Atos 15

Mesmo quando as coisas seguem muito tranquilas e agradáveis num Estado ou numa igreja, é insensatez sentir-se seguro e pensar que a montanha está firme e não pode ser movida. Alguma inquietação surgirá, que não é prevista e não pode ser impedida, mas para a qual precisamos preparar-nos.

Se jamais houve um céu na terra, certamente era na igreja em Antioquia nessa ocasião, com tantos ministros excelentes ali e o bendito Paulo entre eles, edificando aquela igreja na sua santíssima fé. Mas aqui temos sua paz perturbada e diferenças surgindo. Aqui está:

I. Uma nova doutrina apresentada entre eles, que ocasionou essa divisão, obrigando os convertidos gentios a submeter-se à circuncisão e à lei cerimonial, v. 1.

Muitos que haviam sido prosélitos da religião judaica se tornaram cristãos; e desejavam que os convertidos à religião cristã se tornassem judeus:

1. As pessoas que insistiam nisso eram certos homens que desceram da Judeia. Alguns pensam que fossem dos fariseus (v. 5), ou talvez daqueles sacerdotes que eram obedientes à fé, Atos 6:7“A mensagem de Deus se espalhava cada vez mais, e o número dos discípulos aumentava rapidamente em Jerusalém; muitos dos sacerdotes judaicos também se converteram.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

Vieram da Judeia, talvez alegando serem enviados pelos apóstolos em Jerusalém, ou ao menos apoiados por eles. Tendo o desígnio de espalhar suas noções, vieram a Antioquia, porque era o quartel-general dos que pregavam aos gentios e o lugar de encontro dos convertidos gentios.

Se ao menos conseguissem influência ali, esse fermento logo se espalharia por todas as igrejas dos gentios. Insinuaram-se no convívio dos irmãos, alegaram estar muito contentes por eles terem abraçado a fé cristã e os felicitaram por sua conversão.

Mas lhes dizem que ainda lhes falta uma coisa: precisam ser circuncidados. Repare: Até os que receberam o melhor ensino precisam ficar alertas para não desaprenderem o que aprenderam nem receberem mau ensino.

2. A posição que estabeleceram, a tese que apresentaram, era esta: se os gentios que se tornavam cristãos não fossem circuncidados segundo o modo de Moisés, vinculando-se assim a todas as observâncias da lei cerimonial, não poderiam ser salvos. Quanto a isso:

(1.) Muitos dos judeus que abraçaram a fé de Cristo ainda continuavam muito zelosos pela lei, Atos 21:20“Ao ouvirem isso, eles louvaram a Deus, mas depois disseram a Paulo: “Você sabe, querido irmão, quantos milhares de judeus também creram, e todos eles insistem muito em que os judeus devam continuar a seguir as tradições e os costumes…”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash. Sabiam que era de Deus e sua autoridade era sagrada, valorizavam-na pela sua antiguidade e haviam sido criados na sua observância.

É provável que muitas vezes fossem tocados por devoção enquanto se dedicavam a essas observâncias. Por isso as mantinham depois de serem admitidos pelo batismo na igreja cristã.

Mantinham a distinção dos alimentos, usavam as purificações cerimoniais das contaminações cerimoniais, frequentavam o serviço do templo e celebravam as festas dos judeus.

Fazia-se vista grossa a isso, porque os preconceitos da educação não são vencidos todos de uma vez. Em poucos anos, o engano seria eficazmente corrigido pela destruição do templo e pela dissolução total da igreja judaica, que tornariam inteiramente impraticável observar o ritual mosaico.

Mas não lhes bastava serem eles próprios tratados com indulgência nisso; precisavam ter os convertidos gentios submetidos às mesmas obrigações.

Repare: Há em nós uma estranha propensão a fazer da nossa opinião e prática uma regra e lei para todos os outros, a julgar todos ao nosso redor pelo nosso padrão e a concluir que, porque agimos bem, todos os que não agem exatamente como nós agem mal.

(2.) Aqueles judeus que criam ser Cristo o Messias, assim como não conseguiam livrar-se da sua afeição pela lei, assim não conseguiam livrar-se das noções que tinham do Messias.

Deveria estabelecer um reino temporal em favor da nação judaica, torná-la ilustre e vitoriosa. Era frustração para eles nada haver sido feito ainda para isso do modo que esperavam.

Mas agora ouvem que a doutrina de Cristo é recebida entre os gentios e que seu reino começa a ser estabelecido no meio deles. Se ao menos puderem persuadir os que abraçam Cristo a abraçar também a lei de Moisés, esperam alcançar seu objetivo.

A nação judaica se tornará tão importante quanto podem desejar, embora de outro modo:

“Por isso, por todos os meios, que se pressionem os irmãos a ser circuncidados e guardar a lei. Então, com nossa religião, nosso domínio será ampliado e em pouco tempo poderemos sacudir o jugo romano.”

“Não só isso, mas colocá-lo no pescoço dos nossos vizinhos, e assim teremos um reino do Messias como prometemos a nós mesmos.”

Repare: Não é de admirar que os que têm noções erradas do reino de Cristo tomem medidas erradas para promovê-lo, e medidas que realmente tendem a destruí-lo, como essas.

(3.) A controvérsia sobre circuncidar os prosélitos gentios já estava em andamento entre os judeus muito antes disso. O dr. Whitby observa isso a partir de Josefo, Antiq. 20.38-45:

“Quando Izates, filho de Helena, rainha de Adiabene, abraçou a religião dos judeus, Ananias declarou que poderia fazê-lo sem circuncisão. Mas Eleazar sustentou que era grande impiedade permanecer incircunciso.”

E, quando dois gentios eminentes fugiram para Josefo, como ele relata na história da sua própria vida, “os zelotes entre os judeus insistiam na sua circuncisão, mas Josefo os dissuadiu de insistir nisso”. Tal tem sido em todas as épocas a diferença entre fanatismo e moderação.

(4.) É digno de observação o grande peso que colocavam nisso. Não dizem só:

“Deveis ser circuncidados segundo o modo de Moisés, e será bom serviço ao reino do Messias se o fordes. Isso ajustará melhor as coisas entre vós e os convertidos judeus; tomaremos por muita bondade se o fizerdes e teremos comunhão mais familiar convosco.”

Mas: “Se não fordes circuncidados, não podeis ser salvos. Se não tiverdes nisso nossa opinião e nosso modo, nunca ireis para o céu, e por isso naturalmente precisais ir para o inferno”.

Repare: É comum impostores orgulhosos imporem suas próprias invenções sob pena de condenação e dizerem às pessoas que, se não creem exatamente como eles desejam que creiam, e não fazem exatamente como desejam que façam, não podem ser salvas, é impossível que sejam.

Sua situação é não só perigosa, mas desesperadora. Assim os judeus dizem aos seus irmãos que, a menos que sejam da sua igreja, entrem na sua comunhão e se conformem às cerimônias do seu culto, embora de outro modo sejam homens bons e crentes em Cristo, ainda assim não podem ser salvos.

A própria salvação não pode salvá-los. Ninguém está em Cristo senão os que estão dentro do seu cercado. Devemos ver-nos bem autorizados pela palavra de Deus antes de dizer: “Se não fizerdes isto e aquilo, não podeis ser salvos”.

II. A oposição que Paulo e Barnabé fizeram a essa noção cismática, que monopolizava a salvação para os judeus, agora que Cristo abriu a porta da salvação aos gentios (v. 2): tiveram não pequena dissensão e discussão com eles.

De modo algum cederiam a essa doutrina, mas se apresentaram e argumentaram publicamente contra ela:

1. Como servos fiéis de Cristo, não queriam ver suas verdades traídas. Sabiam que Cristo veio livrar-nos do jugo da lei cerimonial, derrubar aquela parede de separação entre judeus e gentios e unir ambos em si mesmo.

Por isso não podiam suportar ouvir falar de circuncidar os convertidos gentios, quando suas instruções eram apenas batizá-los.

Os judeus desejavam unir-se aos gentios, isto é, queriam que eles se conformassem em tudo aos seus ritos. Então, e só então, os considerariam seus irmãos; e nenhum agradecimento lhes era devido.

Mas, não sendo esse o modo pelo qual Cristo tinha o desígnio de uni-los, não deve ser admitido.

