Atos 17

As duas epístolas de Paulo aos tessalonicenses, as duas primeiras que escreveu por inspiração, apresentam um retrato tão luminoso daquela igreja que não podemos deixar de nos alegrar ao encontrar aqui, na história, um relato da primeira fundação da igreja ali.

I. Aqui está a chegada de Paulo a Tessalônica, a principal cidade dessa região, hoje chamada Salônica, nos domínios turcos. Observe:

1. Paulo prosseguiu na obra apesar dos maus-tratos que sofrera em Filipos; não fraquejou nem desanimou. Ele repara nisso em sua primeira epístola à igreja dali (1 Tessalonicenses 2:2“Sabem como fomos maltratados e insultados em Filipos pouco antes de chegarmos aí e quanto sofremos lá. Entretanto, Deus nos deu coragem para repetir com toda a intrepidez a mesma mensagem a vocês, em meio a muita luta.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash): Depois de sermos vergonhosamente tratados em Filipos, ainda assim fomos ousados em nosso Deus para anunciar a vocês o evangelho de Deus.

A oposição e a perseguição que enfrentou o tornaram ainda mais resoluto. Nada disso o abalou. Jamais teria resistido e perseverado como fez se não fosse animado por um espírito de poder vindo do alto.

2. Apenas passou por Anfípolis e Apolônia, a primeira uma cidade perto de Filipos e a segunda perto de Tessalônica. Sem dúvida, estava sob direção divina, e lhe foi dito pelo Espírito, que, como o vento, sopra onde quer, por quais lugares deveria passar e em quais permanecer.

Apolônia era uma cidade da Ilíria; segundo alguns, isso esclarece a afirmação de Paulo de que havia anunciado o evangelho desde Jerusalém e arredores até a Ilíria (Romanos 15:19“pelo poder de sinais e maravilhas e por meio do poder do Espírito de Deus. Desse modo eu preguei o evangelho completo de Cristo por todo o caminho, desde Jerusalém e arredores, até o Ilírico.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash), isto é, até os limites da Ilíria, onde agora estava.

E podemos supor que, embora se diga apenas que passou por essas cidades, nelas permaneceu tempo suficiente para anunciar o evangelho e preparar o caminho para a chegada de outros ministros que mais tarde enviaria entre eles.

II. Sua pregação primeiro aos judeus, na sinagoga deles em Tessalônica. Ali encontrou uma sinagoga dos judeus (v. 1), o que sugere que um motivo para apenas atravessar as outras cidades mencionadas, sem permanecer muito tempo nelas, foi a ausência de sinagogas. Encontrando uma em Tessalônica, por ela entrou.

1. Era sempre seu costume começar pelos judeus, fazendo-lhes a primeira oferta do evangelho.

E não se voltava aos gentios até que eles o recusassem, para que suas bocas fossem caladas e não clamassem contra ele por pregar aos gentios. Pois, se recebessem o evangelho, acolheriam alegremente os novos convertidos; se o recusassem, só poderiam culpar a si mesmos caso os apóstolos o levassem aos que o receberiam de bom grado.

A ordem de começar por Jerusalém foi justamente entendida como uma orientação para começar pelos judeus onde quer que chegassem.

2. Encontrou-se com eles na sinagoga no sábado, no lugar e na hora da reunião deles, honrando assim ambos. Os sábados e as reuniões solenes são sempre muito preciosos para aqueles a quem Cristo é precioso, Salmos 84:10“Mais vale passar um dia no seu templo que viver mil dias em qualquer outro lugar. Prefiro ficar humildemente à entrada da casa do meu Deus a viver nas casas dos maus.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

É bom estar na casa do Senhor em seu dia. Esse era o costume de Cristo e de Paulo, e tem sido o costume de todos os santos, o bom e antigo caminho em que andaram.

3. Raciocinou com eles a partir das escrituras. Concordavam com ele em aceitar as escrituras do Antigo Testamento; até aí, tinham o mesmo parecer.

Mas eles aceitavam as escrituras e, por isso, achavam ter motivos para rejeitar Cristo; Paulo aceitava as escrituras e, por isso, via grandes motivos para acolhê-lo. Assim, era necessário, para seu convencimento, que Paulo raciocinasse com eles, com o Espírito a seu lado, e os convencesse de que suas próprias inferências das escrituras eram certas, e as deles, erradas.

Repare: a pregação do evangelho deve ser tanto bíblica quanto racional; assim era a de Paulo, pois ele raciocinava com base nas escrituras. Devemos tomá-las como fundamento, oráculo e pedra de toque, e então raciocinar a partir delas e a respeito delas, e contra os que, embora aleguem zelo por elas, como os judeus, as deturpam para sua própria destruição.

A razão não deve ser posta em rivalidade com as escrituras, mas usada para explicá-las e aplicá-las.

4. Paulo continuou a fazer isso durante três sábados seguidos. Se não conseguisse convencê-los no primeiro, tentaria no segundo e no terceiro, pois preceito precisa estar sobre preceito, e linha sobre linha.

Deus espera pela conversão dos pecadores, e seus ministros também devem esperar. Nem todos os trabalhadores entram na vinha na primeira hora, nem ao primeiro chamado, nem são alcançados tão repentinamente quanto o carcereiro.

5. O rumo e o alcance de sua pregação e argumentação eram provar que Jesus é o Cristo; foi isso que expôs e alegou, v. 3. Primeiro explicou sua tese e esclareceu os termos; depois a alegou e afirmou como algo de que não abriria mão, convocando-os em nome de Deus a aceitá-la.

Paulo tinha um método admirável de discurso. E mostrava-se ele próprio tanto bem informado sobre a doutrina que pregava quanto plenamente conhecedor dela; e tinha plena certeza de sua verdade e, por isso, a expunha como quem nela cria. Mostrou-lhes:

(1.) Que era necessário o Messias sofrer, morrer e ressuscitar, pois as profecias do Antigo Testamento sobre o Messias tornavam isso necessário. A grande objeção dos judeus a Jesus como Messias era sua morte vergonhosa e seus sofrimentos. A cruz de Cristo era tropeço para os judeus porque de modo algum concordava com a ideia que haviam formado do Messias.

Mas Paulo alega aqui e demonstra, de modo inegável, não apenas que era possível ser o Messias embora sofresse, mas que, sendo o Messias, era necessário que sofresse. Ele não poderia ser aperfeiçoado senão por meio dos sofrimentos; pois, se não tivesse morrido, não poderia ter ressuscitado dos mortos.

Foi nisso que o próprio Cristo insistiu (Lucas 24:26“Não foi profetizado que o Cristo teria de sofrer todas estas coisas antes de voltar à sua glória?””ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash): “Não devia o Cristo sofrer essas coisas e entrar na sua glória?” E novamente (Lucas 24:46“E lhes disse: “Sim, estava escrito há muito tempo que o Cristo devia sofrer, morrer e ressuscitar dos mortos ao terceiro dia.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash): Assim está escrito e, portanto, assim convinha que o Cristo sofresse e ressuscitasse dos mortos.

Precisou sofrer por nós, pois de outro modo não poderia comprar-nos a redenção; e precisou ressuscitar, pois de outro modo não poderia aplicar-nos essa redenção.

(2.) Que Jesus é o Messias: Este Jesus que prego a vocês e em quem os convoco a crer é Cristo, é o Cristo, é o ungido do Senhor, é aquele que deveria vir, e vocês não devem esperar outro.

Pois Deus deu testemunho dele tanto por sua palavra quanto por suas obras, os dois modos pelos quais fala aos filhos dos homens: pelas escrituras e pelos milagres, e pelo dom do Espírito para tornar ambos eficazes. Repare:

[1.] Os ministros do evangelho devem pregar Jesus. Ele precisa ser o principal tema deles; sua tarefa é levar as pessoas a conhecê-lo.

[2.] O que devemos pregar a respeito de Jesus é que ele é o Cristo; por isso, podemos esperar ser salvos por ele e estamos obrigados a deixar-nos governar por ele.

III. O êxito de sua pregação ali, v. 4:

1. Alguns dos judeus creram apesar de seus preconceitos arraigados contra Cristo e seu evangelho, e se uniram a Paulo e Silas. Não apenas se associaram a eles como amigos e companheiros, mas também se entregaram à sua orientação como guias espirituais. Colocaram-se sob a posse deles, como uma herança passa à posse do legítimo dono; é isso que a palavra significa.

Primeiro se entregaram ao Senhor e depois a eles, pela vontade de Deus, 2 Coríntios 8:5“Eles fizeram além das nossas expectativas, porque a primeira atitude deles foi entregarem-se ao Senhor e, depois, a nós, para quaisquer ordens que Deus lhes pudesse dar por nosso intermédio.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash. Permaneceram ligados a Paulo e Silas e os acompanhavam aonde quer que fossem. Repare: aqueles que creem em Jesus Cristo entram em comunhão com seus ministros fiéis e se associam a eles.

2. Muitos mais dos gregos devotos e das mulheres principais acolheram o evangelho. Eram prosélitos da porta, os piedosos entre os gentios (assim os judeus os chamavam): embora não se submetessem à lei de Moisés, ainda assim haviam renunciado à idolatria e à imoralidade, adoravam somente o Deus verdadeiro e não faziam injustiça a ninguém.

Eram hoi sebomenoi Hellenes — os gentios adoradores, assim como na América se chama de índios que oram aos nativos convertidos à fé em Cristo. Era-lhes permitido participar do culto dos judeus na sinagoga. Uma grande multidão deles creu, mais que entre os judeus rigorosos, apegados à lei cerimonial.

E não poucas mulheres principais da cidade, devotas e conscientes da religião, abraçaram o cristianismo. Repara-se particularmente nisso como exemplo às senhoras, às mulheres principais, e como ânimo para que se dediquem aos exercícios de devoção e se submetam ao poder imperioso da santa religião de Cristo em todas as suas manifestações.

Isso mostra como tal conduta será aceitável a Deus, quanta honra trará a Cristo e quanta influência poderá exercer sobre muitos, além das vantagens que trará às próprias almas delas. Não se menciona aqui que os apóstolos pregaram aos gentios idólatras em Tessalônica; contudo, certamente o fizeram, e muitos se converteram.

Ou melhor: ao que parece, aquela igreja era composta principalmente de gentios convertidos, embora não sejam mencionados aqui. Pois Paulo escreve aos cristãos dali como pessoas que se voltaram dos ídolos para Deus (1 Tessalonicenses 1:9“porque eles é que estão sempre nos falando da excelente acolhida que vocês nos deram, e como se voltaram dos seus ídolos para Deus, de tal maneira que agora só o Deus vivo e verdadeiro é o Senhor de vocês.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash), já desde a primeira chegada dos apóstolos entre eles.

IV. A perturbação causada a Paulo e Silas em Tessalônica. Onde quer que pregassem, certamente eram perseguidos; amarras e aflições os aguardavam em cada cidade. Observe:

1. Quem causou a perturbação: os judeus que não creram e foram movidos pela inveja, v. 5. Em toda parte, os judeus eram os inimigos mais inveterados dos cristãos, especialmente dos judeus que se tornavam cristãos, pelos quais tinham ressentimento particular, como desertores.

