Atos 20

Se tudo o que foi memorável e digno de ser escrito em letras de ouro nessas viagens de Paulo, aqui relatadas tão brevemente, tivesse sido registrado, o mundo não conteria os livros que teriam sido escritos. Por isso, recebemos apenas algumas indicações gerais dos acontecimentos, que devem, então, ser ainda mais preciosas. Temos aqui:

I. A partida de Paulo de Éfeso. Havia permanecido ali mais tempo do que em qualquer outro lugar desde que fora ordenado para o apostolado dos gentios. Agora era hora de pensar em partir, pois precisava pregar também em outras cidades.

Depois disso, porém, até o fim da história de sua vida registrada nas escrituras, a única da qual podemos depender, nunca mais o vemos abrir um campo novo nem pregar o evangelho onde Cristo não havia sido nomeado, como fizera até então (Romanos 15:20“Entretanto, meu objetivo o tempo todo tem sido ir ainda mais longe, e pregar onde o nome de Cristo nunca foi ouvido antes, em vez de edificar sobre alicerce de outro.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash). No fim do capítulo seguinte o encontramos preso, condição em que continuou e em que o livro o deixa.

1. Paulo deixou Éfeso pouco depois de cessar o tumulto. Considerou a perturbação que encontrou ali uma indicação da Providência de que não devia permanecer mais tempo, v. 1. Sua partida talvez acalmasse um pouco o furor de seus adversários e obtivesse tratamento melhor para os cristãos dali.

Currenti cede furori: é bom recolher-se durante uma tempestade. Contudo, alguns pensam que, antes de deixar Éfeso, escreveu a primeira epístola aos coríntios e que seu combate com feras em Éfeso, mencionado nela, era descrição figurada desse tumulto. Mas prefiro interpretar esse combate literalmente.

2. Não os deixou de modo abrupto nem por medo, mas se despediu solenemente. Chamou a si os discípulos, as pessoas principais da congregação, e os abraçou; despediu-se deles, como diz a versão siríaca, com o beijo do amor, segundo o costume da igreja primitiva.

Amigos afetuosos não sabem quanto se amam até que precisam separar-se. Então fica claro como ocupavam um lugar próximo no coração uns dos outros.

II. Sua visita às igrejas gregas que havia plantado e regado mais de uma vez e que, ao que parece, estavam muito próximas de seu coração:

1. Foi primeiro à Macedônia (v. 1), conforme seu propósito anterior ao tumulto (Atos 19:21“Depois disso, Paulo sentiu-se impulsionado pelo Espírito a passar pela Macedônia e Acaia antes de voltar a Jerusalém. “E depois de lá”, dizia ele, “eu devo seguir para Roma!””ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash). Ali visitou as igrejas de Filipos e Tessalônica e lhes deu muita exortação, v. 2. As visitas de Paulo a seus amigos eram visitas de pregação, e sua pregação era ampla e abundante.

Deu-lhes muita exortação. Tinha muito a lhes dizer e não limitava o tempo que dedicava a isso. Exortava-os a muitos deveres, em diversas situações e, como alguns leem, com muitos raciocínios. Reforçava sua exortação com grande variedade de motivos e razões.

2. Permaneceu três meses na Grécia (v. 2, 3), isto é, na Acaia, segundo alguns, pois também tinha o propósito de ir para lá, a Corinto e arredores (Atos 19:21“Depois disso, Paulo sentiu-se impulsionado pelo Espírito a passar pela Macedônia e Acaia antes de voltar a Jerusalém. “E depois de lá”, dizia ele, “eu devo seguir para Roma!””ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash). Sem dúvida, também ali deu muita exortação aos discípulos, para orientá-los, firmá-los e levá-los a apegar-se ao Senhor.

III. A mudança de seus planos, pois nem sempre podemos manter nossos propósitos. Acontecimentos imprevistos nos levam a novos conselhos e nos obrigam a formar propósitos com uma ressalva:

1. Paulo estava prestes a navegar para a Síria, para Antioquia, de onde primeiro fora enviado ao serviço dos gentios. Por isso, em suas viagens, geralmente maquinava incluí-la no caminho. Mas mudou de ideia e decidiu voltar à Macedônia pelo mesmo trajeto por onde viera.

2. O motivo foi que os judeus, esperando que seguisse o percurso habitual, lhe armaram uma emboscada com o desígnio de matá-lo. Como não conseguiram tirá-lo do caminho incitando contra ele tanto multidões quanto magistrados, algo que haviam tentado muitas vezes, maquinaram assassiná-lo.

Alguns pensam que o esperavam para roubar o dinheiro que levava a Jerusalém para socorrer os santos pobres dali. Mas, considerando quanto os judeus eram rancorosos contra ele, suponho que tinham mais sede de seu sangue que de seu dinheiro.

IV. Seus companheiros de viagem quando partiu para a Ásia; seus nomes são dados aqui, v. 4. Alguns eram ministros; não é certo se todos o eram ou não. É provável que Sópatro, de Bereia, seja o mesmo Sosípatro mencionado em Romanos 16:21“Timóteo, meu companheiro de trabalho, envia-lhes saudações, bem como Lúcio, Jasom e Sosípatro, meus parentes.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

Timóteo é incluído entre eles. Embora Paulo, ao sair de Éfeso (v. 1), o tivesse deixado ali e depois lhe escrevesse para lá a primeira epístola, orientando-o, como evangelista, sobre como dar estabilidade à igreja e em que mãos deixá-la (veja 1 Timóteo 1:3“Como lhe disse quando viajei para a Macedônia, espero que você fique aí em Éfeso, e procure impedir os homens que estão ensinando doutrinas falsas.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash; 3:14“Estou escrevendo-lhe estas coisas agora, mesmo esperando vê-lo em breve,”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash, 15“mas se eu demorar, fique sabendo como as pessoas devem comportar-se na casa de Deus, que é a igreja do Deus vivo, a qual é a coluna e alicerce da verdade divina.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash), ainda assim Timóteo logo o seguiu e o acompanhou com os outros aqui citados.

A epístola visava orientar Timóteo não só sobre o que fazer em Éfeso, onde estava então, mas também nos outros lugares em que fosse deixado da mesma maneira ou enviado para permanecer como evangelista. E não só a ele, mas aos outros evangelistas que acompanhavam Paulo e eram empregados da mesma maneira.

Alguém poderia pensar que era uma administração pouco eficiente manter todos esses homens dignos acompanhando Paulo, pois eram mais necessários onde Paulo não estava do que onde estava. Mas isso foi organizado assim:

1. Para que o ajudassem a instruir os que sua pregação despertava e alarmava. Onde Paulo chegava, as águas se agitavam, e então eram necessárias muitas mãos para ajudar os paralíticos a entrar. Era hora de bater o ferro enquanto estava quente.

2. Para que fossem treinados por ele e preparados para o serviço futuro, conhecendo plenamente sua doutrina e seu modo de viver, 2 Timóteo 3:10“Mas você tem me observado, e sabe que eu não sou dessa espécie de pessoa. Sabe o que eu creio, a maneira como eu vivo e o que eu quero. Conhece minha fé em Cristo e sabe como tenho sofrido. Conhece o meu amor por você e a minha…”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

A presença física de Paulo era fraca e desprezível. Por isso, esses amigos o acompanhavam para lhe dar prestígio, sustentá-lo diante dos outros e indicar aos desconhecidos, que seriam propensos a julgar pela vista dos olhos, que havia nele muito de valor na verdade, que não se descobria pela aparência exterior.

V. Sua chegada a Trôade, onde designara um encontro geral de seus amigos:

1. Eles foram à frente e o aguardaram em Trôade (v. 5), tendo o desígnio de acompanhá-lo a Jerusalém, como Trófimo, em particular, fez, Atos 21:29“Porque antes eles tinham visto Paulo na cidade com Trófimo, estrangeiro de Éfeso, e pensaram que Paulo tinha levado Trófimo para dentro do templo.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash. Não devemos achar árduo esperar algum tempo por boa companhia numa viagem.

2. Paulo avançou para lá tão depressa quanto pôde. Ao que parece, Lucas agora estava em sua companhia, pois diz: “Navegamos de Filipos” (v. 6). A primeira vez que o encontramos com Paulo foi ali em Trôade, Atos 16:11“Embarcamos num navio em Trôade e navegamos diretamente para a Samotrácia, e no outro dia para Neápolis;”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

Os dias dos pães sem fermento são mencionados apenas para indicar a época, não para insinuar que Paulo observasse a Páscoa à maneira dos judeus. Pois, por essa época, havia escrito em sua primeira epístola à igreja de Corinto e ensinado que Cristo é nossa Páscoa e a vida cristã nossa festa dos pães sem fermento (1 Coríntios 5:7“Livrem-se do fermento velho, para que vocês sejam massa nova e sem fermento, como vocês de fato são. Pois Cristo, o Cordeiro de Deus, foi sacrificado por nós.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash, 8“Portanto, celebremos a festa com esse Cordeiro, não com fermento velho, nem com o fermento da maldade e da imoralidade. Em seu lugar, festejemos com os pães sem fermento, com o pão puro da honra, da sinceridade e da verdade.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash). E, quando a substância chegou, a sombra foi removida.

Chegou até eles em Trôade por mar, em cinco dias, e, quando estava lá, permaneceu apenas sete dias. Não há remédio: muito tempo será inevitavelmente perdido em viagens de ida e volta por aqueles que andam fazendo o bem. Ainda assim, esse tempo não será lançado na conta do tempo perdido.

Paulo julgou valer a pena dedicar cinco dias à ida a Trôade, embora fosse apenas para uma oportunidade de permanecer ali sete dias. Mas sabia, como também devemos saber, remir até o tempo de viagem e fazê-lo dar algum bom proveito.

Temos aqui um relato do que aconteceu em Trôade no último dos sete dias que Paulo permaneceu ali.

I. Houve uma reunião religiosa solene dos cristãos dali, conforme seu costume constante e o de todas as igrejas:

1. Os discípulos se reuniram, v. 7. Embora lessem, meditassem, orassem e cantassem salmos separadamente e assim mantivessem sua comunhão com Deus, ainda assim isso não bastava. Precisavam reunir-se para adorá-lo em conjunto e assim manter a comunhão uns com os outros, por meio do apoio e da ajuda mútua, e testemunhar sua comunhão espiritual com todos os bons cristãos.

Deve haver momentos estabelecidos para os discípulos de Cristo se reunirem. Ainda que nem todos possam comparecer num mesmo lugar, que venham tantos quantos puderem.

2. Reuniram-se no primeiro dia da semana, que chamavam de dia do Senhor (Apocalipse 1:10“Era o dia do Senhor, e eu estava adorando e achei-me no Espírito, quando subitamente ouvi uma forte voz atrás de mim. Era uma voz que soava como um toque de trombeta,”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash), o sábado cristão, celebrado em honra de Cristo e do Espírito Santo, em lembrança da ressurreição de Cristo e do derramamento do Espírito, ambos ocorridos no primeiro dia da semana.

Diz-se aqui que esse era o dia em que os discípulos se reuniam, isto é, o dia em que tinham o costume de reunir-se em todas as igrejas. Repare: todos os discípulos de Cristo devem observar religiosamente o primeiro dia da semana. Ele é um sinal entre Cristo e eles, pelo qual são reconhecidos como seus discípulos.

O dia deve ser observado em reuniões solenes, que são como tribunais reunidos em nome e para honra de nosso Senhor Jesus por seus ministros, os administradores desses tribunais.

Todos os que dele recebem direitos e estão sob sua autoridade devem comparecer a esses tribunais e prestar serviço, como arrendatários diante do tribunal de seu Senhor. O primeiro dia da semana foi designado como dia da audiência.

