Atos 16

Paulo era um pai espiritual e, como tal, vemos aqui que adota Timóteo e cuida da instrução de muitos outros que haviam sido gerados para Cristo por seu ministério. E em tudo isso, parece ter sido um pai sábio e terno. Aqui está:

I. Como Paulo passou a conhecer Timóteo e o recebeu sob seus cuidados para instruí-lo. Um dos desígnios do livro de Atos é ajudar-nos a compreender as epístolas de Paulo, duas das quais são dirigidas a Timóteo. Portanto, era necessário que, na história de Paulo, tivéssemos alguma informação a respeito dele. Por isso, somos informados aqui:

1. Que Timóteo era discípulo, alguém que pertencia a Cristo e havia sido batizado, provavelmente na infância, quando sua mãe se tornou crente, assim como a família de Lídia foi batizada quando ela creu, v. 15. Paulo tomou aquele que era discípulo de Cristo como seu discípulo, a fim de instruí-lo ulteriormente no conhecimento e na fé em Cristo; tomou-o para ser preparado para Cristo.

2. Que sua mãe era judia de nascimento, mas cria em Cristo. Chamava-se Eunice, e sua avó se chamava Lóide. Paulo fala das duas com grande respeito, como mulheres de virtude e piedade notáveis, e as elogia especialmente por sua fé não fingida (2 Timóteo 1:5“Lembro-me da sua fé não fingida, tal como ocorreu com a sua mãe Eunice e sua avó Lóide; e estou certo de que esta mesma fé continua em você.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash), por abraçarem sinceramente a doutrina de Cristo e permanecerem fiéis a ela.

3. Que seu pai era grego, um gentio. O casamento de uma judia com um gentio (embora alguns quisessem estabelecer uma diferença) era tão proibido quanto o casamento de um judeu com uma gentia, Deuteronômio 7:3“Não se casem com as pessoas dessas nações. Não deixem seus filhos casarem com as filhas deles, nem as suas filhas casarem com os filhos deles,”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash. Você não dará sua filha ao filho dele, assim como não tomará a filha dele para seu filho.

Parece, contudo, que essa proibição se limitava às nações que viviam entre eles em Canaã, das quais corriam maior perigo de ser infectados.

Ora, como seu pai era grego, Timóteo não fora circuncidado. Pois a transmissão da aliança e de seu selo, como a transmissão de outros direitos naquela nação, seguia a linha paterna, não a materna. Assim, visto que seu pai não era judeu, Timóteo não era obrigado a ser circuncidado nem tinha direito a isso, a menos que ele mesmo o desejasse quando crescesse.

Mas observe: embora sua mãe não tivesse conseguido que ele fosse circuncidado na infância, porque seu pai pensava e procedia de outro modo, ainda assim ela o educou no temor de Deus. Assim, embora lhe faltasse o sinal da aliança, pudesse não lhe faltar a realidade que o sinal representava.

4. Que ele havia conquistado ótima reputação entre os cristãos: os irmãos de Listra e Icônio davam bom testemunho dele. Não apenas tinha uma reputação sem mancha e estava livre de escândalo, mas também possuía uma reputação brilhante: recebia grandes elogios como jovem extraordinário, de quem se esperavam grandes coisas.

Não só os habitantes do lugar onde nasceu, mas também os das cidades vizinhas o admiravam e falavam dele com honra. Tinha boa fama por coisas boas entre pessoas boas.

5. Que Paulo queria que ele partisse consigo, para acompanhá-lo, prestar-lhe assistência, receber instrução dele e trabalhar com ele na obra do evangelho: pregar em seu lugar quando houvesse ocasião e permanecer nos lugares onde Paulo havia plantado igrejas.

Paulo tinha grande afeição por ele, não apenas porque era um jovem talentoso e de grandes capacidades, mas porque era sério e tinha sentimentos devotos; pois Paulo sempre se lembrava de suas lágrimas, 2 Timóteo 1:4“Como estou ansioso por vê-lo de novo! Como eu ficaria feliz com isso, pois me recordo das suas lágrimas quando nos separamos.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

6. Que Paulo o tomou e o circuncidou, ou mandou fazê-lo. Isso era estranho. Paulo não havia se oposto com todas as suas forças aos que queriam impor a circuncisão aos gentios convertidos? Não trazia consigo, naquela ocasião, os decretos do concílio de Jerusalém, que se pronunciavam contra isso?

Ele os tinha; e, ainda assim, circuncidou Timóteo, não para obrigá-lo a guardar a lei cerimonial, como era o desígnio daqueles mestres ao impor a circuncisão, mas apenas para tornar sua conduta e seu ministério admissíveis e, se possível, aceitáveis entre os muitos judeus daquela região.

Paulo sabia que Timóteo, admiravelmente qualificado para o ministério, provavelmente faria muito bem entre eles, se não tivessem contra ele um preconceito invencível. Por isso, a fim de que não o evitassem como impuro por não ser circuncidado, tomou-o e o circuncidou. Assim, para os judeus, tornou-se como judeu, a fim de ganhar os judeus, e tudo para todos, para ganhar alguns.

Ele se opunha aos que faziam da circuncisão uma necessidade para a salvação, mas a empregava quando contribuía para a edificação. Tampouco era rígido em opor-se a ela como eles eram em impô-la. Assim, embora neste caso não tivesse seguido a letra do decreto, seguiu seu espírito, que era de ternura para com os judeus e disposição de afastá-los gradualmente de seus preconceitos.

Paulo não via dificuldade em ter Timóteo como companheiro, embora não fosse circuncidado; mas os judeus não o ouviriam se continuasse assim, e por isso Paulo se acomodou a eles nesse ponto. É provável que tenha sido nessa ocasião que Paulo impôs as mãos sobre Timóteo para lhe conferir o dom do Espírito Santo, 2 Timóteo 1:6“Assim sendo, quero lembrá-lo de conservar viva a chama do dom de Deus que você recebeu quando coloquei minhas mãos sobre a sua cabeça.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

II. Como Paulo confirmou as igrejas que havia plantado (v. 4, 5): percorreu as cidades onde havia anunciado a palavra do Senhor, como pretendia (Atos 15:36“Algum tempo depois, Paulo sugeriu a Barnabé: “Vamos voltar para visitar os irmãos em todas as cidades onde pregamos a palavra do Senhor, para ver como os novos convertidos estão indo”.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash), para saber como estavam. E somos informados:

1. Que lhes entregaram cópias dos decretos do sínodo de Jerusalém, para orientá-las em sua própria administração e para que tivessem com que responder aos mestres judaizantes e justificar sua fidelidade à liberdade com que Cristo as havia libertado. Todas as igrejas eram abrangidas por aquele decreto; portanto, era necessário que todas recebessem uma cópia devidamente atestada.

Embora Paulo tivesse circuncidado Timóteo por um motivo particular, não queria que disso se fizesse um precedente. Por isso, entregou às igrejas os decretos, para que fossem observados com reverência, pois elas deviam permanecer fiéis à regra e não se afastar dela por causa de um exemplo particular.

2. Que isso lhes prestou um serviço muito bom:

(1.) As igrejas foram, assim, estabelecidas na fé, v. 5. Foram confirmadas especialmente na opinião contrária à imposição da lei cerimonial aos gentios.

A grande segurança e o ardor com que os mestres judaizantes insistiam na necessidade da circuncisão, junto com as razões plausíveis que apresentavam, haviam-nas abalado, a ponto de começarem a vacilar a esse respeito.

Mas, quando viram o testemunho contrário não só dos apóstolos e presbíteros, mas também do Espírito Santo neles, foram estabelecidas e não vacilaram mais. Repare: os testemunhos em favor da verdade, embora talvez não consigam convencer os que se opõem a ela, podem ser muito úteis para estabelecer os que têm dúvidas a seu respeito e consolidá-los.

Ou melhor: como o desígnio desse decreto era deixar de lado a lei cerimonial e suas ordenanças carnais, por meio dele foram estabelecidas na fé cristã em geral. E tinham uma certeza ainda mais firme de que ela vinha de Deus, pois estabelecia uma maneira espiritual de servir a Deus, mais adequada tanto à natureza de Deus quanto à do homem.

E, além disso, o espírito de ternura e condescendência evidente nessas cartas mostrava claramente que os apóstolos e presbíteros eram guiados, nessa questão, por aquele que é o próprio amor.

(2.) As igrejas cresciam em número diariamente. Impor aos convertidos o jugo da lei cerimonial bastaria para afastar as pessoas delas.

Se essas pessoas estivessem dispostas a tornar-se judias, poderiam ter feito isso muito antes, antes de os apóstolos chegarem entre elas. Mas, se não podem participar dos privilégios cristãos sem se submeter ao jugo dos judeus, permanecerão como estão. Mas, se descobrem que não há perigo de serem assim escravizadas, estão prontas a abraçar o cristianismo e unir-se à igreja.

E assim, a igreja crescia em número diariamente: não se passava um dia sem que uma ou outra pessoa entregasse seu nome a Cristo. Ver tal crescimento é motivo de alegria para os que desejam sinceramente a honra de Cristo, o bem-estar da igreja e das almas dos homens.

Nestes versículos temos:

I. As viagens de Paulo por toda parte para fazer o bem:

1. Ele e Silas, seu colega, percorreram a Frígia e a região da Galácia, onde, ao que parece, o evangelho já fora plantado. Mas não se menciona se pela mão de Paulo ou não. É provável que sim, pois na sua epístola aos gálatas fala de lhes pregar o evangelho no início e de como era muito bem recebido entre eles, Gálatas 4:13-15“embora eu estivesse na fraqueza da carne quando pela primeira vez levei-lhes o evangelho de Cristo. No entanto, ainda que a minha condição física lhes fosse uma provação, vocês não me rejeitaram nem me mandaram embora. Ao contrário, vocês…”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

E por essa epístola parece que os mestres judaizantes então tinham feito muito dano a essas igrejas da Galácia, predisposto essas igrejas contra Paulo e afastado do evangelho de Cristo, pelo que ali os censura severamente. Mas provavelmente aquilo foi muito tempo depois disso.

2. Nessa ocasião foram proibidos de pregar o evangelho na Ásia, a região propriamente assim chamada. Porque não precisava, havendo outras mãos trabalhando ali; ou porque as pessoas ainda não estavam preparadas para recebê-lo, como estiveram depois (Atos 19:10“Isso continuou durante os dois anos seguintes, de modo que todos na província da Ásia, tanto judeus como gregos, ouviram a palavra do Senhor.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash), quando todos os que moravam na Ásia ouviram a palavra do Senhor.

Ou, como sugere o dr. Lightfoot, porque nessa ocasião Cristo queria empregar Paulo numa obra nova: pregar o evangelho numa colônia romana em Filipos, pois até então os gentios a quem pregara eram gregos.

Os romanos eram mais particularmente odiados pelos judeus que outros gentios. Seus exércitos eram a abominação da desolação. Por isso, entre outras coisas extraordinárias nesse chamado para lá, há isto: é proibido de pregar o evangelho na Ásia e em outros lugares para pregá-lo ali.

Isso indica que, em tempos posteriores, a luz do evangelho seria dirigida mais para o ocidente do que para o oriente. Foi o Espírito Santo que os proibiu, ou por sussurros secretos nas mentes de ambos, que, ao compararem suas experiências, descobriram ser os mesmos e vir do mesmo Espírito, ou por alguns profetas que lhes falaram pelo Espírito.

As mudanças de lugar dos ministros e a distribuição dos meios da graça por eles estão de modo particular sob orientação e direção divinas. Encontramos um ministro do Antigo Testamento proibido de pregar de todo (Ezequiel 3:26“Eu farei você ficar mudo; sozinho você não poderá condenar o seu povo — apesar de ser uma nação rebelde.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash): “Ficarás mudo”.

Mas esses ministros do Novo Testamento só são proibidos de pregar num lugar, ao passo que são dirigidos a outro onde há mais necessidade.

3. Queriam ir à Bitínia, mas não lhes foi concedido: o Espírito não lhes permitiu, v. 7. Chegaram à Mísia e, ao que parece, pregaram ali o evangelho.

Pois, embora fosse região muito humilde e desprezível, até proverbialmente, ainda assim os apóstolos não desdenharam visitá-la, reconhecendo-se devedores tanto aos sábios quanto aos não sábios, Romanos 1:14“Tenho uma grande dívida para com vocês e para com todos, tanto os povos civilizados como as nações pagãs; tanto para com pessoas cultas como incultas.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash. Mysorum ultimus, em Cícero, é um homem extremamente desprezível.