Veja agora que divisão Cristo veio trazer à terra: alguns judeus creram no evangelho e tiveram compaixão dos que não creram e oraram em favor deles; os que não creram, porém, invejaram e odiaram os que creram. Em sua epístola a essa igreja, Paulo repara no furor e na hostilidade dos judeus contra os pregadores do evangelho como o pecado que enche a medida deles, 1 Tessalonicenses 2:15“Eles, depois de matarem os seus próprios profetas, levaram à morte o Senhor Jesus; e agora eles também nos têm perseguido. Eles estão contra Deus e contra os homens,”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash, 16“procurando impedir-nos de pregar aos gentios, com receio de que alguns sejam salvos; e assim os pecados deles continuam aumentando, mas a ira de Deus finalmente os alcançou.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

2. Quem serviu de instrumento à perturbação: os judeus usaram certos homens dissolutos da classe mais baixa, que recolheram e reuniram, e que deveriam expressar a opinião da cidade contra os apóstolos.

Todas as pessoas sábias e sóbrias respeitavam os apóstolos e lhes davam apreço; ninguém se apresentaria contra eles senão a escória da cidade, uma companhia de homens vis entregues a toda espécie de perversidade.

Tertuliano apela para esse fato perante os opositores do cristianismo: os inimigos da fé eram, em geral, os piores homens. Tales semper nobis insecutores, injusti, impii, turpes, quos, et ipsi damnare consuestis — Nossos perseguidores são invariavelmente injustos, ímpios e infames, homens que vocês mesmos costumam condenar. Apologia, cap. 5.

É honra para a religião que aqueles que a odeiam sejam, em geral, homens dissolutos da classe mais baixa, que perderam todo senso de justiça e virtude.

3. Como procederam contra eles:

(1.) Puseram a cidade em tumulto. Fizeram barulho para assustar as pessoas, e então todos correram para ver o que acontecia. Começaram um motim, e imediatamente a multidão se agitou. Veja quem perturba Israel: não os fiéis pregadores do evangelho, mas seus inimigos.

Veja como o diabo leva adiante seus desígnios: põe cidades em tumulto, põe almas em tumulto e então pesca em águas revoltas.

(2.) Atacaram a casa de Jasom, onde os apóstolos estavam hospedados, com o desígnio de levá-los à presença do povo, que haviam incitado e enfurecido contra eles e pelo qual esperavam vê-los despedaçados.

O procedimento foi inteiramente ilegal. Se a casa de Jasom precisasse ser revistada, os agentes competentes deveriam fazê-lo, e não sem mandado. “A casa de um homem”, diz a lei, “é seu castelo”; e atacar sua casa tumultuosamente, aterrorizando-o e à sua família, só mostrava a que abusos um espírito de perseguição pode levar os homens.

Se alguém comete uma ofensa, os magistrados são designados para investigá-la e julgá-la. Mas fazer da turba juízes e executores também (como esses judeus tinham o desígnio de fazer) era fazer a verdade cair na rua, pôr servos a cavalo e deixar príncipes andar como servos pela terra: depor a equidade e entronizar a fúria.

(3.) Quando não conseguiram pôr as mãos nos apóstolos (a quem teriam punido como vagabundos e contra quem teriam incitado o povo como estrangeiros que vinham espionar a terra, devorar sua força e tirar o pão de sua boca), voltaram-se contra um cidadão honesto da própria cidade que hospedava os apóstolos em sua casa.

Seu nome era Jasom, um judeu convertido. Arrastaram-no, junto com alguns outros irmãos, perante os governantes da cidade. Os apóstolos foram aconselhados a retirar-se, pois estavam mais expostos ao perigo: Currenti cede furori — Afaste-se da torrente.

Mas seus amigos estavam dispostos a se expor, por serem mais capazes de resistir a essa tempestade. Por um homem bom, por homens tão bons quanto os apóstolos, alguns até ousariam morrer.

(4.) Acusaram-nos diante dos governantes e os apresentaram como pessoas perigosas, que não deveriam ser toleradas. O crime atribuído a Jasom era receber e abrigar os apóstolos (v. 7), apoiando-os e promovendo sua causa. E qual era o crime dos apóstolos para que hospedá-los fosse nada menos que ocultar uma traição?

Dois retratos muito sombrios se fazem deles aqui, suficientes para torná-los odiosos ao povo e expostos aos magistrados, se fossem verdadeiros:

[1.] Que eram inimigos da paz pública e lançavam tudo na desordem por onde passavam: “Estes que têm transtornado o mundo chegaram também aqui.”

Em certo sentido, é verdade que, onde o evangelho chega com poder, seja a um lugar, seja a uma alma, provoca tal mudança, altera tão profundamente o curso das coisas, em direção tão contrária à anterior, que se pode dizer que transtorna o mundo naquele lugar ou naquela alma.

O amor ao mundo é arrancado do coração, e o modo de viver do mundo é contrariado na vida; assim o mundo é transtornado ali. Mas, no sentido em que pretendiam dizer isso, é inteiramente falso.

Queriam que se pensasse que os pregadores do evangelho eram incendiários e causadores de dano por onde passavam, que semeavam discórdia entre parentes, punham vizinhos uns contra os outros, atrapalhavam o comércio e invertiam toda ordem e regularidade.

Porque persuadiam as pessoas a deixar o vício pela virtude, os ídolos pelo Deus vivo e verdadeiro e a malícia e a inveja pelo amor e pela paz, são acusados de transtornar o mundo. Mas era apenas o reino do diabo no mundo que assim derrubavam. Seus inimigos puseram a cidade em tumulto e então os culparam por isso, assim como Nero incendiou Roma e depois culpou os cristãos.

Se os ministros fiéis de Cristo, mesmo os mais pacíficos da terra, são assim maliciosamente difamados e insultados, que não achem isso estranho nem se exasperem; não somos melhores que Paulo e Silas, que receberam esses abusos.

Os acusadores clamam: Também chegaram aqui; fizeram todo o dano que puderam em outros lugares e agora trouxeram a infecção para cá. Portanto, é hora de nos movermos e nos unirmos contra eles.

[2.] Que eram inimigos do governo estabelecido, hostis a ele, e seus princípios e práticas destruíam a monarquia e eram incompatíveis com a constituição do Estado (v. 7): todos agem contra os decretos de César. Não contra algum decreto particular, pois ainda não havia lei do império contra o cristianismo, mas contra o poder de César em geral de fazer decretos.

Pois diziam que havia outro rei, um tal Jesus, não apenas rei dos judeus, como o próprio Salvador fora acusado diante de Pilatos, mas Senhor de todos; assim Pedro o chamou no primeiro sermão que pregou aos gentios, Atos 10:36“Tenho certeza de que vocês ouviram a respeito da mensagem enviada por Deus ao povo de Israel, que fala das boas-novas de paz por meio de Jesus Cristo, que é Senhor de todos.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

É verdade que o governo romano, tanto quando era república quanto depois de passar às mãos de César, tinha muito ciúme de qualquer governante sob seu domínio que assumisse o título de rei. Havia uma lei expressa contra isso.

Mas o reino de Cristo não era deste mundo. Seus seguidores diziam, de fato, que Jesus é rei, mas não um rei terreno nem rival de César; suas ordenanças não conflitavam com os decretos de César. Antes, ele havia estabelecido como lei de seu reino dar a César o que é de César. Nada na doutrina de Cristo tendia a destronar príncipes ou privá-los de qualquer uma de suas prerrogativas.

Os judeus sabiam muito bem disso, e fizeram essa acusação contra os apóstolos em oposição à própria consciência. De todos os povos, eram os que menos deveriam fazê-lo: odiavam César e seu governo e buscavam a ruína de ambos; esperavam um Messias que fosse príncipe temporal e derrubasse os tronos dos reinos. Opunham-se, por isso, a nosso Senhor Jesus, porque não apareceu com esse caráter.

Assim, os que mais maliciosamente apresentaram o povo fiel de Deus como inimigo de César e prejudicial a reis e províncias foram os que estabeleciam imperium in imperio — um reino dentro de outro reino, um poder não só rival do poder de César, mas superior a ele: a supremacia papal.

4. O grande mal-estar que isso causou à cidade (v. 8): “Perturbaram o povo e os governantes da cidade quando ouviram essas coisas”. Eles não tinham má opinião dos apóstolos nem de sua doutrina e não viam neles qualquer perigo para o Estado; por isso, estavam dispostos a tolerá-los.

Mas, se os acusadores os apresentassem como inimigos de César, seriam obrigados a tomar conhecimento deles e reprimi-los, por medo do governo; isso os perturbava.

Suetônio apresenta Cláudio, que então governava, como um homem muito desconfiado do menor tumulto e extremamente temeroso. Isso obrigava os governantes sob ele a vigiar tudo que parecesse perigoso ou desse a menor causa de suspeita; por isso, os perturbava ter de incomodar homens bons.

5. O desfecho dessa questão perturbadora. Os magistrados não queriam processar os cristãos. Teve-se zelo por pôr os apóstolos em segurança: eles se esconderam, fugiram e permaneceram fora do alcance dos acusadores. Assim, nada havia a fazer senão soltar Jasom e seus amigos mediante fiança, v. 9.

Os magistrados dali não foram incitados contra os apóstolos com a facilidade dos magistrados de Filipos; eram mais ponderados e de temperamento melhor. Exigiram garantias de Jasom e dos outros, obrigando-os a manter boa conduta. Talvez tenham prestado fiança também por Paulo e Silas, para que comparecessem quando chamados se depois aparecesse alguma acusação contra eles.

Entre os perseguidores do cristianismo, assim como houve exemplos da loucura e do furor de brutos, assim também houve da prudência e da moderação de homens. A moderação tem sido uma virtude.

Nestes versículos temos:

I. A mudança de Paulo e Silas para Bereia e seu trabalho de pregar o evangelho ali, v. 10. Tinham avançado tanto em Tessalônica que os fundamentos de uma igreja foram lançados e outros levantados para continuar a obra começada.

Os governantes e o povo não tinham tanto preconceito contra estes quanto contra Paulo e Silas. Por isso, quando a tempestade se levantou, retiraram-se, tomando isso como indicação de que precisavam deixar aquele lugar por ora.

A ordem de Cristo aos seus discípulos, quando forem perseguidos em uma cidade, fujam para outra, visa que sua fuga seja mais para continuar sua obra (“fujam para outra e preguem ali”) do que para sua própria segurança (“fujam para outra e escondam-se ali”).

Isso aparece pelo motivo dado: “Não tereis percorrido as cidades de Israel até que venha o Filho do homem”, Mateus 10:23“Quando forem perseguidos numa cidade, fujam para outra! Eu voltarei antes de vocês terem percorrido todas elas!”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash. Assim, do comedor saiu alimento, e o diabo foi superado com seu próprio arco.

Pensava, pela perseguição aos apóstolos, deter o avanço do evangelho. Mas algo se sobrepôs a isso de modo a fazê-lo promover esse avanço. Veja aqui:

1. O zelo dos irmãos por Paulo e Silas, quando perceberam como a trama fora armada contra eles. Imediatamente os enviaram de noite, incógnitos, a Bereia.

Isso não poderia surpreender os novos convertidos. Pois, quando estávamos com vocês, diz-lhes Paulo em 1 Tessalonicenses 3:4“Mesmo quando ainda estávamos com vocês, nós os advertimos antecipadamente de que logo viria o sofrimento, o que, de fato, ocorreu.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash, quando primeiro viemos para junto de vocês, lhes dissemos que sofreríamos tribulação, como aconteceu e vocês sabem.