2. Como pais espirituais dos convertidos gentios, não queriam ver suas liberdades invadidas. Disseram aos gentios que, se cressem em Jesus Cristo, seriam salvos.

Agora ouvir que isso não bastava para salvá-los, a menos que fossem circuncidados e guardassem a lei de Moisés, era tamanho desânimo para eles no início, e seria tamanho obstáculo no seu caminho, que quase poderia tentá-los a pensar em voltar novamente ao Egito. Por isso os apóstolos se puseram contra isso.

III. O recurso escolhido para impedir o dano dessa noção perigosa e silenciar os que a divulgavam, assim como aquietar a mente do povo a respeito dela.

Determinaram que Paulo e Barnabé e alguns outros dentre eles fossem a Jerusalém, aos apóstolos e anciãos, sobre essa dúvida. Não que a igreja em Antioquia tivesse qualquer dúvida sobre isso: conheciam a liberdade com que Cristo os libertara. Mas enviaram o caso a Jerusalém:

1. Porque os que ensinavam essa doutrina vieram de Jerusalém e alegavam ter orientações dos apóstolos ali para insistir na circuncisão dos convertidos gentios.

Por isso era muito apropriado enviar a Jerusalém sobre isso, para saber se tinham qualquer orientação assim da igreja ali. Logo se descobriu estar tudo errado, embora se alegasse direito apostólico.

Era verdade que esses saíram dentre eles (v. 24), mas nunca tiveram qualquer ordem assim deles.

2. Porque os que recebiam essa doutrina seriam melhor confirmados na sua oposição a ela e correriam menos perigo de ser abalados e perturbados por ela, se tivessem certeza de que os apóstolos e anciãos em Jerusalém eram contra ela.

A igreja de Jerusalém era a que, entre todas as igrejas cristãs, conservava maior afeição pela lei de Moisés. Se ao menos pudessem ter essa posição por escrito, assinada por eles, seria o meio mais provável de silenciar e envergonhar esses incendiários que alegavam ter recebido deles a doutrina que divulgavam.

3. Porque os apóstolos em Jerusalém eram os mais aptos a ser consultados numa questão ainda não plenamente estabelecida. Sendo os mais eminentes por um espírito infalível, peculiar a eles como apóstolos, sua decisão provavelmente encerraria a controvérsia.

Foi pela sutileza e malícia do grande inimigo da paz da igreja que não teve esse efeito, como aparece pelas frequentes queixas de Paulo desses mestres judaizantes, desses falsos apóstolos, desses trabalhadores enganosos, desses inimigos da cruz de Cristo.

IV. Sua viagem a Jerusalém nessa missão, v. 3. Nela encontramos:

1. Que foram honrados na partida: foram acompanhados no caminho pela igreja, prática então muito usada como sinal de respeito a homens úteis, e que se ordena fazer “de modo piedoso”, 3 João 1:6“Eles contaram à igreja daqui a respeito do seu amor e das suas ações generosas. Eu fico contente quando você os despede do modo que agrada a Deus.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

Assim a igreja mostrou seu favor aos que testemunhavam contra essas invasões das liberdades dos convertidos gentios e se levantavam em defesa deles.

2. Que fizeram o bem enquanto viajavam. Eram homens que não desperdiçariam tempo e por isso visitaram as igrejas pelo caminho.

Passaram pela Fenícia e Samaria e, enquanto seguiam, declaravam a conversão dos gentios e o maravilhoso êxito que o evangelho tivera entre eles. Isso causou grande alegria a todos os irmãos.

Repare: O avanço do evangelho é e deve ser motivo de grande alegria. Todos os irmãos, os irmãos fiéis na família de Cristo, se alegram quando mais nascem na família, pois ela não será nem um pouco mais pobre pela multidão dos seus filhos. Em Cristo e no céu há porção suficiente e herança suficiente para todos eles.

V. Sua acolhida calorosa em Jerusalém, v. 4:

1. A boa recepção que seus amigos lhes deram: foram recebidos pela igreja, pelos apóstolos e anciãos, abraçados como irmãos e ouvidos como mensageiros da igreja em Antioquia. Receberam-nos com todas as expressões possíveis de amor e amizade.

2. A boa recepção que deram aos seus amigos: declararam todas as coisas que Deus fizera com eles, deram-lhes um relato do êxito do seu ministério entre os gentios. Não o que eles fizeram, mas o que Deus fizera com eles, o que, por sua graça neles, os capacitara a fazer, e o que, por sua graça nos ouvintes deles, os capacitara a receber.

Ao ir, plantaram; ao voltar, regaram. Mas em ambos estavam prontos para reconhecer que Deus dera o crescimento. Repare: É grande honra ser empregado por Deus, ser trabalhador em favor dele, pois os que assim são o têm como trabalhador com eles, e ele precisa receber toda a glória.

VI. A oposição que encontraram do mesmo partido em Jerusalém, v. 5. Quando Barnabé e Paulo deram um relato da multidão dos gentios e da grande colheita de almas reunidas a Cristo ali, e todos ao seu redor os felicitaram por isso, levantaram-se certos homens da seita dos fariseus.

Receberam as notícias muito friamente e, embora cressem em Cristo, ainda assim não estavam satisfeitos com a admissão desses convertidos, mas julgavam necessário circuncidá-los. Observe aqui:

1. Que os que tinham os maiores preconceitos contra o evangelho ainda assim foram por ele cativados; tão poderoso ele tem sido por Deus para derrubar fortalezas.

Quando Cristo estava aqui na terra, poucos ou nenhum dos dirigentes e dos fariseus criam nele. Mas agora há os da seita dos fariseus que creram, e muitos deles, esperamos, com sinceridade.

2. Que é muito árduo aos homens livrar-se de repente dos seus preconceitos. Os que haviam sido fariseus, até depois de se tornarem cristãos, conservavam algo do velho fermento.

Nem todos o fizeram, testemunha disso é Paulo, mas alguns fizeram. Tinham tamanho zelo pela lei cerimonial e tamanha aversão aos gentios que não podiam admiti-los na comunhão consigo, a menos que fossem circuncidados e assim se comprometessem a guardar a lei de Moisés.

Isso, na opinião deles, era necessário. E, da sua parte, não teriam comunhão com eles a menos que se submetessem a isso.

Temos aqui um concílio convocado nessa ocasião por anuência, e não por mandado (v. 6): os apóstolos e presbíteros se reuniram para considerar esse assunto. Não deram seu juízo separadamente, mas se reuniram para fazê-lo, a fim de ouvir o entendimento uns dos outros sobre isso. Pois na multidão de conselheiros há segurança e satisfação.

Não deram seu juízo precipitadamente, mas consideraram esse assunto. Embora estivessem esclarecidos sobre ele em suas próprias mentes, ainda assim quiseram dedicar tempo a considerá-lo e a ouvir o que a parte contrária poderia dizer.

Os apóstolos tampouco deram seu juízo sem os presbíteros, os ministros inferiores, com os quais assim condescenderam e a quem assim conferiram honra. Os mais eminentes em dons e graças, e nos postos mais elevados na igreja, devem mostrar respeito aos seus mais jovens e inferiores.

Pois, embora os dias devessem falar, ainda assim há um espírito no homem, Jó 32:7“Pensei comigo mesmo: ‘É melhor deixar que os mais velhos falem para ensinar a sabedoria’.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash, 8“Mas na verdade é o espírito dentro do homem que lhe dá entendimento; o sopro do Todo-poderoso.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash. Aqui há uma orientação aos pastores das igrejas: quando surgirem dificuldades, reúnam-se em reuniões solenes para conselho e ânimo mútuos, a fim de conhecer a mente uns dos outros, fortalecer as mãos uns dos outros e agir em conjunto. Ora, temos aqui:

I. O discurso de Pedro nesse sínodo. Não alegou minimamente qualquer primazia ou chefia nesse sínodo. Não era senhor dessa assembleia, nem sequer presidente ou moderador, pro hac vice, nessa ocasião.

Pois não encontramos nem que tenha falado primeiro para abrir o sínodo, visto que houve muita disputa antes de se levantar, nem que tenha falado por último para resumir a causa e recolher os votos.

Mas era membro fiel, prudente e zeloso dessa assembleia e ofereceu algo muito pertinente, que viria melhor dele do que de outro, pois ele próprio fora o primeiro a pregar o evangelho aos gentios.