Na Bitínia ficava a cidade de Niceia, onde se realizou o primeiro concílio geral contra os arianos. Para essas regiões Pedro enviou sua epístola (1 Pedro 1:1“Pedro, apóstolo de Jesus Cristo, aos santos judeus eleitos, peregrinos espalhados pelo Ponto, Galácia, Capadócia, Ásia e Bitínia.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash). E havia igrejas florescentes aqui, pois, embora não lhes fosse enviado o evangelho agora, o receberam na sua vez, não muito depois.

Observe: Embora seu juízo e inclinação fossem ir à Bitínia, ainda assim, tendo então meios extraordinários de conhecer a mente de Deus, esses meios se sobrepuseram a eles, contra sua própria mente.

Agora precisamos seguir a providência e submeter-nos à orientação daquela coluna de nuvem e fogo. E, se ela não nos permite fazer o que procuramos fazer, devemos aquiescer e crer que é para o melhor. “O Espírito de Jesus não lhes permitiu”: assim leem muitas cópias antigas.

Os servos do Senhor Jesus devem estar sempre sob o controle e a condução do Espírito do Senhor Jesus, pelo qual ele governa as mentes humanas.

4. Passaram pela Mísia, ou através dela, como alguns entendem, semeando boa semente pelo caminho, como podemos supor. E desceram a Trôade, a tão falada cidade de Troia, ou a região ao seu redor, que dela recebeu seu nome.

Ali foi plantada uma igreja, pois encontramos uma existente ali em Atos 20:6“Logo que terminaram as comemorações da festa dos pães sem fermento, nós embarcamos num navio em Filipos, e cinco dias depois chegamos a Trôade, onde permanecemos sete dias.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash, 7“No primeiro dia da semana nos reunimos para o partir do pão e Paulo falou ao povo. E visto que ele ia partir no dia seguinte, falou até a meia-noite!”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash, provavelmente plantada nessa ocasião e em pouco tempo. Ao que parece, em Trôade Lucas encontrou Paulo e se uniu à sua companhia.

Pois, desde então, na maioria das vezes em que fala das viagens de Paulo, se inclui no número da sua comitiva: “Fomos”, v. 10.

II. O chamado particular de Paulo à Macedônia, isto é, a Filipos, a cidade principal, habitada sobretudo por romanos, como aparece em v. 21. Temos aqui:

1. A visão que Paulo teve, v. 9. Paulo teve muitas visões, às vezes para animá-lo, às vezes, como aqui, para dirigi-lo na sua obra. Um anjo lhe apareceu para indicar que a vontade de Cristo era que fosse à Macedônia.

Que não se desanime pela restrição que lhe foi imposta uma vez e outra, contrariando seus desígnios. Pois, embora não vá aonde tem vontade de ir, irá aonde Deus tem obra para ele fazer. Ora, observe:

(1.) A pessoa que Paulo viu. Havia ao seu lado um homem da Macedônia, que assim parecia a Paulo pela roupa ou pelo dialeto, ou que lhe disse que era de lá.

Alguns pensam que o anjo assumiu a forma de tal homem. Ou, como outros pensam, imprimiu na imaginação de Paulo, entre o sono e a vigília, a imagem de tal homem: sonhou que via alguém assim.

Cristo queria que Paulo fosse dirigido à Macedônia por um mensageiro de lá para chamá-lo, e não, como os apóstolos em outras ocasiões, por um mensageiro do céu para enviá-lo. Porque assim depois dirigiria normalmente os movimentos dos seus ministros, inclinando o coração dos que deles precisavam a convidá-los.

Paulo será chamado à Macedônia por um homem da Macedônia que fala em nome dos demais. Alguns fazem desse homem o anjo tutelar da Macedônia, supondo que os anjos tenham a seu cargo lugares particulares assim como pessoas, e que isso seja indicado em Daniel 10:20“Então ele me disse: “Você sabe por que eu vim até aqui? Depois, quando eu partir, terei de lutar novamente contra o príncipe da Pérsia, e depois contra o príncipe da Grécia.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash, onde lemos dos príncipes da Pérsia e Grécia, que parecem ter sido anjos.

Mas não há certeza disso. Foi apresentado ou aos olhos de Paulo ou à sua mente um homem da Macedônia. O anjo não deve pregar ele próprio o evangelho aos macedônios, mas deve levar Paulo a eles. Tampouco deve, pela autoridade de anjo, ordenar-lhe ir, mas na pessoa de um macedônio convidá-lo a vir.

Um homem da Macedônia, não magistrado da região, muito menos sacerdote, de quem Paulo não costumava receber convites, mas um habitante comum daquela terra. Um homem simples, que trazia no rosto sinais de probidade e seriedade, que não veio gracejar com Paulo nem tratar levianamente com ele, mas com sincero empenho e toda insistência solicitar sua ajuda.

(2.) O convite que lhe foi feito. Esse macedônio honesto lhe pediu, dizendo: “Passa à Macedônia e ajuda-nos”. Isto é: “Venha e pregue-nos o evangelho; permita-nos receber o benefício dos seus trabalhos”:

[1.] “Você ajudou muitos; ouvimos daqueles nesta e noutra terra a quem foi muito útil. E por que não podemos pedir uma parte? Oh, venha ajudar-nos.” Os benefícios que outros receberam do evangelho devem vivificar nossas buscas por ele, nossas buscas ulteriores.

[2.] “É sua ocupação e seu deleite ajudar as pobres almas. Você é médico dos enfermos, que deve estar pronto ao chamado de cada paciente. Oh, venha ajudar-nos.”

[3.] “Precisamos de sua ajuda tanto quanto qualquer povo. Nós, na Macedônia, somos tão ignorantes e descuidados na religião quanto qualquer povo do mundo, tão idólatras e viciosos quanto qualquer um, tão engenhosos e industriosos para nos arruinar quanto qualquer um.”

“E por isso, oh, venha, venha para junto de nós com toda rapidez. Se podes fazer alguma coisa, tem compaixão de nós e ajuda-nos.”

[4.] “Os poucos entre nós que têm alguma consciência das coisas divinas e preocupação com suas próprias almas e as dos outros fizeram o que se pode fazer com a ajuda da luz natural. Eu, por minha parte, fiz o que me cabia.”

“Levamos o assunto tão longe quanto possível para persuadir nossos vizinhos a temer e adorar a Deus, mas pouco bem podemos fazer entre eles. Oh, venha, venha para cá ajudar-nos. O evangelho que você prega tem razões e poderes além daqueles com que até agora fomos providos.”

[5.] “Não nos ajude só com suas orações aqui: isso não bastará. Você precisa passar para cá e ajudar-nos.” Repare: As pessoas têm grande necessidade de ajuda para suas almas, e é seu dever procurá-la e convidar para seu meio os que podem ajudá-las.

2. A interpretação feita da visão (v. 10): concluíram com certeza por isso que o Senhor os chamara para pregar o evangelho ali. E estavam prontos a ir aonde Deus dirigisse. Repare: Às vezes podemos deduzir um chamado de Deus de um chamado humano.

Se um homem da Macedônia diz: “Venha ajudar-nos”, Paulo daí conclui com certeza que Deus diz: “Vá ajudá-los”. Os ministros podem prosseguir na sua obra com grande alegria e coragem quando percebem Cristo chamando-os não só a pregar o evangelho, mas a pregá-lo nesse tempo, nesse lugar, a esse povo.

III. A viagem de Paulo à Macedônia em consequência disso. Não foi desobediente à visão celestial, mas seguiu essa direção divina com muito mais alegria e satisfação do que teria seguido qualquer maquinação ou inclinação sua própria:

1. Para lá voltou seus pensamentos. Agora que conhece a mente de Deus nesse assunto, está decidido, pois isso é tudo de que carecia. Agora não pensa mais na Ásia nem na Bitínia, mas imediatamente procuramos ir à Macedônia.

Só Paulo teve a visão, mas a comunicou aos seus companheiros, e todos, confiando nela, se decidiram pela Macedônia. Assim como Paulo seguirá Cristo, assim todos os seus o seguirão, ou melhor, seguirão Cristo com ele. Preparam imediatamente as coisas para essa expedição, sem demora.

Repare: Os chamados de Deus precisam ser atendidos imediatamente. Assim como nossa obediência não deve ser contestada, assim não deve ser adiada. Faça isso hoje, para que seu coração não se endureça.

Observe: Não puderam ir imediatamente à Macedônia, mas imediatamente procuraram ir. Se não podemos ser tão rápidos quanto gostaríamos nas nossas realizações, ainda assim podemos sê-lo nos nossos esforços, e isso será aceito.

2. Para lá dirigiu seu rumo. Zarparam na primeira embarcação e com o primeiro vento favorável de Trôade. Pois podem ter certeza de que fizeram o que tinham a fazer ali quando Deus os chama a outro lugar.

Seguiram rumo direto, numa viagem próspera, a Samotrácia. No dia seguinte chegaram a Neápolis, cidade nos limites da Trácia e Macedônia. Por fim desembarcaram em Filipos, cidade assim chamada por Filipe, rei da Macedônia, pai de Alexandre, o Grande. Diz-se (v. 12) que era:

(1.) A principal cidade daquela parte da Macedônia. Ou, como alguns leem, a primeira cidade, a primeira a que chegaram ao vir de Trôade.

Assim como um exército que desembarca numa terra que tem o desígnio de dominar começa por conquistar o primeiro lugar a que chega, assim fizeram Paulo e seus auxiliares. Começaram pela primeira cidade porque, se o evangelho fosse recebido ali, se espalharia dali mais facilmente por toda a região.

(2.) Era uma colônia. Os romanos não só tinham uma guarnição, mas os habitantes da cidade eram romanos, pelo menos os magistrados e a parte governante. Ali estavam os maiores números e variedade de pessoas e, portanto, a maior probabilidade de fazer o bem.

IV. A fria acolhida que Paulo e seus companheiros encontraram em Filipos. Seria de esperar que, tendo um chamado tão particular de Deus para lá, tivessem alegre acolhida ali, como Pedro teve com Cornélio quando o anjo o enviou para lá.

Onde estava o homem da Macedônia que pedira a Paulo que fosse para lá com toda rapidez? Por que não incitou seus compatriotas, ao menos alguns deles, a ir encontrá-lo? Por que Paulo não foi apresentado solenemente, com as chaves da cidade colocadas na sua mão? Aqui não há nada parecido, pois:

1. Passa um bom tempo antes de repararem nele de qualquer modo: permanecemos naquela cidade alguns dias, provavelmente numa hospedaria e às suas próprias custas, pois não tinham amigo que os convidasse nem sequer para uma refeição, até Lídia os acolher.

Tinham ido para lá com toda pressa possível, mas, agora que estão ali, quase são atraídos a pensar que igualmente poderiam ter permanecido onde estavam. Mas assim foi ordenado para prová-los: poderiam suportar a dor do silêncio e da inatividade, quando essa fosse sua sorte?

Homens eminentes e úteis que não sabem ser desprezados e ignorados não são aptos a viver neste mundo. Que os ministros não achem estranho ser primeiro convidados com insistência a um lugar e depois vistos com reserva quando chegam.

2. Quando têm oportunidade de pregar, é num lugar obscuro e a um auditório humilde e pequeno, v. 13. Ao que parece, não havia ali sinagoga dos judeus que lhes servisse de porta de entrada. E nunca foram aos templos dos ídolos dos gentios para pregar aos auditórios ali.

Mas aqui, ao investigar, encontraram uma pequena reunião de mulheres boas, prosélitas da porta, que lhes seriam gratas se lhes dessem um sermão. O lugar dessa reunião é fora da cidade: ali se tolerava, mas não seria permitido em qualquer lugar dentro dos muros.

Era um lugar onde costumava haver oração. Proseuche: onde havia um oratório ou casa de oração, como alguns entendem, uma capela ou sinagoga menor. Mas prefiro entendê-lo como lemos: onde a oração era designada ou costumava ocorrer.

Os que adoravam o verdadeiro Deus e não queriam adorar ídolos se reuniam ali para orar juntos e, segundo a descrição da devoção mais antiga e universal, invocar o nome do Senhor.