Ao que parece, Paulo e Silas de boa vontade teriam ficado e enfrentado a tempestade, se os irmãos lhes permitissem. Mas os irmãos preferiam ficar privados da ajuda dos apóstolos a expor a vida deles, que, ao que parece, era mais preciosa aos seus amigos do que a eles próprios. Enviaram-nos de noite, sob a cobertura dela, como se fossem malfeitores.

2. A constância de Paulo e Silas na sua obra. Embora fugissem de Tessalônica, não fugiram do serviço de Cristo. Quando chegaram a Bereia, entraram na sinagoga dos judeus e se apresentaram publicamente ali.

Embora os judeus de Tessalônica tivessem sido seus inimigos rancorosos e, pelo que sabiam, os de Bereia também fossem, ainda assim não se esquivaram de mostrar respeito aos judeus, ou por vingança das injúrias recebidas ou por medo das que poderiam receber.

Se outros não querem cumprir seu dever para conosco, ainda assim devemos cumprir o nosso para com eles.

II. O bom caráter dos judeus em Bereia (v. 11): “Estes eram mais nobres que os de Tessalônica”. Os judeus da sinagoga de Bereia estavam mais dispostos a receber o evangelho que os da sinagoga de Tessalônica.

Não eram tão fanáticos e preconceituosos contra ele, tão irritadiços e de má índole. Eram mais nobres, eugenesteroi, mais bem educados:

1. Tinham pensamento mais livre e estavam mais abertos ao convencimento. Dispunham-se a ouvir a razão, admitir sua força e subscrever o que lhes parecia verdade, embora fosse contrário às suas opiniões anteriores. Isso era mais nobre.

2. Tinham temperamento melhor. Não eram tão azedos, carrancudos e de má índole para com todos os que não pensavam como eles. Assim como estavam prontos a unir-se àqueles com quem, pelo poder da verdade, eram levados a concordar, assim continuavam em caridade com os de quem viam motivo para divergir. Isso era mais nobre.

Nem prejulgavam a causa nem eram movidos pela inveja dos que a conduziam, como os judeus de Tessalônica. Mas com muita generosidade davam tanto à causa quanto aos seus defensores uma audiência justa, sem paixão nem parcialidade, pois:

(1.) “Receberam a palavra com toda prontidão de mente”. Estavam muito dispostos a ouvi-la, imediatamente apreendiam seu significado e não fechavam os olhos à luz. Aplicavam-se às coisas ditas por Paulo, como Lídia, e ficavam muito satisfeitos em ouvi-las.

Não procuravam desavenças com a palavra, nem encontravam defeitos, nem buscavam ocasião contra seus pregadores. Mas a acolhiam e davam uma interpretação benevolente a tudo o que se dizia.

Nisso eram mais nobres que os judeus de Tessalônica, mas andavam no mesmo espírito e nos mesmos passos que os gentios ali. Deles se diz que receberam a palavra com alegria do Espírito Santo e se voltaram para Deus deixando os ídolos, 1 Tessalonicenses 1:6-9“E assim vocês se tornaram imitadores nossos e do Senhor; porque vocês receberam nossas mensagens com a alegria que vem do Espírito Santo, apesar das provações e sofrimentos que isso lhes acarretou. Desta forma vocês mesmos se tornaram um…”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

Isso era verdadeira nobreza. Os judeus se gloriavam muito em ser descendência de Abraão, pensavam ter bom nascimento e que não poderiam ter nascimento melhor.

Mas aqui lhes é dito quais dentre eles eram os homens mais nobres e mais bem educados: os mais dispostos a receber o evangelho, nos quais os pensamentos elevados e presunçosos foram subjugados e levados à obediência a Cristo.

Eram os mais nobres e, se posso dizer assim, os mais cavalheiros. Nobilitas sola est atque unica virtus: virtude e piedade são verdadeira nobreza, verdadeira honra. E, sem elas, Stemmata quid prosunt?: para que servem linhagens e títulos pomposos?

(2.) “Exploravam diariamente as escrituras para saber se essas coisas eram assim.” Sua prontidão de mente para receber a palavra não era tal que aceitassem as coisas só por confiança e as engolissem com fé implícita. Não:

Visto que Paulo raciocinava a partir das escrituras e os remetia ao Antigo Testamento como prova do que dizia, recorriam às suas Bíblias, procuravam os trechos a que os remetia, liam o contexto e consideravam seu alcance e direção.

Comparavam-nos com outros trechos das escrituras, examinavam se as inferências que Paulo tirava deles eram naturais e genuínas, e se suas razões baseadas neles eram convincentes, e decidiam de acordo com isso. Observe:

[1.] A doutrina de Cristo não teme exame minucioso. Nós, os defensores da sua causa, não desejamos mais que as pessoas não digam: “Essas coisas não são assim”, antes de primeiro examinar sem preconceito nem parcialidade se são assim ou não.

[2.] O Novo Testamento deve ser examinado pelo Antigo. Os judeus recebiam o Antigo Testamento. Os que o faziam, se considerassem corretamente as coisas, não poderiam deixar de ver motivo suficiente para receber o Novo, pois nele veem todas as profecias e promessas do Antigo cumpridas plena e exatamente.

[3.] Os que leem e recebem as escrituras precisam explorá-las (João 5:39“Vocês estudam cuidadosamente as Escrituras, porque creem que elas têm a vida eterna. E são as Escrituras que testemunham a meu respeito!”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash), estudá-las e empenhar-se em considerá-las, tanto para descobrir a verdade nelas contida e não entender mal seu sentido, caindo assim em erro ou permanecendo nele, quanto para descobrir toda a verdade nelas contida.

E para não descansar num conhecimento superficial, no pátio exterior das escrituras, mas ter conhecimento íntimo da mente de Deus nelas revelada.

[4.] Explorar as escrituras deve ser nossa obra diária. Os que ouviam a palavra na sinagoga no sábado não julgavam isso suficiente, mas a exploravam todos os dias da semana, para aproveitar o que tinham ouvido no sábado anterior e preparar-se para o que ouviriam no seguinte.

[5.] Os que fazem das escrituras seu oráculo e pedra de toque e as consultam de acordo com isso são na verdade nobres e estão bem encaminhados para ser cada vez mais assim.

Os que estudam corretamente as escrituras e nelas meditam dia e noite têm suas mentes cheias de pensamentos nobres, firmadas em princípios nobres e formadas para objetivos e desígnios nobres. Estes são mais nobres.

III. O bom efeito da pregação do evangelho em Bereia: teve o êxito desejado. Estando preparados os corações das pessoas, muita obra foi feita subitamente, v. 12:

1. Muitos dos judeus creram. Em Tessalônica apenas alguns deles creram (v. 4), mas em Bereia, onde ouviram com mentes sem preconceito, muitos creram, muito mais judeus que em Tessalônica.

Repare: Deus dá graça àqueles que primeiro inclina a aproveitar diligentemente os meios da graça e particularmente a explorar as escrituras.

2. Dos gregos, os gentios, igualmente muitos creram, tanto das mulheres honradas, as senhoras de posição, quanto não poucos homens. Homens da primeira posição, ao que parece por serem mencionados com as mulheres honradas.

As esposas primeiro abraçaram o evangelho e então persuadiram seus maridos a abraçá-lo. Pois como sabe você, esposa, se não salvará seu marido? 1 Coríntios 7:16“Esposa, como você poderá ter certeza de que seu marido se converterá? Ou você, marido, como você poderá ter certeza se a sua esposa se converterá?”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

IV. A perseguição levantada contra Paulo e Silas em Bereia, que forçou Paulo a sair dali:

1. Os judeus de Tessalônica eram os causadores de dano em Bereia. Receberam notícia de que a palavra de Deus era pregada em Bereia, pois a inveja e o ciúme trazem informação rápida, e também de que os judeus ali não estavam tão inveteradamente contra ela quanto eles.

Foram também para lá transtornar o mundo. Incitaram o povo e o irritaram contra os pregadores do evangelho, como se tivessem do príncipe das trevas uma comissão para ir de lugar em lugar opor-se ao evangelho, como os apóstolos tinham para ir de lugar em lugar pregá-lo.

Assim lemos antes que os judeus de Antioquia e Icônio foram a Listra com o propósito de incitar o povo contra os apóstolos, Atos 14:19“Todavia, chegaram de Antioquia e Icônio alguns judeus, que mudaram o ânimo do povo. Eles apedrejaram Paulo e o arrastaram para fora da cidade, pensando que estivesse morto!”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash. Veja como os agentes de Satanás são incansáveis na sua oposição ao evangelho de Cristo e à salvação das almas humanas.

Esse é um exemplo da inimizade na descendência da serpente contra a descendência da mulher. E não devemos achar estranho que os perseguidores em casa estendam seu furor para incitar perseguição fora.

2. Isso ocasionou a mudança de Paulo para Atenas. Ao buscar extinguir esse fogo divino que Cristo já acendera, apenas o espalharam mais longe e mais depressa.

Paulo ficou tanto tempo em Bereia e teve tal êxito que havia irmãos ali, homens ponderados e ativos também, o que se mostrou pelo zelo que tiveram por Paulo, v. 14.

Sabiam da vinda dos judeus perseguidores de Tessalônica e de que se ocupavam de irritar o povo contra Paulo. E, temendo no que isso daria, não perderam tempo, mas imediatamente enviaram Paulo, contra quem eram mais preconceituosos e enfurecidos, esperando que isso os pacificasse.

Ainda mantiveram Silas e Timóteo ali, que, agora que Paulo rompera o gelo, poderiam bastar para continuar a obra sem expô-lo. Enviaram Paulo para ir até o mar, como alguns entendem, ou para ir como se fosse ao mar, como lemos: hos epi ten thalassan.

Saiu de Bereia pela estrada que ia ao mar para que os judeus, se procurassem por ele, pudessem pensar que fora a grande distância. Mas foi por terra a Atenas, no que não houve qualquer dissimulação culpável.

Os que conduziam Paulo como guias e guardas, visto que ele era tanto estrangeiro na região quanto alguém com muitos inimigos, o levaram a Atenas.

O Espírito de Deus, influenciando seu espírito, o dirigiu àquela famosa cidade, famosa antigamente por seu poder e domínio, quando a república ateniense enfrentava a espartana, famosa depois pelo saber. Era o ponto de encontro dos estudiosos. Os que careciam de saber iam para lá mostrá-lo.

Era uma grande universidade, muito frequentada por pessoas de todas as partes. Por isso, para melhor difundir a luz do evangelho, Paulo é enviado para lá, e não se envergonha nem teme mostrar seu rosto entre os filósofos dali e pregar-lhes Cristo crucificado, embora soubesse que isso seria considerado tão insensato pelos gregos quanto era considerado pedra de tropeço pelos judeus.

3. Mandou Silas e Timóteo virem a ele em Atenas quando encontrou perspectiva de fazer o bem ali. Ou porque, não havendo ali ninguém que conhecesse, estava solitário e melancólico sem eles.

Ainda assim, ao que parece, por maior que fosse sua pressa por eles, mandou Timóteo passar por Tessalônica para lhe trazer um relato dos assuntos daquela igreja. Pois diz (1 Tessalonicenses 3:1“Finalmente, quando não pude mais aguentar, decidimos ficar sozinhos em Atenas”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash, 2“e mandar Timóteo, nosso irmão e companheiro de trabalho, ministro de Deus, a fim de visitá-los para fortalecer-lhes a fé e animá-los,”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash): “Julgamos bom ser deixados sozinhos em Atenas e enviamos Timóteo para firmar-vos”.