3. Estavam reunidos numa sala alta (v. 8). Não tinham templo nem sinagoga para se encontrar, nem capela ampla e majestosa, mas se reuniam numa casa particular, num sótão.

Assim como eram poucos e não precisavam de um lugar grande, também eram pobres e não podiam construí-lo. Ainda assim, reuniam-se naquele lugar desprezível e inconveniente. O fato de o lugar das reuniões religiosas não ser tão decoroso ou confortável quanto desejaríamos não justifica nossa ausência delas.

4. Reuniram-se para partir o pão, isto é, celebrar a ordenança da ceia do Senhor. O sinal instituído de partir o pão representa aqui todos os demais atos. O pão que partimos é a comunhão do corpo de Cristo, 1 Coríntios 10:16“Quando pedimos a bênção do Senhor quanto ao que bebemos do cálice de vinho à mesa do Senhor, isto significa que todos quantos bebem dele estão participando juntos da bênção do sangue de Cristo. E quando partimos os pedaços de pão para…”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

Ao partir o pão, não se comemora apenas o corpo de Cristo partido em nosso favor para ser sacrifício por nossos pecados. Também se representa o corpo de Cristo partido para nós, a fim de ser alimento e banquete para nossas almas.

Nos tempos da igreja primitiva, muitas igrejas tinham o costume de receber a ceia do Senhor a cada dia do Senhor. Comemoravam sua morte na ceia e sua ressurreição no dia, e ambas em conjunto, numa reunião solene, para testemunhar sua concordância comum na mesma fé e adoração.

II. Nessa reunião, Paulo lhes pregou um sermão, um sermão longo e de despedida, v. 7:

1. Proferiu-lhes um sermão: pregou a eles. Embora já fossem discípulos, ainda assim era muito necessário que ouvissem a palavra de Deus pregada para crescerem no conhecimento e na graça. Observe: a pregação do evangelho deve acompanhar os sacramentos.

Moisés leu o livro da aliança diante do povo e depois aspergiu o sangue da aliança que o Senhor fizera com eles acerca de todas aquelas palavras, Êxodo 24:7“Em seguida, Moisés leu o Livro da Aliança de Deus para o povo, e eles disseram: “Seremos obedientes e faremos tudo o que o Senhor falou”.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash, 8“Então Moisés pegou as bacias e derramou o sangue sobre o povo, dizendo: “Este é o sangue da minha aliança que o Senhor fez com vocês, de acordo com os termos que acabei de ler”.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash. Que significa o selo sem um documento?

2. Era um sermão de despedida, pois Paulo estava prestes a partir no dia seguinte. Depois de sua partida, talvez ouvissem o mesmo evangelho pregado, mas não como ele o pregava. Por isso, deveriam aproveitar sua presença o melhor que pudessem enquanto o tinham. Os sermões de despedida costumam comover de modo especial tanto o pregador quanto os ouvintes.

3. Era um sermão muito longo: continuou a falar até a meia-noite, pois tinha muito a dizer e não sabia se algum dia teria outra oportunidade de pregar a eles.

Depois que receberam a ceia do Senhor, pregou sobre os deveres aos quais se haviam comprometido por meio dela e sobre os consolos dos quais participavam. Falou disso de maneira extensa, completa e detalhada. Pode haver ocasião para os ministros pregarem não só em tempo oportuno, mas também fora dele.

Sabemos de alguns que trariam descrédito a Paulo por isso como pregador prolixo, que cansava os ouvintes. Eles, porém, estavam dispostos a ouvi-lo. Paulo viu essa disposição e continuou a falar.

Continuou até a meia-noite. Talvez se reunissem à noite para ter privacidade ou para seguir o exemplo dos discípulos que se reuniram à noite no primeiro sábado cristão. É provável que lhes tivesse pregado de manhã e, ainda assim, prolongasse o sermão da noite até a meia-noite.

Gostaríamos de conhecer os tópicos desse longo sermão, mas podemos supor que seu conteúdo era, em essência, o mesmo de suas epístolas.

Como a reunião prosseguiu até a meia-noite, acenderam velas, muitas luzes (v. 8), para que os ouvintes pudessem consultar os trechos das escrituras citados por Paulo e ver se as coisas eram assim; e para que isso também pudesse impedir o descrédito lançado por seus inimigos, que diziam que os cristãos se reuniam à noite para praticar obras das trevas.

III. Um jovem da congregação que adormeceu durante o sermão caiu da janela e morreu, mas foi trazido de volta à vida. Seu nome significa alguém de boa sorte, Êutico, bene fortunatus, e ele fez jus ao nome. Observe:

1. A fraqueza que o venceu. É provável que seus pais o tivessem levado à reunião, embora fosse apenas um menino, desejando que fosse bem instruído nas coisas de Deus por um pregador como Paulo.

Os pais devem levar os filhos para ouvir sermões assim que puderem ouvir com entendimento (Neemias 8:2“Assim Esdras, o sacerdote, no primeiro dia do sétimo mês, trouxe para a assembleia, que era constituída de homens e mulheres, os livros das Leis de Moisés, e todos podiam entendê-lo enquanto lia.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash), até mesmo os pequeninos, Deuteronômio 29:11“juntamente com as crianças, as mulheres e os estrangeiros que vivem no seu acampamento, incluindo os lenhadores e os carregadores de água.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash. Agora, o jovem merecia censura:

(1.) Por sentar-se presunçosamente à janela, talvez sem vidraça, expondo-se ao perigo. Se tivesse se contentado em sentar no chão, estaria seguro. Meninos que gostam de escalar ou de pôr-se em perigo de outras formas, para dor de seus pais, não consideram quanto isso também ofende a Deus.

(2.) Por dormir; ou melhor, por cair em sono profundo enquanto Paulo pregava. Isso indicava que não prestava a devida atenção às coisas importantes das quais Paulo falava.

O registro específico de seu sono nos faz esperar que nenhum dos outros tenha dormido, embora fosse hora de dormir e já tivessem jantado. Mas esse jovem adormeceu profundamente: foi vencido pelo sono, como a palavra indica. Isso sugere que lutou contra o sono, mas foi dominado por ele e, por fim, sucumbiu.

2. A calamidade que o atingiu: caiu do terceiro andar e foi levantado morto. Alguns pensam que a mão de Satanás estava nisso, com permissão divina, e que ele tinha o desígnio de perturbar a reunião e trazer descrédito a Paulo e a ela.

Outros pensam que Deus tinha o desígnio de dar um aviso a todos para tomarem cuidado com o sono ao ouvir a palavra pregada. Certamente devemos aproveitar o episódio desse modo. Precisamos considerá-lo um mal, sinal de pouco apreço pela palavra de Deus e grande obstáculo ao aproveitamento dela.

Devemos temê-lo e fazer o possível para não ficar sonolentos, não nos acomodar para dormir, mas deixar que a palavra ouvida toque nosso coração o bastante para afastar o sono. Vigiemos e oremos para não cair nessa tentação e, por meio dela, em outras piores.

Que o castigo de Êutico nos inspire reverência e nos mostre como Deus zela pelas questões de sua adoração. Não se enganem: de Deus não se zomba. Veja com que severidade Deus castigou uma iniquidade que parecia pequena e foi cometida por um jovem. Pergunte: quem pode permanecer diante deste Senhor Deus santo?

Aplique a essa história a lamentação de Jeremias 9:20“Vocês, mulheres que estão chorando, ouçam a palavra do Senhor! Abram os seus ouvidos às suas palavras. Ensinem suas filhas a chorar; ensinem suas vizinhas a prantear.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash, 21“A morte subiu pelas janelas das nossas casas, invadiu as nossas fortalezas, acabou com as crianças que brincavam nas ruas, com os jovens reunidos nas praças.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash: “Ouvi a palavra do Senhor, pois a morte subiu às nossas janelas, para cortar os filhos de fora e os jovens das ruas”.

3. A misericórdia milagrosa mostrada em sua volta à vida, v. 10. O ocorrido causou imediata perturbação à reunião e interrompeu a pregação de Paulo. Mas se tornou ocasião de algo que confirmou muito sua pregação e ajudou a fixá-la e torná-la eficaz:

(1.) Paulo se lançou sobre o corpo morto e o abraçou, expressando assim grande compaixão pelo jovem e preocupação afetuosa com ele. Estava muito longe de dizer: “Bem feito por dar tão pouca atenção ao que eu dizia!”

Pessoas de espírito terno como Paulo se comovem muito com acidentes tristes assim. Estão longe de julgar e censurar os que os sofrem, como se aqueles sobre os quais caiu a torre de Siloé fossem mais pecadores que todos os moradores de Jerusalém. Digo a vocês que não.

Mas isso não era tudo. Ao lançar-se sobre ele e abraçá-lo, Paulo imitava Elias (1 Reis 17:21“E Elias se deitou sobre o menino três vezes e clamou ao Senhor, dizendo: “Ó Senhor, meu Deus, por favor, faça este menino voltar à vida”.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash) e Eliseu (2 Reis 4:34“Depois deitou-se sobre o corpo do menino; colocou sua boca sobre a boca dele, seus olhos sobre os olhos dele; suas mãos sobre as mãos dele, e sentiu que aos poucos o corpo do menino começou a aquecer!”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash) para trazê-lo de volta à vida. Não que esse gesto pudesse contribuir como meio para a ressurreição, mas, como sinal, representava a descida do poder divino sobre o corpo morto para lhe devolver a vida. Ao mesmo tempo, Paulo orava por isso interiormente, com fervor e fé.

(2.) Garantiu-lhes que o jovem havia voltado à vida e que isso imediatamente se manifestaria. Podemos supor que o acidente provocara diversas conjecturas na congregação, mas Paulo lhes pôs fim: “Não vos perturbeis. Não fiqueis desordenados por causa disso nem permitais que isso vos agite, pois a vida dele está nele. Não está morto, mas dorme.”

“Deitai-o por algum tempo numa cama e voltará a si, pois agora está vivo.” Assim, quando Cristo ressuscitou Lázaro, disse: “Pai, graças te dou porque me ouviste”.

(3.) Voltou imediatamente à obra depois dessa interrupção (v. 11). Subiu de novo à reunião e partiram o pão juntos numa festa de amor, que geralmente acompanhava a eucaristia, em sinal de sua comunhão e para fortalecer a amizade entre eles. Conversaram por muito tempo, até o romper do dia.

Paulo não prosseguiu num discurso contínuo como antes. Ele e os amigos passaram a conversar livremente, sem dúvida sobre um assunto bom e edificante. O colóquio cristão é um excelente meio de promover a santidade, o consolo e o amor cristão.

Não sabiam quando voltariam a ter a companhia de Paulo. Por isso aproveitaram sua presença quanto puderam e consideraram bem perdido o sono de uma noite para esse fim.

(4.) Antes de se separarem, trouxeram o jovem vivo à congregação, e todos o felicitaram pelo retorno da morte à vida. Ficaram muito consolados, v. 12. Foi motivo de grande alegria não só para os familiares do jovem, mas para toda a comunidade.

Isso não só evitou o descrédito que, de outra forma, recairia sobre eles, mas contribuiu muito para a boa reputação do evangelho.

Paulo se apressa rumo a Jerusalém, mas se esforça para fazer todo o bem que pode pelo caminho, os en parodo, “como que de passagem”. Já havia passado por Trôade e feito o bem ali. Agora faz uma espécie de viagem costeira, que os comerciantes chamariam de viagem de negócios, indo de lugar em lugar.

Sem dúvida, procurava fazer de cada lugar por onde passava um lugar melhor por causa de sua passagem, como todo homem bom deve fazer.