Houve muita disputa, a favor e contra, sobre essa questão, e se consentiu liberdade de fala, como deve ser nesses casos. Alguns da seita dos fariseus estavam presentes e puderam dizer o que pudessem em defesa dos que tinham sua opinião em Antioquia. Provavelmente alguns presbíteros responderam a isso.

Tais questões devem ser debatidas com justiça antes de ser decididas. Depois de ambos os lados terem sido ouvidos, Pedro se levantou e se dirigiu à assembleia: “Homens e irmãos”, como Tiago fez depois, v. 13. E aqui:

1. Lembrou-lhes o chamado e a comissão que recebera algum tempo antes para pregar o evangelho aos gentios. Admirava-se de levantarem qualquer dificuldade sobre um assunto já resolvido. Vocês sabem que, aph hemeron archaion, desde o início dos dias do evangelho, muitos anos atrás, Deus escolheu entre nós, apóstolos, um para pregar o evangelho aos gentios.

E fui eu a pessoa escolhida, para que os gentios pela minha boca ouvissem a palavra e cressem, v. 7. Vocês sabem que fui questionado sobre isso e me justifiquei para satisfação de todos. Todos se alegraram porque Deus concedera aos gentios arrependimento para a vida, e ninguém disse uma palavra sobre circuncidá-los, nem houve pensamento de tal coisa.

Veja Atos 11:18“Quando os outros ouviram isso, ficaram sem o que dizer e começaram a louvar a Deus! “Sim”, diziam, “então Deus concedeu também aos que não são judeus o privilégio de se arrependerem e receberem a vida eterna!””ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash. “Por que os gentios que ouvem a palavra do evangelho pela boca de Paulo deveriam ser obrigados a submeter-se à circuncisão mais do que os que a ouviram pela minha boca? Ou por que as condições da sua admissão agora deveriam tornar-se mais árduas do que eram então?”

2. Lembra-lhes como Deus o reconheceu de modo notável na pregação aos gentios e deu testemunho da sinceridade deles em abraçar a fé cristã (v. 8). Deus, que conhece os corações e por isso pode julgar infalivelmente os homens, deu-lhes testemunho de que eram de fato seus, dando-lhes o Espírito Santo.

Deu-lhes não só as graças e os consolos, mas os dons milagrosos extraordinários do Espírito Santo, assim como deu a nós, apóstolos. Veja Atos 11:15-17““Pois bem, quando comecei a falar, porém, o Espírito Santo desceu sobre eles, tal como desceu sobre nós no princípio! Então lembrei das palavras do Senhor, quando ele disse: ‘João batizava com água, mas vocês serão batizados com o Espírito…”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash. Repare: O Senhor conhece os que são seus, pois conhece os corações dos homens. E somos conforme são nossos corações.

Aos que Deus dá o Espírito Santo, desse modo dá testemunho de que são seus. Por isso se diz que somos selados com aquele Espírito Santo da promessa, marcados para Deus. Deus acolhera os gentios no privilégio da comunhão com ele sem exigir que fossem circuncidados e guardassem a lei.

E, portanto, só os admitiremos à comunhão conosco sob essas condições? Deus não fez diferença entre nós e eles (v. 9). Embora gentios, são tão bem-vindos à graça de Cristo e ao trono da graça quanto nós, judeus. Por que, então, os manteríamos à distância, como se fôssemos mais santos que eles? Isaías 65:5“Apesar de tudo isso, dizem uns aos outros: ‘Não se aproxime muito de mim, você pode me contaminar! Eu sou mais santo que você!’ Esse povo me sufoca de ira; a minha ira é como um fogo que não se apaga!”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

Repare: Não devemos pôr condições para a aceitação de nossos irmãos conosco senão as que Deus pôs para a aceitação deles com ele, Romanos 14:3“Aqueles que pensam que está certo comer esse tipo de carne não devem desprezar aqueles que não a comem. E se você faz parte daqueles que não comem, não acuse de erro aqueles que comem. Porque Deus os aceitou.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

Ora, os gentios foram preparados para comunhão com Deus ao terem seus corações purificados pela fé, e essa fé era obra do próprio Deus neles. Por que, portanto, os julgaríamos impróprios para comunhão conosco, a menos que se submetam à purificação cerimonial que a lei nos ordenava? Repare:

(1.) Pela fé o coração é purificado. Não só somos justificados e a consciência purificada, mas a obra de santificação é começada e continuada.

(2.) Os que têm seus corações purificados pela fé são nisso feitos tão semelhantes uns aos outros que, qualquer que seja a diferença entre eles, dela não se deve fazer caso. Pois a fé de todos os santos é igualmente preciosa e tem efeitos igualmente preciosos (2 Pedro 1:1“Simão Pedro, servo e apóstolo de Jesus Cristo, a todos vocês que por meio da justiça de nosso Deus e Salvador Jesus Cristo receberam a fé que é preciosa como a nossa!”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash).

E os que por ela são unidos a Cristo devem considerar-se de tal modo unidos uns aos outros que todas as distinções, até a de judeu e gentio, nela se fundem e são absorvidas.

3. Censura severamente aqueles mestres, alguns dos quais provavelmente estavam presentes, que procuravam submeter os gentios à obrigação da lei de Moisés, v. 10. A coisa é tão clara que não pode deixar de falar dela com algum ardor.

Ora, portanto, visto que Deus os reconheceu como seus, por que tentam a Deus para pôr um jugo sobre o pescoço dos discípulos, dos gentios crentes e seus filhos? Pois a circuncisão era um jugo sobre sua descendência infantil, aqui contada entre os discípulos. Um jugo que nem nossos pais nem nós fomos capazes de suportar. Aqui mostra que nessa tentativa:

(1.) Faziam uma afronta muito grande a Deus. Vocês o tentam ao questionar aquilo que ele já resolveu e determinou por uma indicação nada menor que o dom do Espírito Santo. Na prática perguntam: “Sabia ele o que fazia? Ou estava empenhado nisso? Ou se manterá fiel ao seu próprio ato?”

Tentarão ver se Deus, cujo desígnio com a lei cerimonial era só para o povo judeu, agora, em seus últimos tempos, submeterá também os gentios à obrigação dela para satisfazer vocês?

Tentam a Deus os que lhe prescrevem e dizem que as pessoas não podem ser salvas senão sob tais e tais condições, que Deus nunca designou, como se o Deus da salvação precisasse adotar as medidas deles.

(2.) Faziam uma injustiça muito grande aos discípulos. Cristo veio proclamar liberdade aos cativos, e eles procuram escravizar aqueles que ele libertou. Veja Neemias 5:8“No julgamento, disse a eles: “Nós, os que restamos, fazemos tudo o que podemos para comprar de volta nossos irmãos judeus que haviam sido vendidos aos outros povos, mas vocês estão até vendendo os seus irmãos! Quantas vezes temos de pagar…”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash. A lei cerimonial era um jugo pesado. Eles e seus pais o achavam difícil de suportar, tão numerosas, tão variadas e tão pomposas eram suas instituições.

A distinção dos alimentos era um jugo pesado, não só por tornar o convívio menos agradável, mas por embaraçar a consciência com escrúpulos sem fim. A agitação causada em torno até do toque inevitável numa sepultura ou cadáver, a contaminação daí contraída e as muitas regras de purificação dessa contaminação eram um fardo pesado.

Cristo veio aliviar-nos desse jugo. Chamou os cansados e sobrecarregados sob ele para vir tomar sobre si seu jugo, seu jugo suave. Ora, esses mestres procurarem pôr sobre o pescoço dos gentios aquele jugo do qual ele veio libertar até os judeus era a maior injúria imaginável contra eles.

4. Ao passo que os mestres judeus insistiam em que a circuncisão era necessária à salvação, Pedro mostra que estava tão longe disso que tanto judeus quanto gentios seriam salvos unicamente pela graça do nosso Senhor Jesus Cristo, e de nenhum outro modo (v. 11).

Cremos ser salvos só por essa graça; pisteuomen sothenai, esperamos ser salvos. Ou cremos para salvação da mesma maneira que eles, kath hontropon kakeinoi. Nós, os circuncidados, cremos para salvação, assim como os incircuncisos.

E, assim como nossa circuncisão não nos trará vantagem, assim a incircuncisão deles não lhes trará desvantagem. Pois precisamos depender da graça de Cristo para salvação e aplicar essa graça pela fé, assim como eles.