Um estudioso que conhece e ama o saber dos antigos pensaria ser muito feliz se estivesse onde Paulo agora estava, em Atenas, entre as diversas seitas dos filósofos. E teria muitíssimas perguntas minuciosas a lhes fazer para explicar os remanescentes que temos do saber ateniense.

Mas Paulo, embora formado como estudioso, homem engenhoso e ativo, não faz disso sua ocupação em Atenas. Tem outra obra de que tratar. Não visa a aperfeiçoar-se na filosofia deles: aprendeu a chamá-la coisa vã e está acima dela (Colossenses 2:8“Não permitam que outros lhes estraguem a fé e a alegria com suas filosofias erradas e superficiais baseadas em ideias e tradições humanas e nos rudimentos elementares deste mundo, em lugar daquilo que Cristo disse.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash).

Sua ocupação é, em nome de Deus, corrigir suas desordens na religião e fazê-los passar do serviço aos ídolos, e a Satanás neles, para o serviço ao Deus verdadeiro e vivo em Cristo.

I. Aqui está a impressão que a abominável ignorância e superstição dos atenienses produziram no espírito de Paulo, v. 16. Observe:

1. O relato aqui dado dessa cidade: era inteiramente entregue à idolatria. Isso concorda com o relato dos escritores pagãos: havia mais ídolos em Atenas do que em toda a Grécia restante somada, e tinham o dobro de festas sagradas dos outros.

Quaisquer deuses estranhos que lhes fossem recomendados, os admitiam e lhes consentiam um templo e um altar, de modo que tinham quase tantos deuses quanto homens: facilius possis deum quam hominem invenire.

E essa cidade, depois que o império se tornou cristão, continuou incuravelmente entregue à idolatria. Todos os editos piedosos dos imperadores cristãos não conseguiram arrancá-la pela raiz, até que, pela invasão dos godos, a cidade foi devastada de modo tão particular que agora quase nada resta dela.

É digno de observar que ali, onde mais floresceu o saber humano, mais abundou a idolatria, e a mais absurda e ridícula idolatria. Isso confirma o que diz o apóstolo: ao professarem ser sábios, tornaram-se insensatos (Romanos 1:22“Dizendo-se sábios, tornaram-se completamente tolos.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash) e, nas questões da religião, eram os mais vãos de todos nas suas imaginações.

“O mundo pela sabedoria não conheceu a Deus”, 1 Coríntios 1:21“Deus, em sua sabedoria, providenciou para que o mundo nunca encontrasse a Deus através da sabedoria humana. E então ele se manifestou e salvou todos quantos creram em sua mensagem — essa mesma que o mundo considera loucura.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash. Poderiam ter raciocinado contra o politeísmo e a idolatria. Mas, ao que parece, os que mais alegavam ser racionais eram os maiores escravos dos ídolos. Tão necessário era, para restabelecer até a religião natural, haver uma revelação divina, centrada em Cristo.

2. A perturbação que essa visão causou a Paulo. Paulo não queria apresentar-se publicamente antes de Silas e Timóteo chegarem a ele, para que pela boca de duas ou três testemunhas a palavra fosse estabelecida. Mas, nesse intervalo, seu espírito se agitava dentro dele.

Encheu-se de preocupação com a glória de Deus, que via dada aos ídolos, e de compaixão pelas almas humanas, que via assim escravizadas a Satanás e por ele levadas cativas à sua vontade. Contemplou esses transgressores e sentiu dor; e o horror o tomou.

Tinha santa indignação contra os sacerdotes pagãos, que conduziam o povo por um percurso tão interminável de idolatria, e contra seus filósofos, que tinham conhecimento melhor e contudo nunca diziam palavra contra isso, mas eles próprios desciam a corrente.

II. O testemunho que deu contra sua idolatria e seus esforços para levá-los ao conhecimento da verdade. No calor do seu zelo, não invadiu os templos, nem derrubou suas imagens, demoliu seus altares ou afrontou seus sacerdotes, como observa Witsius.

Tampouco correu pelas ruas gritando: “Vós sois todos escravos cativos do diabo”, embora fosse verdade demais. Mas observou o decoro e se manteve dentro dos devidos limites, fazendo só o que convinha a um homem prudente:

1. Foi à sinagoga dos judeus que, embora inimigos do cristianismo, eram livres da idolatria. Uniu-se a eles no que havia de bom entre eles e aproveitou a oportunidade que lhe foi dada ali de disputar em favor de Cristo, v. 17.

Discorria com os judeus, raciocinava com justiça com eles e lhes perguntava que motivo poderiam dar para, visto que esperavam o Messias, não quererem receber Jesus.

Ali encontrou as pessoas devotas que tinham deixado os templos dos ídolos, mas descansavam na sinagoga dos judeus. Falou com elas para conduzi-las adiante à igreja cristã, da qual a sinagoga dos judeus era só como um pórtico.

2. Conversava sobre assuntos religiosos com todos os que cruzavam seu caminho. No mercado, en te agora, na bolsa ou lugar de comércio, disputava diariamente, conforme tinha ocasião, com os que o encontravam ou de cuja companhia por acaso participava, pagãos que nunca iam à sinagoga dos judeus.

Os defensores zelosos da causa de Cristo estarão prontos a defendê-la em todas as companhias, conforme surgir ocasião. Os ministros de Cristo não devem julgar suficiente falar uma boa palavra por Cristo uma vez por semana, mas devem falar honrosamente dele todos os dias aos que os encontram.

III. As perguntas que alguns filósofos fizeram sobre a doutrina de Paulo. Observe:

1. Quem eram os que o encontraram, entraram em discussão com ele e se opuseram a ele. Disputava com todos os que o encontravam nos lugares de reunião, ou melhor, de discussão.

A maioria não reparava nele, desprezava-o e nunca se importava com uma palavra que dissesse. Mas alguns filósofos o julgavam digno de observações, e eram os que tinham princípios mais diretamente contrários ao cristianismo:

(1.) Os epicureus, que pensavam ser Deus inteiramente como eles próprios: um ser ocioso e inativo, que nada considerava nem fazia diferença entre bem e mal.

Não queriam reconhecer nem que Deus fez o mundo nem que o governa, nem que o homem precise ter qualquer consciência do que diz ou faz, sem castigo a temer nem recompensas a esperar. Contra todas essas noções dissolutas e ateístas o cristianismo se dirige.

Os epicureus se entregavam a todos os prazeres dos sentidos e neles colocavam sua felicidade, naquilo em que Cristo nos ensinou primeiro a negar a nós mesmos.

(2.) Os estoicos, que se julgavam inteiramente tão bons quanto Deus e se entregavam tanto à soberba da vida quanto os epicureus aos desejos da carne e dos olhos. Faziam seu homem virtuoso em nada inferior ao próprio Deus, ou melhor, superior.

Esse aliquid quo sapiens antecedat Deum: há aquilo em que um homem sábio excede Deus, segundo Sêneca. A isso o cristianismo se opõe diretamente, pois nos ensina a negar e rebaixar a nós mesmos e abandonar toda confiança em nós, para que Cristo seja tudo em todos.

2. Quais eram suas diferentes opiniões sobre ele. Eram como as que houve sobre Cristo, v. 18:

(1.) Alguns o chamavam de tagarela e pensavam que falava sem qualquer desígnio o que primeiro lhe viesse à mente, como fazem homens de imaginação perturbada. “Que dirá este tagarela?” ho spermologos houtos, esse espalhador de palavras.

Vai por toda parte lançando aqui uma palavra ociosa ou história e ali outra, sem qualquer intenção ou significação. Ou esse apanhador de sementes. Alguns críticos nos dizem que o termo é usado para um pequeno tipo de pássaro que nada vale, ou para o espeto ou para a gaiola.

Apanha as sementes descobertas, ou no campo ou à beira do caminho, e salta para cá e para lá com esse propósito: Avicula parva quæ semina in triviis dispersa colligere solet.

Consideravam Paulo tal animal lamentável e desprezível. Ou supunham que ia de lugar em lugar expor suas noções para ganhar dinheiro, um pêni aqui e outro ali, como aquele pássaro apanha aqui e ali um grão. Viam-no como sujeito ocioso e não faziam mais caso dele que de um cantor de baladas, como dizemos.

(2.) Outros o chamavam de anunciador de deuses estranhos e pensavam que falava com o desígnio de por esse meio tornar-se importante. E, se tinha deuses estranhos a anunciar, não poderia levá-los a mercado melhor que Atenas.

Não anunciava deuses novos diretamente, como muitos faziam, nem declaradamente. Mas pensavam que parecia fazê-lo, porque lhes pregava Jesus e a ressurreição. Desde sua primeira chegada entre eles, de vez em quando tocava essas duas cordas, que são de fato as principais doutrinas do cristianismo: Cristo e um estado futuro, Cristo nosso caminho e o céu nosso fim.

E, embora não os chamasse deuses, ainda assim pensavam que tinha a intenção de torná-los assim. Ton Iesoun kai ten anastasin: “Tomavam Jesus por um deus novo e anastasis, a ressurreição, por uma deusa nova”.

Assim perderam o benefício da doutrina cristã ao vesti-la num dialeto pagão, como se crer em Jesus e esperar a ressurreição fosse adorar demônios novos.

3. A proposta que fizeram para lhe dar uma audiência livre, plena, justa e pública, v. 19, 20. Tinham ouvido alguns fragmentos da sua doutrina e estão dispostos a conhecê-la mais perfeitamente:

(1.) Consideram-na estranha e surpreendente, muito diferente da filosofia que por muitas eras se ensinara e professara em Atenas. “É uma doutrina nova, cujo rumo e desígnio não entendemos. Tu trazes aos nossos ouvidos certas coisas estranhas, das quais nunca ouvimos antes e agora não sabemos o que fazer delas.”

Por isso, ao que parece, entre todos os livros eruditos que tinham, ou não possuíam ou não atendiam aos livros de Moisés e dos profetas. Caso contrário, a doutrina de Cristo não lhes teria sido tão inteiramente nova e estranha.

Só havia um livro de inspiração divina no mundo, e era o único livro que desconheciam. Se lhe tivessem dado a devida atenção, logo na sua primeira página teria decidido aquela grande controvérsia entre eles sobre a origem do universo.

(2.) Desejavam conhecê-la mais só por ser nova e estranha: “Podemos saber o que é essa nova doutrina? Ou, como os mistérios dos deuses, deve ser guardada em segredo profundo? Se for possível, de boa vontade saberíamos e pedimos-te que nos digas o que significam essas coisas, para podermos julgá-las.”

Essa era uma proposta justa. Era apropriado que soubessem qual era essa doutrina antes de abraçá-la. E eram tão justos que não a condenaram antes de receber algum relato dela.

(3.) O lugar aonde o levaram para essa declaração pública da sua doutrina: o Areópago, a mesma palavra traduzida (v. 22) como colina de Marte. Era o paço municipal ou sede da corporação da cidade, onde os magistrados se reuniam para os assuntos públicos e se mantinham os tribunais de justiça.

E era como o teatro na universidade, ou as escolas onde os eruditos se reuniam para comunicar suas noções. O tribunal de justiça que ali se reunia era famoso pela sua equidade, que atraía recursos de todas as partes. Se alguém negasse um Deus, estava sujeito à censura desse tribunal.