I. Enviou seus companheiros por mar a Assos, mas ele próprio preferiu ir a pé, v. 13. Havia decretado ou determinado consigo mesmo que, por mais que insistissem para dissuadi-lo, alegando ou seu conforto ou sua reputação, a conveniência de um navio disponível ou a companhia dos amigos, iria a pé até Assos.

Mesmo que o caminho por terra que Paulo tomou fosse o mais curto, os antigos o mencionam como um caminho difícil. Homero, na Ilíada 6, e Eustácio, em seu comentário, dizem que bastaria ir a pé a Assos para matar alguém, segundo Lorino no comentário dessa passagem. Ainda assim, Paulo escolheu esse caminho:

1. Para visitar os amigos pelo caminho e fazer-lhes o bem, ou convertendo pecadores ou edificando santos. Em ambas as coisas servia a seu grande Mestre e continuava sua grande obra. Ou:

2. Para ficar sozinho e ter, na solidão, mais liberdade de comunhão com Deus e com o próprio coração. Amava seus companheiros e tinha prazer em sua companhia. Ainda assim, mostraria com isso que não dependia dela, mas podia estar satisfeito a sós consigo mesmo. Ou:

3. Para habituar-se às agruras e não parecer alguém que buscava conforto. Por atos voluntários de mortificação e abnegação, mantinha o corpo sob domínio e o sujeitava, para tornar mais fáceis os sofrimentos por Cristo quando fosse chamado a enfrentá-los, 2 Timóteo 2:3“Tome parte nos meus sofrimentos como um bom soldado de Jesus Cristo.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash. Devemos habituar-nos a negar a nós mesmos.

II. Em Assos, embarcou com os amigos. Ali o receberam a bordo, pois a essa altura já havia caminhado bastante e estava disposto a recorrer a outro meio de viagem. Ou talvez não pudesse continuar por terra e precisasse ir por água.

Quando Cristo enviou os discípulos de navio e ficou para trás, ainda assim foi até eles e o receberam a bordo, Marcos 6:45“Imediatamente depois disso Jesus ordenou aos discípulos que voltassem para o barco e atravessassem o mar para Betsaida, onde ele os encontraria mais tarde, enquanto isso ele iria despedir a multidão.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash, 51“Então Jesus subiu no barco e o vento parou! Os discípulos ficaram assustados, sem poder compreender aquilo,”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

III. Seguiu para Jerusalém pelo caminho mais rápido. O navio passou por Quios (v. 15) e tocou em Samos, lugares importantes nos escritos gregos de poetas e historiadores. Demoraram-se um pouco em Trogílio, o porto mais próximo de Samos, e no dia seguinte chegaram a Mileto, o porto mais próximo de Éfeso.

Paulo tinha decidido não ir a Éfeso dessa vez (v. 16), pois não poderia chegar ali sem que os amigos, a cuja insistência não conseguiria resistir, pedissem que permanecesse com eles por algum tempo. Como estava decidido a não permanecer, não queria expor-se à tentação de fazê-lo.

Pois se apressava para, se possível, estar em Jerusalém no dia de Pentecostes. Estivera em Jerusalém cerca de quatro ou cinco anos antes (Atos 18:21““Eu voltarei, se for da vontade de Deus”, prometeu ele; e aí partiu de Éfeso.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash, 22“A escala seguinte foi o porto de Cesareia, de onde ele subiu para a igreja de Jerusalém para saudá-la e então navegou para Antioquia.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash) e agora voltava para continuar a prestar respeito àquela igreja.

Tinha o zelo de manter boa relação com ela, para que não pensassem que sua comissão para pregar aos gentios o havia afastado daquela igreja. Queria chegar até a festa de Pentecostes porque era ocasião de grande afluência de pessoas.

Isso lhe daria oportunidade de espalhar o evangelho entre judeus e prosélitos que vinham de toda parte para adorar durante a festa. E a festa de Pentecostes se tornara especialmente célebre entre os cristãos pelo derramamento do Espírito.

Repare: pessoas ocupadas devem organizar-se. Para fazer o trabalho avançar, convém estabelecer um prazo, com submissão à Providência, e empenhar-se em cumpri-lo, maquinando fazer primeiro o que julgamos mais necessário e não nos deixando desviar disso.

Temos prazer em estar com nossos amigos; nada nos distrai mais. Mas não devemos deixar que essa companhia nos desvie do trabalho. Quando Paulo tem um chamado para Jerusalém, não desperdiça tempo na Ásia, embora ali tivesse mais amigos e mais afetuosos. Este não é o mundo em que estaremos juntos; esperamos estar no outro.

Ao que parece, o navio em que Paulo e seus companheiros haviam embarcado para Jerusalém o atendia de propósito e parava ou se movia conforme lhe agradava; pois, quando chegou a Mileto, desembarcou e permaneceu ali tempo suficiente para mandar buscar os presbíteros de Éfeso, para que viessem até ele ali. Pois, se tivesse subido a Éfeso, nunca teria conseguido afastar-se deles.

Esses anciãos, ou presbíteros, segundo alguns, eram aqueles doze que receberam o Espírito Santo pelas mãos de Paulo, Atos 19:6“E depois, quando Paulo impôs as mãos sobre a cabeça deles, o Espírito Santo veio sobre eles, e começaram a falar em outras línguas e a profetizar.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash. Mas, além deles, é provável que Timóteo tivesse ordenado outros presbíteros ali para o serviço daquela igreja e da região ao redor.

Paulo mandou buscá-los para instruí-los e animá-los a prosseguir na obra à qual haviam posto as mãos. E as instruções que lhes deu, eles dariam ao povo sob seus encargos.

É um discurso muito comovente e prático aquele com que Paulo se despede desses presbíteros; e tem em si muito do espírito excelente desse homem bom.

I. Ele recorre a eles acerca tanto de sua vida quanto de sua doutrina durante todo o tempo em que esteve em Éfeso e ao redor (v. 18): “Sabeis de que maneira estive convosco e como fiz entre vós a obra de um apóstolo”.

Menciona isso como confirmação de sua comissão e, consequentemente, da doutrina que pregara entre eles. Todos o conheciam como homem de espírito sério, cheio de graça e celestial, que não era calculista nem egoísta, como são os sedutores; não poderia ter prosseguido com tanta regularidade e constância em seus serviços e sofrimentos senão pelo poder da graça divina.

A disposição de sua mente e o teor tanto de sua pregação quanto de sua conduta provavam claramente que Deus estava com ele na verdade e que era movido e animado por um espírito melhor que o seu próprio.

Igualmente faz essa referência à sua própria conduta como instrução para eles, em cujas mãos a obra agora era deixada, para seguirem seu exemplo: “Sabeis de que maneira estive convosco, como me conduzi como ministro; conduzi-vos da mesma maneira com os que são confiados a vossos encargos quando eu partir (Filipenses 4:9“Continuem a pôr em prática tudo quanto aprenderam, receberam, ouviram de mim e me viram fazer, e o Deus de paz estará com vocês.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash); o que vistes em mim que é bom, fazei”.

1. Seu espírito e sua conduta eram excelentes e exemplares; sabiam de que maneira havia estado entre eles e como fora sua conduta para com eles, em simplicidade e sinceridade piedosa (2 Coríntios 1:12“Estamos tão satisfeitos que podemos dizer, com toda a franqueza, que em toda a nossa conduta temos sido puros e sinceros confiando na graça do Senhor e não na sabedoria do mundo.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash), como se comportara santa, justa e irrepreensivelmente e como fora gentil para com eles, 1 Tessalonicenses 2:7“embora como apóstolos de Cristo tivéssemos certamente direito a alguma honra da parte de vocês. No entanto, entre vocês éramos tão amáveis como uma mãe que alimenta e cuida dos próprios filhos.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash, 10“Vocês próprios são nossas testemunhas — como Deus também é — de que temos sido puros, sinceros e irrepreensíveis perante cada um de vocês.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash:

(1.) Havia se conduzido bem continuamente, desde o próprio primeiro dia em que veio à Ásia, em todos os tempos; a maneira de sua entrada entre eles era tal que ninguém poderia achar defeito. Pareceu, desde o primeiro dia em que o conheceram, um homem que visava não só agir bem, mas fazer o bem, onde quer que fosse.

Era um homem coerente consigo mesmo e inteiriço; onde quer que você o encontrasse, era o mesmo em todos os tempos. Não se voltava com o vento nem mudava com o clima, mas era uniforme como um dado que, de qualquer modo que você o lance, cai sobre um lado quadrado.

(2.) Havia feito sua ocupação servir ao Senhor, promover a honra de Deus e o interesse de Cristo e de seu reino entre eles. Nunca serviu a si mesmo nem se fez servo dos homens, de seus desejos e caprichos, nem foi um oportunista; mas fez sua ocupação servir ao Senhor.

Em seu ministério, em toda a sua conduta, provou ser aquilo que escreveu de si mesmo: “Paulo, um servo de Jesus Cristo”, Romanos 1:1“Paulo, servo de Jesus Cristo, escolhido para ser apóstolo e enviado a pregar o evangelho de Deus.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

(3.) Havia feito seu trabalho com toda humildade de mente, meta pases tapeinophrosynes, isto é, em todas as obras de condescendência, modéstia e humilhação de si mesmo.

Embora Deus lhe tivesse dado muita honra e feito muito bem por seu intermédio, ainda assim nunca assumiu ares de grandeza nem manteve as pessoas à distância, mas convivia tão livre e familiarmente com os mais insignificantes, para o bem deles, como se estivesse no mesmo nível que eles.

Estava disposto a rebaixar-se para qualquer serviço e a tornar a si mesmo e a seus trabalhos tão baratos quanto pudessem desejar. Repare: os que desejam, em qualquer ofício, servir ao Senhor de maneira aceitável a ele e proveitosa aos outros devem fazê-lo com toda humildade de mente, Mateus 20:26“Mas entre vocês deve ser diferente. Todo aquele que quiser ser importante entre vocês deverá ser um servo.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash, 27“E quem quiser ser o primeiro, deverá servir como um escravo.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

(4.) Havia sido sempre muito terno, afetuoso e compassivo entre eles; havia servido ao Senhor com muitas lágrimas. Paulo era nisso como seu Mestre, frequentemente em lágrimas; ao orar, chorava e fazia súplicas, Oseias 12:4“Sim, lutou com o Anjo e levou vantagem. Chorou e implorou uma bênção para si. Ele se encontrou com Deus, frente a frente, em Betel. Lá Deus falou a Jacó.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash. Ao pregar, dizia-lhes outra vez aquilo que lhes havia dito antes, até chorando, Filipenses 3:18“Porque eu já lhes disse antes muitas vezes, e agora o digo novamente com lágrimas nos olhos: há muitos que vivem como inimigos da cruz de Cristo.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

Em sua preocupação com eles, embora sua convivência com eles fosse só recente, ainda assim estavam tão perto de seu coração que chorava com os que choravam e mesclava suas lágrimas às deles em toda ocasião, o que o tornava muito querido.

(5.) Havia lutado com muitas dificuldades entre eles. Prosseguiu em seu trabalho diante de muita oposição, muitas tentações, provas de sua paciência e coragem, desânimos que talvez às vezes fossem tentações para ele, como para Jeremias em caso semelhante, para dizer: Não falarei mais no nome do Senhor, Jeremias 20:8“Sempre que falo é para gritar, anunciando castigo e destruição. Por causa disso, todos zombam de mim, e já não posso sair à rua sem ser desprezado!”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash, 9“E apesar de tudo isso, não posso deixar de falar. Se eu digo: “Não mencionarei nem mais falarei em seu nome”, as suas palavras queimam como fogo no meu coração e nos meus ossos; estou exausto tentando contê-lo; já não posso aguentar mais!”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

Essas coisas lhe sobrevieram pelas emboscadas dos judeus, que continuamente tramavam algum dano ou outro contra ele. Repare: são servos fiéis do Senhor os que continuam a servi-lo em meio a tribulações e perigos, sem se importar com os inimigos que fazem, se ao menos puderem mostrar-se aprovados a seu Mestre e fazê-lo seu amigo.