Não há um caminho de salvação para os judeus e outro para os gentios. “Nem a circuncisão vale coisa alguma nem a incircuncisão”, isso não importa aqui, mas “a fé que opera pelo amor”, Gálatas 5:6“Porque os que estão em Jesus Cristo não precisam se preocupar em serem circuncidados ou não, porque a circuncisão não tem efeito algum, pois tudo quanto precisamos é a fé operando pelo amor.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

Por que os sobrecarregaríamos com a lei de Moisés, como necessária à salvação deles, quando não ela, mas o evangelho de Cristo é necessário tanto à nossa salvação quanto à deles?

II. Um relato do que Barnabé e Paulo disseram nesse sínodo. Não precisava ser relatado, pois só apresentaram uma narrativa do registrado nos capítulos anteriores: os milagres e maravilhas que Deus fizera entre os gentios por meio deles, v. 12.

Tinham apresentado isso à igreja em Antioquia (Atos 14:27“Ao chegar, eles convocaram a igreja e deram um relatório da viagem, contando como Deus tinha aberto a porta da fé aos gentios.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash), aos seus irmãos pelo caminho (Atos 15:3“Então a igreja de Antioquia os enviou e, parando pelo caminho nas cidades da Fenícia e de Samaria para visitar os santos, contaram, para intensa alegria de todos, que também os gentios estavam se convertendo.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash) e agora novamente ao sínodo. Era muito apropriado apresentá-lo aqui.

O que se sustentava na disputa era que os gentios deveriam submeter-se à lei de Moisés. Ora, contra isso, Paulo e Barnabé se encarregam de mostrar, por um simples relato dos fatos, que Deus reconhecia a pregação do evangelho puro a eles sem a lei. Por isso, insistir agora na lei com eles era desfazer o que Deus fizera. Observe:

1. Que relato deram. Declararam, ou expuseram em ordem, com todas as circunstâncias que engrandeciam e comoviam, que milagres gloriosos, que sinais e maravilhas Deus fizera entre os gentios por meio deles.

Declararam que confirmação dera à sua pregação por milagres feitos no reino da natureza e que êxito lhe dera por milagres feitos no reino da graça. Assim Deus honrara esses apóstolos que os mestres judeus condenavam e honrara assim os gentios que desprezavam.

Que necessidade tinham de qualquer outro defensor quando Deus próprio defendia sua causa? A conversão dos gentios, considerada em todos os aspectos, era em si uma maravilha, nada menos que um milagre. Ora, se receberam o Espírito Santo pelo ouvir da fé, por que seriam embaraçados com as obras da lei? Veja Gálatas 3:2“Só gostaria de saber uma coisa: Vocês receberam o Espírito Santo pela tentativa de guardar as leis judaicas ou pela fé naquilo que ouviram?”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

2. Que atenção lhes foi dada. Toda a multidão, que, embora não tivesse votado, ainda assim se reunira para ouvir o que se dizia, guardou silêncio e ouviu Paulo e Barnabé. Ao que parece, repararam mais na sua narrativa do que em todas as razões oferecidas.

Assim como na filosofia natural e na medicina nada é tão satisfatório quanto os experimentos, e no direito nada é tão satisfatório quanto os casos julgados, assim nas coisas de Deus a melhor explicação da palavra da graça são os relatos dados das operações do Espírito da graça. A estes a multidão ouvirá em silêncio.

Os que temem a Deus ouvirão com a maior prontidão os que podem lhes contar o que Deus fez em favor das suas almas ou por seus meios, Salmos 66:16“Venham, ouçam todos vocês, que amam e obedecem ao Senhor! Vou contar a vocês tudo que ele fez por mim.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

III. O discurso que Tiago fez ao sínodo. Não interrompeu Paulo e Barnabé, embora provavelmente já tivesse ouvido sua narrativa, mas os deixou continuá-la para edificação da companhia e para que a recebessem diretamente da primeira e melhor fonte. Mas, depois de se calarem, Tiago se levantou.

“Todos podeis profetizar, um por um”, 1 Coríntios 14:31“Dessa maneira podem falar todos quantos têm o dom de profecia, um depois do outro, e todos aprenderão e serão instruídos e encorajados.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash. Deus é o Deus da ordem. Deixou Paulo e Barnabé dizer o que tinham a dizer e então fez sua aplicação. Ouvir diversos ministros pode ser útil quando uma verdade não expulsa outra, mas a firma.

1. Dirige-se respeitosamente aos presentes: Homens e irmãos, ouçam-me. Vocês são homens e, portanto, espera-se que ouvirão a razão. São meus irmãos e, portanto, me ouvirão com benevolência. Somos todos irmãos e igualmente interessados nesta causa, para que nada se faça para desonra de Cristo e inquietação dos cristãos.

2. Refere-se ao que Pedro dissera sobre a conversão dos gentios (v. 14). Simeão, isto é, Simão Pedro, declarou e lhes expôs o assunto: como Deus primeiro visitou os gentios em Cornélio e seus amigos, as primícias dos gentios.

Declarou como, quando o evangelho começou a espalhar-se, imediatamente os gentios foram convidados a vir receber seu benefício. E Tiago observa aqui:

(1.) Que a graça de Deus foi sua origem. Foi Deus que visitou os gentios, e foi uma visita bondosa. Se tivessem sido deixados a si mesmos, nunca o teriam visitado, mas o conhecimento começou da parte dele. Não só visitou e redimiu seu povo, mas visitou e redimiu os que eram lo ammi, não um povo.

(2.) Que a glória de Deus foi seu fim: tirar dentre eles um povo para seu nome, que o glorificasse e no qual ele fosse glorificado. Assim como antigamente tomou os judeus, assim agora os gentios, para lhe serem por nome, louvor e glória, Jeremias 13:11“Eu trouxe Israel e Judá para bem junto de mim, como o cinto fica preso à cintura de quem o usa, para que fossem o meu povo. Eles mostrariam ao mundo quem eu sou, e através deles os outros povos me dariam louvor e glória. Mas eles não…”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

Que todos os membros do povo de Deus se lembrem de que por isso são assim honrados em Deus, para que Deus seja glorificado neles.

3. Confirma isso com uma citação do Antigo Testamento. Não podia provar o chamado dos gentios por uma visão, como Pedro podia, nem por milagres feitos por sua mão, como Paulo e Barnabé podiam.

Mas provaria que fora predito no Antigo Testamento e, portanto, devia ser cumprido, v. 15. “Com isso concordam as palavras dos profetas”. A maioria dos profetas do Antigo Testamento falou mais ou menos da entrada dos gentios, até o próprio Moisés, Romanos 10:19“Eu pergunto outra vez: Será que o povo de Israel não entendeu que Deus daria a sua salvação para outros se eles se recusassem a recebê-la? Sim, pois Moisés já disse: “Vou fazer o mesmo com Israel: vou provocar ciúmes nele! Vou dedicar…”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

A expectativa geral dos judeus piedosos era que o Messias fosse luz para iluminar os gentios (Lucas 2:32“Ele é a luz que trará iluminação espiritual às nações, e será a glória do seu povo Israel”.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash). Mas Tiago deixa de lado as profecias mais ilustres disso e escolhe uma que parecia mais obscura. Está escrito em Amós 9:11““Naquele dia, reconstruirei a tenda caída de Davi, que agora está em ruínas. Consertarei o que estiver quebrado, e restaurarei as suas ruínas. Eu a reerguerei, e ela terá novamente a sua antiga glória.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash, 12“Israel tomará posse do remanescente de Edom e de todas as nações que pertencem a mim”, declara o Senhor, que planeja todas essas coisas.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash, onde se prediz:

(1.) O estabelecimento do reino do Messias (v. 16): Levantarei o tabernáculo de Davi, que caiu. A aliança foi feita com Davi e sua descendência. Mas a casa e família de Davi aqui são chamadas seu tabernáculo porque, no início, Davi era pastor e morava em tendas.

Sua casa, que fora como um palácio majestoso, tornara-se um tabernáculo humilde e desprezível, de certo modo reduzido ao seu pequeno começo. Esse tabernáculo estava arruinado e caído. Por muitas eras não houvera rei da casa de Davi.

O cetro se afastara de Judá, a família real afundara e fora sepultada na obscuridade e, ao que parece, ninguém procurava por ela. Mas Deus voltará e o reconstruirá, o levantará das suas ruínas, uma fênix das suas cinzas.