Por eles Diágoras foi morto como alguém que desprezava os deuses. Tampouco poderia ser admitido qualquer Deus novo sem sua aprovação. Para lá levaram Paulo para ser provado, como candidato e não como criminoso.

4. O caráter geral das pessoas daquela cidade dado nessa ocasião (v. 21): todos os atenienses, isto é, os nativos do lugar, e estrangeiros que ali permaneciam para seu aproveitamento não gastavam seu tempo em outra coisa senão ou contar ou ouvir alguma coisa nova.

Isso é apresentado como motivo de sua curiosidade sobre a doutrina de Paulo: não porque era boa, mas porque era nova. É um caráter muito lamentável aqui dado dessas pessoas, e contudo muitos o copiam:

(1.) Eram todos voltados à conversa. São Paulo exorta seu aluno a aplicar-se à leitura e meditação (1 Timóteo 4:13“Até a minha chegada, dedique-se à leitura das Escrituras, à exortação e ao ensino.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash, 15“Ponha essas coisas em ação; dedique-se inteiramente a elas, de tal maneira que todos percebam o seu aperfeiçoamento e progresso.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash). Mas essas pessoas desprezavam essas maneiras fora de moda de adquirir conhecimento e preferiam a de contar e ouvir.

É verdade que boa companhia é muito útil a um homem e polirá quem lançou bom fundamento no estudo. Mas será muito vistoso e superficial o conhecimento adquirido só pela conversa.

(2.) Apreciavam a novidade: eram por contar e ouvir alguma coisa nova. Eram por projetos novos e noções novas na filosofia, formas e planos novos de governo na política e, na religião, por “deuses novos recém-surgidos” (Deuteronômio 32:17“Os filhos de Israel ofereceram sacrifícios aos demônios, não a Deus. Ofereceram sacrifícios a deuses que não conheciam, deuses novos e recém-chegados, deuses que não receberam o afeto dos nossos pais.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash), demônios novos, imagens e altares de novo feitio (2 Reis 16:10“Então o rei Acaz foi a Damasco a fim de encontrar-se com o rei Tiglate-Pileser. Enquanto estava ali, viu um altar no templo dos deuses daquela cidade. Ele anotou as medidas do altar, fez uma planta e a enviou ao sacerdote Urias com uma…”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash).

Eram dados à mudança. Demóstenes, orador deles próprios, os acusara disso muito antes, numa de suas Philippics: sua pergunta comum nos mercados, ou onde quer que se encontrassem, era ei ti legetai neoteron, se havia alguma notícia.

(3.) Intrometiam-se nos assuntos dos outros, eram curiosos sobre eles e nunca tratavam dos seus próprios. Tagarelas são sempre intrometidos, 1 Timóteo 5:13“Além disso, costumam ser ociosas e gastar o tempo mexericando de casa em casa, intrometendo-se na vida dos outros e falando coisas que não devem.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

(4.) Não gastavam seu tempo em outra coisa. E necessariamente prestarão contas muito desconfortáveis do seu tempo os que assim o gastam. O tempo é precioso, e nos interessa administrá-lo bem, porque a eternidade depende dele e ele se apressa rapidamente para a eternidade. Mas grande parte dele é desperdiçada em conversa sem proveito.

Contar ou ouvir os novos acontecimentos da providência relativos ao público em nossa nação ou noutras e aos nossos vizinhos e amigos é de boa utilidade de vez em quando. Mas apresentar-se como comerciantes de notícias e não gastar nosso tempo em outra coisa é perder o que é muito precioso para ganhar o que pouco vale.

Temos aqui o sermão de São Paulo em Atenas. Tivemos diversos sermões que os apóstolos pregaram aos judeus ou aos gentios que conheciam e veneravam o Antigo Testamento e eram adoradores do Deus verdadeiro e vivo; tudo o que tinham de fazer com eles era expor e demonstrar que Jesus é o Cristo.

Mas aqui temos um sermão dirigido a pagãos, que adoravam deuses falsos e estavam sem o verdadeiro Deus no mundo; para eles, o objetivo do discurso era bem diferente daquele dirigido aos outros. No primeiro caso, seu trabalho era conduzir seus ouvintes, pelas profecias e pelos milagres, ao conhecimento do Redentor e à fé nele.

No segundo, era conduzi-los, pelas obras comuns da providência, ao conhecimento do Criador e à adoração dele. Tivemos antes um discurso desse tipo dirigido aos idólatras rudes de Listra, que divinizaram os apóstolos (Atos 14:15““Homens! Que estão fazendo? Nós somos simplesmente seres humanos como vocês! Nós viemos anunciar a boa-nova a vocês para que abandonem a adoração destas coisas sem valor e passem a orar ao Deus vivo que fez o céu, a terra, o mar e tudo o…”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash); este registrado aqui é dirigido aos idólatras mais educados e refinados de Atenas.

É um discurso admirável, adequado em todos os aspectos ao seu auditório e ao desígnio que tinha para eles.

I. Ele estabelece como objetivo de seu discurso que visava levá-los ao conhecimento do único Deus vivo e verdadeiro, como o único e apropriado objeto de sua adoração. Aqui é obrigado a lançar o fundamento e instruí-los no primeiro princípio de toda religião: que há um Deus e que Deus é um só.

Ao pregar contra os deuses que adoravam, não tinha o desígnio de conduzi-los ao ateísmo, mas ao serviço da verdadeira Divindade. Sócrates, que havia exposto a idolatria pagã, foi acusado neste próprio tribunal e condenado não só porque não considerava deuses aqueles que a cidade considerava, mas porque introduzia novos demônios; essa era a acusação contra Paulo.

Agora ele reconhece tacitamente a primeira parte da acusação, mas se defende da segunda, declarando que não introduz nenhum deus novo, mas os reconduz ao conhecimento de um único Deus, o Ancião de dias. Agora:

1. Ele lhes mostra que precisavam ser instruídos nisso, pois haviam perdido o conhecimento do verdadeiro Deus que os fez, na adoração dos deuses falsos que eles fizeram (Deos qui rogat ille facit: Quem adora os deuses os faz): “Percebo que em todas as coisas sois demasiado supersticiosos”.

O crime de que os acusa é dar aos outros a glória que só é devida a Deus, temer e adorar demônios, espíritos que supunham habitar nas imagens às quais dirigiam sua adoração. “É hora de vos dizer que há um só Deus, vós que multiplicais divindades mais que qualquer de vossos vizinhos e mesclais vossas idolatrias com todos os vossos assuntos”.

“Em todas as coisas sois demasiado supersticiosos, deisidaimonesteroi; admitis facilmente tudo o que vem sob aparência de religião, mas isso a corrompe cada vez mais; eu vos trago aquilo que a reformará.” Seus vizinhos os louvavam por isso como povo piedoso, mas Paulo os condena por isso.

Contudo, é digno de observar como suaviza a acusação, sem agravá-la para provocá-los. Emprega uma palavra que entre eles era tomada em bom sentido: “Sois em todos os aspectos mais religiosos que o comum”, como alguns leem; vocês são muito devotos à sua maneira.

Ou, se for tomada em mau sentido, é abrandada: “Sois, por assim dizer (hos), mais supersticiosos do que precisais ser”; e ele não diz mais do que percebeu por si mesmo; theoro: Eu vejo, eu observo. Eles acusavam Paulo de anunciar novos demônios: “Ou melhor”, diz ele, “vós já tendes demônios suficientes; não acrescentarei ao número deles”.

2. Ele lhes mostra que eles próprios haviam dado uma ocasião favorável para lhes declarar esse único Deus verdadeiro, ao erigir um altar: “Ao Deus desconhecido”. Isso indicava o reconhecimento de que havia um Deus que ainda era para eles um Deus desconhecido.

É triste pensar que em Atenas, lugar que supostamente detinha o monopólio da sabedoria, o verdadeiro Deus era um Deus desconhecido, o único Deus que era desconhecido. “Agora deveis dar as boas-vindas a Paulo, pois este é o Deus que ele vem tornar conhecido a vós, o Deus de quem tacitamente vos queixais de ser ignorantes.”

Ali, onde percebemos que somos deficientes e ficamos aquém, exatamente ali o evangelho nos acolhe e nos leva adiante.

(1.) Os estudiosos têm diversas conjecturas acerca desse altar dedicado ao Deus desconhecido:

[1.] Alguns pensam que o sentido é: “Ao Deus cuja honra é ser desconhecido”, e que se referiam ao Deus dos judeus, cujo nome é inefável e cuja natureza é insondável. É provável que tivessem ouvido dos judeus e dos escritos do Antigo Testamento sobre o Deus de Israel, que havia provado estar acima de todos os deuses, mas era um Deus que se ocultava, Isaías 45:15“De fato, ó Deus de Israel, ó Salvador, o Senhor cumpre os seus planos de maneiras misteriosas.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

Os pagãos chamavam o Deus dos judeus de Deus incertus, incertum Mosis Numen, um Deus incerto, a Divindade incerta de Moisés, e o Deus sem nome. “Agora este Deus”, diz Paulo, “este Deus, que não pode ser encontrado à perfeição pela investigação, eu agora vos anuncio”.

[2.] Outros pensam que o sentido é: “Ao Deus que temos a infelicidade de não conhecer”, indicando que considerariam sua felicidade conhecê-lo.

Alguns nos dizem que, por ocasião de uma peste que assolava Atenas, depois de sacrificarem a todos os seus deuses, um após outro, para deter a peste, foram aconselhados a deixar algumas ovelhas ir para onde quisessem e, onde se deitassem, construir um altar, to prosekonti Theo: ao Deus apropriado, ou ao Deus a quem pertencia a questão de deter a pestilência.

Como não sabiam como chamá-lo, inscreveram nele: “Ao Deus desconhecido”. Outros, apoiados em alguns dos melhores historiadores de Atenas, nos dizem que tinham muitos altares com as inscrições: “Aos deuses da Ásia, Europa e África”, “Ao Deus desconhecido”; alguns dos países vizinhos costumavam jurar pelo Deus que era desconhecido em Atenas; assim diz Luciano.

(2.) Observe como Paulo menciona isso modestamente. Para não ser considerado um espião nem alguém que se intrometera no conhecimento dos mistérios deles mais do que convinha a um estrangeiro, lhes diz que o observou ao passar e ver suas devoções, ou suas coisas sagradas.

Era público, e ele não podia deixar de vê-lo; era bastante apropriado fazer suas observações sobre a religião do lugar. Observe com que prudência e engenhosidade ele aproveita a ocasião para introduzir seu discurso sobre o verdadeiro Deus:

[1.] Ele lhes diz que o Deus que lhes pregava era alguém a quem já adoravam e que, portanto, ele não era um anunciador de deuses novos ou estranhos: “Assim como dependeis dele, assim ele recebeu algum tipo de homenagem de vós”.

[2.] Era alguém a quem adoravam ignorantemente, o que era um descrédito para eles, famosos no mundo inteiro por seu conhecimento. “Agora”, diz ele, “venho tirar esse descrédito, para que adoreis com entendimento aquele a quem agora adorais ignorantemente; não pode deixar de ser aceitável transformar vossa devoção cega num serviço racional, para que não adoreis o que não conheceis”.

II. Ele confirma sua doutrina de um único Deus vivo e verdadeiro pelas obras de criação e providência: “O Deus que vos anuncio como o único objeto de vossa devoção e a cuja adoração vos chamo é o Deus que fez o mundo e o governa; pelas provas visíveis dessas coisas, podeis ser conduzidos a esse Ser invisível e convencidos de seu eterno poder e Divindade”.