As lágrimas de Paulo se deviam às suas tentações; suas aflições ajudavam a excitar suas boas afeições.

2. Sua pregação era igualmente como deveria ser, v. 20, 21. Veio a Éfeso pregar o evangelho de Cristo entre eles e havia sido fiel tanto a eles quanto àquele que o designou:

(1.) Era um pregador claro, que expunha sua mensagem de modo a ser entendido. Isso é indicado em duas palavras: “Mostrei-vos” e “ensinei-vos”. Não os entretinha com especulações sutis nem os conduzia, para depois perdê-los, às nuvens de noções e expressões elevadas.

Mas lhes mostrava as verdades claras do evangelho, que eram da maior relevância e importância, e lhes ensinava como se ensina às crianças. “Mostrei-vos o caminho certo para a felicidade e vos ensinei a andar nele.”

(2.) Era um pregador poderoso, o que é indicado em seu testemunho a eles; pregava como alguém sob juramento, ele próprio plenamente seguro da verdade do que pregava e desejoso de convencê-los disso e, por ela, influenciá-los e governá-los.

Não pregava o evangelho como um vendedor ambulante anuncia notícias na rua, para quem tanto faz serem verdadeiras ou falsas, mas como uma testemunha conscienciosa apresenta seu testemunho no tribunal, com a maior seriedade e preocupação. Paulo pregava o evangelho como testemunho para eles, se o recebessem, mas como testemunho contra eles, se o rejeitassem.

(3.) Era um pregador proveitoso, que em toda a sua pregação visava fazer o bem àqueles a quem pregava; estudava aquilo que lhes era proveitoso, que tendia a fazê-los sábios e bons, mais sábios e melhores, a informar seus juízos e reformar seus corações e vidas. Pregava ta sympheronta, coisas que traziam consigo luz, calor e poder divinos para suas almas.

Não basta deixar de pregar o que é prejudicial, que conduz ao erro ou endurece no pecado; mas devemos pregar o que é proveitoso. “Fazemos todas as coisas, amados, para vossa edificação.” Paulo visava pregar não o que era agradável, mas o que era proveitoso, e agradar só para dar proveito.

Diz-se que Deus ensina seu povo a ter proveito, Isaías 48:17“Assim diz o Senhor, o seu Redentor, o Santo de Israel: “Eu sou o Senhor, o seu Deus, aquele mestre que ensina o que é melhor para você, o guia que está sempre mostrando o caminho por onde você deve andar.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash. Ensinam por Deus os que ensinam as pessoas a ter proveito.

(4.) Era um pregador esforçado, muito laborioso e incansável em seu trabalho; pregava publicamente e de casa em casa. Não se confinava a um canto quando tinha oportunidade de pregar na grande congregação; tampouco se confinava à congregação quando havia ocasião para instrução particular e pessoal.

Não tinha medo nem vergonha de pregar o evangelho publicamente, nem relutava em dedicar seus esforços em particular, entre poucos, quando havia ocasião para isso. Pregava publicamente ao rebanho que se reunia nos pastos verdes e ia de casa em casa buscar os fracos e os que haviam se desviado; não pensava que uma coisa o desculparia de deixar a outra.

Os ministros devem, em suas visitas particulares e ao ir de casa em casa, discorrer sobre as coisas que ensinaram publicamente, repeti-las, inculcá-las e explicá-las, se necessário, perguntando: “Entendestes todas essas coisas?” Especialmente, devem ajudar as pessoas a aplicar a verdade a si mesmas e a seu próprio caso.

(5.) Era um pregador fiel. Não só pregava o que era proveitoso, mas pregava tudo o que pensava que poderia ser proveitoso e não retinha nada, embora pregá-lo pudesse ou custar-lhe mais esforços ou ser desagradável a alguns e expô-lo à má vontade deles. Não deixava de pregar o que pensava que poderia ser proveitoso, embora não estivesse na moda nem fosse aceitável a alguns.

Não retinha censuras, quando eram necessárias e seriam proveitosas, por medo de ofender; nem retinha a pregação da cruz, embora soubesse que era tropeço para os judeus e insensatez para os gregos, como fizeram recentemente os missionários romanos na China.

(6.) Era um pregador católico. Testemunhava tanto aos judeus quanto também aos gregos. Embora tivesse nascido e sido criado judeu, tivesse afeição inteira por aquela nação e tivesse sido educado em seus preconceitos contra os gentios, ainda assim não se confinava por isso aos judeus nem evitava os gentios.

Mas pregava a eles com tanta prontidão quanto aos judeus e convivia com eles com a mesma liberdade. Por outro lado, embora tivesse sido chamado para ser o apóstolo dos gentios, e os judeus tivessem uma inimizade implacável contra ele por esse motivo, lhe tivessem feito muitas maldades e aqui em Éfeso tramassem continuamente contra ele, ainda assim não os abandonava por isso como réprobos.

Mas continuava a tratar com eles para o bem deles. Os ministros devem pregar o evangelho com imparcialidade, pois são ministros de Cristo para a igreja universal.

(7.) Era um pregador na verdade cristão e evangélico. Não pregava noções filosóficas nem questões de disputa duvidosa, tampouco pregava política ou se intrometia de modo algum nos assuntos do estado ou do governo civil; mas pregava fé e arrependimento, as duas grandes graças do evangelho, sua natureza e necessidade; insistia nelas em todas as ocasiões:

[1.] “Arrependimento para com Deus”; para que os que pelo pecado haviam se afastado de Deus e se afastavam cada vez mais dele, para um estado de separação interminável dele, pelo verdadeiro arrependimento olhassem para Deus, se voltassem para ele, se movessem para ele e se apressassem para ele.

Pregava o arrependimento como o grande mandamento de Deus (Atos 17:30“Deus tolerou a ignorância passada do homem a respeito destas coisas, mas agora ele ordena a todo mundo que se arrependa.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash), ao qual devemos obedecer: que os homens se arrependam, se voltem para Deus e façam obras dignas de arrependimento, como explica em Atos 26:20“Preguei primeiramente aos que estavam em Damasco, e depois em Jerusalém e em toda a Judeia, e também aos gentios, dizendo que abandonassem seus pecados e voltassem para Deus, e provassem seu arrependimento com a prática de obras dignas.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash; pregava-o como dom de Cristo para a remissão dos pecados (Atos 5:31“O Deus dos nossos antepassados glorificou Jesus, colocando-o à sua direita para ser Príncipe e Salvador, para dar ao povo de Israel arrependimento e perdão de pecados.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash) e dirigia as pessoas a olhar para o alto, para ele, em busca disso.

[2.] “Fé para com nosso Senhor Jesus Cristo.” Pelo arrependimento, devemos olhar para Deus como nosso fim; pela fé, para Cristo como nosso caminho para Deus. O pecado deve ser abandonado e deixado pelo arrependimento; então, pela fé, deve-se confiar em Cristo para o perdão do pecado.

Nosso arrependimento para com Deus não é suficiente; devemos ter verdadeira fé em Cristo como nosso Redentor e Salvador, anuindo a ele como nosso Senhor e nosso Deus. Pois não há como chegar a Deus, como pródigos penitentes a um Pai, senão na força e na justiça de Jesus Cristo como Mediador.

Todos sabiam que Paulo havia sido tal pregador; e, se prosseguirem na mesma obra, devem andar no mesmo espírito, nos mesmos passos.

II. Ele declara sua expectativa de sofrimentos e aflições na viagem atual a Jerusalém, vv. 22-24. Não pensem que deixou a Ásia agora por medo de perseguição. Não: estava tão longe de fugir como covarde do posto de perigo que agora, como herói, se apressava para os lugares altos do campo, onde a batalha provavelmente seria mais intensa.

“Agora, eis que vou ligado no espírito a Jerusalém”. Isso pode ser entendido ou:

(1.) Da previsão certa que tinha de tribulação adiante. Embora ainda não estivesse ligado no corpo, estava ligado no espírito; estava em plena expectativa de tribulação e fazia da preparação para ela sua ocupação diária. Estava ligado no espírito, como todos os bons cristãos são pobres no espírito, procurando acomodar-se à vontade de Deus se forem reduzidos à pobreza. Ou:

(2.) Do forte impulso que recebia do Espírito de Deus, que trabalhava em seu espírito para fazer essa viagem: “Vou ligado no espírito, isto é, firmemente resolvido a prosseguir e bem seguro de que é por direção e influência divinas que estou assim, não por algum capricho ou desígnio meu próprio. Vou conduzido pelo Espírito e ligado a segui-lo onde quer que me conduza”.

1. Não sabe particularmente as coisas que lhe sobrevirão em Jerusalém. De onde surgirá a tribulação, qual será sua ocasião, quais as circunstâncias e até que grau se elevará, Deus não julgara apropriado revelar-lhe.

É bom sermos mantidos no escuro quanto aos desfechos futuros, para sempre nos aplicarmos a Deus e esperarmos por ele. Ao sair, deve ser com este pensamento: não sabemos as coisas que nos sobrevirão nem o que um dia, uma noite ou uma hora podem trazer.

Por isso, devemos entregar-nos a Deus, deixar que faça conosco conforme parece bom aos seus olhos e procurar manter-nos completos em toda a sua vontade.

2. Contudo, sabe em geral que há uma tempestade adiante; pois os profetas de cada cidade por onde passou lhe disseram, pelo Espírito Santo, que amarras e aflições o esperavam. Além do aviso comum dado a todos os cristãos e ministros para esperar e preparar-se para sofrimentos, Paulo teve indicações particulares de uma tribulação extraordinária.

Era maior e mais longa que qualquer outra que já encontrara, e agora estava diante dele.

3. Fixa uma resolução corajosa e heroica de prosseguir em sua obra, apesar disso. Era um repique melancólico que soava em seus ouvidos em cada cidade, de que amarras e aflições o aguardavam; era um caso árduo para um pobre homem trabalhar continuamente para fazer o bem e ser tão maltratado por seus esforços.

Agora vale a pena perguntar como suportava isso. Era carne e sangue, assim como os outros homens; era assim, e contudo pela graça de Deus foi capacitado a prosseguir em sua obra e olhar com desprezo cheio de graça e generoso para todas as dificuldades e desânimos que nela encontrava.

Tomemos isso de sua própria boca aqui (v. 24), onde fala não com obstinação ou ostentação, mas com santa e humilde resolução: “Nenhuma dessas coisas me move; todo o meu zelo é prosseguir e perseverar no caminho de meu dever e terminar bem”. Paulo é aqui um exemplo:

(1.) De santa coragem e resolução em nossa obra, apesar das dificuldades e oposições que nela encontramos; via-as diante de si, mas não fazia caso delas: “Nenhuma dessas coisas me move”; oudenos logon poioumai, Não faço caso delas. Não levava essas coisas a sério; Cristo e o céu estavam em seu coração. Nenhuma dessas coisas o movia:

[1.] Não o afastavam de sua obra; não mudava de rumo e voltava outra vez ao ver surgir a tempestade, mas prosseguia resolutamente, pregando ali onde sabia quanto isso lhe custaria.

[2.] Não o privavam de seu consolo nem o faziam prosseguir pesadamente em sua obra. Em meio às tribulações era como alguém sem preocupação. Em sua paciência possuía sua alma; quando era como entristecido, contudo sempre se alegrava e em todas as coisas era mais que vencedor.

Os que têm sua conduta no céu podem olhar de cima não só para as tribulações comuns desta terra, mas para a fúria ameaçadora e a malícia do próprio inferno e dizer que nenhuma dessas coisas os move, sabendo que nenhuma dessas coisas pode machucá-los.

