez, com grande esforço, para permitir a Paulo falar em sua própria defesa. Quase seria tão fácil lutar contra os ventos e as ondas quanto contra a multidão que ali se reuniu; ainda assim, Paulo conseguiu liberdade para falar entre eles:

Não havia como conhecer a opinião do povo. Quando o comandante perguntou por Paulo, talvez nunca tivesse ouvido seu nome antes, tão alheios eram os grandes homens aos homens excelentes da terra, e gostavam de sê-lo. Alguns gritavam uma coisa, outros outra, no meio da multidão.

Era impossível ao comandante descobrir o que pensavam, pois, na verdade, eles próprios não conheciam nem os pensamentos uns dos outros nem os seus, embora cada um alegasse expressar a opinião de todos. Os que dão ouvidos aos clamores da multidão não conhecerão nada com certeza, como os construtores de Babel quando suas línguas foram confundidas.

Não havia como acalmar a fúria e a cólera do povo. O comandante ordenou que Paulo fosse levado à fortaleza, a torre de Antônia, próxima ao templo, onde os soldados romanos mantinham guarnição. Mas os próprios soldados tiveram grande dificuldade para conduzi-lo em segurança em meio à gritaria, tamanha era a violência do povo (v. 35).

Ao chegar às escadas que davam acesso à fortaleza, os soldados tiveram de erguê-lo nos braços e carregá-lo. Podiam fazê-lo com facilidade, pois era um homem pequeno e de presença física fraca. Assim o mantinham longe do povo, que o teria despedaçado membro por membro se pudesse.

Como não conseguiam alcançá-lo com as mãos cruéis, seguiram-no com flechas afiadas, isto é, palavras amargas: iam atrás dele clamando: “Fora com ele!”, v. 36. Veja como as pessoas e coisas mais excelentes muitas vezes são derrubadas pelo clamor popular.

O próprio Cristo foi alvo disso com os gritos: “Crucifica-o, crucifica-o”, embora não pudessem dizer que mal havia cometido. “Tirai-o da terra dos vivos”, assim os antigos explicam o clamor; expulsai-o do mundo.

Por fim, Paulo pediu permissão ao comandante para falar com ele (v. 37). Quando estava para ser levado à fortaleza, mantendo grande calma e serenidade e tratando os presentes com muita brandura e deferência, disse ao comandante: “Posso falar-te? Seria ofensivo ou considerado infração das regras se eu te desse algum relato de mim, já que meus perseguidores não conseguem fazê-lo?”

Que pergunta humilde e modesta! Paulo sabia falar com os maiores homens e muitas vezes falara com seus superiores; contudo, humildemente pediu licença para falar com aquele comandante e não quis falar antes de obtê-la: “Posso falar-te?”

O comandante lhe disse que ideia tinha dele: “Sabes falar grego? Surpreende-me ouvir-te falar uma língua culta, pois não és aquele egípcio que promoveu uma revolta?” Foram os judeus que promoveram a revolta, mas depois quiseram que parecesse que Paulo lhes dera motivo, começando primeiro; provavelmente alguns lhe sussurraram isso ao ouvido.

Veja quantas ideias falsas e equivocadas sobre pessoas boas e bons ministros muitos aceitam sem se dar ao trabalho de corrigir o erro. Parece que ocorrera recentemente uma insurreição em alguma parte daquele país, liderada por um egípcio que se apresentava como profeta.

Josefo menciona a história: “Um egípcio reuniu um grupo sedicioso e prometeu mostrar-lhes a queda dos muros de Jerusalém desde o monte das Oliveiras, para que entrassem na cidade sobre as ruínas.” O comandante diz aqui que ele levou ao deserto quatro mil assassinos: homens desesperados, bandidos, salteadores e degoladores.

Quanto a nação judaica havia decaído, para que nela se encontrassem tantos homens desse caráter, capazes de ser atraídos a tal atentado contra a paz pública! Josefo, porém, diz que “Félix, o governador romano, saiu contra eles, matou quatrocentos, fez duzentos prisioneiros e os restantes se dispersaram”. Antiq., 20.171; Wars, 2.263.