Os gentios em geral, e os atenienses em particular, em suas devoções não eram governados por seus filósofos, muitos dos quais falavam clara e excelentemente de uma única Divindade suprema, de suas perfeições infinitas e de sua atuação e domínio universais, como testemunham os escritos de Platão e, muito depois, de Cícero.

Mas eram governados por seus poetas e pelas ficções vazias deles. As obras de Homero eram a Bíblia da teologia pagã, ou melhor, da demonologia, não as de Platão; os filósofos se submetiam docilmente a isso, contentavam-se com suas especulações, disputavam sobre elas entre si e as ensinavam a seus alunos.

Mas nunca faziam delas o uso que deveriam ter feito em oposição à idolatria; tão pouca certeza tinham a respeito delas, e tão pouca impressão essas coisas lhes causavam! Ou melhor: eles próprios se entregavam à superstição de seu país e pensavam que deviam fazê-lo. Eamus ad communem errorem: Abracemos o erro comum.

Agora Paulo se propõe aqui, em primeiro lugar, reformar a filosofia dos atenienses, corrigindo seus erros, e dar-lhes noções corretas do único Deus vivo e verdadeiro; depois, levar a questão mais longe do que jamais tentaram, para reformar sua adoração e afastá-los de seu politeísmo e de sua idolatria.

Observe as coisas gloriosas que Paulo diz aqui sobre aquele Deus a quem servia e a quem desejava que servissem:

1. Ele é o Deus que fez o mundo e todas as coisas nele; o Pai todo-poderoso, o Criador do céu e da terra. Isso era admitido por muitos filósofos; mas os da escola de Aristóteles o negavam e sustentavam “que o mundo existia desde a eternidade, e tudo sempre existia desde a eternidade, e tudo sempre foi aquilo que é agora”.

Os da escola de Epicuro imaginavam “que o mundo foi feito por um encontro fortuito de átomos que, tendo estado em movimento perpétuo, por fim saltaram acidentalmente para esta estrutura”. Contra ambos, Paulo sustenta aqui que Deus, pelas operações de um poder infinito, conforme o que maquinou uma sabedoria infinita, no começo do tempo fez o mundo e todas as coisas nele.

A origem delas se devia, não a uma matéria eterna, como imaginavam, mas a uma mente eterna.

2. Ele é, portanto, Senhor do céu e da terra, isto é, o dono, proprietário e possuidor legítimo de todos os seres, poderes e riquezas do mundo superior e inferior, material e imaterial, visível e invisível. Isso decorre de ter feito o céu e a terra. Se criou tudo, sem dúvida dispõe de tudo; onde dá existência, tem um direito incontestável de dar lei.

3. Ele é, de maneira particular, o Criador dos homens, de todos os homens (v. 26): “Fez de um só sangue todas as nações de homens”. Fez o primeiro homem, faz cada homem, é o formador do corpo de cada homem e o Pai do espírito de cada homem.

Fez as nações de homens, não só todos os homens nas nações, mas como nações em sua capacidade política; é seu fundador e os organizou em comunidades para sua preservação e benefício mútuos. Fez todos de um só sangue, de uma só e mesma natureza; forma igualmente o coração deles.

Descendentes de um só e mesmo ancestral comum, em Adão todos são parentes, e assim são em Noé, para que com isso se comprometessem com a afeição e a assistência mútuas, como criaturas semelhantes e irmãos. “Não temos todos um só Pai? Não nos criou um só Deus?”, Malaquias 2:10“Não somos filhos do mesmo pai? Não fomos todos criados pelo mesmo Deus? Por que será que somos desleais entre nós mesmos, quebrando a aliança de nossos antepassados?”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

Fez com que habitassem sobre toda a face da terra, que, como benfeitor generoso, deu aos filhos dos homens com toda a sua plenitude. Não os fez para viverem num só lugar, mas para serem dispersos por toda a terra; por isso, uma nação não deve olhar com desprezo para outra, como os gregos faziam com todas as outras nações; pois os de toda a face da terra são do mesmo sangue.

Os atenienses se gabavam de terem brotado de sua própria terra, de serem aborígines e de não terem nenhum parentesco de sangue com nenhuma outra nação; o apóstolo aqui derruba essa presunção orgulhosa deles acerca de si próprios.

4. Que ele é o grande benfeitor de toda a criação (v. 25): “Ele dá a todos vida, respiração e todas as coisas”. Não só soprou no primeiro homem o fôlego de vida, mas continuamente o sopra em cada homem. Deu-nos estas almas; formou o espírito do homem dentro dele.

Não só nos deu nossa vida e respiração quando nos trouxe à existência, mas continuamente as dá a nós; sua providência é uma criação contínua. Mantém nossas almas em vida; a cada momento nossa respiração sai, mas ele bondosamente a dá a nós outra vez no momento seguinte.

Não é só seu ar que respiramos, mas nossa respiração está em sua mão, Daniel 5:23“Mas desafiou o Senhor dos céus e trouxe para esta festa as taças sagradas do seu templo. O senhor, seus convidados, suas esposas e outras mulheres beberam dessas taças enquanto louvavam deuses feitos de ouro, prata, bronze, ferro, madeira…”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash. Dá a todos os filhos dos homens sua vida e respiração; pois, assim como os mais insignificantes dos filhos dos homens vivem dele e recebem dele, assim os maiores, os filósofos mais sábios e os potentados mais poderosos, não podem viver sem ele.

Dá a todos, não só a todos os filhos dos homens, mas às criaturas inferiores, a todos os animais, a tudo em que há fôlego de vida (Gênesis 6:17““Faça isso, porque vou cobrir toda a terra com água por meio de um dilúvio, para destruir toda criatura viva debaixo dos céus. Tudo o que houver na terra morrerá.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash); têm dele sua vida e respiração. Onde dá vida e respiração, dá todas as coisas, todas as outras coisas necessárias para o sustento da vida. A terra está cheia de sua bondade, Salmos 104:24“Ó Senhor, quantas são as suas obras! O Senhor fez todas elas com grande sabedoria e enche a terra com as suas criaturas!”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash, 27“Todos esses animais dependem do Senhor para receber seu alimento na ocasião certa.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

5. Que ele dispõe soberanamente de todos os assuntos dos filhos dos homens, segundo o conselho de sua vontade (v. 26): “Determinou os tempos previamente designados e os limites de sua habitação”. Veja aqui:

(1.) A soberania do dispor de Deus a nosso respeito: determinou cada desfecho, horisas, a questão está fixada; os atos do dispor da Providência são incontestáveis e não devem ser disputados, imutáveis e não podem ser alterados.

(2.) A sabedoria de seus atos do dispor: determinou o que havia sido previamente designado. As determinações da Mente Eterna não são resoluções repentinas, mas as contrapartes de um conselho eterno, as cópias dos decretos divinos. “Ele executa o que está designado para mim”, Jó 23:14“Deus vai fazer comigo tudo que planejou, inclusive coisas que ainda estão por vir.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash. Tudo o que procede de Deus estava oculto em Deus antes de todos os mundos.

(3.) As coisas de que sua providência se ocupa são tempo e lugar: os tempos e os lugares de nossa vida neste mundo são determinados e designados pelo Deus que nos fez:

[1.] Determinou os tempos que nos dizem respeito. Os tempos nos parecem mutáveis, mas Deus os fixou. Nossos tempos estão em sua mão, para alongar ou encurtar, amargurar ou adoçar, conforme lhe agrada.

Designou e determinou o tempo de nossa entrada no mundo e o tempo de nossa permanência no mundo; nosso tempo de nascer e nosso tempo de morrer (Eclesiastes 3:1“Há um tempo certo para cada coisa; há um tempo certo para cada propósito debaixo do céu:”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash, 2“Tempo para nascer e tempo para morrer; tempo para plantar e tempo para colher;”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash), e todo o pouco que fica entre eles, o tempo de todos os nossos interesses neste mundo.

Quer sejam tempos prósperos, quer calamitosos, ele os determinou; devemos depender dele quanto aos tempos que ainda estão à nossa frente.

[2.] Também determinou e designou os limites de nossa habitação. Aquele que designou a terra como habitação para os filhos dos homens designou aos filhos dos homens uma distinção de habitações na terra, instituiu algo como a propriedade, à qual estabeleceu limites para impedir que invadamos uns os domínios dos outros.

As habitações particulares em que nossa sorte é lançada, o lugar de nosso nascimento e de nossa estabilidade, são determinados e designados por Deus; isso é um motivo para nos acomodarmos às habitações em que estamos e tirarmos o melhor proveito do que existe.

6. Que ele “não está longe de cada um de nós”, v. 27. Está presente em toda parte, não só está à nossa direita, mas possuiu nossos rins (Salmos 139:13“O Senhor criou todas as partes internas do meu corpo; uniu todas essas partes para formar o meu corpo, enquanto eu ainda estava no ventre de minha mãe.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash), tem seus olhos sobre nós em todos os momentos e nos conhece melhor do que nós conhecemos a nós mesmos.

Os idólatras faziam imagens de Deus para tê-lo consigo nessas imagens, cuja absurdidade o apóstolo mostra aqui; pois ele é um Espírito infinito, que não está longe de nenhum de nós e não fica nem um pouco mais perto, mas, em um sentido, mais longe de nós, por alegarmos torná-lo real ou presente para nós por alguma imagem.

Está perto de nós tanto para receber a homenagem que lhe prestamos quanto para dar as misericórdias que lhe pedimos, onde quer que estejamos, embora não estejamos perto de nenhum altar, imagem ou templo. O Senhor de todos, assim como é rico (Romanos 10:12“Não há diferença entre judeus e gentios, pois todos eles têm o mesmo Senhor, aquele que dá generosamente de suas riquezas a todos quantos lhe pedem.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash), assim está perto (Deuteronômio 4:7“Pois que outra nação tem um Deus, como o Senhor, o nosso Deus, tão presente entre nós todas as vezes que pedimos a sua ajuda?”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash) de todos os que o invocam.

Aquele que deseja que oremos em toda parte nos assegura que em parte alguma está longe de nós; qualquer que seja nosso país, nação ou profissão, qualquer que seja nossa posição e condição no mundo, estejamos num palácio ou numa cabana, numa multidão ou num canto, numa cidade ou num deserto, nas profundezas do mar ou longe sobre o mar, isto é certo: Deus não está longe de cada um de nós.

7. Que “nele vivemos, nos movemos e temos nosso ser”, v. 28. Dependemos necessária e constantemente de sua providência, como os riachos da fonte e os raios do sol:

(1.) Nele vivemos; isto é, a continuidade de nossas vidas se deve a ele e à influência constante de sua providência; ele é nossa vida e a duração de nossos dias. Não é só à sua paciência e compaixão que se deve o fato de nossas vidas, que mereciam ser tiradas, não serem interrompidas, mas é ao seu poder, bondade e zelo paternal que se deve o prolongamento de nossas vidas frágeis.

Não é necessário um ato positivo de sua cólera para nos destruir; se suspender os atos positivos de sua bondade, morremos por conta própria.

(2.) Nele nos movemos; é pela cooperação ininterrupta de sua providência que nossas almas se movem em suas expansões e operações, que nossos pensamentos correm de um lado a outro sobre mil assuntos e nossas afeições se estendem para seus objetos apropriados.