(2.) De santo desprezo pela vida, pela continuidade e pelos consolos dela: “Nem considero minha vida preciosa para mim mesmo”. A vida é doce e naturalmente preciosa para nós. Tudo o que um homem tem ele dará por sua vida.

Mas tudo o que um homem tem, e a vida também, dará aquele que entende corretamente a si mesmo e seu próprio interesse, em vez de perder o favor de Deus e arriscar a vida eterna. Paulo pensava assim. Embora, aos olhos da natureza, a vida seja de valor supremo, contudo aos olhos da fé é comparativamente desprezível; não é tão preciosa que não possa ser alegremente entregue por Cristo.

Isso explica Lucas 14:26““Todo aquele que quer ser meu seguidor e amar o seu pai, sua mãe, sua esposa, seus filhos, seus irmãos e irmãs, sim, mesmo a própria vida, mais do que a mim, não pode ser meu discípulo.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash, onde nos é exigido odiar nossas próprias vidas, não numa paixão apressada, como Jó e Jeremias, mas em santa submissão à vontade de Deus e na resolução de morrer por Cristo em vez de negá-lo.

(3.) De santa preocupação em completar a obra da vida, que deve ser muito mais nosso zelo que assegurar ou seus consolos exteriores ou sua aparência. O bendito Paulo não considera sua vida preciosa em comparação com isso e resolve na força de Cristo, non propter vitam vivendi perdere causas, nunca, para salvar sua vida, perder os fins de viver.

Está disposto a gastar sua vida em trabalho, arriscar sua vida em serviços perigosos, consumi-la em serviços trabalhosos; ou melhor: entregar sua vida no martírio, se ao menos puder responder às grandes intenções de seu nascimento, de seu batismo e de sua ordenação ao apostolado.

Esse grande homem bom tem zelo por duas coisas; se as alcançar, não lhe importa o que aconteça à vida:

[1.] Que seja encontrado fiel à confiança nele depositada, que termine o ministério que recebeu do Senhor Jesus, faça a obra para a qual foi enviado ao mundo ou, melhor, para a qual foi enviado à igreja; que complete o serviço de sua geração, dê plena prova de seu ministério.

Que complete sua tarefa, e outros colham seu proveito até o limite do desígnio; que, como se diz das duas testemunhas, termine seu testemunho (Apocalipse 11:7“Quando completarem seu testemunho solene, a besta que sai do abismo insondável vai declarar guerra a eles; ela irá vencê-los e matá-los;”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash) e não faça sua obra pela metade. Observe:

Primeiro, o apostolado era um ministério tanto a Cristo quanto às almas humanas; os que foram chamados a ele consideravam mais seu ministério que sua dignidade ou domínio. Se os apóstolos faziam isso, muito mais devem fazê-lo os pastores e mestres e estar na igreja como os que servem.

Segundo, esse ministério foi recebido do Senhor Jesus. Ele o confiou a eles, e dele receberam seu encargo; para ele fazem sua obra, em seu nome, em sua força; a ele devem entregar sua prestação de contas.

Cristo os pôs no ministério (1 Timóteo 1:12“Sou muito grato a Cristo Jesus, nosso Senhor, por ter me escolhido para ser um de seus mensageiros, e por ter me dado forças para ser fiel a ele,”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash); ele os sustenta em seu ministério, e dele têm força para fazer seu serviço e suportar suas agruras. Terceiro, a obra desse ministério era testemunhar o evangelho da graça de Deus, publicá-lo ao mundo, prová-lo e recomendá-lo; sendo o evangelho da graça de Deus, tem em si o suficiente para recomendar-se.

É uma prova da boa vontade de Deus para conosco e um meio de sua boa obra em nós; mostra-o cheio de graça para conosco e tende a tornar-nos cheios de graça; assim é o evangelho da graça de Deus. Paulo fez de testemunhar isso a ocupação de sua vida e não desejava viver nem mais um dia além daquele em que pudesse ser instrumento para espalhar o conhecimento, o sabor e o poder desse evangelho.

[2.] Que termine bem. Não se importa quando vem o fim de sua vida nem como, por mais cedo, repentino ou triste que seja quanto às circunstâncias exteriores, se ao menos puder terminar sua carreira com alegria:

Primeiro, considera sua vida uma carreira, uma corrida, como diz a palavra. Nossa vida é uma corrida proposta diante de nós, Hebreus 12:1“Visto que temos uma multidão de testemunhas ao nosso redor, afastemos de nós qualquer coisa que nos torne vagarosos ou nos atrase, e especialmente aqueles pecados que se enroscam tão fortemente em nossos pés e nos derrubam; e corramos com…”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash. Isso indica que nossos trabalhos nos são designados, pois não fomos enviados ao mundo para ficar ociosos; nossos limites nos são designados, pois não fomos enviados ao mundo para estar aqui sempre.

Mas fomos enviados para passar pelo mundo; ou melhor: correr por ele, e logo o percorremos; posso acrescentar, correr por ele entre fileiras de golpes. Segundo, conta com o término de sua carreira e fala dele como certo e próximo, algo em que pensava continuamente.

Morrer é o fim de nossa corrida, quando saímos ou com honra ou com vergonha. Terceiro, está cheio de zelo por terminá-la bem, o que implica um santo desejo de alcançar e um santo medo de ficar aquém. “Oh! Que eu ao menos termine minha carreira com alegria; então tudo estará bem, perfeita e eternamente bem!”

Quarto, não considera nada demais para fazer nem nada árduo demais para sofrer, se ao menos puder terminar bem, terminar com alegria. Devemos considerar a ocupação de nossa vida preparar uma morte alegre, para que não só morramos em segurança, mas morramos consolados.

III. Contando que essa seria a última vez que o veriam, recorre à consciência deles acerca de sua integridade e lhes exige um testemunho dela:

1. Diz-lhes que agora se despedia deles pela última vez (v. 25): Sei que todos vocês, entre os quais tenho convivido pregando o reino de Deus, embora possam receber cartas minhas, nunca mais verão meu rosto.

Quando qualquer um de nós se despede de seus amigos, podemos dizer, e devemos dizer: “Não sabemos se algum dia nos veremos outra vez; nossos amigos podem ser removidos, ou nós mesmos podemos”. Mas Paulo diz aqui com certeza, pelo Espírito de profecia, que esses efésios não veriam mais seu rosto.

Não podemos pensar que aquele que falava com tanta dúvida daquilo de que não tinha certeza, “não sabendo as coisas que ali me sobrevirão”, v. 22, falaria isso com tanta confiança, especialmente prevendo a tribulação que seria para seus amigos aqui, a menos que tivesse autorização especial do Espírito para dizê-lo.

Penso que fazem injustiça ao Espírito os que supõem que, apesar disso, Paulo depois veio a Éfeso e os viu outra vez. Nunca teria dito tão solenemente: “Agora, eis que sei”, se não soubesse com certeza. Não que deixasse de prever que ainda tinha muito tempo e trabalho diante de si, mas previa que seu trabalho lhe seria reservado em outros lugares e nada mais tinha a fazer nestas partes.

Aqui, por muito tempo, havia andado por toda parte pregando o reino de Deus, pregando contra o reino do pecado e de Satanás e pregando em favor da autoridade e do domínio de Deus em Cristo; pregava o reino da glória como fim e o reino da graça como caminho.

Muitas vezes haviam se alegrado de ver seu rosto no púlpito e o viam como se fosse o rosto de um anjo. Se os pés desses mensageiros de paz eram formosos sobre os montes, como seriam seus rostos? Mas agora não verão mais seu rosto.

Repare: devemos pensar frequentemente que os que agora nos pregam o reino de Deus em breve serão removidos e não veremos mais seus rostos; os profetas vivem para sempre? Por mais um pouco sua luz está conosco; por isso, temos preocupação por aproveitá-la enquanto a temos.

Quando não virmos mais seus rostos na terra, contudo podemos esperar olhá-los no rosto com consolo no grande dia.

2. Recorre a eles acerca do desempenho fiel de seu ministério entre eles (v. 26): “Por isso, visto que meu ministério entre vós está no fim, cabe tanto a vós quanto a mim refletir e olhar para trás”; e:

(1.) Desafia-os a provar que foi infiel ou disse ou fez algo que o tornou cúmplice da ruína de alguma alma preciosa: “Estou puro do sangue de todos os homens”, do sangue das almas.

Isso claramente se refere àquilo que diz o profeta (Ezequiel 33:6“Mas, se o vigia vê o inimigo se aproximando e não dá o sinal de perigo, ele será responsável se o inimigo tirar a vida de alguma pessoa. Essa pessoa ainda assim será culpada de seus pecados, mas eu cobrarei o preço de sua vida do vigia que…”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash), onde se diz que o sangue de quem perece pela espada do inimigo será exigido da mão do vigia infiel que não deu aviso: “Não podeis dizer que não dei aviso; por isso, nenhum sangue de homem pode ser posto à minha porta”.

Se um ministro se mostrou aprovado como fiel, pode ter este júbilo em si mesmo: “Estou puro do sangue de todos os homens”, e deve ter esse testemunho dos outros.

(2.) Por isso, deixa o sangue dos que perecem sobre suas próprias cabeças, porque lhes foi dado aviso justo, mas não quiseram aceitá-lo.

(3.) Ordena a esses ministros que olhem para isso, que tenham zelo e esforços como ele teve: “Estou puro do sangue de todos os homens; vede que também vos mantenhais assim. Tomo-vos por testemunhas neste dia”, en te semeron hemera, “chamo este dia a testemunhar perante vós”, como diz Streso.

Assim como às vezes se recorre ao céu e à terra, assim aqui esse dia será uma testemunha, esse dia de despedida.

3. Prova sua própria fidelidade com isto (v. 27): “Pois não evitei declarar-vos todo o conselho de Deus”:

(1.) Não lhes pregou nada senão o conselho de Deus, sem acrescentar nenhuma invenção sua própria; “era evangelho puro e nada mais, a vontade de Deus acerca de vossa salvação”.

O evangelho é o conselho de Deus; é admiravelmente maquinado por sua sabedoria, determinado inalteravelmente por sua vontade e destinado bondosamente por sua graça à nossa glória, 1 Coríntios 2:7“Ao contrário, nossas palavras são sábias, porque vêm de Deus, descrevendo o sábio plano de Deus para nos levar às glórias do céu. Esse plano estava oculto em tempos passados, embora tivesse sido preparado para nosso benefício antes do…”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash. É ocupação dos ministros declarar esse conselho de Deus como foi revelado, não de outra maneira nem além disso.

(2.) Pregou-lhes todo o conselho de Deus. Assim como lhes pregou o evangelho puro, assim o pregou inteiro; havia percorrido um corpo de teologia entre eles, para que, tendo as verdades do evangelho expostas metodicamente do primeiro ao último ponto em ordem, pudessem entendê-las melhor ao ver suas diversas conexões e dependências umas das outras.

(3.) Não evitou fazê-lo; não evitou voluntariamente nem por desígnio declarar nenhuma parte do conselho de Deus. Para poupar seus próprios esforços, não deixou de pregar as partes mais difíceis do evangelho; para poupar seu próprio crédito, não deixou de pregar as partes mais claras e fáceis dele.

Não evitou pregar as doutrinas que sabia que provocariam os inimigos vigilantes do cristianismo ou desagradariam aos que o professavam sem zelo, mas tomou fielmente sua obra diante de si, quer ouvissem, quer deixassem de ouvir. Assim se manteve puro do sangue de todos os homens.