E isso se cumprira agora recentemente quando nosso Senhor Jesus foi levantado daquela família e lhe foi dado o trono de seu pai Davi, com a promessa de reinar sobre a casa de Jacó para sempre, Lucas 1:32“Ele será muito importante, e será chamado de Filho do Deus Altíssimo, e o Senhor Deus lhe dará o trono do seu antepassado Davi;”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash, 33“e ele reinará sobre o povo de Jacó para sempre; e o seu Reino nunca acabará!””ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

E, quando o tabernáculo de Davi foi assim reconstruído em Cristo, todo o restante dele foi, não muitos anos depois, inteiramente extirpado e eliminado, assim como a própria nação judaica, e todas as suas genealogias se perderam.

A igreja de Cristo pode ser chamada tabernáculo de Davi. Às vezes pode ser rebaixada muito e parecer estar em ruínas, mas será reconstruída; seus interesses que definham reviverão. É derrubada, mas não destruída: até ossos secos são vivificados.

(2.) A entrada dos gentios como efeito e consequência disso (v. 17): “Para que o restante dos homens buscasse o Senhor”. Não só os judeus, que pensavam ter o monopólio do tabernáculo de Davi, mas o restante dos homens, os que até então tinham ficado fora dos limites da igreja visível.

Agora, com essa reedificação do tabernáculo de Davi, devem ser levados a buscar o Senhor e a perguntar como podem obter seu favor. Quando o tabernáculo de Davi for estabelecido, buscarão o Senhor, seu Deus, e Davi, seu rei, Oseias 3:5“Depois disso os israelitas voltarão ao Senhor seu Deus e ao Messias, seu Rei. Eles se aproximarão, tremendo, muito humildes, do Senhor e de suas bênçãos. Isso vai acontecer nos últimos dias.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash; Jeremias 30:9“Servirão ao Senhor, o seu Deus, e a Davi, o seu rei, escolhido por mim”, diz o Senhor.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

Então Israel possuirá o remanescente de Edom, assim está no hebraico. Mas os judeus chamavam todos os gentios de edomitas. Por isso a Septuaginta omite a menção particular de Edom e lê exatamente como aqui: para que o restante dos homens buscasse, Tiago aqui acrescenta “o Senhor”, e todos os gentios, ou pagãos, sobre os quais é chamado meu nome.

Por muitas eras os judeus foram tão particularmente favorecidos que o restante dos homens parecia negligenciado. Mas agora Deus olhará por eles, e seu nome será invocado pelos gentios. Seu nome será declarado e publicado entre eles, e serão levados tanto a conhecer seu nome quanto a invocá-lo.

Eles se chamarão povo de Deus, e ele assim os chamará. E assim, pela anuência de ambas as partes, seu nome é chamado sobre eles. Podemos confiar no cumprimento dessa promessa no tempo devido.

E agora ela começa a ser cumprida, pois se acrescenta: diz o Senhor, que faz isso; que faz todas essas coisas, segundo os Setenta e o apóstolo aqui. Quem o diz é quem o faz, quem por isso o disse porque estava decidido a fazê-lo e quem por isso o faz porque o disse.

Pois, embora entre nós dizer e fazer sejam duas coisas, não é assim com Deus. A união de judeus e gentios num só corpo e todas aquelas coisas feitas para isso, aqui preditas, eram:

[1.] O que Deus fez. Isso foi obra do Senhor, quaisquer que fossem os instrumentos nela empregados. E:

[2.] Era o que Deus apreciava e com que se comprazia, pois é Deus dos gentios assim como dos judeus. E sua honra é ser rico em misericórdia para todos os que o invocam.

4. Relaciona isso ao propósito e conselho de Deus (v. 18): “Conhecidas de Deus são todas as suas obras desde o princípio do mundo”. Não só predisse a entrada dos gentios muitas eras atrás pelos profetas, e portanto ela não deveria ser surpresa ou pedra de tropeço para nós.

Mas a previu e predeterminou em seus conselhos eternos, inquestionavelmente sábios e inalteravelmente firmes. Aqui se estabelece uma excelente máxima sobre todas as obras de Deus, tanto da providência quanto da graça, no reino natural e no espiritual.

Todas lhe eram conhecidas desde o princípio do mundo, desde quando começou a trabalhar. Isso pressupõe conhecê-las, como dizem outras escrituras, desde antes da fundação do mundo e, portanto, desde toda a eternidade. Repare:

O que quer que Deus faça, antes teve o desígnio e determinou fazê-lo. Pois faz tudo não só segundo sua vontade, mas segundo o conselho da sua vontade. Não só faz tudo o que determinou (Salmos 135:6“O Senhor cumpriu toda a sua vontade nos céus e na terra, nos mares, e em todas as suas profundezas.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash), o que é mais do que podemos fazer, pois nossos propósitos frequentemente são interrompidos e nossas medidas quebradas.

Mas determinou tudo o que faz. O que quer que diga para provar-nos, ele próprio sabe o que fará. Não conhecemos antecipadamente nossas obras, mas precisamos fazer conforme a ocasião permitir, 1 Samuel 10:7“Assim que esses sinais se cumprirem, tome as decisões que parecerem certas para você, pois o Senhor estará com você.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

O que faremos num caso ou noutro não podemos dizer até que chegue a hora de começar. Mas de Deus são conhecidas todas as suas obras. No volume do seu livro, chamado escrituras da verdade, Daniel 10:21“Vim para contar a você o que está escrito no Livro da Verdade. E o único que vai me ajudar nessa luta é Miguel, o príncipe que protege o seu povo, Israel”.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash, todas estão escritas em ordem, sem rasura nem entrelinha (Salmos 40:7“Por isso eu disse: Aqui estou, conforme está escrito no Livro.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash).

E todas as obras de Deus, no dia da revisão, serão encontradas em exata concordância com seus conselhos, sem o menor erro ou variação. Somos pobres criaturas de vista curta. Os homens mais sábios só podem ver um pouco à sua frente, e nada com qualquer certeza.

Mas este é nosso conforto: qualquer que seja nossa incerteza, há certeza infalível na presciência divina. De Deus são conhecidas todas as suas obras.

5. Dá seu conselho sobre o que se devia fazer no caso presente, como então estava o assunto com referência aos gentios (v. 19): “Minha sentença é”; ego krino, dou isto como minha opinião ou juízo. Não como quem tivesse autoridade sobre os demais, mas como conselheiro junto deles. Ora, seu conselho é:

(1.) Que a circuncisão e a observância da lei cerimonial de modo algum sejam impostas aos convertidos gentios, não, nem sequer recomendadas ou mencionadas a eles.

“Muitos dentre os gentios se voltaram para Deus em Cristo, e esperamos que haja muitos mais. Ora, sou claramente a favor de tratá-los com toda ternura possível e de não lhes impor qualquer espécie de agrura ou desânimo.”

Me parenochlein: “Não lhes causar qualquer molestamento nem perturbação, nem sugerir nada que possa inquietá-los, levantar escrúpulos em suas mentes ou deixá-los perplexos”.

Repare: É preciso grande zelo para não desanimar nem inquietar novos convertidos com questões de disputa duvidosa. Que os pontos essenciais da religião, que uma consciência despertada prontamente receberá, lhes sejam primeiro impressos profundamente; eles os satisfarão e os deixarão tranquilos.

E que não se insista com eles em coisas estranhas e circunstanciais, que só os perturbarão. O reino de Deus, no qual devem ser instruídos, não é alimento e bebida, nem a oposição nem a imposição de coisas indiferentes, que só os perturbarão.

Mas ele é justiça, paz e alegria no Espírito Santo, que temos certeza de que não perturbarão ninguém.

(2.) Que, ainda assim, seria bom que em algumas coisas, as que mais ofendiam os judeus, os gentios concedessem a eles. Porque não devem satisfazê-los a ponto de ser circuncidados e guardar toda a lei, não se segue que devam agir em contínua contradição a eles e estudar como provocá-los.

Agradará aos judeus se os convertidos gentios se abstiverem das coisas a seguir; e, se algo pequeno os fará sentir-se tratados com atenção, é melhor fazê-lo do que contrariá-los:

[1.] Das contaminações dos ídolos e da fornicação, duas coisas más das quais sempre se deve abster. Mas escrever-lhes particular e expressamente que se abstenham delas satisfaria muito os judeus, pois nessas coisas desconfiavam dos convertidos gentios, de que transgredissem.