Eusébio também menciona o caso, Hist., 2.20. Ocorreu no décimo terceiro ano de Cláudio, pouco antes daqueles dias, cerca de três anos antes. Parece que o líder dessa rebelião escapou.

O comandante concluiu que alguém sob tamanho repúdio quanto Paulo parecia sofrer, e contra quem havia clamor tão grande, não podia ser criminoso de menor importância que aquele egípcio. Veja como pessoas boas ficam expostas à má vontade por causa de um equívoco.

Paulo corrigiu o engano a seu respeito, informando em detalhes quem era. Não era um vagabundo, um patife, um libertino como aquele egípcio, incapaz de dar bom relato de si mesmo.

Não: “Sou judeu de origem, não egípcio; judeu por nação e por religião. Sou de Tarso, cidade da Cilícia, filho de pais honestos e de formação ampla”, pois Tarso era uma cidade universitária, “e, além disso, cidadão de cidade nada desprezível.”

Não se sabe se ele se referia a Tarso ou Roma. Nenhuma das duas era cidade desprezível, e ele tinha cidadania em ambas. Embora o comandante o tivesse posto sob suspeita tão odiosa ao tomá-lo por aquele egípcio, Paulo manteve a calma.

Não irrompeu em exclamações iradas contra os tempos em que vivia ou contra os homens com quem tinha de lidar; não retribuiu insulto com insulto. Negou a acusação com brandura e declarou quem era.

Pediu humildemente ao comandante, de quem agora era prisioneiro, permissão para falar ao povo. Não a exigiu como um direito, embora pudesse tê-lo feito, mas solicitou-a como favor pelo qual seria grato: “Peço-te que me permitas falar ao povo.” O comandante o resgatara sem outro desígnio senão lhe dar uma audiência justa.

Para mostrar que sua causa não precisava de artifícios para parecer plausível, pediu autorização para defender-se imediatamente. Bastava apresentá-la sob a luz verdadeira. Também não dependia apenas da bondade de sua causa, mas da bondade e fidelidade de seu defensor e da promessa que ele fizera a todos os que por ele falam: naquela mesma hora lhes seria dado o que dizer.

Obteve licença para defender a própria causa, pois não precisava de advogado designado quando o Espírito do Pai estava pronto a ditar-lhe as palavras, Mateus 10:20. O comandante lhe deu licença (v. 40), de modo que agora podia falar com propriedade e maior coragem.

O comandante lhe fez, não direi um favor, mas a justiça que ele não conseguiu obter de seus compatriotas judeus: estes não o ouviriam, mas o comandante sim, ainda que fosse apenas para satisfazer a curiosidade. Obtida a licença:

(1.) O povo ficou atento para ouvir. Paulo se pôs nas escadas, o que dava a um homem pequeno como Zaqueu alguma vantagem e, por consequência, alguma ousadia ao expressar-se. Era um púlpito precário, mas melhor que nenhum; servia ao propósito, embora, ao contrário do púlpito de madeira de Esdras, não tivesse sido feito para isso.

Ali fez sinais ao povo com a mão, pedindo silêncio e um pouco de paciência, pois tinha algo a dizer. Conseguiu isso ao menos: cada um pediu silêncio ao vizinho, e fez-se profundo silêncio. Provavelmente o comandante também ordenou a todos que se calassem; se o povo não tivesse de ouvi-lo, de nada adiantaria permitir que falasse.

Quando se defende a causa de Cristo e de seu evangelho, deve haver grande silêncio para que prestemos atenção mais diligente, e mesmo assim toda atenção será pouca.

(2.) Paulo começou a falar, seguro de que servia aos interesses do reino de Cristo tão verdadeira e eficazmente quanto se estivesse pregando na sinagoga. Falou-lhes na língua hebraica, isto é, na língua comum deles, a língua de seu país. Com isso reconheceu não só um vínculo duradouro com eles, mas também um respeito duradouro.