IV. Ele lhes ordena, como ministros, que sejam diligentes e fiéis em sua obra:

1. Confia-lhes o zelo pela igreja em Éfeso, isto é, dos santos, dos cristãos que estavam ali e nas proximidades (Efésios 1:1“Paulo, apóstolo de Cristo Jesus, escolhido por Deus, aos santos e fiéis em Cristo Jesus que estão em Éfeso.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash). Embora sem dúvida fossem tão numerosos que não podiam todos reunir-se num só lugar, mas adoravam Deus em diversas congregações sob a condução de diversos ministros, contudo são chamados aqui um só rebanho.

Pois não só concordavam numa fé, como faziam com todas as igrejas cristãs, mas em muitos casos mantinham comunhão uns com os outros. A esses anciãos, ou presbíteros, o apóstolo aqui, prevendo de fato sua própria partida definitiva, confia o governo dessa igreja.

Diz-lhes que o Espírito Santo, não ele, os havia feito supervisores, episkopous, bispos do rebanho. “Vós que sois presbíteros sois bispos feitos pelo Espírito Santo, que deveis assumir a supervisão desta parte da igreja de Deus”, 1 Pedro 5:1“E agora, uma palavra a vocês, os líderes da igreja. Eu também sou um líder; com os meus próprios olhos vi Cristo morrer na cruz; e eu também participarei da sua glória e da sua honra quando ele voltar. Colegas anciãos, este é o meu apelo a…”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash, 2“Pastoreiem o rebanho de Deus; cuidem dele com boa disposição e não de má vontade; não pelo que vocês ganharão com isso, mas pelo desejo de servir ao Senhor.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash; Tito 1:5“Deixei-o aí, na ilha de Creta, a fim de que você pudesse fazer tudo quanto fosse necessário e pusesse em ordem o que ainda faltava e que nomeasse, em cada cidade, líderes que seguissem as instruções que eu lhe dei.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash, 7“Os bispos devem ser homens de vida irrepreensível, porque são ministros de Deus. Não devem ser orgulhosos, nem briguentos; não devem ter o vício da bebida, nem ser violentos, nem ser gananciosos por dinheiro.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

Enquanto Paulo estava presente em Éfeso, presidia todos os assuntos daquela igreja, o que tornava os presbíteros relutantes em despedir-se dele. Mas agora essa águia agita o ninho, paira sobre seus filhotes; agora que começam a criar penas, devem aprender a voar por si mesmos e agir sem ele, pois o Espírito Santo os havia feito supervisores.

Não tomaram para si essa honra, nem lhes foi conferida por nenhum príncipe ou potentado; mas o Espírito Santo neles os qualificou para esse grande empreendimento e os enriqueceu para ele; o Espírito Santo caiu sobre eles, Atos 19:6“E depois, quando Paulo impôs as mãos sobre a cabeça deles, o Espírito Santo veio sobre eles, e começaram a falar em outras línguas e a profetizar.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash. O Espírito Santo também dirigiu os que os escolheram, chamaram e ordenaram a essa obra em resposta à oração.

2. Ordenou-lhes que se ocupassem da obra à qual foram chamados. A dignidade exige dever; se o Espírito Santo os fez supervisores do rebanho, isto é, pastores, devem ser fiéis à confiança neles depositada:

(1.) Devem tomar cuidado consigo mesmos em primeiro lugar, manter um olho muito zeloso sobre todos os movimentos de suas próprias almas e sobre tudo o que disseram e fizeram, andar com prudência e saber comportar-se corretamente na casa de Deus, na qual agora foram promovidos ao ofício de administradores.

“Tendes muitos olhos sobre vós, alguns para tomar exemplo de vós, outros para arranjar desavenças convosco; por isso, deveis tomar cuidado convosco.” Não é provável que sejam guardiões hábeis ou fiéis das vinhas dos outros os que não guardam a sua própria.

(2.) “Tomai cuidado com o rebanho, com todo o rebanho; alguns com uma parte, outros com outra, conforme vosso chamado e oportunidade; mas vede que nenhuma parte seja negligenciada entre vós.”

Os ministros não só devem tomar cuidado com suas próprias almas, mas manter consideração constante pelas almas dos que estão sob seus encargos, como os pastores por suas ovelhas, para que não sofram nenhum estrago.

“Tomai cuidado com todo o rebanho, para que nenhum deles ou por conta própria se desvie do aprisco ou seja preso pelas feras de presa; para que nenhum falte ou se perca por vossa negligência.”

(3.) Devem alimentar a igreja de Deus, cumprir todas as partes do ofício de pastor, conduzir as ovelhas de Cristo aos pastos verdes e pôr alimento diante delas; devem fazer o que puderem para curar as que estão doentes e sem apetite por seu alimento, alimentá-las com doutrina saudável e disciplina evangélica terna.

Devem ver que não falte nada necessário para serem nutridas para a vida eterna. Há necessidade de pastores não só para reunir a igreja de Deus trazendo os de fora, mas para alimentá-la edificando os de dentro.

(4.) Devem vigiar (v. 31), como pastores guardam seus rebanhos à noite; devem estar despertos e vigilantes, sem ceder à preguiça e ao sono espirituais, mas despertar para sua tarefa e aplicar-se atentamente a ela.

“Vigia em todas as coisas” (2 Timóteo 4:5“Você precisa estar alerta e vigilante contra todos esses perigos. E não tenha medo de sofrer pelo Senhor. Leve outros a Cristo. Não deixe por fazer nada que você deve fazer.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash); vigie contra tudo o que será prejudicial ao rebanho e em favor de tudo o que lhe será vantajoso; aproveite toda oportunidade de fazer-lhe uma bondade.

3. Dá-lhes diversos bons motivos para se ocuparem da tarefa de seu ministério:

(1.) Considerem o interesse de seu Mestre e sua preocupação com o rebanho confiado a seus encargos, v. 28. É a igreja que ele comprou com seu próprio sangue:

[1.] “É sua própria; sois apenas seus servos para ter zelo por ela em seu favor. É vossa honra ser empregados para Deus, que vos reconhecerá em seu serviço; mas então vossa falta de zelo e vossa traição são tanto piores se negligenciais vossa obra, pois fazeis injustiça a Deus e sois falsos para com ele”.

“Dele recebestes a confiança, e a ele deveis entregar vossa prestação de contas; por isso, tomai cuidado convosco. Se é a igreja de Deus, ele espera que mostreis vosso amor a ele alimentando suas ovelhas e cordeiros.”

[2.] Ele a comprou. O mundo é de Deus por direito de criação, mas a igreja é sua por direito de redenção; por isso, deve ser preciosa para nós, pois foi preciosa para ele, porque lhe custou caro; não podemos mostrá-lo melhor que alimentando suas ovelhas e seus cordeiros.

[3.] Essa igreja de Deus é o que ele comprou; não como Israel antigo, quando deu homens em favor deles e povos em favor de sua vida (Isaías 43:3“Porque eu sou o Senhor, o seu Deus, o Santo de Israel, o seu Salvador. Para você receber sua liberdade, eu entreguei o Egito, a Etiópia e Sebá como resgate.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash, 4“Outras pessoas perderam suas vidas em seu lugar, e nações em troca da sua vida. Isso porque para mim você é muito precioso e honrado à minha vista, e porque eu o amo.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash), mas com seu próprio sangue. Isso prova que Cristo é Deus, pois é chamado assim aqui, onde contudo se diz que compra a igreja com seu próprio sangue.

O sangue era seu como homem; contudo, a união entre a natureza divina e a humana é tão estreita que aqui é chamado sangue de Deus, pois era o sangue daquele que é Deus. O fato de ser assim lhe conferia tal dignidade e valor que o tornava tanto um resgate valioso de nós do mal quanto uma compra valiosa para nós de todo bem.

Ou melhor: uma compra de nós para Cristo, para sermos para ele um povo peculiar: “Eram teus, e tu os deste a mim”. Por isso, em consideração a isso, alimentem a igreja de Deus, porque é comprada por um preço tão alto. Cristo deu sua vida para comprá-la, e seus ministros deixarão de dedicar algum zelo e esforço para alimentá-la?

Sua negligência quanto ao verdadeiro interesse dela é desprezo pelo sangue dele que a comprou.

(2.) Considerem o perigo de o rebanho ser feito presa de seus adversários, v. 29, 30. “Se o rebanho é tão precioso por sua relação com Deus e sua redenção por Cristo, então tendes preocupação por tomar cuidado tanto convosco quanto com ele.” Aqui estão motivos para ambos:

[1.] Tomem cuidado com o rebanho, pois há lobos por toda parte que procuram devorar (v. 29): Sei isto: depois de minha partida, lobos cruéis entrarão entre vocês.

Primeiro, alguns entendem isso como perseguidores, que denunciarão os cristãos e incitarão os magistrados contra eles e não terão compaixão do rebanho. Pensavam que, porque, enquanto Paulo estava com eles, a fúria dos judeus era principalmente contra ele, quando partisse da região, eles ficariam tranquilos.

“Não”, diz ele, “depois de minha partida encontrareis o espírito perseguidor continuamente trabalhando; por isso, tomai cuidado com o rebanho, confirmai-os na fé, consolai-os e animai-os, para que ou não abandonem Cristo por medo de sofrer ou não percam sua paz e seu consolo em seus sofrimentos”.

Os ministros devem ter um zelo mais comum pelo rebanho em tempos de perseguição. Segundo, isso deve ser entendido antes como sedutores e falsos mestres. Provavelmente Paulo tem em vista os da circuncisão, que pregavam em favor da lei cerimonial; chama-os de lobos cruéis.

Pois, embora viessem em roupa de ovelhas, ou melhor, em roupa de pastores, causavam dano nas congregações dos cristãos, semeavam discórdia entre eles, desviavam muitos do evangelho puro de Cristo e faziam o que podiam para manchar e difamar os que aderiam a ele.

Não poupavam os membros mais valiosos do rebanho, incitando os que podiam influenciar a mordê-los e devorá-los (Gálatas 5:15“Mas se, em lugar de mostrarem amor entre si, vocês estão sempre se mordendo e se devorando, cuidado para não se destruírem mutuamente.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash); por isso, são chamados cães (Filipenses 3:2“Cuidado com esses homens maus — eu os chamo cães perigosos — os que dizem que vocês devem circuncidar-se para serem salvos.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash), como aqui lobos. Enquanto Paulo estava em Éfeso, mantinham-se afastados, pois não ousavam enfrentá-lo; mas, quando partiu, entraram entre eles e semearam seu joio onde ele semeara a boa semente.

“Por isso, tomai cuidado com o rebanho e fazei tudo o que puderdes para firmá-los na verdade e armá-los contra as insinuações dos falsos mestres.”

[2.] Tomem cuidado consigo mesmos, pois alguns pastores apostatarão (v. 30):

Também de vocês mesmos, entre os membros, ou melhor, talvez entre os ministros de sua própria igreja, entre vocês com quem agora falo, embora esteja disposto a esperar que não chegue a esse ponto, se levantarão homens que falam coisas perversas, contrárias à regra certa do evangelho e destrutivas de suas grandes intenções.

Ou melhor: perverterão algumas expressões do evangelho e as torcerão para fazê-las patrocinar seus erros, 2 Pedro 3:16“Algumas explicações dele não são fáceis de entender, e há pessoas instáveis e ignorantes que sempre estão buscando alguma interpretação fora do comum; elas torceram as cartas dele de todos os lados, dando um significado completamente…”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash. Até os bem considerados entre vocês e em quem confiavam se tornarão orgulhosos, presunçosos e teimosos, refinarão o evangelho e alegarão, com especulações mais sutis e primorosas, avançá-los a uma classe superior.

Mas é para desviar discípulos após eles, formar para si um partido que os admire e seja conduzido por eles e prenda sua fé na manga deles. Alguns leem isso como desviar discípulos após eles: os que são discípulos de Cristo, desviá-los dele para segui-los.