É igualmente por ele que nossas almas movem nossos corpos; não podemos mover uma mão, um pé ou uma língua senão por aquele que, assim como é a causa primeira, assim é o primeiro motor.

(3.) Nele temos nosso ser; não só o recebemos dele no princípio, mas nele o temos continuamente. Ao seu zelo e à sua bondade contínuos devemos não só ter um ser e não afundar na inexistência, mas ter nosso ser, ter este ser, ter sido e continuamente ser de uma categoria tão nobre de seres, capazes de conhecer e desfrutar Deus.

Não somos empurrados para a insignificância dos brutos nem para a miséria dos demônios.

8. Que, considerando toda a questão, somos descendência de Deus; ele é nosso Pai, que nos gerou (Deuteronômio 32:6“Assim vocês tratam o Senhor, povo insensato e ignorante? Não é ele o Pai de vocês, que os comprou, que os fez e os formou?”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash, 18“Ó Israel! Você abandonou a Rocha da qual foi gerado; você esqueceu o Deus que o fez nascer!”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash), e ele nos nutriu e criou como filhos, Isaías 1:2“Céus, terra, escutem! Escutem o que o Senhor diz: “Os filhos que eu criei, os filhos que eu ajudei a crescer e ficar fortes, se revoltaram contra mim.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash. A confissão de um adversário em tal caso é sempre considerada útil como argumentum ad hominem, uma razão dirigida ao homem.

Por isso, o apóstolo cita aqui uma expressão de um dos poetas gregos, Arato, natural da Cilícia, conterrâneo de Paulo, que em seu Phenomena, no começo do livro, falando do Júpiter pagão, isto é, na linguagem poética, do Deus supremo, diz isto dele: tou gar kai genos esmen, pois também somos sua descendência.

Ele poderia ter citado outros poetas para o propósito daquilo que dizia, que em Deus vivemos e nos movemos:

Spiritus intus alit, totamque infusa per artus

Mens agitat molem.

Esta mente ativa, infusa em todo o espaço,

Une-se e mescla-se com a massa poderosa. Virgílio, Æneid 6.

Est Deus in nobis, agitante calescimus illo.

É a Divindade que aquece nossos corações. Ovídio, Fast. 6.

Jupiter est quodcunque vides,

Quocunque moveris.

Onde quer que olhes, onde quer que andes,

O cenário espaçoso está cheio de Júpiter. Lucano, livro 2.

Mas ele escolhe essa expressão de Arato, por conter muito em pouco. Por isso, parece não só que Paulo era ele próprio um estudioso, mas que o conhecimento humano tanto adorna quanto serve a um ministro do evangelho, especialmente para convencer os de fora; pois o capacita a vencê-los com suas próprias armas e cortar a cabeça de Golias com a própria espada dele.

Como podem os adversários da verdade ser vencidos em suas fortalezas por aqueles que não os conhecem? Isso pode igualmente envergonhar o povo que professa Deus, que esquece sua relação com Deus e anda de maneira contrária a ela, pois um poeta pagão podia dizer de Deus: Somos sua descendência.

Fomos formados por ele, formados para ele e somos objeto do zelo de sua providência mais do que quaisquer filhos jamais foram do zelo de seus pais; por isso, somos obrigados a obedecer a seus mandamentos, aquiescer aos atos de seu dispor e ser para ele um nome e um louvor.

Como nele e sobre ele vivemos, devemos viver para ele; como nele nos movemos, devemos mover-nos em sua direção; como nele temos nosso ser e dele recebemos todos os sustentos e consolos de nosso ser, devemos consagrar-lhe nosso ser e recorrer a ele por um novo ser, um ser melhor, um bem-estar eterno.

III. De todas essas grandes verdades acerca de Deus, ele infere a absurdidade da idolatria deles, como haviam feito os profetas antigos. Se é assim:

1. Então Deus não pode ser representado por uma imagem. Se somos descendência de Deus, como somos espíritos na carne, certamente aquele que é o Pai de nossos espíritos, que são a parte principal de nós e a parte pela qual somos chamados descendência de Deus, é ele próprio um Espírito.

E não devemos pensar que a Divindade seja semelhante a ouro, prata ou pedra, esculpida pela arte e pelo engenho do homem, v. 29. Fazemos injustiça a Deus e o afrontamos se pensamos assim. Deus honrou o homem ao fazer sua alma segundo a própria semelhança de Deus; mas o homem desonra Deus se o faz segundo a semelhança do corpo do homem.

A Divindade é espiritual, infinita, imaterial, incompreensível; por isso, a concepção que uma imagem nos dá de Deus é muito falsa e injusta, por mais rico que seja o material, ouro ou prata, por mais primorosa que seja a forma e por mais bem esculpida que seja pela arte ou pelo engenho do homem. Por mais expressivos que sejam seu rosto, postura ou vestes, é uma mestra de mentiras.

2. Então ele não habita em templos feitos por mãos, v. 24. Não é convidado para nenhum templo que os homens possam construir para ele nem confinado a nenhum. Um templo não o traz nem um pouco mais perto de nós nem o mantém por mais tempo entre nós.

Um templo é conveniente para nos reunirmos para adorar a Deus; mas Deus não precisa de nenhum lugar de repouso ou residência nem da magnificência e esplendor de qualquer estrutura para acrescentar à glória de sua manifestação. Um coração piedoso e reto, templo feito não por mãos, mas pelo Espírito de Deus, é aquilo em que ele habita e tem prazer em habitar. Veja 1 Reis 8:27““Mas, será que é possível que Deus realmente more na terra? Pois os céus e os mais altos céus são pequenos para o Senhor caber neles, e muito menor é este templo que eu fiz.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash; Isaías 66:1““O céu é o meu trono, e a terra o tapete para os meus pés. Que tipo de casa vocês poderiam construir para mim? É este o meu lugar de descanso?”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash, 2“Não foram as minhas mãos que fizeram todas essas coisas, e assim vieram a existir?”, diz o Senhor. “A pessoa que me agrada é humilde de coração, se arrepende e treme diante da minha palavra.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

3. Então ele não é adorado, therapeuetai, não é servido, ou atendido, pelas mãos dos homens, como se precisasse de alguma coisa, v. 25. Aquele que fez tudo e sustenta tudo não pode ser beneficiado por nenhum de nossos serviços nem precisa deles. Se recebemos e derivamos tudo dele, ele é todo-suficiente e, por isso, não pode deixar de ser autossuficiente e independente.

Que necessidade Deus pode ter de nossos serviços ou que benefício pode ter por meio deles, quando tem em si toda perfeição e nós não temos nada de bom senão o que recebemos dele? Os filósofos, de fato, percebiam esta verdade: que Deus não precisa de nós nem de nossos serviços.

Mas os pagãos comuns construíam templos e ofereciam sacrifícios a seus deuses, pensando que precisavam de casas e alimento. Veja Jó 35:5-8“Olhe para cima e veja o céu imenso! Você acha que o seu pecado seria capaz de incomodar o Deus lá do alto? Por mais que você peque, isso não prejudicaria Deus. Se você for justo, o que você dará a ele? Que benefício dará a Deus? Os seus…”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash; Salmos 50:8“Não estou irado por causa dos sacrifícios e das ofertas queimadas que vocês trazem diariamente ao meu altar.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash, etc.

4. Então cabe a todos nós procurar por Deus (v. 27): “Para que buscassem o Senhor”, isto é, o temessem e adorassem de maneira correta. Por isso, Deus manteve os filhos dos homens numa dependência constante dele quanto à vida e a todos os consolos da vida, para mantê-los sob obrigações constantes para com ele.

Temos indicações claras da presença de Deus entre nós, de sua presidência sobre nós, do zelo de sua providência a nosso respeito e de sua generosidade para conosco, para que sejamos levados a perguntar: Onde está Deus, nosso Criador, que dá cânticos na noite, que nos ensina mais que aos animais da terra e nos faz mais sábios que as aves do céu?, Jó 35:10“Mas ninguém procura a ajuda de Deus, perguntando: ‘Onde está Deus, o meu Criador, aquele que inspira canções durante a noite,”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash, 11“e nos ensina pelos animais da terra e nos faz sábios através das aves no céu?’”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

Seria de pensar que nada deveria ter mais poder sobre nós, para nos convencer de que há um Deus e nos comprometer a buscar sua honra e glória em nossos serviços e nossa felicidade em seu favor e amor, que a consideração de nossa própria natureza, especialmente dos nobres poderes e faculdades de nossas próprias almas.

Se refletirmos sobre eles e os contemplarmos, podemos perceber tanto nossa relação com um Deus acima de nós quanto nossa obrigação para com ele. Contudo, essa descoberta é tão obscura em comparação com a da revelação divina, e somos tão incapazes de recebê-la, que os que não têm outra só poderiam, porventura, tatear em busca de Deus e encontrá-lo:

(1.) Era muito incerto se poderiam, por essa busca, descobrir Deus; é só uma possibilidade: “Se porventura pudessem”.

(2.) Se descobrissem algo sobre Deus, contudo seriam só algumas noções confusas dele; só tateariam em busca dele, como homens no escuro ou cegos, que agarram algo que encontram em seu caminho, mas não sabem se é ou não aquilo que procuram.

A noção que esse poeta deles tem da relação entre Deus e o homem é muito confusa e muito geral, de que somos sua descendência; assim também era a de seus filósofos. Pitágoras disse: Theion genos esti brotoios, Os homens têm uma espécie de natureza divina.

Heráclito, apud Lucian, perguntado: “O que são os homens?”, respondeu: Theoi thnetoi, Deuses mortais; e, perguntado: “O que são os deuses?”, respondeu: athanatoi anthropoi, Homens imortais. Píndaro diz, em Nemean, ode 6: En andron hen theon genos, Deus e o homem são parentes próximos.

É verdade que, pelo conhecimento de nós mesmos, podemos ser conduzidos ao conhecimento de Deus, mas é um conhecimento muito confuso. Isso é só tatear em busca dele. Por isso, temos motivo para agradecer que, pelo evangelho de Cristo, recebemos informações sobre Deus muito mais claras do que poderíamos ter pela luz da natureza.

Agora não tateamos em busca dele, mas, com rosto descoberto, contemplamos, como num espelho, a glória de Deus.

IV. Ele passa a chamar todos eles a arrepender-se de suas idolatrias e abandoná-las, v. 30, 31. Esta é a parte prática do sermão de Paulo diante da universidade; tendo-lhes declarado Deus (v. 23), insiste apropriadamente com eles no arrependimento para com Deus e também lhes teria ensinado a fé para com nosso Senhor Jesus Cristo, se tivessem tido paciência para ouvi-lo.

Tendo-lhes mostrado a absurdidade de adorarem outros deuses, persuade-os a não continuar nessa maneira insensata de adorar, mas a abandoná-la e voltar-se para o Deus vivo e verdadeiro. Observe:

1. A conduta de Deus para com o mundo gentio antes de o evangelho chegar a eles: Aos tempos dessa ignorância, Deus fez vista grossa:

(1.) Eram tempos de grande ignorância. O conhecimento humano floresceu mais do que nunca no mundo gentio pouco antes do tempo de Cristo; mas nas coisas de Deus eram grosseiramente ignorantes. São de fato ignorantes os que ou não conhecem Deus ou o adoram ignorantemente; a idolatria se devia à ignorância.