Não que os apóstolos, tanto na pregação quanto nos escritos aos gentios que abraçaram o cristianismo, deixassem de ter zelo para avisar contra:

Primeiro, As contaminações dos ídolos: que não tivessem qualquer comunhão com idólatras em seus cultos idólatras, particularmente nos banquetes que faziam por ocasião dos seus sacrifícios. Veja 1 Coríntios 10:14“Portanto, meus queridos amigos, evitem cuidadosamente prestar adoração a ídolos de qualquer espécie.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash, etc.; 2 Coríntios 6:14“Não entrem debaixo do mesmo jugo daqueles que não amam o Senhor, pois que tem o povo de Deus em comum com o povo do pecado? Como pode a luz conviver com as trevas?”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash, etc.

Segundo, A fornicação e toda espécie de impureza. Quão amplo e insistente é Paulo em suas cautelas contra esse pecado! 1 Coríntios 6:9-15“Vocês não sabem que os que fazem tais coisas não têm parte no reino de Deus? Não se enganem a si próprios. Os imorais, os adoradores de ídolos, os adúlteros ou os homossexuais, os efeminados, os ladrões, os gananciosos, os bêbados, os…”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash; Efésios 5:3“Que não haja pecado sexual, impureza ou ganância entre vocês. Que isso não seja nem mesmo assunto de conversa entre os santos.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash, etc.

Mas os judeus, dispostos a pensar o pior daqueles de quem não gostavam, sugeriam que essas eram coisas que os gentios, até depois da conversão, consentiam em praticar e que o apóstolo dos gentios fazia vista grossa a isso.

Ora, para impedir essa sugestão e não dar lugar a essa calúnia, Tiago aconselha que, além das advertências particulares dadas por seus ministros, fossem publicamente avisados para se abster das contaminações dos ídolos e da fornicação.

Que nisso fossem muito circunspectos e evitassem todas as aparências desses dois males, que de modo tão particular seriam ofensivos aos judeus.

[2.] Das coisas estranguladas e do sangue, que, embora não fossem maus em si mesmos como os outros dois, nem o desígnio fosse que sempre se abstivessem deles como dos outros dois, tinham sido proibidos pelos preceitos de Noé (Gênesis 9:4““Mas nunca comam a carne com a sua vida, isto é, com o sangue.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash), antes da entrega da lei de Moisés.

Os judeus tinham grande aversão a eles e a todos os que tomavam a liberdade de usá-los. Por isso, para evitar ofender, que os convertidos gentios limitem nisso sua liberdade, 1 Coríntios 8:9“Tenham cuidado, entretanto, de não usarem sua liberdade a fim de se tornarem pedra de tropeço para os fracos.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash, 13“Portanto, se comer carne oferecida a ídolos fizer meu irmão pecar, não comerei mais carne, porque não quero fazer meu irmão tropeçar.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash. Assim devemos tornar-nos tudo para todos.

6. Dá um motivo para seu conselho: deve-se mostrar grande respeito aos judeus, pois há tanto tempo se acostumaram às determinações solenes da lei cerimonial que precisam ser suportados, se não puderem imediatamente abandoná-las (v. 21).

Pois Moisés tem desde tempos antigos os que o pregam em cada cidade. Seus escritos, dos quais a lei cerimonial é uma parte considerável, são lidos nas sinagogas todos os sábados. “Vocês não podem culpá-los se têm grande veneração pela lei de Moisés, pois, além de estarem muito certos de que Deus falou a Moisés”:

(1.) “Moisés lhes é continuamente pregado, e são chamados a lembrar a lei de Moisés”, Malaquias 4:4““Lembrem de obedecer às leis que eu dei a todo o povo de Israel por meio de Moisés, meu servo, no monte Horebe.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash. Repare: Até aquela palavra de Deus que nos é escrita deve também ser pregada. Os que têm as escrituras têm continuamente necessidade de ministros para ajudá-los a entender e aplicar as escrituras.

(2.) “Seus escritos são lidos de modo religioso e solene, em suas sinagogas e no sábado, no lugar e tempo de suas reuniões para o culto de Deus. Assim, desde a infância foram educados no respeito à lei de Moisés; sua observância é parte da sua religião.”

(3.) “Isso tem sido feito desde tempos antigos. Receberam dos seus pais honra por Moisés; têm a antiguidade em seu favor.”

(4.) “Isso era feito em cada cidade onde há judeus, de modo que nenhum deles pode ignorar que peso aquela lei dava a essas coisas. Por isso, embora o evangelho nos tenha libertado dessas coisas, ainda assim não podem ser culpados se relutam em abandoná-las.”

“E se não podem de repente ser persuadidos a considerar desnecessárias e indiferentes aquelas coisas nas quais por tanto tempo lhes foi ensinado, a eles e aos seus pais antes deles, e ensinado também por Deus, a colocar a religião.”

“Portanto, precisamos dar-lhes tempo, encontrá-los no meio do caminho. Precisam ser suportados por algum tempo e conduzidos gradualmente, e precisamos conceder a eles tanto quanto pudermos sem trair nossa liberdade do evangelho.”

Assim esse apóstolo mostra o espírito de um moderador, isto é, espírito de moderação, zelando por não ofender nem judeu nem gentio e maquinando, tanto quanto possível, agradar ambos os lados e não provocar nenhum.

Repare: Não devemos achar estranho que as pessoas estejam casadas com costumes transmitidos pelos seus pais e que foram educadas a considerar sagrados. Portanto, nesses casos se devem fazer concessões, e não usar rigor.

Temos aqui o resultado da consulta feita em Jerusalém sobre impor a lei cerimonial aos gentios. Provavelmente se disse muito mais sobre isso do que aqui se registra.

Mas por fim chegou-se a uma conclusão, e o conselho que Tiago deu foi universalmente aprovado e recebeu anuência, nemine contradicente, unanimemente.

Por isso foram enviadas cartas por mensageiros deles próprios aos convertidos gentios, informando-os das suas opiniões sobre esse assunto. Isso lhes daria grande confirmação contra os falsos mestres. Ora, observe aqui:

I. A escolha dos delegados a ser enviados com Paulo e Barnabé nessa missão. Não como se tivessem qualquer suspeita da fidelidade desses grandes homens e não pudessem confiar-lhes suas cartas, nem como se pensassem que os destinatários suspeitariam de terem alterado qualquer coisa na carta.

Não: Sua caridade não pensava tal mal de homens de integridade tão provada. Mas:

1. Julgaram adequado enviar homens da sua própria companhia a Antioquia, com Paulo e Barnabé, v. 22. Isso recebeu a anuência dos apóstolos e anciãos com toda a igreja, que provavelmente se comprometeu a arcar com seus custos, 1 Coríntios 9:7“Qual o soldado no exército que tem de pagar suas próprias despesas? Vocês já ouviram falar de alguém que planta uma vinha e não tenha direito de comer do seu fruto? Qual o pastor que toma conta de um rebanho e não tem o direito de tomar do…”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash. Enviaram esses mensageiros:

(1.) Para mostrar seu respeito à igreja em Antioquia como igreja irmã, embora irmã mais jovem, e que a consideravam no mesmo nível que eles. Também que desejavam conhecer ulteriormente seu estado.

(2.) Para animar Paulo e Barnabé e tornar mais agradável sua viagem de volta, pois provavelmente viajavam a pé, enviando homens tão excelentes para lhes fazer companhia. Amicus pro vehiculo, um amigo em lugar de uma carruagem.

(3.) Para conferir prestígio às cartas que levavam, para que parecesse uma embaixada solene e se desse tanto mais atenção à mensagem, que provavelmente encontraria oposição da parte de alguns.

(4.) Para manter a comunhão dos santos e cultivar um conhecimento entre igrejas e ministros distantes uns dos outros, e para mostrar que, embora fossem muitos, ainda assim eram um.

2. Os que enviaram não eram pessoas inferiores que pudessem servir para levar as cartas e atestar seu recebimento dos apóstolos. Mas eram homens escolhidos e principais entre os irmãos, homens de dons, graças e utilidade eminentes.

Pois essas são as coisas que denominam homens principais entre os irmãos e os qualificam para ser mensageiros das igrejas.