“Por isso, tomai cuidado convosco; quando vos dizem que alguns de vós trairão o evangelho, cada um de vós tem preocupação por perguntar: Sou eu? E olhar bem por vós mesmos.” Isso foi cumprido ali em Fígelo e Hermógenes, que se afastaram de Paulo e da doutrina que pregara (2 Timóteo 1:15“Como você sabe, todos os santos que vieram da província da Ásia me abandonaram, inclusive Fígelo e Hermógenes.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash).

Também em Himeneu e Fileto, que erraram quanto à verdade e subverteram a fé de alguns (2 Timóteo 2:18“Deixaram o caminho da verdade, pregando a mentira de que a ressurreição dos mortos já aconteceu; e enfraqueceram a fé de alguns que creram neles.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash), o que explica a expressão aqui. Mas, embora houvesse tais sedutores na igreja de Éfeso, contudo, ao que parece pela epístola de Paulo àquela igreja, não estava tão infestada de falsos mestres.

Nela não encontramos queixas e repreensões como encontramos em algumas de suas outras epístolas; ao menos não estava tão infectada pela falsa doutrina deles quanto algumas outras igrejas. Mas sua paz e pureza foram preservadas pela bênção de Deus sobre os esforços e a vigilância desses presbíteros.

A eles o apóstolo, prevendo e considerando de fato o surgimento de heresias e cismas, assim como sua própria morte, confiou o governo dessa igreja.

(3.) Considerem os grandes esforços que Paulo fez ao plantar essa igreja (v. 31): “Lembrai-vos de que pelo prazo de três anos”, pois por tanto tempo pregara em Éfeso e nas partes adjacentes, “não cessei de avisar a cada um, noite e dia, com lágrimas; não sejais negligentes em edificar sobre aquele fundamento que fui tão diligente em lançar”:

[1.] Paulo, como um vigia fiel, os havia avisado e, pelos avisos que dava aos homens do perigo de continuarem em seu judaísmo e paganismo, conseguiu levá-los a abraçar o cristianismo.

[2.] Avisava a cada um; além dos avisos públicos que dava em sua pregação, aplicava-se a pessoas particulares conforme via que seu caso o exigia, acerca do qual tinha algo particular a dizer.

[3.] Era constante em dar aviso; avisava noite e dia; seu tempo era preenchido por sua obra. À noite, quando deveria estar repousando, tratava acerca de suas almas com aqueles com quem não conseguia falar de dia.

[4.] Era incansável nisso; não cessava de avisar. Por mais obstinados que fossem contra seus avisos, ainda assim não cessava de avisar, não sabendo se por fim poderiam, pela graça de Deus, ser vencidos.

Por mais flexíveis que fossem a seus avisos, ainda assim não considerava isso desculpa suficiente para desistir, mas continuamente avisava os justos a não se afastarem de sua justiça, como os avisara, quando ímpios, a se afastarem de sua impiedade, Ezequiel 3:18-21“Quando eu disser ao pecador que ele vai morrer, e você não entregar a ele a minha mensagem, se não mostrar que ele precisa mudar de vida para ser salvo, ele será castigado com a morte por causa de seus pecados, mas você será responsável…”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

[5.] Falava-lhes acerca de suas almas com muita afeição e preocupação; avisava-os com lágrimas. Assim como servira ao Senhor, assim os servira, com muitas lágrimas, v. 19. Avisava-os com lágrimas de compaixão, mostrando o quanto ele próprio era afetado por sua miséria e perigo num estado e caminho pecaminosos, para que pudesse afetá-los com isso.

Assim Paulo começara a boa obra em Éfeso, assim fora liberal com seus esforços; por que então eles poupariam seus esforços para prosseguir nela?

V. Ele os recomenda à direção e influência divinas (v. 32): “Agora, irmãos, depois de vos dar esta ordem e cautela solenes, recomendo-vos a Deus. Agora que disse o que tenho a dizer, o Senhor seja convosco; devo deixar-vos, mas vos deixo em boas mãos”.

Estavam preocupados com o que seria deles, como prosseguiriam em sua obra, venceriam suas dificuldades e que provisão seria feita para eles e suas famílias. Em resposta a todas essas perplexidades, Paulo os dirige a olhar para o alto, para Deus, com olhos de fé e suplica a Deus que olhe para eles com olhos de favor:

1. Veja aqui a quem os recomenda. Chama-os irmãos, não só como cristãos, mas como ministros, e com isso os anima a esperar em Deus, como fizera; pois eles e ele eram irmãos:

(1.) Recomenda-os a Deus, pede a Deus que lhes faça provisão, cuide deles e supra todas as suas necessidades; os anima a lançar sobre ele todas as suas preocupações, com a certeza de que cuidava deles: “O que quer que vos falte, ide a Deus; que vossos olhos estejam sempre voltados para ele, e vossa dependência esteja nele em todos os vossos apertos e dificuldades”.

“Que este seja vosso consolo: tendes um Deus a quem recorrer, um Deus todo-suficiente.” “Recomendo-vos a Deus”, isto é, à sua providência, à proteção e ao zelo dela. Basta que, de quem quer que sejamos separados, continuamente tenhamos Deus perto de nós, 1 Pedro 4:19“Portanto, se vocês estiverem sofrendo segundo a vontade divina, continuem a fazer o que é direito e entreguem-se aos cuidados do fiel Criador, pois ele sempre cumpre as suas promessas.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

(2.) Recomenda-os à palavra de sua graça, pela qual alguns entendem Cristo; ele é a palavra (João 1:1“No princípio era aquele que é a Palavra, e ele estava com Deus e era Deus.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash), a palavra da vida, porque a vida está entesourada para nós nele (1 João 1:1“Cristo já existia quando o mundo começou, entretanto eu mesmo o vi com os meus próprios olhos e o ouvi falar. Eu toquei nele com as minhas próprias mãos — e isso proclamo a respeito da Palavra da vida, enviada por Deus.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash); no mesmo sentido, aqui é chamado palavra da graça de Deus, porque de sua plenitude recebemos graça por graça.

Recomenda-os a Cristo, os põe em sua mão, como seus servos, pelos quais teria zelo de maneira particular. Paulo os recomenda não só a Deus e à sua providência, mas a Cristo e à sua graça, como o próprio Cristo fez com seus discípulos ao deixá-los: “Credes em Deus, crede também em mim”.

É quase a mesma coisa se pela palavra de sua graça entendermos o evangelho de Cristo; pois é Cristo na palavra que está perto de nós para nosso sustento e ânimo, e sua palavra é espírito e vida. “Encontrareis muito alívio ao exercer fé na providência de Deus, mas muito mais ao exercer fé nas promessas do evangelho.”

Recomenda-os à palavra da graça de Cristo, que falou a seus discípulos ao enviá-los, à comissão que lhes deu com a certeza de que estaria com eles sempre, até o fim do mundo. “Agarrai essa palavra, e Deus vos dê seu benefício e consolo, e não precisais de mais nada.”

Recomenda-os à palavra da graça de Deus, não só como fundamento de sua esperança e fonte de sua alegria, mas como regra de seu andar: “Recomendo-vos a Deus como vosso Mestre, a quem deveis servir, e a quem achei um bom Mestre, e à palavra de sua graça, que traça vossa obra e pela qual deveis governar-vos; observai os preceitos dessa palavra e então vivei de suas promessas”.

2. Veja aqui para que os recomenda à palavra da graça de Deus, não tanto para proteção de seus inimigos ou provisão para suas famílias quanto para as bênçãos espirituais de que mais precisavam e que mais deviam valorizar. Receberam o evangelho da graça de Deus e foram encarregados de pregá-lo. Agora os recomenda a ele:

(1.) Para sua edificação: “Ela pode, com o Espírito da graça trabalhando com ela e por ela, edificar-vos; podeis depender disso enquanto vos mantendes perto dela e dela recebeis diariamente. Embora já estejais providos de bons dons, ainda assim ela pode edificar-vos; há nela aquilo que precisais conhecer melhor e pelo qual precisais ser mais afetados”.

Repare: os ministros, ao pregar a palavra da graça, devem visar sua própria edificação, assim como a edificação dos outros. Os cristãos mais avançados, enquanto estão neste mundo, são capazes de crescer e encontrarão na palavra da graça continuamente mais e mais para contribuir para seu crescimento. Ela continuamente pode edificá-los.

(2.) Para sua glorificação: Ela pode dar-lhes uma herança entre todos os que são santificados. A palavra da graça de Deus a dá, não só ao dar seu conhecimento, pois a vida e a imortalidade são trazidas à luz pelo evangelho, mas ao dar sua promessa, a promessa de um Deus que não pode mentir e que é sim e amém em Cristo.

Pela palavra, como veículo comum, o Espírito da graça é dado (Atos 10:44“Quando Pedro ainda estava falando essas palavras, o Espírito Santo desceu sobre todos aqueles que ouviam a Palavra de Deus!”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash) como selo da promessa e penhor da vida eterna prometida; assim, é a palavra da graça de Deus que nos dá a herança. Repare:

[1.] O Céu é uma herança que dá um direito irrevogável a todos os herdeiros; é uma herança como a dos israelitas em Canaã, que foi por promessa e contudo por sorteio, mas era certa para toda a descendência.

[2.] Essa herança é vinculada e assegurada a todos os que são santificados, e só a eles; pois, assim como os não santificados não podem ser hóspedes bem-vindos ao Deus santo ou ao convívio santo no alto, assim realmente o céu não seria céu para eles.

Mas para todos os santificados, nascidos de novo e em quem a imagem de Deus é renovada, é tão certa quanto o poder todo-poderoso e a verdade eterna podem torná-la. Por isso, os que desejam provar seu título a essa herança devem certificar-se de estar entre os santificados, unidos e incorporados a eles e participando da mesma imagem e natureza.

Pois não podemos esperar estar entre os glorificados depois, a menos que estejamos entre os santificados aqui.

VI. Ele se recomenda a eles como exemplo de indiferença a este mundo e a tudo nele; se andassem no mesmo espírito e nos mesmos passos, encontrariam nisso grande contribuição para sua passagem fácil e confortável por ele.

Havia-os recomendado a Deus e à palavra de sua graça para bênçãos espirituais, sem dúvida as melhores bênçãos; mas o que farão quanto ao alimento para suas famílias, um sustento adequado para si mesmos e quinhões para seus filhos? “Quanto a isso”, diz Paulo, “fazei como eu fiz”; e como foi? Ele lhes diz aqui:

1. Que nunca visou a riqueza mundana (v. 33): “Não cobicei prata, ouro ou vestes de ninguém; tampouco cobiceis, e então ficareis tranquilos”. Havia muitos em Éfeso, inclusive muitos dos que abraçaram a fé cristã, que eram ricos, tinham muito dinheiro, prataria e mobiliário rico, usavam roupas muito boas e tinham uma aparência muito boa. Agora:

(1.) Paulo não ambicionava viver como eles. Podemos entender assim: “Nunca cobicei ter tanta prata e ouro à disposição quanto vejo os outros terem nem vestir roupas tão ricas quanto vejo os outros vestirem. Nem os condeno nem os invejo. Posso viver de maneira confortável e útil sem viver em grande estilo”.

Os falsos apóstolos desejavam ostentar boa aparência na carne (Gálatas 6:12“Aqueles mestres no meio de vocês que estão procurando convencê-los a se circuncidarem estão fazendo isso por uma única razão: desejam causar uma boa impressão e evitar a perseguição que sofreriam se admitissem que somente a cruz de Cristo…”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash), fazer figura no mundo; mas Paulo não fazia isso. Sabia passar necessidade e sabia ser rebaixado.