Cada um orava separadamente todos os dias. Essa sempre foi a prática dos que adoravam a Deus. Mas, além disso, se reuniam no sábado.

Embora fossem apenas poucos e não apoiados pela cidade, embora sua reunião fosse a alguma distância, embora, ao que parece, não houvesse ninguém senão mulheres, ainda assim os adoradores de Deus precisam ter uma reunião solene no sábado, se de algum modo for possível.

Quando não podemos fazer como gostaríamos, precisamos fazer como podemos. Se não temos sinagogas, precisamos ser gratos por lugares mais particulares e recorrer a eles, não abandonando nossa reunião, conforme nossas oportunidades.

Diz-se que esse lugar ficava à beira de um rio, talvez escolhido por favorecer a contemplação. Diz-se que os idólatras têm sua porção entre as pedras lisas do ribeiro, Isaías 57:6“Vocês escolhem pedras lisas nos riachos, e elas passam a ser os seus deuses! Fazem ofertas de bebidas e de cereais a essas pedras e as adoram. Vocês pensam que isso me agrada?”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

Mas esses prosélitos talvez tivessem em vista o exemplo daqueles profetas que tiveram suas visões, um junto ao rio Quebar (Ezequiel 1:1“Certo dia, no quinto dia do quarto mês do trigésimo ano, eu, o sacerdote Ezequiel, estava entre os exilados, junto ao rio Quebar. E aconteceu que o céu se abriu de repente, e Deus me mostrou muitas visões.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash), outro junto ao grande rio Hidequel, Daniel 10:4“Então, um dia, no vigésimo quarto dia do primeiro mês, eu estava andando pela margem do grande rio Tigre.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

Para lá foram Paulo, Silas e Lucas e se sentaram para instruir a congregação, a fim de melhor orar com eles. Falaram às mulheres que recorriam ali, animaram-nas a praticar conforme a luz que tinham e as conduziram ulteriormente ao conhecimento de Cristo.

V. A conversão de Lídia, provavelmente a primeira que ali foi tocada para crer em Cristo, embora não a última. Nesse relato de Atos, temos registrada não só a conversão de lugares, mas de muitas pessoas particulares. Pois o valor das almas é tal que trazer uma a Deus é coisa grande.

Tampouco temos só as conversões efetuadas por milagre, como a de Paulo, mas algumas realizadas pelos métodos comuns da graça, como aqui a de Lídia. Observe:

1. Quem era essa convertida na qual se repara tão particularmente. Quatro coisas são registradas sobre ela:

(1.) Seu nome, Lídia. É uma honra para ela ter seu nome registrado aqui no livro de Deus, de modo que, onde quer que as escrituras sejam lidas, isso será contado a seu respeito.

Repare: Os nomes dos santos são preciosos para Deus e devem ser para nós. Não podemos ter nossos nomes registrados na Bíblia, mas, se Deus abrir nossos corações, os encontraremos escritos no livro da vida, o que é melhor (Filipenses 4:3“E peço a você, meu fiel companheiro de jugo, que ajude essas mulheres, pois elas trabalharam lado a lado comigo anunciando o evangelho aos outros; e trabalharam também com Clemente e com meus outros companheiros de trabalho, cujos nomes…”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash) e motivo de maior regozijo, Lucas 10:20“Contudo, o maior motivo de alegria não é que os demônios obedecem a vocês, mas que os seus nomes estão registrados nos céus”.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

(2.) Sua ocupação. Era vendedora de púrpura, ou de tintura púrpura, ou de tecido ou seda púrpura. Observe:

[1.] Tinha uma ocupação, uma ocupação honesta, na qual o historiador repara para seu louvor. Não era daquelas mulheres de quem o apóstolo fala (1 Timóteo 5:13“Além disso, costumam ser ociosas e gastar o tempo mexericando de casa em casa, intrometendo-se na vida dos outros e falando coisas que não devem.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash), que aprendem a ser ociosas, e não só ociosas, etc.

[2.] Era uma ocupação humilde. Era vendedora de púrpura, não alguém que vestia púrpura: poucos desses são chamados. Reparar nisso aqui é uma indicação aos empregados em ocupações honestas de que não se envergonhem delas, se forem honestos em exercê-las.

[3.] Embora tivesse uma ocupação de que tratar, ainda assim era adoradora de Deus e encontrava tempo para aproveitar vantagens para sua alma. O trabalho das nossas ocupações particulares pode ser muito bem compatível com o trabalho da religião.

Portanto, não nos dispensará dos exercícios religiosos a sós e em nossas famílias, ou em reuniões solenes, dizer: “Temos lojas pelas quais zelar e um ofício de que tratar”. Pois não temos também um Deus para servir e uma alma pela qual zelar? A religião não nos chama para fora do nosso trabalho no mundo, mas nele nos dirige. Tudo no seu tempo e lugar.

(3.) O lugar de onde era: da cidade de Tiatira, que ficava muito longe de Filipos. Ali nasceu e foi criada, mas ou se casou em Filipos ou foi levada por seu comércio a estabelecer-se ali.

A providência de Deus, assim como sempre designa, assim muitas vezes muda os limites da nossa habitação. E às vezes torna a mudança da nossa condição exterior ou do lugar da nossa morada maravilhosamente útil aos desígnios da sua graça relativos à nossa salvação.

A Providência leva Lídia a Filipos para estar sob o ministério de Paulo. E ali, onde o encontrou, fez bom uso dele. Assim devemos aproveitar as oportunidades.

(4.) Sua religião antes de o Senhor abrir seu coração:

[1.] Adorava a Deus conforme o conhecimento que tinha; era uma das mulheres devotas. Às vezes a graça de Deus tocava os que, antes da conversão, eram muito perversos e vis, publicanos e prostitutas: “Tais foram alguns de vós”, 1 Coríntios 6:11“Houve tempo quando alguns de vocês eram exatamente isso, porém agora seus pecados foram lavados; vocês foram santificados e justificados no nome do Senhor Jesus Cristo e no Espírito do nosso Deus.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

Mas às vezes alcançava os de bom caráter, que tinham algum bem em si, como o eunuco, Cornélio e Lídia. Repare: Não basta ser adoradores de Deus, mas precisamos ser crentes em Jesus Cristo, pois não há como chegar a Deus como Pai senão por ele como Mediador.

Mas os que adoravam a Deus conforme a luz que tinham estavam bem preparados para as revelações de Cristo e da sua graça a eles. Pois ao que tem será dado, e para eles Cristo seria bem-vindo. Pois os que sabem o que é adorar a Deus veem sua necessidade de Cristo e sabem como aproveitar sua mediação.

[2.] Ouviu os apóstolos. Aqui, onde se fazia oração, havendo oportunidade, a palavra era pregada. Pois ouvir a palavra de Deus é parte do culto religioso. E como podemos esperar que Deus ouça nossas orações, se não queremos ouvir sua palavra?

Os que adoravam a Deus conforme a luz que tinham procuravam luz ulterior. Precisamos aproveitar o dia das pequenas coisas, mas não descansar nele.

2. Qual era a obra realizada nela: “Cujo coração o Senhor abriu”. Observe aqui:

(1.) O autor dessa obra: era o Senhor, o Senhor Cristo, a quem esse juízo foi confiado, o Espírito do Senhor, que é o santificador. Repare: A obra da conversão é obra de Deus. É ele quem opera em nós tanto o querer quanto o realizar.

Não como se nada tivéssemos a fazer, mas por conta própria, sem a graça de Deus, nada podemos fazer. Nem como se Deus fosse minimamente responsável pela ruína dos que perecem, mas a salvação dos salvos deve ser inteiramente atribuída a ele.

(2.) A sede dessa obra: é no coração que a mudança se faz, é ao coração que essa bendita transformação é dada. Foi o coração de Lídia que foi tocado. A obra da conversão é obra do coração: renovação do coração, do homem interior, do espírito da mente.

(3.) A natureza da obra: não teve só seu coração tocado, mas seu coração aberto. Uma alma não convertida está fechada e fortificada contra Cristo, firmemente fechada como Jericó contra Josué, Josué 6:1“As portas de Jericó estavam muito bem trancadas porque o povo tinha medo dos israelitas. Ninguém podia entrar nem sair.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

Cristo, ao tratar com a alma, bate à porta que está fechada contra ele (Apocalipse 3:20““Atenção! Eu tenho permanecido à porta e estou batendo constantemente. Se alguém ouvir a minha voz e abrir a porta, eu entrarei e farei companhia a ele, e ele a mim.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash). E, quando um pecador é eficazmente persuadido a abraçar Cristo, então o coração se abre para o Rei da glória entrar: o entendimento se abre à luz divina, a vontade à lei divina e as afeições ao amor divino.

Quando o coração assim se abre a Cristo, o ouvido se abre à sua palavra, os lábios à oração, a mão à caridade e os passos se ampliam em toda espécie de obediência ao evangelho.

3. Quais eram os efeitos dessa obra no coração:

(1.) Reparou muito na palavra de Deus. Seu coração foi de tal modo aberto que se aplicava às coisas ditas por Paulo. Não só comparecia à pregação de Paulo, mas lhe dava atenção. Aplicava a si mesma, como alguns leem, as coisas ditas por Paulo.

E só então a palavra nos faz bem e deixa em nós impressão duradoura, quando a aplicamos a nós mesmos. Ora, isso era evidência da abertura do seu coração e seu fruto.

Onde quer que o coração seja aberto pela graça de Deus, isso aparecerá por assídua presença à palavra de Deus e atenção a ela, tanto por causa de Cristo, de quem é a palavra, quanto por causa de nós mesmos, que temos nela interesse tão próximo.

(2.) Entregou seu nome a Jesus Cristo e assumiu a profissão da sua santa religião. Foi batizada e por esse rito solene admitida como membro da igreja de Cristo. E com ela também foi batizada sua família, os bebês por direito dela, pois, se a raiz é santa, assim são os ramos, e os adultos pela influência e autoridade dela.

Ela e sua família foram batizadas pela mesma regra pela qual Abraão e sua família foram circuncidados, pois o selo da aliança pertence aos que estão na aliança e à sua descendência.

(3.) Foi muito bondosa para com os ministros e muito desejosa de ser ulteriormente instruída por eles nas coisas relativas ao reino de Deus. Pediu-nos dizendo: Se me julgaram fiel ao Senhor, se me têm como cristã sincera, mostrem sua confiança em mim nisto: entrem na minha casa e permaneçam ali. Assim desejava uma oportunidade:

[1.] De testemunhar sua gratidão àqueles que foram instrumentos da graça divina nessa bendita mudança realizada nela. Quando seu coração estava aberto a Cristo, sua casa estava aberta aos ministros dele por causa dele.

E eram bem-vindos à melhor hospitalidade que tinha, que não julgava boa demais para aqueles de cujas coisas espirituais colhera tão abundantemente. Ou melhor: não só são bem-vindos à sua casa, mas ela insiste e os importuna extremamente: “Constrangeu-nos”.

Isso indica que Paulo era muito relutante e indisposto a ir, por receio de ser um fardo às famílias dos novos convertidos. Procuraria tornar sem custo o evangelho de Cristo (1 Coríntios 9:18“Nesse caso, qual é a minha recompensa? É a alegria especial que eu obtenho ao pregar o evangelho sem despesas para ninguém, e nunca exigindo os meus direitos.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash; Atos 20:34“Vocês sabem que estas minhas mãos trabalharam para pagar minhas próprias despesas e até as despesas daqueles que estavam comigo.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash), para não dar aos de fora ocasião de desacreditar os pregadores do evangelho como homens interesseiros que buscavam seu próprio proveito.

E para que os de dentro não tivessem ocasião de queixar-se das despesas da sua religião. Mas Lídia não aceita um não: não crerá que a considerem cristã sincera, a menos que sejam atenciosos com ela nisso. Como Abraão convidando os anjos (Gênesis 18:3““Meu Senhor”, disse Abraão, “se sou digno, tenha a bondade de ficar aqui e descansar um pouco.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash): “Se agora achei favor aos teus olhos, não te afastes de teu servo”.

[2.] Desejava uma oportunidade de receber instrução ulterior. Se ao menos pudesse tê-los por algum tempo em sua família, poderia ouvi-los diariamente (Provérbios 8:34“Quem me ouve e obedece, quem procura viver sempre ao meu lado, esse será muito feliz!”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash), e não só aos sábados na reunião.