São nomeados aqui: Judas, chamado Barsabás, provavelmente irmão daquele José chamado Barsabás que foi candidato ao apostolado (Atos 1:23“A assembleia mencionou dois homens: José, chamado Barsabás, também conhecido como Justo, e Matias.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash), e Silas.

A reputação que esses homens tinham na igreja em Jerusalém teria alguma influência sobre os que vieram da Judeia, como aqueles falsos mestres. E os levaria a prestar mais deferência à mensagem enviada por eles.

II. A elaboração das cartas, cartas circulares, que deveriam ser enviadas às igrejas para notificar o entendimento do sínodo nesse assunto:

1. Aqui está um preâmbulo muito condescendente e atencioso a esse decreto, v. 23. Nada nele é altivo ou presunçoso, mas:

(1.) Aquilo que indica a humildade dos apóstolos: associam os anciãos e irmãos à sua comissão, os ministros e os cristãos comuns, com quem se aconselharam nesse caso, como costumavam fazer em outros casos.

Embora nunca houvesse homens tão qualificados quanto eles para poder e autoridade monárquicos na igreja, nem com uma comissão como a deles, ainda assim seus decretos não dizem:

“Nós, os apóstolos, vigários de Cristo na terra e pastores de todos os pastores das igrejas”, como o papa se intitula, “e únicos juízes em todos os assuntos de fé”. Mas os apóstolos, anciãos e irmãos concordam nas suas ordens.

Nisso se lembraram das instruções do seu Mestre (Mateus 23:8““Nunca deixem que alguém chame vocês de ‘mestre’, porque existe um só Mestre e todos vocês estão no mesmo nível, como irmãos.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash): “Não sejais chamados Rabi, pois sois todos irmãos”.

(2.) Aquilo que exprime seu respeito às igrejas às quais escreveram. Enviam-lhes saudações, desejam-lhes saúde, felicidade e alegria, e chamam os destinatários irmãos dentre os gentios, reconhecendo assim sua admissão na igreja e dando-lhes a mão direita de comunhão:

“Vocês são nossos irmãos, embora gentios, pois nos encontramos em Cristo, o primogênito entre muitos irmãos, em Deus, nosso Pai comum”. Agora que os gentios são coerdeiros e do mesmo corpo, devem ser apoiados, animados e chamados irmãos.

2. Aqui está uma repreensão justa e severa aos mestres judaizantes (v. 24): Ouvimos que certos homens que saíram dentre nós perturbaram vocês com palavras, e estamos muito preocupados ao ouvir isso.

Ora, isso é para informar a vocês que os pregadores dessa doutrina eram falsos mestres, tanto por apresentarem comissão falsa quanto por ensinarem doutrina falsa:

(1.) Fizeram muita injustiça aos apóstolos e ministros em Jerusalém ao alegar que tinham instruções deles para impor a lei cerimonial aos gentios, quando não havia qualquer aparência de motivo para tal alegação.

De fato, saíram dentre nós, eram pessoas pertencentes à nossa igreja, da qual talvez lhes demos um atestado quando tiveram vontade de viajar. Mas, quanto a insistir com vocês na lei de Moisés, não lhes demos tal mandamento, nem jamais pensamos em tal coisa, nem lhes demos a menor ocasião de usar nossos nomes nisso.

Não é novidade que se apele à autoridade apostólica em defesa de doutrinas e práticas para as quais, contudo, os apóstolos não deram nem mandamento nem ânimo.

(2.) Fizeram muita injustiça aos convertidos gentios ao dizer: vocês precisam ser circuncidados e guardar a lei:

[1.] Isso os deixou perplexos: Perturbaram vocês com palavras, ocasionaram-lhes perturbação e inquietação. Dependiam dos que lhes disseram: Se creem no Senhor Jesus Cristo, serão salvos.

E agora são assustados pelos que lhes dizem que precisam guardar a lei de Moisés ou não podem ser salvos, pelo que se veem arrastados a uma armadilha.

Perturbam vocês com palavras, palavras e nada mais, meras palavras, som, mas sem substância. Como a igreja tem sido perturbada com palavras pelo orgulho de homens que amavam ouvir a si mesmos falar!

[2.] Isso os colocou em perigo; subverteram suas almas, puseram-nas em desordem e derrubaram o que fora edificado.

Afastaram-nos de prosseguir no cristianismo puro e de ocupar-se dos seus assuntos, enchendo suas cabeças com a necessidade da circuncisão e da lei de Moisés, que nada tinham a ver com o propósito.

3. Aqui está um testemunho honroso dado aos mensageiros pelos quais essas cartas foram enviadas:

(1.) De Paulo e Barnabé, a quem esses mestres judaizantes haviam se oposto e censurado como tendo feito sua obra pela metade, porque haviam trazido os convertidos gentios apenas ao cristianismo e não ao judaísmo. Digam o que quiserem desses homens:

[1.] “São homens caros a nós; são nossos amados Barnabé e Paulo, homens por quem temos estima, bondade e interesse.”

Às vezes é bom que os eminentes expressem sua estima não só pela verdade desprezada de Cristo, mas pelos pregadores e defensores desprezados dessa verdade, para animá-los e enfraquecer as mãos dos seus opositores.

[2.] São homens que se distinguiram no serviço de Cristo e por isso mereceram bem de todas as igrejas. São homens que arriscaram suas vidas pelo nome do nosso Senhor Jesus Cristo (v. 26), e por isso são dignos de dupla honra e não podem ser suspeitos de ter procurado qualquer vantagem secular para si mesmos.

Pois arriscaram tudo o que tinham por Cristo, empenharam-se nos serviços mais perigosos como bons soldados de Cristo, e não só em serviços trabalhosos. Não é provável que confessores tão fiéis fossem pregadores infiéis.

Os que insistiam na circuncisão o faziam para evitar perseguição (Gálatas 6:12“Aqueles mestres no meio de vocês que estão procurando convencê-los a se circuncidarem estão fazendo isso por uma única razão: desejam causar uma boa impressão e evitar a perseguição que sofreriam se admitissem que somente a cruz de Cristo…”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash, 13“E nem mesmo aqueles mestres que se submetem à circuncisão guardam as outras leis judaicas; no entanto, querem que vocês sejam circuncidados para poderem gabar-se por terem colocado o sinal da circuncisão no corpo de vocês.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash). Os que se opunham a ela sabiam que por isso se expunham à perseguição; e quais desses tinham maior probabilidade de estar certos?

(2.) De Judas e Silas: São homens escolhidos (v. 25), e são homens que ouviram nossos debates, estão perfeitamente informados do assunto e lhes dirão as mesmas coisas de viva voz, v. 27.

Aquilo que nos é útil é bom ter tanto por escrito quanto de viva voz, para termos a vantagem tanto de lê-lo quanto de ouvi-lo.

Os apóstolos os remetem aos portadores para um relato ulterior do seu juízo e dos seus motivos, e os portadores os remeterão às suas cartas para a certeza da determinação.

4. Aqui está a orientação sobre o que exigir dos convertidos gentios; nela observe:

(1.) O conteúdo da determinação, conforme o conselho dado por Tiago, para evitar ofender os judeus:

[1.] Nunca deveriam comer nada que soubessem ter sido oferecido em sacrifício a um ídolo, mas considerá-lo, embora limpo em si mesmo, ainda assim por isso contaminado para eles.

Essa proibição foi depois em parte retirada, pois lhes foi consentido comer o que fosse vendido no mercado de carnes ou posto diante deles à mesa do seu amigo, embora tivesse sido oferecido aos ídolos, exceto quando houvesse perigo de causar ofensa com isso.

Isto é, dar ocasião ou a um cristão fraco de pensar pior do nosso cristianismo, ou a um pagão perverso de pensar melhor da sua idolatria; nesses casos é bom abster-se, 1 Coríntios 10:25“Eis o que vocês devem fazer: Comam tudo o que for vendido no mercado. Não perguntem se a carne foi oferecida aos ídolos ou não, por causa da consciência de vocês.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash, etc. Para nós isso é um caso antiquado.

[2.] Que não deveriam comer sangue nem bebê-lo, mas evitar tudo o que parecesse cruel e bárbaro naquela cerimônia de tão longa existência.