(2.) Não era ávido por receber deles prata, ouro ou vestes; estava tão longe de sempre pedir que nem mesmo cobiçava, tampouco desejava que lhe pagassem esta ou aquela quantia por seus esforços entre eles, mas estava contente com as coisas que tinha; nunca tirou lucro deles, 2 Coríntios 12:17“Mas como? Alguns dos homens que lhes enviei tirou algum proveito material de vocês?”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

Não só podia dizer com Moisés (Números 16:15“Moisés ficou muito irado e disse ao Senhor: “Não aceite os sacrifícios deles, pois não roubei um só jumento deles, nem fiz mal a nenhum deles”.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash) e Samuel (1 Samuel 12:3“Agora me digam, enquanto estou diante do Senhor e diante do rei ungido de Deus, se tomei um boi ou um jumento de alguém, se dei prejuízo a alguém, se oprimi alguém, ou se aceitei suborno, para encobri-lo com os meus olhos, digam-me, e eu…”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash, 5““O Senhor e o rei ungido de Deus são minhas testemunhas diante de vocês”, declarou Samuel, “de que vocês não podem me acusar de qualquer culpa. “Eles são testemunhas”, responderam.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash): “De quem tomei o boi? Ou a quem defraudei?” Mas: “De quem cobicei ou pedi algum favor? Ou para quem fui um peso?” Declara-se contra desejar uma dádiva, Filipenses 4:17“Entretanto, embora eu aprecie as dádivas de vocês, o que me faz mais feliz é a recompensa que vocês terão em virtude dessa bondade.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

2. Que havia trabalhado para viver e feito muitos esforços para conseguir pão (v. 34): Sim, e ainda: vocês mesmos sabem, e foram testemunhas oculares disso, que estas minhas mãos supriram minhas carências e as dos que estavam comigo; vocês me viram ocupado cedo e tarde, cortando tendas e montando-as. Como geralmente eram feitas de couro, era um trabalho muito árduo. Observe:

(1.) Paulo às vezes foi reduzido a carências e à falta dos sustentos comuns da vida, embora fosse tão grande favorito do Céu e tão grande bênção para esta terra. Que mundo irrefletido, sem bondade e ingrato é este, que podia deixar um homem como Paulo ser pobre nele!

(2.) Não desejava mais que ter suas carências supridas; não trabalhava em sua ocupação para enriquecer-se, mas para sustentar-se com alimento e vestuário.

(3.) Quando precisava ganhar seu pão, fazia-o por uma ocupação manual. Paulo tinha cabeça e língua pelas quais poderia ter ganho dinheiro, mas foram estas mãos, diz ele, que supriram minhas carências.

Que pena que aquelas mãos, pela imposição das quais o Espírito Santo fora conferido tantas vezes, aquelas mãos pelas quais Deus operara milagres extraordinários, e ambos também em Éfeso (Atos 19:6“E depois, quando Paulo impôs as mãos sobre a cabeça deles, o Espírito Santo veio sobre eles, e começaram a falar em outras línguas e a profetizar.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash, 11“E Deus fazia milagres extraordinários pelas mãos de Paulo.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash), fossem ali obrigadas a aplicar-se à agulha e à tesoura, à sovela e à linha encerada, na confecção de tendas, puramente para conseguir pão!

Paulo lembra isso a esses presbíteros, e por eles aos outros, para que não julguem estranho serem assim negligenciados e contudo prossigam em sua obra e se arranjem o melhor que puderem para viver; quanto menos ânimo tiverem dos homens, tanto mais terão de Deus.

(4.) Trabalhava não só para si mesmo, mas também para o sustento dos que estavam com ele. Isso era árduo de fato. Teria sido mais apropriado que trabalhassem para ele, sustentando-o como seu tutor, que ele para eles.

Mas é assim: os dispostos a tomar o remo do trabalho encontrarão os que os cercam dispostos a deixá-lo com eles. Se Paulo trabalhar para o sustento de seus companheiros, é bem-vindo a fazê-lo.

Depois do sermão de despedida que Paulo pregou aos presbíteros de Éfeso, que foi muito comovente, temos aqui a oração e as lágrimas da despedida, ainda mais comoventes. Dificilmente podemos ler o relato aqui dado delas e meditar nelas com os olhos secos.

I. Despediram-se em oração (v. 36): “E, tendo ele assim falado, ajoelhou-se e orou com todos eles.” E, sem dúvida, foi uma oração inteiramente apropriada àquela ocasião triste. Nela, confiou-os a Deus e pediu que Deus não os deixasse, mas continuasse presente entre eles:

1. Foi uma oração em conjunto. Paulo não só orou em favor deles, mas orou com eles, orou com todos eles, para que pudessem apresentar a Deus por si e uns pelos outros os mesmos pedidos que Paulo apresentava em favor de todos e aprender o que pedir a Deus para si quando ele tivesse partido.

As orações públicas estão tão longe de se destinarem a substituir nossas próprias orações secretas e torná-las desnecessárias que têm o desígnio de avivá-las, animá-las e orientar-nos nelas. Quando estamos sozinhos, devemos retomar em oração aquilo que nossos ministros oraram conosco.

2. Foi uma oração humilde e reverente. Isso se manifestou na postura que adotaram: “Ajoelhou-se e orou com eles”, o que é o gesto mais apropriado para a oração, expressivo tanto de adoração quanto de súplica, especialmente a súplica pelo perdão dos pecados.

Paulo a usava muito: “Dobro meus joelhos”, Efésios 3:14“Quando penso na sabedoria e na extensão do seu plano, eu caio de joelhos e rogo ao Pai”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

3. Foi uma oração depois do sermão; e podemos supor que orou acerca do que havia pregado. Confiara o zelo pela igreja de Éfeso àqueles presbíteros e agora ora para que Deus os capacite a cumprir fielmente essa grande responsabilidade que lhes fora confiada e lhes dê as medidas de sabedoria e graça que ela exigia.

Orou pelo rebanho e por todos os que lhe pertenciam, para que o grande Pastor das ovelhas zelasse por todos e os guardasse de serem presa dos lobos ferozes. Assim ensinou aqueles ministros a orar pelas pessoas a quem pregavam, para que não trabalhassem em vão.

4. Foi uma oração de despedida, que poderia provavelmente deixar marcas duradouras, como o sermão de despedida. É bom que os amigos, quando se separam, se separem em oração, para que, ao orarem juntos no momento da despedida, possam ser capacitados a orar uns em favor dos outros com sentimento ainda maior quando estiverem separados.

Essa é uma parte de nosso dever cristão e uma forma de aproveitar a comunhão dos santos.

Que o Senhor vigie entre nós e vigie sobre ambos quando estivermos ausentes um do outro é uma boa oração de despedida (Gênesis 31:49“Foi também chamado de Mispá porque Labão disse: “Que o Senhor fique nos vigiando cada um de nós, quando estivermos separados, em relação a esse acordo.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash). Assim também que nosso próximo encontro possa ser ou mais perto do céu ou no céu.

Paulo seguiu aqui o exemplo de Cristo, que, ao despedir-se dos discípulos, depois de lhes pregar, orou com todos eles, João 17:1“Quando Jesus acabou de dizer todas essas coisas, levantou os olhos ao céu e disse: “Pai, chegou a hora. Glorifique o seu Filho, para que o seu Filho possa glorificar o Senhor.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

II. Despediram-se com lágrimas, muitas lágrimas, e abraços muito afetuosos, v. 37, 38:

1. Todos choraram muito. Temos motivo para pensar que o próprio Paulo começou. Embora decidido a partir e vendo claramente seu chamado a outra obra, ainda assim sentia tristeza no coração por deixá-los, e isso lhe custou muitas lágrimas.

Ele, que tantas vezes estivera em lágrimas enquanto estava com eles (v. 19, 31), sem dúvida derramou muitas na despedida, regando assim o que havia semeado entre eles. Mas se repara nas lágrimas deles: todos choraram muito. Não havia um olho seco, e provavelmente as expressões afetuosas que Paulo usou na oração os fizeram chorar.

Eram lágrimas de amor e afeição mútua, como as de Jônatas e Davi quando foram obrigados a separar-se e choraram um com o outro até que Davi chorou mais, como se chorassem por contenda, 1 Samuel 20:41“Assim que o rapaz voltou, Davi saiu de onde estava escondido, perto do lado sul da pedra, e ele inclinou-se três vezes diante de Jônatas, com o rosto em terra. Então se abraçaram e choraram muito; Davi não parava de chorar.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

2. Lançaram-se ao pescoço de Paulo e o beijaram, todos, um após outro, cada qual lamentando sua própria perda. “Como posso separar-me desse homem de valor inestimável, desse bendito Paulo”, diz um, “a quem minha vida está de certo modo ligada?”

“Adeus, meu querido amigo”, diz outro. “Mil agradecimentos a ti e dez mil a Deus por ti e por todo o esforço que fizeste em meu favor.” Outro diz: “Temos de nos separar? Tenho de perder meu pai espiritual, minha ama e meu guia?”

“Que será de nós agora”, diz outro, “quando não mais o tivermos a quem recorrer e de quem receber orientação? Que farei se o Senhor tirar meu mestre de sobre minha cabeça? Meu pai, meu pai, os carros de Israel e seus cavaleiros!”

Repare: os mais afetuosos geralmente são os mais amados. Paulo, que era ele próprio um amigo muito afetuoso, tinha amigos muito afetuosos para com ele. Essas lágrimas na despedida de Paulo eram um retorno agradecido por todas as que derramara ao pregar a eles e orar com eles. Quem rega também será ele próprio regado.

3. O que lhes feriu assim o coração e fez daquele lugar um Boquim, um lugar de pranteadores, foi a palavra de Paulo de que tinha certeza de que não mais veriam seu rosto.

Se lhes tivesse dado instruções para segui-lo, como dera aos companheiros habituais, ou alguma indicação de que voltaria a visitá-los, poderiam ter suportado razoavelmente a despedida. Mas, quando lhes é dito que não mais verão seu rosto neste mundo e que aquela é uma despedida definitiva que agora dão e recebem, isso produz um grande luto.

Isso faz a despedida ser exatamente como um funeral e os lança nessa paixão de chorar. Havia outras razões para sua tristeza: perderiam o benefício de suas atuações públicas e não mais o veriam presidindo às suas reuniões, nem receberiam seus conselhos e confortos pessoais.

E esperamos que se entristecessem por seu próprio pecado, por não terem aproveitado mais o trabalho de Paulo quando estava entre eles, o que provocara Deus a ordenar sua partida. Mas o que deu a acentuação mais palpável à sua dor foi que não mais veriam seu rosto.

Quando nossos amigos são separados de nós pela morte, é com a consideração de que não mais veremos seus rostos que fazemos aumentar nosso luto. Mas nos queixamos disso como os que não têm esperança.

Pois, se nossos amigos morreram em Cristo e vivemos para ele, partiram para ver o rosto de Deus e contemplar sua glória, cujo reflexo ilumina os rostos deles, e esperamos estar com eles em breve.

Embora não mais vejamos seus rostos neste mundo, esperamos vê-los de novo num mundo melhor e ali estar juntos para sempre com o Senhor.

III. Acompanharam Paulo até o navio, em parte para lhe mostrar respeito, conduzindo-o pelo caminho até onde pudessem, em parte para desfrutar um pouco mais de sua companhia e comunhão. Se tem de ser o último encontro, desfrutarão de sua presença tanto quanto puderem e o verão até o último momento.

E temos motivo para pensar que, ao chegarem à margem e quando ele estava prestes a embarcar, repetiram as lágrimas e os abraços, pois quem reluta em separar-se se despede muitas vezes.

Mas foi conforto para ambos os lados, e logo fez recuar aquela maré de emoção, saber que a presença de Cristo tanto acompanhou Paulo quanto permaneceu com eles.