Em sua própria casa poderia não só ouvi-los, mas lhes fazer perguntas. E poderia tê-los para orar com ela diariamente e abençoar sua família. Os que conhecem algo de Cristo não podem deixar de desejar conhecer mais e buscar oportunidades de aumentar seu conhecimento do evangelho dele.

Paulo e seus companheiros, embora por algum tempo tivessem ficado sepultados na obscuridade em Filipos, ainda assim começam agora a chamar a atenção.

I. Uma jovem que tinha espírito de adivinhação fez com que chamassem a atenção, proclamando-os servos de Deus. Observe:

1. O relato que se dá dessa jovem: ela era pythonissa, possuída por um espírito de adivinhação como o da jovem por meio de quem eram proferidos os oráculos de Apolo em Delfos. Era movida por um espírito maligno, que ditava respostas ambíguas aos que a consultavam. Essas respostas satisfaziam o vão desejo que tinham de conhecer o futuro, mas muitas vezes os enganavam.

Naqueles tempos de ignorância, incredulidade e idolatria, o diabo, com a permissão divina, levava assim os homens cativos à sua vontade. E não poderia ter recebido deles tanta adoração quanto recebeu se não tivesse alegado dar-lhes oráculos, pois por ambos os meios sua usurpação é mantida como deus deste mundo.

Essa jovem dava muito lucro a seus senhores com a adivinhação. Muitos vinham consultar essa feiticeira para descobrir roubos, encontrar coisas perdidas e, principalmente, saber sua sorte. Ninguém vinha sem trazer nas mãos o pagamento pela adivinhação, conforme a posição da pessoa e a importância do caso.

Provavelmente havia muitas pessoas mantidas assim como adivinhas, mas, ao que parece, essa era mais estimada que qualquer outra. Pois, enquanto as demais traziam algum lucro, ela trazia muito lucro a seus senhores, sendo mais consultada que todas as outras.

2. O testemunho que essa jovem deu de Paulo e de seus companheiros: encontrou-os na rua quando iam à oração, à casa de oração ou, melhor, ao exercício da oração ali, v. 16. Iam para lá publicamente; todos sabiam aonde iam e o que fariam.

Se o que ela fazia podia distraí-los ou atrapalhá-los na obra, é digno de observar como Satanás, aquele grande tentador, é sutil ao aproveitar a ocasião de nos desviar quando nos dirigimos a algum exercício religioso, de nos perturbar e fazer perder a calma quando mais precisamos estar serenos.

Quando os encontrou, seguiu-os, clamando: Estes homens, por mais desprezíveis que pareçam e sejam considerados, são grandes homens, pois são servos do Deus Altíssimo. E são homens que devem ser muito bem recebidos entre nós, porque nos mostram o caminho da salvação, tanto a salvação que será nossa felicidade quanto o caminho para ela, que será nossa santidade. Ora:

(1.) Esse testemunho é verdadeiro. É um elogio abrangente aos pregadores fiéis do evangelho e torna formosos os seus pés, Romanos 10:15“E como é que irão falar, sem que sejam enviados? É sobre isso que as Escrituras falam, quando afirmam: “Como são bonitos os pés daqueles que pregam o evangelho da paz com Deus, e trazem notícias alegres de coisas boas”. Em outras palavras…”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash. Embora sejam homens sujeitos às mesmas paixões que nós e vasos de barro, ainda assim:

[1.] São servos do Deus Altíssimo; aplicam-se a ele, são empregados por ele e se dedicam à sua honra como servos. Vêm até nós a serviço dele; a mensagem que trazem vem dele, e eles servem aos propósitos e aos interesses de seu reino. Os deuses que nós, gentios, adoramos são seres inferiores e, portanto, não são deuses.

Mas estes homens pertencem ao Numen supremo, ao Deus Altíssimo, que está acima de todos os homens e de todos os deuses, que nos fez a todos e a quem todos devemos prestar contas. São seus servos; por isso, é nosso dever respeitá-los e ouvi-los por causa de seu Mestre. E, se os afrontarmos, será por nossa conta e risco.

[2.] Eles nos mostram o caminho da salvação. Até os pagãos tinham alguma noção do estado miserável e deplorável da humanidade e de sua necessidade de salvação; era algo a respeito do qual faziam certas perguntas. “Agora”, diz ela, “estes homens nos mostram o que procuramos em vão ao recorrer supersticiosamente, e sem proveito, aos nossos sacerdotes e oráculos.”

Repare: no evangelho de seu Filho, Deus nos mostrou claramente o caminho da salvação e nos disse o que devemos fazer para ser libertos da miséria à qual nos expusemos pelo pecado.

Mas, (2.) Como veio esse testemunho da boca de alguém que tinha espírito de adivinhação? Satanás está dividido contra si mesmo? Enaltecerá aqueles cuja tarefa é derrubá-lo? Podemos entendê-lo de duas maneiras:

[1.] Como um testemunho arrancado desse espírito de adivinhação pelo poder de Deus para honrar o evangelho, assim como o diabo foi forçado a dizer de Cristo (Marcos 1:24““Por que o Senhor está nos incomodando, Jesus de Nazaré? Veio para nos destruir? Sei quem é o Senhor: o santo de Deus!””ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash): “Sei quem tu és, o Santo de Deus.” A verdade às vezes é exaltada pela confissão de seus adversários, pela qual eles testemunham contra si mesmos.

Cristo queria que o testemunho dessa jovem se levantasse em juízo contra os habitantes de Filipos que desprezavam e perseguiam os apóstolos. Embora o evangelho não precisasse de tal testemunho, ainda assim aumentará o elogio dos apóstolos o fato de que a jovem que consideravam um oráculo em outras questões proclamava que os apóstolos eram servos de Deus.

Ou [2.] Como algo que tinha por desígnio o espírito maligno, aquela serpente astuta, para desonrar o evangelho.

Alguns pensam que ela tinha o desígnio de, com isso, ganhar crédito para si e suas profecias e assim aumentar o lucro de seu senhor, alegando favorecer os apóstolos, cuja reputação, pensava ela, crescia; ou conquistar o favor de Paulo para que ele não a separasse de seu espírito familiar.

Outros pensam que Satanás, que pode transformar-se em anjo de luz e dizer qualquer coisa para alcançar um objetivo, tinha o desígnio de com isso desacreditar os apóstolos, como se esses teólogos pertencessem à mesma fraternidade que os adivinhos, pois recebiam o testemunho deles. Assim, o povo poderia muito bem continuar seguindo aqueles a quem estava acostumado.

Os mais propensos a receber a doutrina dos apóstolos eram os que tinham preconceito contra esses espíritos de adivinhação; por isso, esse testemunho lhes causaria preconceito contra o evangelho. Quanto aos que davam crédito aos adivinhos, o diabo julgava que já os tinha consigo.

II. Cristo fez com que chamassem a atenção ao dar-lhes poder para expulsar o diabo dessa jovem. Durante muitos dias ela continuou clamando assim (v. 18). Ao que parece, Paulo não reparou nela, pois não sabia se Deus havia determinado que ela testemunhasse assim a respeito de seus ministros para servir à sua causa.

Mas, percebendo talvez que ela lhes causava prejuízo, em vez de lhes prestar algum serviço, logo a silenciou ao expulsar dela o diabo:

1. Ele sentiu dor. Perturbava-o ver a jovem transformada em instrumento de Satanás para enganar as pessoas e vê-las iludidas pelas adivinhações dela.

Era uma perturbação para ele ouvir uma verdade sagrada ser assim profanada e boas palavras saírem de uma boca tão perversa com um desígnio tão mau. Talvez fossem ditas com ironia e escárnio, ridicularizando o que os apóstolos alegavam ser, e zombando deles como os perseguidores de Cristo quando o elogiaram: “Salve, rei dos judeus!”

Nesse caso, Paulo teria justo motivo para sentir dor, como ficaria o coração de qualquer homem bom, ao ouvir alguma boa verdade de Deus berrada pelas ruas em tom afetado e zombeteiro.

2. Ele ordenou ao espírito maligno que saísse dela. Voltou-se com santa indignação, irado tanto com as adulações quanto com os descréditos do espírito impuro, e disse: “Ordeno-te em nome de Jesus Cristo que saias dela.”

Com isso, mostrará que esses homens são servos do Deus vivo e podem provar que são sem o testemunho dela: seu silêncio demonstrará isso mais do que suas palavras poderiam. Assim, Paulo mostra de fato o caminho da salvação: é quebrando o poder de Satanás e acorrentando-o, para que não engane o mundo (Apocalipse 20:3“e o jogou dentro do abismo insondável; depois o fechou e pôs nele um lacre, de modo que ele não podia mais enganar as nações até que os mil anos tivessem terminado. Depois disso ele seria solto novamente por um pouco de tempo.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash), que se obtém a salvação.

E mostra que essa salvação só pode ser alcançada em nome de Jesus Cristo, pois agora foi em seu nome, e em nenhum outro, que o diabo foi expulso. Foi uma grande bênção para aquela região quando Cristo, com uma palavra, expulsou o diabo daqueles por meio de quem ele aterrorizava e importunava as pessoas, a ponto de ninguém poder passar por aquele caminho (Mateus 8:28“Quando eles chegaram ao outro lado do lago, na região dos gadarenos, dois homens endemoninhados foram ao encontro dele. Viviam num cemitério e eram tão violentos que ninguém podia passar por aquela região.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash).

Mas foi bondade muito maior para esta região quando Paulo, em nome de Cristo, expulsou o diabo de alguém que enganava as pessoas e iludia sua credulidade. O poder acompanhava a palavra de Cristo, diante da qual Satanás não pôde resistir e foi obrigado a soltar a presa; e, neste caso, sua presa era forte: “Saiu na mesma hora”.

III. Os senhores da jovem liberta do espírito fizeram com que chamassem a atenção ao levá-los diante dos magistrados por causa disso e apresentar o ato como um crime. Os pregadores do evangelho nunca teriam tido oportunidade de falar aos magistrados se não fossem levados diante deles como malfeitores. Observe aqui:

1. O que os provocou: como a jovem havia recuperado o domínio de si, seus senhores viram que se fora a esperança do lucro deles, v. 19. Veja aqui de que mal o amor ao dinheiro é a raiz! Se a pregação do evangelho arruína o ofício dos ourives (Atos 19:24“Começou com Demétrio, um ourives que empregava muitos operários na fabricação de modelos de prata do templo da deusa grega Ártemis, que dava muito lucro aos artífices.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash), muito mais arruína o ofício dos adivinhos. Por isso, levanta-se aqui um grande clamor quando se quebra o poder de Satanás de enganar.

Os sacerdotes odiavam o evangelho porque ele afastava as pessoas do serviço cego aos ídolos mudos, e assim se ia a esperança de seus lucros. O poder de Cristo, manifestado ao libertar a mulher do espírito, e a grande bondade feita a ela ao livrá-la da mão de Satanás não lhes causaram impressão alguma quando perceberam que, por isso, perderiam dinheiro.

2. O caminho que tomaram contra eles foi incitar as autoridades superiores contra eles, como homens dignos de ser punidos. Agarraram-nos enquanto caminhavam e, com a máxima fúria e violência, arrastaram-nos à praça, onde se administrava a justiça pública:

(1.) Levaram-nos aos governantes, seus juízes de paz, para que lidassem com eles como homens entregues à justiça, os duumviri.

(2.) Dali os levaram às pressas aos magistrados, os pretores ou governadores da cidade, tois strategois — oficiais do exército, como a palavra significa; mas ela é usada em sentido geral para juízes ou governantes principais. A eles apresentaram sua queixa.

3. A acusação que apresentaram contra eles era de que perturbavam a terra, v. 20. Davam por certo que esses homens eram judeus, uma nação que, nessa época, era tão detestada pelos romanos quanto havia sido muito tempo antes pelos egípcios. Lamentável era a situação dos apóstolos: sua condição de judeus se tornava motivo de descrédito, e contudo os judeus eram seus perseguidores mais violentos!

(1.) A acusação geral era de que perturbavam a cidade, semeavam discórdia, perturbavam a paz pública e causavam motins e tumultos. Nada poderia ser mais falso e injusto, como a descrição que Acabe fez de Elias (1 Reis 18:17“Quando Acabe viu Elias, exclamou: “Então é você o homem que trouxe esta desgraça a Israel?””ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash): “És tu aquele que perturba Israel?”