(2.) Aos tempos dessa ignorância, Deus fez vista grossa. Entenda isso:

[1.] Como um ato de justiça divina. Deus desprezou ou negligenciou esses tempos de ignorância e não lhes enviou seu evangelho, como faz agora. Era muito provocante para ele ver sua glória assim dada a outro; detestava e odiava esses tempos. Assim alguns entendem. Ou melhor:

[2.] Como um ato de paciência e tolerância divinas. Fez vista grossa a esses tempos; não os conteve nessas idolatrias enviando-lhes profetas, como fez a Israel; não os puniu em suas idolatrias, como fez a Israel, mas lhes deu as dádivas de sua providência, Atos 14:16“Nos dias passados ele permitiu às nações seguirem os seus próprios caminhos,”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash, 17“mas Deus nunca ficou sem testemunho; sempre houve as coisas que lembravam a existência dele — as coisas boas que ele fazia, tais como mandar a chuva do céu e boas colheitas no tempo certo e dar a vocês sustento com fartura e um coração…”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash. “Estas coisas fizeste, e eu guardei silêncio”, Salmos 50:21“Até agora estive calado, e por isso você pensou que eu não me importava; você pensa que eu sou como você. Mas agora chegou a hora do seu julgamento. Eu lhe mostrarei todos os seus erros.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

Não lhes deu chamados e motivos para o arrependimento como faz agora. Deixou-os em paz. Porque não aproveitaram a luz que tinham, mas eram voluntariamente ignorantes, não lhes enviou luzes maiores. Ou não foi rápido e severo com eles, mas paciente para com eles, porque o faziam ignorantemente, 1 Timóteo 1:13“embora eu costumasse zombar do nome de Cristo. Persegui o seu povo, causando-lhe todo o mal que podia. Mas Deus teve misericórdia de mim, porque eu não sabia o que estava fazendo, pois naquele tempo ainda não conhecia a Cristo.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

2. A ordem que Deus deu ao mundo gentio pelo evangelho, que agora enviou entre eles: “Agora ordena a todos os homens, em toda parte, que se arrependam”, que mudem sua mente e seu caminho, se envergonhem de sua insensatez e ajam mais sabiamente, interrompam a adoração de ídolos e se obriguem à adoração do verdadeiro Deus.

Ou melhor: é abandonar todo pecado com tristeza e vergonha e voltar-se para todo dever com alegria e resolução:

(1.) Esse é o mandamento de Deus. Teria sido um grande favor se só nos tivesse dito que restava espaço para o arrependimento e que poderíamos ser admitidos a ele; mas vai mais longe, interpõe sua própria autoridade para nosso bem e tornou nosso dever aquilo que é nosso privilégio.

(2.) É seu mandamento para todos os homens, em toda parte; para os homens, não para os anjos, que não precisam dele; para os homens, não para os demônios, que são excluídos de seu benefício; para todos os homens em todos os lugares.

Todos os homens têm de que se arrepender e motivo suficiente para isso; todos os homens são convidados a arrepender-se e terão o benefício disso. Os apóstolos são comissionados a pregar isso em toda parte.

Os profetas foram enviados para ordenar aos judeus que se arrependessem; mas os apóstolos foram enviados a pregar arrependimento e remissão dos pecados a todas as nações.

(3.) Agora, nos tempos do evangelho, o arrependimento é ordenado com mais insistência, porque recebe mais ânimo do que antes. Agora o caminho da remissão está mais aberto do que antes, e a promessa é mais plenamente confirmada; por isso, agora ele espera que todos nos arrependamos.

“Agora arrependei-vos; agora, por fim, agora enquanto há tempo, arrependei-vos; pois continuastes por tempo demais no pecado. Agora, enquanto há tempo, arrependei-vos, pois em breve será tarde demais.”

3. O grande motivo para reforçar esse mandamento, tomada do juízo vindouro. Deus nos ordena arrepender-nos, porque “designou um dia em que julgará o mundo em justiça” (v. 31), e agora, sob o evangelho, deu uma descoberta mais clara que nunca de um estado de retribuição no outro mundo. Observe:

(1.) O Deus que fez o mundo o julgará; aquele que deu aos filhos dos homens sua existência e faculdades os chamará a prestar contas do uso que fizeram delas e os recompensará conforme isso, quer o corpo tenha servido à alma no serviço de Deus, quer a alma tenha sido escrava do corpo ao prover para a carne.

Cada homem receberá conforme as coisas feitas no corpo, 2 Coríntios 5:10“Porque todos nós teremos de comparecer diante do tribunal de Cristo para sermos julgados. Cada um de nós receberá o que merecer pelas coisas boas ou más que tiver feito neste corpo terreno.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash. O Deus que agora governa o mundo o julgará, recompensará os amigos fiéis de seu governo e punirá os rebeldes.

(2.) Há um dia designado para essa revisão geral de tudo o que os homens fizeram no tempo e uma determinação final de seu estado para a eternidade. O dia está fixado no conselho de Deus e não pode ser alterado; mas está oculto ali e não pode ser conhecido. Um dia de decisão, um dia de recompensa, um dia que porá um fim definitivo a todos os dias do tempo.

(3.) O mundo será julgado em justiça; pois Deus não é injusto, ao tomar vingança; longe dele praticar iniquidade. Seu conhecimento dos caracteres e ações de todos os homens é infalivelmente verdadeiro; por isso, sua sentença sobre eles é incontestavelmente justa. Assim como não haverá recurso contra ela, assim não haverá nenhuma objeção contra ela.

(4.) Deus julgará o mundo “por aquele homem a quem constituiu”, que não pode ser outro senão o Senhor Jesus, a quem todo juízo é confiado. Por ele Deus fez o mundo, por ele o redimiu, por ele o governa e por ele o julgará.

(5.) A ressurreição de Cristo por Deus é a grande prova de que ele foi designado e constituído Juiz dos vivos e dos mortos. O fato de lhe fazer essa honra evidenciou seu desígnio de lhe dar essa honra. Sua ressurreição dos mortos foi o começo de sua exaltação, e seu julgamento do mundo será a perfeição dela; aquele que começa dará fim.

Deus “deu certeza a todos os homens”, fundamento suficiente sobre o qual edificar sua fé, tanto de que há um juízo vindouro quanto de que Cristo será seu juiz; a questão não é deixada em dúvida, mas é de certeza inquestionável.

Que todos os seus inimigos tenham certeza disso e tremam diante dele; que todos os seus amigos tenham certeza disso e triunfem nele.

(6.) A consideração do juízo vindouro e da grande participação que Cristo terá nesse juízo deve comprometer todos nós a arrepender-nos de nossos pecados e abandoná-los para voltar a Deus.

Esse é o único caminho para fazer do Juiz nosso amigo naquele dia, que será um dia terrível para todos os que vivem e morrem impenitentes; mas os verdadeiros penitentes então levantarão suas cabeças com alegria, sabendo que sua redenção se aproxima.

Temos aqui um breve relato do desfecho da pregação de Paulo em Atenas.

I. Poucos se tornaram melhores. Atenas foi um dos lugares em que o evangelho teve menos êxito, pois o orgulho dos filósofos dali, como o dos fariseus em Jerusalém, os predispunha contra o evangelho de Cristo.

1. Alguns ridicularizaram Paulo e sua pregação. Ouviram-no pacientemente até que ele passou a falar da ressurreição dos mortos (v. 32). E então alguns começaram a vaiá-lo: zombavam.

O que ele dissera antes se parecia um pouco com o que às vezes tinham ouvido nas próprias escolas. Tinham alguma noção de ressurreição, no sentido de um estado futuro.

Mas, se ele fala da ressurreição dos mortos, embora seja da ressurreição do próprio Cristo, isso lhes é inteiramente inacreditável. E não suportam sequer ouvir falar nisso, por contrariar um princípio da filosofia deles: A privatione ad habitum non datur regressus: a vida, uma vez perdida, é irrecuperável.

Tinham divinizado seus heróis depois da morte deles, mas nunca pensaram que fossem ressuscitados dos mortos. Por isso, não conseguiam de modo algum conciliar-se com a doutrina da ressurreição de Cristo. Como pode ser isso?

Essa grande doutrina, que é a alegria dos santos, é para eles motivo de zombaria. Bastou que lhes fosse mencionada para zombarem e fazerem dela motivo de riso. Não devemos estranhar que verdades sagradas da maior certeza e importância sejam alvo do escárnio de homens profanos e espirituosos.

2. Outros estavam dispostos a reservar tempo para considerar o assunto. Disseram: “Nós te ouviremos outra vez acerca disto”. Não queriam naquele momento aceitar o que Paulo dizia nem se opor a isso, mas “nós te ouviremos outra vez acerca disto”, da ressurreição dos mortos.

Parece que deixaram de lado o que era claro e incontestável e se esquivaram de aplicar e aproveitar isso, levantando objeções contra o que era discutível e admitia debate.

Assim, muitos perdem o proveito da doutrina prática do cristianismo por vadearem nas controvérsias além da sua profundidade. Ou melhor, por objetarem contra aquilo que apresenta alguma dificuldade.

No entanto, se alguém estivesse disposto e decidido a fazer a vontade de Deus até onde ela lhe fosse revelada, saberia que a doutrina de Cristo vem de Deus, e não do homem, João 7:17“Se qualquer um de vocês realmente decidir fazer a vontade de Deus, então saberá com certeza se o meu ensino vem de Deus ou se falo por mim mesmo.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

Os que não quiseram ceder aos convencimentos presentes da palavra pensaram livrar-se deles adiando-os para outra oportunidade, como fez Félix. Ouvirão disso de novo um dia ou outro, mas não sabem quando.

E assim o diabo lhes subtrai fraudulentamente todo o seu tempo ao lhes subtrair fraudulentamente o tempo presente.

3. Paulo então os deixou por ora, para que considerassem o assunto (v. 33): “Retirou-se do meio deles”. Via pouca probabilidade de lhes fazer algum bem naquele momento. Mas é provável que tenha prometido aos que estavam dispostos a ouvi-lo de novo que se encontraria com eles quando quisessem.

II. Ainda assim, houve alguns que foram tocados, v. 34. Se alguns não querem, outros querem.

1. Certos homens se apegaram a ele e creram. Quando Paulo se retirou do meio deles, não quiseram separar-se dele assim. Aonde quer que fosse, o seguiriam, decididos a aderir à doutrina que pregava e na qual criam.

2. Dois são mencionados em particular. Um deles era um homem eminente, Dionísio, o Areopagita, membro daquele alto tribunal ou grande conselho que se reunia no Areópago, ou colina de Marte: juiz, senador, um daqueles perante os quais Paulo fora convocado a comparecer. Seu juiz se torna seu convertido.

O relato que os antigos dão desse Dionísio é que fora criado em Atenas e estudara astrologia no Egito, onde reparou no eclipse milagroso ocorrido na paixão do nosso Salvador.

Ao voltar a Atenas, tornou-se senador, debateu com Paulo e foi por ele convertido de seu erro e de sua idolatria. Depois de ser plenamente instruído por Paulo, foi feito o primeiro bispo de Atenas. Assim relata Eusébio, livro 5, capítulo 4; livro 4, capítulo 22.

A mulher chamada Dâmaris era, segundo alguns, esposa de Dionísio. Mas antes alguma outra pessoa de posição. E, embora não se tivesse recolhido em Atenas uma colheita tão grande quanto em outros lugares, ainda assim, com esses poucos tocados ali, Paulo não tinha motivo para dizer que trabalhara em vão.