Se perturbavam a cidade, era apenas como o anjo perturbava a água do tanque de Betesda para curar: um abalo para alcançar uma feliz estabilidade. Assim, os que despertam os indolentes são acusados de perturbá-los.

(2.) A prova dessa acusação era o ensino de costumes impróprios para serem admitidos numa colônia romana, v. 21. Os romanos sempre tinham grande ciúme das novidades em religião. Certo ou errado, apegavam-se ao que haviam recebido pela tradição de seus pais, por mais vão que fosse.

Nenhuma divindade estrangeira ou recém-surgida podia ser consentida sem a aprovação do senado; os deuses de seu país tinham de ser os seus deuses, verdadeiros ou falsos. Essa era uma das leis das doze tábuas. Acaso uma nação mudou seus deuses? Irritava-os que os apóstolos ensinassem uma religião que destruía o politeísmo e a idolatria e pregassem que se afastassem dessas vaidades.

Os romanos não podiam suportar isso: “Se isso se espalhar entre nós, em pouco tempo perderemos nossa religião.”

IV. Os magistrados fizeram com que chamassem a atenção pelo modo como procederam contra eles:

1. Ao apoiar a perseguição, incitaram a multidão contra eles (v. 22): a multidão se levantou unida contra eles e estava pronta para despedaçá-los.

Tem sido um artifício de Satanás tornar os ministros e o povo de Deus odiosos às pessoas comuns, apresentando-os como homens perigosos, que pretendem destruir a ordem estabelecida e mudar os costumes, embora na realidade não haja fundamento para tal acusação.

2. Ao prosseguir até a execução da sentença, retrataram-nos ainda mais como os criminosos mais vis. Rasgaram-lhes as roupas com furor e fúria, sem ter paciência de esperar que fossem retiradas, para que fossem açoitados. É a isso que o apóstolo se refere quando fala do tratamento que receberam em Filipos, 1 Tessalonicenses 2:2“Sabem como fomos maltratados e insultados em Filipos pouco antes de chegarmos aí e quanto sofremos lá. Entretanto, Deus nos deu coragem para repetir com toda a intrepidez a mesma mensagem a vocês, em meio a muita luta.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

Os magistrados ordenaram que fossem açoitados como vagabundos pelos lictores, ou oficiais que acompanhavam os pretores e levavam varas consigo para esse fim. Essa foi uma das três vezes em que Paulo foi açoitado com varas segundo o costume romano, ao qual não se aplicava o limite compassivo estabelecido pela lei judaica, de não exceder quarenta açoites.

Diz-se aqui que lhes aplicaram muitos açoites (v. 23), sem contar quantos, porque lhes pareciam desprezíveis, Deuteronômio 25:3“Nunca, porém, poderá ultrapassar quarenta açoites. Se açoitá-lo além disso, o seu irmão seria humilhado publicamente.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash. Seria de pensar que isso teria saciado a crueldade dos magistrados.

Se precisavam ser açoitados, certamente depois seriam libertos. Não: foram presos, e é provável que o propósito naquele momento fosse julgá-los por crimes capitais e matá-los. Caso contrário, por que tanto zelo para impedir que escapassem?

(1.) Os juízes deram uma ordem de prisão muito rigorosa: incumbiram o carcereiro de guardá-los em segurança e vigiá-los com toda a atenção, como se fossem homens perigosos que tentariam fugir da prisão ou estivessem associados a outros que tentariam resgatá-los. Assim, procuravam torná-los odiosos para justificar o tratamento indigno que lhes haviam dado.

(2.) O carcereiro tornou o confinamento muito severo (v. 24). Tendo recebido tal ordem, embora pudesse tê-los guardado com segurança suficiente na prisão externa, ainda assim lançou-os na prisão interior.

Tinha consciência de que os magistrados tinham grande indignação contra esses homens e estavam inclinados a tratá-los com severidade. Por isso, pensou em conquistar-lhes o favor exercendo também o seu poder contra os prisioneiros até o extremo.

Quando os magistrados são cruéis, não surpreende que os oficiais sob sua autoridade também sejam. Colocou-os na prisão interior, no calabouço, onde em geral só eram postos criminosos condenados.

Era escuro ao meio-dia, úmido e frio, provavelmente sujo e desagradável sob todos os aspectos, como aquele em que Jeremias foi lançado (Jeremias 38:6“Os oficiais foram à cela onde estava Jeremias. Tiraram o profeta de lá e o jogaram dentro de um poço vazio no pátio da guarda do palácio. Esse poço pertencia a Malquias, filho do rei. Eles baixaram Jeremias com cordas. No fundo do poço não…”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash). E, como se isso não bastasse, prendeu-lhes os pés no tronco.

Talvez, por ter ouvido falar da fuga dos pregadores do evangelho da prisão quando as portas estavam bem trancadas (Atos 5:19“Porém um anjo do Senhor veio de noite, abriu os portões da prisão e levou os apóstolos para fora,”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash; 12:9“Então Pedro deixou a cela, seguindo o anjo. Mas o tempo todo ele pensava que era um sonho ou uma visão, e não acreditava que aquilo estivesse realmente acontecendo.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash), achou que seria mais sábio do que outros carcereiros tinham sido. Por isso, queria mantê-los presos de maneira eficaz prendendo-os no tronco. E eles não foram os primeiros mensageiros de Deus a ter os pés no tronco.

Jeremias recebeu esse tratamento, e publicamente, na porta alta de Benjamim (Jeremias 20:2“mandou prender o profeta. Jeremias foi espancado e amarrado ao tronco que estava junto à porta Superior de Benjamim, no templo do Senhor.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash); os pés de José foram feridos com grilhões, Salmos 105:18“ali prenderam seus pés com correntes, e com ferros prenderam o seu pescoço.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash. Ah, que tratamento duro os servos de Deus têm recebido, tanto nos tempos antigos quanto nos mais recentes! Testemunha disso é o Livro dos Mártires, os mártires do tempo da rainha Maria.

Temos aqui os desígnios dos perseguidores de Paulo e Silas frustrados e destruídos.

I. Os perseguidores tinham o desígnio de desalentar e desanimar os pregadores do evangelho, fazê-los perder o gosto pela causa e cansar-se de seu trabalho; mas aqui os encontramos tanto animosos quanto animados:

1. Eles próprios estavam animosos, maravilhosamente animosos; nunca pobres prisioneiros estiveram tão alegres, na verdade, nem tão longe de se afligir pelo tratamento duro que receberam. Consideremos sua situação. Os pretores romanos tinham varas carregadas diante deles, com machados presos a elas, os fasces e as secures.

Agora eles haviam sentido o ardor das varas; os lavradores haviam lavrado sobre suas costas e aberto longos sulcos. Os muitos açoites que lhes haviam dado eram muito dolorosos, e seria de esperar ouvi-los queixar-se deles, da carne viva e da dor nas costas e nos ombros. Contudo, isso não era tudo; tinham motivo para temer que viessem os machados em seguida.

Seu mestre foi primeiro açoitado e depois crucificado, e eles poderiam esperar o mesmo. Enquanto isso, estavam na prisão interior, com os pés no tronco, que, segundo alguns, não só os prendia, mas também os machucava. Ainda assim, à meia-noite, quando deveriam estar tentando, se possível, descansar um pouco, oravam e cantavam louvores a Deus.

(1.) Oravam juntos; oravam a Deus para que os sustentasse e consolasse em suas aflições, os visitasse, como fez com José na prisão, e estivesse com eles. Oravam para que seus consolos em Cristo abundassem, assim como suas aflições por ele; oravam para que até suas amarras e açoites contribuíssem para o avanço do evangelho.

Oravam por seus perseguidores, para que Deus os perdoasse e transformasse seus corações. Não era uma hora de oração, mas meia-noite; não estavam numa casa de oração, mas numa masmorra; contudo, era oportuno orar, e a oração era aceitável. Assim como no escuro, assim das profundezas podemos clamar a Deus.

Nenhum lugar, nenhum horário é impróprio para a oração, se o coração for elevado a Deus. Os que são companheiros no sofrimento devem unir-se na oração. Alguém está aflito? Que ore. Nenhuma tribulação, por mais penosa que seja, deve tirar nossa disposição para orar.

(2.) Cantavam louvores a Deus. Louvavam a Deus, pois em tudo devemos dar graças. Nunca nos falta matéria para o louvor, se não nos falta um coração. E o que poderia desafinar o coração de um filho de Deus para esse dever, se uma masmorra e um par de troncos não o fizerem?

Louvavam a Deus por terem sido considerados dignos de sofrer vergonha por seu nome, por serem tão maravilhosamente sustentados e amparados em seus sofrimentos e por sentirem consolos divinos tão doces, tão fortes em suas almas. Ou melhor: não só louvavam a Deus, mas cantavam louvores a ele, em algum salmo, hino ou cântico espiritual.

Era ou um dos salmos de Davi, ou alguma composição moderna, ou uma composição deles próprios, conforme o Espírito lhes concedia falar. Assim como nossa regra é que o aflito ore, e por isso, estando em aflição, eles oravam, assim nossa regra é que o alegre cante salmos (Tiago 5:13“Algum de vocês está sofrendo? Deve continuar orando sobre isso; e todos quantos têm motivo para ser gratos devem estar continuamente cantando louvores ao Senhor.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash); por isso, estando alegres em sua aflição, alegres de maneira piedosa, cantavam salmos.

Isso prova que cantar salmos é uma ordenança do evangelho e deve ser praticado por todos os bons cristãos; e que foi instituído não só para expressar suas alegrias num dia de triunfo, mas para contrabalançar e aliviar suas tristezas num dia de tribulação.

Era à meia-noite que cantavam salmos, segundo o exemplo do doce salmista de Israel (Salmos 119:62“À meia-noite me levanto para agradecer ao Senhor pelas suas justas leis.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash): “À meia-noite me levantarei para dar-te graças”.

(3.) Aqui se repara na circunstância de que os prisioneiros os ouviram. Se os prisioneiros não os ouviram orar, contudo os ouviram cantar louvores:

[1.] Isso indica como estavam animosos ao cantar louvores a Deus; cantavam tão alto que, embora estivessem na masmorra, eram ouvidos por toda a prisão. Ou melhor: cantavam tão alto que acordaram os prisioneiros, pois podemos supor que, sendo meia-noite, todos dormiam. Devemos cantar salmos com todo o nosso coração.

Os santos são chamados a cantar em voz alta sobre suas camas, Salmos 149:5“Cantem de alegria os escolhidos do Senhor, cantem de alegria em seus leitos.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash. Mas a graça do evangelho leva isso mais longe e nos dá um exemplo daqueles que cantaram em voz alta na prisão, no tronco.

[2.] Embora soubessem que os prisioneiros os ouviriam, ainda assim cantavam em voz alta, como pessoas que não se envergonhavam de seu Mestre nem de seu serviço. Os que desejam cantar salmos em suas famílias alegarão, como desculpa por omitir o dever, que temem ser ouvidos por seus vizinhos, quando os que cantam canções profanas as berram, sem se importar com quem os ouve?

[3.] Os prisioneiros foram levados a ouvir os cânticos de prisão de Paulo e Silas, para serem preparados para o favor milagroso mostrado a todos eles por causa de Paulo e Silas, quando as portas da prisão foram abertas. Por esse consolo extraordinário de que estavam cheios, foi anunciado que aquele a quem pregavam era a consolação de Israel.

Que os prisioneiros que pretendem opor-se a ele ouçam e tremam diante dele; que os fiéis a ele ouçam e triunfem e participem do consolo anunciado aos prisioneiros da esperança, Zacarias 9:12“Voltem para a fortaleza, vocês que são prisioneiros. Aqui há esperança; pois hoje eu prometo dar duas vezes mais bênçãos do que as tristezas que vocês passaram!”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

2. Deus os animou maravilhosamente por suas manifestações extraordinárias em favor deles, v. 26:

(1.) Imediatamente houve um grande terremoto. Não nos é dito até onde se estendeu, mas naquele lugar o abalo foi tão violento que os próprios fundamentos da prisão foram sacudidos.

Enquanto os prisioneiros ouviam as devoções de meia-noite de Paulo e Silas, talvez rindo deles e zombando deles, esse terremoto os aterrorizaria e convenceria de que aqueles homens eram os favoritos do Céu e pessoas reconhecidas por Deus. Vimos a casa de oração ser sacudida em resposta à oração e como sinal da aceitação dela por Deus, Atos 4:31“Depois dessa oração, o lugar onde eles estavam reunidos foi sacudido, e todos eles ficaram cheios do Espírito Santo e anunciavam corajosamente a mensagem de Deus.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

Aqui a prisão foi sacudida. O Senhor estava nesses terremotos para mostrar seu ressentimento pelos ultrajes feitos a seus servos, testemunhar aos que depositam sua confiança na terra a fraqueza e a instabilidade daquilo em que confiam e ensinar às pessoas que, embora a terra seja movida, ainda assim não precisam temer.

(2.) As portas da prisão foram abertas, e os grilhões dos prisioneiros foram desprendidos: As amarras de todos foram soltas. Talvez os prisioneiros, ao ouvir Paulo e Silas orar e cantar salmos, os admirassem, falassem deles com honra e dissessem o que a jovem havia dito deles: Certamente, estes homens são servos do Deus vivo.

Para recompensá-los por sua boa opinião deles e confirmá-los nela, eles participam do milagre e têm suas amarras soltas. Assim como depois Deus deu a Paulo todos os que estavam no navio com ele (Atos 27:24“‘Não tenha medo, Paulo, porque você sem falta será julgado diante de César! Deus concedeu o seu pedido e salvará a vida de todos os que navegam com você’.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash), assim agora lhe deu todos os que estavam na prisão com ele.

Com isso, Deus indicou a esses prisioneiros, como observa Grócio, que os apóstolos, ao pregar o evangelho, eram bênçãos públicas para a humanidade, pois proclamavam liberdade aos cativos e a abertura das portas da prisão aos presos, Isaías 61:1“O Espírito do Soberano, o Senhor, está sobre mim, porque o Senhor me escolheu para levar as boas notícias de salvação aos pobres. Ele me enviou para consolar os que estão com o coração quebrantado, anunciar liberdade aos cativos e…”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash. Et per eos solvi animorum vincula: e como, por meio deles, as amarras das almas eram soltas.

II. Os perseguidores tinham o desígnio de deter o progresso do evangelho, para que ninguém mais o abraçasse; assim esperavam arruinar a reunião à beira do rio, para que nenhum outro coração fosse aberto ali.

Mas aqui encontramos pessoas convertidas na prisão, aquela casa transformada numa reunião, os troféus das vitórias do evangelho erigidos ali e o carcereiro, o próprio servo dos perseguidores, tornado servo de Cristo. É provável que alguns dos prisioneiros, se não todos, tenham sido convertidos.

Certamente o milagre operado em seus corpos, ao soltar suas amarras, foi operado também em suas almas. Veja Jó 36:8-10“Se alguns são presos com correntes ou são amarrados com cordas da aflição, Deus usa essa aflição para mostrar a eles onde foi que pecaram, sendo orgulhosos. Ele fará com que ouçam a correção e mandará que deixem de lado a desobediência.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash; Salmos 107:14“Deus os tirou da escuridão e os livrou da ameaça de morte e quebrou as correntes que os prendiam.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash, 15“Deem graças ao Senhor por seu amor cuidadoso e pelas maravilhas que ele faz em favor dos homens!”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash. Mas só a conversão do carcereiro é registrada:

1. Ele teme perder sua vida, e Paulo o tranquiliza quanto a esse zelo, v. 27, 28:

(1.) Acordou de seu sono. É provável que o abalo do terremoto o tenha acordado, assim como a abertura das portas da prisão e as expressões de alegria e espanto dos prisioneiros, quando, no escuro, encontraram suas amarras soltas e chamaram uns aos outros para contar o que sentiam.

Isso bastava para despertar o carcereiro, cujo posto exigia que não fosse difícil acordá-lo. Esse despertar de seu sono representava o despertar de sua consciência de seu sono espiritual. O chamado do evangelho é: “Desperta, tu que dormes” (Efésios 5:14“É por isso que foi dito: “Desperte, você que está dormindo, e levante-se dentre os mortos e Cristo iluminará você”.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash), como o de Jonas 1:6“O capitão do navio desceu para falar com ele. “O que há com você?”, gritou. “Como é que você fica dormindo numa hora dessas? Levante-se e fale com o seu Deus, para ver se ele tem piedade de nós e não nos deixa morrer!””ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

(2.) Viu as portas da prisão abertas e supôs, como bem poderia supor, que os prisioneiros haviam fugido; e então o que seria dele? Conhecia a lei romana nesse caso, e ela havia sido executada não muito tempo antes contra os guardas de cujas mãos Pedro escapou, Atos 12:19“Quando Herodes mandou buscar o preso, soube que ele não estava lá. Depois de fazer perguntas aos guardas, mandou matá-los. Depois disso Herodes partiu da Judeia e foi morar algum tempo em Cesareia.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

Era conforme aquilo que disse o profeta, 1 Reis 20:39“Quando o rei ia passando por ali, o profeta gritou para ele e disse: “Senhor, eu estava no campo de batalha, e um homem me trouxe um prisioneiro e disse: ‘Vigie este homem; se ele escapar, você deve morrer, ou então me pagará trinta e…”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash, 42“O profeta falou ao rei: “Assim diz o Senhor: ‘Já que você soltou o homem que eu mandei que morresse, agora você deve morrer no lugar dele, e o seu povo vai morrer em lugar do povo dele’ ”.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash: Guarde este homem; se ele desaparecer, sua vida responderá pela vida dele.

Os juristas romanos, depois disso, em suas exposições da lei De custodia reorum, A custódia dos criminosos, que designa que o guarda sofra a mesma punição que deveria ter sido infligida ao prisioneiro se o deixasse escapar, tomam o cuidado de excetuar uma fuga por milagre.

(3.) Em seu pavor, desembainhou a espada e ia matar-se para evitar uma morte mais terrível, uma morte que esperava, pomposa e ignominiosa, à qual sabia estar exposto por deixar seus prisioneiros escapar e não vigiá-los melhor. A ordem extraordinariamente rigorosa que os magistrados lhe deram a respeito de Paulo e Silas o fez concluir que seriam muito severos com ele se tivessem partido.

Os filósofos em geral consentiam no suicídio. Sêneca o prescreve como o último remédio ao qual os que estão em angústia podem recorrer. Os estoicos, apesar de sua alegada conquista das paixões, cederam a elas até esse ponto. E os epicureus, que se entregavam aos prazeres da sensibilidade, para evitar suas dores preferiam pôr fim à própria vida.

Esse carcereiro pensava que não havia prejuízo em antecipar sua própria morte; mas o cristianismo prova que vem de Deus por isto: mantém-nos na lei de nossa criação. Ele a reaviva, reforça e estabelece, obriga-nos a ser justos com nossa própria vida e nos ensina a entregá-la alegremente às nossas graças, mas a sustentá-la corajosamente contra nossas corrupções.

(4.) Paulo o impediu de prosseguir contra si mesmo (v. 28): clamou em alta voz, não só para fazê-lo ouvir, mas para fazê-lo prestar atenção, dizendo: Não pratique nenhum mal contra você mesmo; “Não faças nenhum prejuízo a ti mesmo”.

Todas as cautelas da palavra de Deus contra o pecado e todas as suas aparências e aproximações têm esta tendência: “Não faças nenhum prejuízo a ti mesmo. Homem, mulher, não faças injustiça a ti mesmo nem arruínes a ti mesmo; não machuques a ti mesmo, e então nenhum outro poderá machucar-te; não peques, pois nenhuma outra coisa poderá machucar-te”.

Até no que diz respeito ao corpo, somos alertados contra os pecados que lhe causam prejuízo e ensinados a não odiar nossa própria carne, mas a nutri-la e estimá-la. O carcereiro não precisa temer ser chamado a prestar contas da fuga de seus prisioneiros, pois todos estão aqui.

Era estranho que alguns deles não escapassem quando as portas da prisão foram abertas e foram soltos de suas amarras; mas seu espanto os manteve presos. Como percebiam que fora pelas orações de Paulo e Silas que haviam sido soltos, não se moveriam a menos que eles se movessem. Deus mostrou seu poder ao prender seus espíritos tanto quanto ao soltar seus pés.

2. Ele teme perder sua alma, e Paulo o tranquiliza também quanto a esse zelo. Uma preocupação o leva a outra, e muito maior. Impedido de apressar sua saída deste mundo, começa a pensar: se tivesse levado adiante sua intenção, para onde a morte o teria levado e o que teria sido dele do outro lado da morte?

Era um pensamento muito apropriado para os que foram arrebatados como um tição do fogo, quando havia só um passo entre eles e a morte. Talvez a enormidade do pecado para o qual se precipitava tenha ajudado a alarmá-lo.

(1.) Qualquer que fosse a causa, ele foi tomado de grande consternação. O Espírito de Deus, enviado para convencer, a fim de ser um Consolador, o aterrorizou e assustou. Não nos é dito se tomou o cuidado de fechar novamente as portas da prisão.

Talvez tenha esquecido isso, como a mulher de Samaria, quando Cristo imprimiu convencimentos em sua consciência, deixou seu cântaro e esqueceu sua tarefa junto ao poço. Pois ele pediu uma luz com toda a pressa, saltou para dentro da prisão interior e veio tremendo até Paulo e Silas.

Os que têm seu pecado posto em ordem diante deles e são levados a conhecer suas abominações não podem deixar de tremer ao perceber sua miséria e seu perigo. Esse carcereiro, levado assim a tremer, não poderia recorrer a pessoa mais apropriada que Paulo, pois essa havia sido a situação dele próprio.

Ele havia sido um perseguidor de homens bons, como era esse carcereiro; havia lançado homens na prisão, como este os guardava; e, quando, como ele, foi levado a perceber isso, tremeu e ficou espantado. Por isso, pôde falar ao carcereiro com tanto mais sentimento.

(2.) Nessa consternação, recorreu a Paulo e Silas em busca de alívio. Observe:

[1.] Como é reverente e respeitosa sua maneira de dirigir-se a eles: pediu uma luz, porque estavam no escuro e para que vissem o pavor em que ele se encontrava. Prostrou-se diante deles, como alguém espantado com a ruindade de sua própria condição e prestes a sucumbir sob o peso do terror que ela lhe causava.

Prostrou-se diante deles, como alguém que sentia em seu espírito temor reverente por eles, pela imagem de Deus sobre eles e por sua comissão recebida de Deus. É provável que tivesse ouvido o que a jovem disse deles, que eram servos do Deus vivo, que lhes mostravam o caminho da salvação; e como tais expressou assim sua veneração por eles.

Prostrou-se diante deles para pedir seu perdão, como penitente, pelos ultrajes que lhes havia feito e para pedir seu conselho, como suplicante, sobre o que deveria fazer. Deu-lhes um título de respeito: “Senhores”, kyrioi, senhores, mestres; pouco antes era: “Patifes e vilões”, e ele era seu mestre; mas agora: “Senhores”, senhores, e eles são seus mestres.

A graça que converte muda a linguagem das pessoas a respeito das pessoas boas e dos bons ministros e ao falar com eles. Para os que estão plenamente convencidos do pecado, os próprios pés dos que anunciam as notícias de Cristo são formosos; sim, e ainda, embora estejam vergonhosamente presos no tronco.

[2.] Como é séria sua pergunta: “Que devo fazer para ser salvo?” Primeiro, sua salvação agora é sua grande preocupação e está mais perto de seu coração, quando antes era a coisa mais distante de seus pensamentos. Não: O que farei para obter um cargo, ser rico e grande no mundo? Mas: “O que farei para ser salvo?”

Segundo, ele não pergunta a respeito dos outros, o que devem fazer, mas a respeito de si mesmo: “Que devo fazer?” Ele tem zelo por sua própria alma preciosa: “Que os outros façam como lhes agradar; dizei-me o que devo fazer, que caminho devo tomar”.

Terceiro, está convencido de que algo deve ser feito, e feito também por ele, para sua salvação: que não é algo que acontece naturalmente, algo que se fará por si só, mas algo pelo qual devemos contender, lutar e esforçar-nos. Ele não pergunta: “O que pode ser feito em meu favor?”

Mas pergunta: “O que farei para que, estando agora em temor e tremor, eu possa desenvolver minha salvação?”, como diz Paulo em sua epístola à igreja de Filipos, da qual esse carcereiro fazia parte, talvez com referência à sua pergunta trêmula aqui, indicando que devia não só perguntar pela salvação, como havia feito, mas desenvolver sua salvação com santo tremor, Filipenses 2:12“Amados, quando eu estava aí, vocês eram sempre muito cuidadosos em seguir minhas instruções. E agora que estou longe vocês devem ser ainda mais cuidadosos em fazer as coisas boas que resultam do fato de sermos salvos, obedecendo a Deus com…”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

Quarto, ele está disposto a fazer qualquer coisa: “Dizei-me o que devo fazer, e estou aqui pronto a fazê-lo. Senhores, encaminhai-me por qualquer caminho, desde que seja o caminho certo e um caminho seguro; embora estreito, espinhoso e íngreme, ainda assim andarei nele”.

Repare: os que estão plenamente convencidos do pecado e, na verdade, preocupados com sua salvação se renderão incondicionalmente a Jesus Cristo, lhe darão uma folha em branco para escrever o que lhe agradar e ficarão felizes de ter Cristo nos próprios termos dele, Cristo em quaisquer termos.

Quinto, ele investiga o que deveria fazer, deseja saber o que deveria fazer e pergunta aos que provavelmente lhe diriam. “Se quereis perguntar, perguntai”, Isaías 21:12“O guarda responde: “A manhã vai chegar, mas a noite voltará. Se quiserem perguntar de novo, voltem e perguntem”.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash. Os que voltam seu rosto para Sião devem perguntar o caminho para lá, Jeremias 50:5“Pedirão informações sobre como voltar a Sião e iniciarão a viagem de volta à sua terra. Dirão uns aos outros: ‘Venham! Vamos voltar e fazer uma aliança permanente com o Senhor. Essa aliança nunca será quebrada’.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

Não podemos conhecê-lo por conta própria, mas Deus o tornou conhecido a nós por sua palavra, designou seus ministros para nos ajudar a consultar as escrituras e prometeu dar seu Espírito Santo aos que lhe pedem, para ser seu guia no caminho da salvação.

Sexto, ele os levou para fora, para lhes fazer essa pergunta, para que sua resposta não fosse dada sob coação ou compulsão, mas para que lhe prescrevessem o que fazer, embora ele fosse seu guarda, com a mesma liberdade com que o faziam aos outros. Ele os tira da masmorra, na esperança de que o tirem de uma muito pior.

(3.) Eles lhe indicaram com muita prontidão o que devia fazer, v. 31. Estavam sempre prontos a responder a essas perguntas. Embora estejam com frio, doloridos e sonolentos, não adiam essa causa para horário e lugar mais convenientes nem o mandam procurá-los no sábado seguinte em seu local de reunião à beira do rio, quando lhe diriam.

Mas batem enquanto o ferro está quente, aproveitam-no agora, quando está bem disposto, para que o convencimento não desapareça. Agora que Deus começa a trabalhar, é hora de se porem ao trabalho como cooperadores de Deus.

Não o repreendem por sua conduta dura e má para com eles nem por exceder sua autorização; tudo isso é perdoado e esquecido, e estão tão felizes de mostrar-lhe o caminho para o céu quanto ao melhor amigo que têm. Não triunfaram sobre ele, embora tremesse; deram-lhe as mesmas orientações que davam aos outros: Creia no Senhor Jesus Cristo.

Seria de pensar que deveriam ter dito: “Arrepende-te, em primeiro lugar, de teus maus-tratos contra nós”. Não: isso é deixado de lado e facilmente relevado, se ele ao menos crer em Cristo. Esse é um exemplo para os ministros animarem os penitentes, irem ao encontro dos que estão vindo a Cristo e tomá-los pela mão.

Eles devem não ser duros com ninguém por falta de bondade para com eles, mas buscar a honra de Cristo mais que a sua própria. Aqui está a soma de todo o evangelho, a aliança da graça em poucas palavras: Creia no Senhor Jesus Cristo, e você será salvo, e sua casa. Aqui está:

[1.] A felicidade prometida: “Serás salvo; não só resgatado da ruína eterna, mas levado à vida e à bem-aventurança eternas. Embora sejas um homem pobre, um subcarcereiro ou guarda de chaves, insignificante e de baixa condição no mundo, ainda assim isso não será obstáculo à tua salvação”.

“Embora um grande pecador, embora um perseguidor, ainda assim todas as tuas transgressões atrozes serão perdoadas pelos méritos de Cristo; e teu coração duro e amargurado será abrandado e adoçado pela graça de Cristo, e assim nem morrerás por teu crime nem morrerás de tua doença”.

[2.] A condição exigida: Creia no Senhor Jesus Cristo. Devemos admitir o testemunho que Deus deu em seu evangelho a respeito de seu Filho e anuir a ele como fiel e bem digno de toda aceitação. Devemos aprovar o método que Deus adotou para reconciliar o mundo consigo por meio de um Mediador.

Devemos aceitar Cristo como nos é oferecido e entregar-nos para ser governados por ele, para que ele nos ensine e nos salve. Esse é o único caminho e um caminho seguro para a salvação. Não há outro caminho de salvação senão por Cristo, nem outro caminho de sermos salvos por Cristo senão crendo nele.

Não há perigo de ficarmos aquém se tomarmos esse caminho, pois é o caminho que Deus designou, e é fiel aquele que prometeu. É o evangelho que deve ser pregado a toda criatura: “Aquele que crê será salvo”.

[3.] A extensão disso à sua família: “Serás salvo, e tua casa”; isto é: “Deus será em Cristo um Deus para ti e para tua descendência, como foi para Abraão. Crê, e a salvação virá à tua casa, como em Lucas 19:9“Jesus lhe disse: “Hoje chegou a salvação a esta casa. Este homem também é um filho de Abraão.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash”.

“Os de tua casa que são crianças de colo serão admitidos contigo na igreja visível e, com isso, colocados num caminho favorável para a salvação; os que são crescidos receberão os meios de salvação e, por mais numerosos que sejam, que creiam em Jesus Cristo, e serão salvos; todos são bem-vindos a Cristo nos mesmos termos”.

(4.) Passaram a instruí-lo e à sua família na doutrina de Cristo (v. 32): “Falaram-lhe a palavra do Senhor”. Pelo que se pode ver, ele desconhecia inteiramente Cristo; por isso, era necessário dizer-lhe quem é esse Jesus, para que pudesse crer nele, João 9:36“Ele respondeu: “Quem é ele, Senhor, para que eu creia nele?””ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

Como a substância do assunto cabe num espaço pequeno, logo lhe disseram o suficiente para tornar seu batismo um serviço racional. Os ministros de Cristo devem ter a palavra do Senhor tão disponível e habitando tão ricamente neles que sejam capazes de dar instruções de pronto a qualquer pessoa que deseje ouvi-las e recebê-las, para sua orientação no caminho da salvação.

Falaram a palavra não só a ele, mas a todos os que estavam em sua casa. Os chefes de família devem zelar para que todos sob seus encargos participem dos meios de conhecimento e graça e que a palavra do Senhor lhes seja anunciada; pois as almas dos servos mais pobres são tão preciosas quanto as de seus senhores e são compradas pelo mesmo preço.

(5.) O carcereiro e sua família foram imediatamente batizados e, com isso, assumiram a profissão do cristianismo, submeteram-se às suas leis e foram admitidos a seus privilégios, após declararem solenemente, como fez o eunuco, que criam que Jesus Cristo é o Filho de Deus: “Foi batizado, ele e todos os seus, imediatamente”.

Nem ele nem ninguém de sua família desejou tempo para considerar se deveriam entrar ou não nas amarras batismais; nem Paulo e Silas desejaram tempo para testar sua sinceridade e considerar se deveriam batizá-los ou não. Mas o Espírito da graça operou neles uma fé tão forte, de repente, que dispensou o debate ulterior.

E Paulo e Silas sabiam pelo Espírito que era uma obra de Deus que havia sido operada neles; por isso, não havia ocasião para demora. Isso, portanto, não justificará semelhante precipitação em casos comuns.

(6.) Diante disso, o carcereiro foi muito respeitoso para com Paulo e Silas, como alguém que não sabia como compensá-los pela injúria que lhes havia feito, muito menos pela bondade que deles havia recebido. “Tomou-os naquela mesma hora da noite”; não quis deixá-los nem mais um minuto na prisão interior; mas:

[1.] Lavou seus ferimentos dos açoites, para refrescá-los e diminuir seu ardor, limpá-los do sangue que os açoites haviam extraído. É provável que os banhasse com algum líquido curativo, como o bom samaritano ajudou o homem ferido derramando óleo e vinho.

[2.] Levou-os para sua casa, deu-lhes as boas-vindas ao melhor quarto que tinha e preparou-lhes sua melhor cama. Agora nada era considerado bom o suficiente para eles, como antes nada era ruim o suficiente.

[3.] Pôs alimento diante deles, conforme sua casa podia oferecer, e eles eram bem-vindos a ele; com isso, expressou a acolhida que sua alma dava ao evangelho. Eles lhe haviam falado a palavra do Senhor e partido o pão da vida para ele e sua família.

Tendo colhido tão abundantemente das coisas espirituais deles, pensava ser apenas razoável que eles colhessem de suas coisas carnais, 1 Coríntios 9:11“Nós temos plantado boa semente espiritual entre vocês. Seria demais recebermos de vocês alguma recompensa material?”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash. Para que temos casas e mesas, senão para, conforme temos oportunidade, servir a Deus e a seu povo com elas?

(7.) A voz de júbilo com a de salvação foi ouvida na casa do carcereiro; nunca antes se passara ali uma noite tão alegre, na verdade,: “Alegrou-se, crendo em Deus, com toda a sua casa”. Não havia ninguém em sua casa que se recusasse a ser batizado e assim produzisse uma dissonância na harmonia.

Mas eram unânimes em abraçar o evangelho, o que acrescentou muito à alegria. Ou pode ser lido: Ele, crendo em Deus, alegrou-se por toda a casa; panoiki, foi a cada aposento, expressando sua alegria. Observe:

[1.] Sua fé em Cristo é chamada fé em Deus, o que indica que Cristo é Deus e que o desígnio do evangelho está tão longe de ser desviar-nos de Deus, dizendo: Vão servir a outros deuses, Deuteronômio 13:2“e se o sinal ou as coisas que ele previr de fato acontecerem, mas disser: ‘Venham! Vamos adorar e servir aos deuses que vocês não conhecem’,”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash, que tem uma tendência direta de levar-nos a Deus.

[2.] Sua fé produziu alegria. Os que pela fé se entregaram a Deus em Cristo como seu têm muitos motivos para alegrar-se. O eunuco, quando se converteu, seguiu seu caminho alegrando-se; e aqui o carcereiro se alegrou.

A conversão das nações é mencionada no Antigo Testamento como seu alegrar-se, Salmos 67:4“Que as nações se alegrem e cantem de alegria porque julga os povos com justiça e guia a vida das nações.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash; 96:11“Céus, alegrem-se! Terra, exulte de alegria! Mares, e tudo que neles existe, mostrem a sua alegria com um barulho bem forte!”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash. Pois, crendo, alegramo-nos com alegria indizível e cheia de glória. Crer em Cristo é alegrar-se em Cristo.

[3.] Ele expressou sua alegria a todos ao seu redor. Da abundância da alegria em seu coração, sua boca falou para a glória de Deus e para o ânimo dos que também criam em Deus. Os que provaram por si próprios os consolos da religião devem fazer o que puderem para levar outros a prová-los. Um cristão alegre deve fazer muitos.

Nestes versículos, temos:

I. As ordens enviadas para libertar Paulo e Silas da prisão, v. 35, 36:

1. Os magistrados que os haviam maltratado de maneira tão vil no dia anterior deram as ordens. O fato de o fazerem tão cedo, logo ao amanhecer, sugere ou que tinham consciência de que o terrível terremoto sentido à meia-noite tinha o desígnio de defender a causa de seus prisioneiros, ou que suas consciências os haviam ferido pelo que fizeram e os haviam deixado muito inquietos.

Enquanto os perseguidos cantavam presos no tronco, os perseguidores se reviravam de um lado para o outro nas suas camas, pela angústia da mente. Queixavam-se mais dos açoites da consciência do que os prisioneiros dos açoites nas costas; e tinham mais pressa em ordenar a soltura deles do que eles em pedi-la.

Agora Deus fez com que seus servos fossem tratados com compaixão por aqueles que os haviam levado cativos, Salmos 106:46“Fez com que os povos que derrotavam Israel tivessem pena dos israelitas!”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

Os magistrados enviaram os oficiais, rabdouchous — os portadores das varas, guardas, meirinhos, oficiais de justiça, os mesmos que haviam sido empregados para açoitá-los, para que fossem pedir-lhes perdão. A ordem era: “Deixem esses homens ir.”

É provável que tivessem o desígnio de fazer-lhes dano ulterior, mas Deus mudou-lhes o coração. Assim como até então havia feito a cólera deles louvá-lo, refreou o restante dela, Salmos 76:10“E quando o homem, cheio de ira, se revolta contra o Senhor, a sua vitória ainda é maior e a sua glória aumentará. E com os restos da batalha o Senhor se vestirá.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

2. O carcereiro lhes trouxe a notícia (v. 36): “Os magistrados mandaram soltá-los.” Alguns pensam que, bem cedo, o carcereiro havia transmitido aos magistrados um relato do que acontecera em sua casa naquela noite, obtendo assim a ordem para a soltura de seus prisioneiros: “Agora, portanto, parti.”

Não porque quisesse deixá-los partir como hóspedes, mas como prisioneiros; continuariam bem-vindos em sua casa, mas ele se alegrava por estarem livres de seu tronco.

Deus poderia, por sua graça, ter convertido os magistrados com a mesma facilidade com que convertera o carcereiro e tê-los levado à fé e ao batismo. Mas “Deus escolheu os pobres deste mundo”, Tiago 2:5“Ouçam-me, meus queridos irmãos: Deus escolheu gente pobre aos olhos do mundo para ser rica na fé, e o Reino do céu lhe pertence, pois essa é a dádiva que Deus prometeu àqueles que o amam.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

II. A insistência de Paulo na violação dos privilégios de que os magistrados eram culpados, v. 37.

Paulo disse aos oficiais: Eles nos açoitaram publicamente, sem condenação, sendo nós romanos, e nos lançaram na prisão contra toda lei e justiça. E agora nos expulsam às escondidas e pensam compensar-nos assim pela injúria que nos fizeram? Ou melhor: na verdade, venham eles próprios nos tirar daqui e reconheçam que agiram mal conosco.

É provável que os magistrados tivessem sido informados de que eram romanos e tivessem tomado consciência de que sua fúria os havia levado mais longe do que a lei os sustentaria. E que esse era o motivo de darem ordens para sua soltura. Ora, observe:

1. Paulo não invocou essa condição antes de ser açoitado, embora provavelmente pudesse ter evitado o castigo, para que não parecesse temer sofrer pela verdade que havia pregado. Cícero, num de seus discursos contra Verres, conta sobre um certo Gânio que Verres mandou açoitar na Sicília. Durante todo o castigo, ele só clamava: Civis Romanus sum — Sou cidadão romano.

Paulo não fez o mesmo; tinha coisas mais nobres do que essa para confortar-se em sua aflição.

2. Depois, porém, invocou essa condição para conferir honra aos seus sofrimentos e à causa pela qual sofrera, fazendo o mundo saber que os pregadores do evangelho não eram homens tão desprezíveis quanto se costumava pensar, e que mereciam tratamento melhor.

Fez isso também para tornar os magistrados mais brandos com os cristãos de Filipos e conseguir-lhes tratamento melhor, além de despertar no povo uma opinião melhor da religião cristã.

Quando viam que Paulo tinha uma justa vantagem contra os seus magistrados: poderia ter movido ação contra eles e tê-los chamado a prestar contas do que fizeram, e contudo não se aproveitou disso. Tal atitude honrava muito o digno nome pelo qual era chamado. Ora, aqui:

(1.) Paulo lhes mostra de quantas maneiras haviam incorrido em sanções legais e que conhecia a lei suficientemente para saber disso.

[1.] Haviam açoitado cidadãos romanos. Alguns pensam que Silas era cidadão romano, assim como Paulo; outros, que isso não decorre necessariamente do relato. Paulo era cidadão, e Silas era seu companheiro.

Tanto a lex Porcia quanto a lex Sempronia proibiam expressamente liberum corpus Romani civis, virgis aut aliis verberibus cædi — que o corpo livre de um cidadão romano fosse açoitado com varas ou de qualquer outro modo.

Historiadores romanos dão exemplos de cidades cujas cartas de direitos foram retiradas por ultrajes cometidos contra cidadãos romanos. Mais adiante veremos Paulo usar essa alegação, Atos 22:25“Quando estavam amarrando Paulo para açoitá-lo, ele disse ao centurião que estava ali: “A lei permite a vocês açoitar um cidadão romano sem que ele tenha sido julgado?””ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash, 26“O centurião foi ao comandante e perguntou: “O que o senhor vai fazer? Este homem é cidadão romano!””ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

Dizer-lhes que haviam açoitado mensageiros de Cristo e favorecidos do Céu não teria efeito sobre eles. Mas dizer-lhes que haviam maltratado cidadãos romanos os assustaria. É tão comum que as pessoas temam mais a cólera de César do que a de Cristo!

Quem afronta um romano, um cavalheiro, um nobre, embora por ignorância e engano, julga-se obrigado a clamar Peccavi — Errei, e a submeter-se. Mas quem persegue um cristão por ele pertencer a Cristo insiste no que fez e pensa poder fazê-lo sem perigo, embora Deus tenha dito que quem toca nos seus toca na menina dos seus olhos, e Cristo nos tenha avisado do perigo de ofender seus pequeninos.

[2.] Haviam-nos açoitado sem condenação, indicta causa — sem uma audiência justa. Não haviam examinado calmamente o que se dizia contra eles, muito menos averiguado o que tinham a dizer em sua própria defesa.

É uma regra universal da justiça: Causâ cognitâ possunt multi absolvi, incognitâ nemo condemnari potest — Muitos podem ser absolvidos depois de ouvidos, mas ninguém pode ser condenado sem ser ouvido.

Os servos de Cristo não teriam sido maltratados como foram se eles e sua causa ao menos tivessem recebido um julgamento imparcial.

[3.] Agravava a situação o fato de terem feito isso publicamente: quanto maior o descrédito imposto aos que sofriam, mais ousado o desafio à justiça e à lei.

[4.] Haviam-nos lançado na prisão sem apresentar motivo algum para detê-los e de maneira arbitrária, por ordem verbal.

[5.] Agora os expulsavam às escondidas. De fato, não tinham a impudência de sustentar o que haviam feito, mas ainda assim não tinham a honestidade de reconhecer sua culpa.

(2.) Paulo insiste em que os magistrados reconheçam seu erro e lhes deem uma soltura pública, mais honrosa, assim como os haviam desonrado publicamente, tornando a desonra ainda maior: “Que venham eles próprios, nos tirem daqui e testemunhem nossa inocência, reconhecendo que nada fizemos que merecesse açoites ou amarras.”

Não era uma questão de honra que levava Paulo a insistir tão firmemente, mas uma questão de justiça, não tanto para si quanto para sua causa: “Que venham e façam cessar os clamores do povo, confessando que não perturbamos a cidade.”

III. A submissão dos magistrados e a revogação da sentença proferida contra Paulo e Silas, v. 38, 39:

1. Os magistrados ficaram assustados quando lhes disseram que Paulo era romano (embora talvez já soubessem disso). Tiveram medo ao ouvir a notícia, pois algum dos amigos dele poderia informar o governo do que haviam feito, e eles poderiam se sair pior por isso.

Os atos dos perseguidores muitas vezes são ilegais até perante a lei das nações, e muitas vezes desumanos, contrários à lei da natureza; mas sempre são pecaminosos e contrários à lei de Deus.

2. Vieram suplicar-lhes que não usassem a lei contra eles, mas ignorassem a ilegalidade do que haviam feito e não falassem mais no assunto.

Tiraram-nos da prisão, reconhecendo que haviam sido postos ali injustamente, e pediram que deixassem a cidade em paz e tranquilidade. Assim Faraó e seus servos, que haviam desafiado Deus e Moisés, vieram a Moisés e se inclinaram diante dele, dizendo: “Sai”, Êxodo 11:8“Então os seus oficiais virão a mim e se inclinarão diante de mim e vão dizer: ‘Saiam logo do Egito, você e seu povo!’ Só então sairei”. Depois de falar estas coisas ao faraó, Moisés saiu da presença dele muito irado.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash. Deus pode fazer os inimigos de seu povo envergonhar-se da inveja e hostilidade que sentem contra ele, Isaías 26:11“Eles não veem a sua mão levantada, pronta para o castigo. Mostre-lhes o seu amor para o com o seu povo; talvez assim eles sintam vergonha. Sim, que o fogo preparado para os inimigos de Deus os consuma.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

Jerusalém às vezes se torna uma pedra pesada para os que tentam erguê-la, da qual gostariam de se livrar, Zacarias 12:3“Jerusalém será uma pedra pesada. Embora as nações se unam para tentar tirá-la do seu lugar, acabarão sendo esmagadas pela pedra.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

Contudo, se o arrependimento desses magistrados fosse sincero, não teriam pedido que Paulo e Silas deixassem sua cidade (como os gadarenos quiseram livrar-se de Cristo). Mas teriam solicitado que ficassem e suplicado que continuassem ali para mostrar-lhes o caminho da salvação.

Mas muitos se convencem de que o cristianismo não deve ser perseguido, e contudo não se convencem de que deve ser abraçado, ou pelo menos não são persuadidos a abraçá-lo. São compelidos a honrar Cristo e seus servos, a adorar diante de seus pés e a saber que ele os amou (Apocalipse 3:9““Veja o que eu farei com todos aqueles que sustentam as causas de Satanás enquanto afirmam ser judeus, mas não são; eles são mentirosos. Farei com que caiam aos seus pés e reconheçam que é você aquele que eu amo.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash), mas não chegam a se beneficiar de Cristo nem a participar de seu amor.

IV. A partida de Paulo e Silas de Filipos, v. 40. Saíram da prisão quando foram legalmente libertos, e não antes, embora tivessem sido presos ilegalmente. Então:

1. Despediram-se dos seus amigos: foram à casa de Lídia, onde provavelmente os discípulos se haviam reunido para orar por eles, e ali viram os irmãos; ou os visitaram em suas respectivas casas, o que logo se fez, pois eram poucos.

Confortaram-nos contando-lhes (diz um antigo comentário grego) o que Deus fizera por eles e como os havia reconhecido na prisão.

Animaram-nos a permanecer perto de Cristo e conservar firme a profissão de sua fé, quaisquer que fossem as dificuldades que encontrassem, assegurando-lhes que tudo acabaria bem, eternamente bem. Os recém-convertidos precisam ouvir muitas palavras de conforto, pois a alegria do Senhor lhes dará muita força.

2. Deixaram a cidade: partiram. Surpreende-me que o tenham feito, pois agora que haviam recebido uma soltura tão honrosa, certamente poderiam ter continuado sua obra pelo menos por algum tempo sem perigo. Mas suponho que partiram seguindo este princípio de seu Senhor (Marcos 1:38“Porém, ele respondeu: “Devemos prosseguir para outros lugares aqui por perto, e apresentar-lhes também a minha mensagem, porque foi para isso que eu vim”.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash): “Vamos às aldeias vizinhas, para que eu pregue também ali, pois para isso vim.”

Paulo e Silas haviam recebido um chamado extraordinário para Filipos; contudo, depois de chegar ali, veem pouco fruto de seus trabalhos e logo são expulsos. Ainda assim, não vieram em vão.

Embora o começo ali fosse pequeno, o fim cresceu muito. Então lançaram os fundamentos de uma igreja em Filipos que se tornou muito notável, com seus bispos e diáconos e pessoas mais generosas com Paulo do que as de qualquer outra igreja, como aparece por sua epístola aos filipenses, Filipenses 1:1“Paulo e Timóteo, escravos de Jesus Cristo, a todos os santos em Cristo Jesus que estão na cidade de Filipos, e também aos bispos e diáconos.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash; 4:15“Como vocês bem sabem, quando eu levei o evangelho a vocês pela primeira vez, e depois segui meu caminho, deixando a Macedônia, só vocês, os filipenses, se associaram a mim para dar e receber. Nenhuma outra igreja fez isso.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

Que os ministros não desanimem se não virem imediatamente o fruto de seus trabalhos. A semente lançada parece perdida debaixo dos torrões, mas brotará novamente em abundante colheita no tempo devido.