[3.] Que não deveriam comer nada estrangulado, ou que morresse por si mesmo, ou cujo sangue não tivesse sido escoado.

[4.] Que deveriam ser muito rigorosos em censurar os culpados de fornicação ou de casar dentro dos graus proibidos pela lei levítica, que alguns pensam ser o que aqui se visa principalmente. Veja 1 Coríntios 5:1“Por toda parte estão falando que há imoralidade entre vocês, algo tão pecaminoso que nem mesmo os pagãos o fazem. É que vocês ainda conservam em sua igreja um homem que está vivendo em pecado com a mulher do seu próprio pai.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

O dr. Hammond apresenta esse assunto assim: os mestres judaizantes desejavam que os convertidos gentios se submetessem a tudo a que se submetiam os chamados prosélitos de justiça, ser circuncidados e guardar toda a lei.

Mas os apóstolos não lhes exigiram mais que o exigido dos prosélitos da porta: observar os sete preceitos dos filhos de Noé, aos quais ele pensa haver referência aqui.

Mas, sendo o único fundamento desse decreto atender aos judeus rigorosos que haviam abraçado a fé cristã, e tendo todos os alimentos sido declarados livres e indiferentes a todos os cristãos, exceto naquele único caso de escândalo, logo que cessou o motivo do decreto, cessou também sua obrigação.

Isso foi, no máximo, depois da destruição de Jerusalém. “Essas coisas são de modo particular ofensivas aos judeus, e por isso não lhes falteis com bondade nisso por enquanto. Em pouco tempo, os judeus se incorporarão aos gentios, e então o perigo está superado.”

(2.) O modo como se expressa:

[1.] Expressam-se com algo de autoridade, para que o que escreveram fosse recebido com respeito e se lhe prestasse deferência: “Pareceu bom ao Espírito Santo e a nós”, isto é, a nós sob a orientação do Espírito Santo e por sua direção.

Não só os apóstolos, mas outros, foram dotados de dons espirituais extraordinários e conheciam mais da mente de Deus do que qualquer um pode alegar desde que esses dons cessaram.

Sua infalibilidade dava autoridade incontestável aos seus decretos. E não queriam ordenar nada porque lhes parecesse bom, mas por saberem que primeiro parecia bom ao Espírito Santo.

Ou se refere ao que o Espírito Santo determinara anteriormente nesse assunto. Quando o Espírito Santo desceu sobre os apóstolos, os dotou do dom de línguas para pregarem o evangelho aos gentios, indicação clara do propósito de Deus de introduzi-los.

Quando o Espírito Santo desceu sobre Cornélio e seus amigos na pregação de Pedro, era claro que Cristo tinha o desígnio de derrubar o cercado judaico, dentro do qual imaginavam que o espírito estivera encerrado.

[2.] Expressam-se com muita ternura e interesse paternal:

Primeiro, Temem sobrecarregá-los: não colocaremos sobre vocês fardo maior. Estavam tão longe de deleitar-se em impor-lhes coisas que nada temiam tanto quanto impor-lhes demais, a ponto de desanimá-los no início.

Segundo, Não lhes impõem senão coisas necessárias: “Evitar a fornicação é necessário a todos os cristãos em todos os tempos. Evitar coisas estranguladas, sangue e coisas oferecidas aos ídolos é necessário nessa ocasião para manter um bom entendimento entre vocês e os judeus e impedir ofensa”.

Enquanto continua necessário para esse fim, e não mais, isso é ordenado. Repare: Os dirigentes da igreja devem impor só coisas necessárias, coisas que Cristo fez nosso dever, que realmente tendem à edificação da igreja e, como aqui, à união de bons cristãos.

Se impõem coisas só para mostrar sua própria autoridade e experimentar a obediência das pessoas, esquecem que não têm autoridade para fazer novas leis, mas só para ver que as leis de Cristo sejam devidamente executadas e exigir sua observância.

Terceiro, Reforçam sua ordem com elogio dos que a cumprirão, antes que com condenação dos que a transgredirão. Não concluem:

“Das quais, se não se guardarem, serão anátema, serão expulsos da igreja e amaldiçoados”, conforme o estilo dos concílios posteriores, particularmente o de Trento.

Mas: Das quais, se se guardarem, como não duvidamos que farão, farão bem; será para a glória de Deus, o progresso do evangelho, o fortalecimento das mãos dos seus irmãos e seu próprio crédito e conforto.

É tudo doçura, amor e bom temperamento, como convinha aos seguidores daquele que, ao chamar-nos a tomar sobre nós seu jugo, nos assegurou que o encontraríamos manso e humilde de coração.

É muito observável a diferença entre o estilo dos apóstolos verdadeiros e o dos falsos. Os que defendiam impor as leis cerimoniais eram categóricos e autoritários: se não guardarem isso, não podem ser salvos (v. 1), são excomungados ipso facto, de imediato, e entregues a Satanás.

Os apóstolos de Cristo, que só recomendam coisas necessárias, são mansos e gentis: Das quais, se se guardarem, farão bem, como convém a vocês. Passem bem; desejamos de coração sua honra e paz.

III. A entrega das cartas e o que os mensageiros fizeram de si mesmos:

1. Depois de serem despedidos e terem sua audiência de despedida com os apóstolos, vieram a Antioquia. É provável que tivessem sido despedidos com oração, bênção solene em nome do Senhor e instruções e ânimos na sua obra.

Não permaneceram em Jerusalém além do término dos seus assuntos, e então voltaram. Talvez fossem recebidos na volta pelos que os acompanharam no caminho à partida, pois os que se esforçaram no serviço público devem ser apoiados e animados.

2. Assim que chegaram a Antioquia, reuniram a multidão e lhe entregaram a epístola (v. 30, 31), para que todos soubessem o que lhes era proibido e pudessem observar essas ordens, o que não lhes seria difícil fazer.

A maioria deles havia sido, antes da sua conversão a Cristo, prosélitos da porta, que já se haviam submetido a essas restrições. Mas isso não era tudo; era para saberem que nada além disso lhes era proibido, que já não era pecado comer carne de porco nem contaminação tocar num túmulo ou corpo morto.

3. O povo ficou maravilhosamente satisfeito com as ordens que vieram de Jerusalém (v. 31): “Alegraram-se pela consolação”. E foi grande consolação para a multidão:

(1.) Que eram confirmados na sua liberdade do jugo da lei cerimonial e não sobrecarregados com ele, como aqueles mestres recém-surgidos queriam que fossem.

Era conforto para eles ouvir que as ordenanças carnais já não lhes eram impostas, ordenanças que deixavam a consciência perplexa, mas não podiam purificá-la nem pacificá-la.

(2.) Que os que perturbavam suas mentes tentando forçá-los à circuncisão eram por isso por ora silenciados e confundidos, sendo agora descoberta a fraude das suas alegações de uma autorização apostólica.

(3.) Que os gentios eram por isso animados a receber o evangelho, e os que o receberam a apegar-se a ele.

(4.) Que a paz da igreja era por isso restaurada e retirado aquilo que ameaçava uma divisão. Tudo isso era consolação com que se alegravam e pela qual bendiziam a Deus.

4. Conseguiram que os ministros visitantes vindos de Jerusalém lhes dessem cada um um sermão e mais, v. 32.

Judas e Silas, sendo eles próprios também profetas, dotados do Espírito Santo e chamados à obra, e também incumbidos pelos apóstolos de expor de viva voz algumas coisas relativas a esse assunto, exortaram os irmãos com muitas palavras e os confirmaram.

Até os que tinham a pregação constante de Paulo e Barnabé, ainda assim se alegravam com a ajuda de Judas e Silas. A diversidade dos dons dos ministros é útil à igreja. Observe qual é a obra dos ministros com os que estão em Cristo:

(1.) Confirmá-los, levando-os a ver mais motivo tanto para sua fé em Cristo quanto para sua obediência a ele; confirmar sua escolha de Cristo e suas resoluções por Cristo.

(2.) Exortá-los à perseverança e aos deveres particulares que lhes são exigidos: vivificá-los para o bem e orientá-los nele. Confortaram os irmãos, assim pode ser traduzido, e isso contribuiria para confirmá-los, pois a alegria do Senhor será nossa força.

Exortaram-nos com muitas palavras; usaram muita abundância e variedade de expressão. Uma palavra afetaria um, e outra, outro.

Por isso, embora o que tinham a dizer pudesse ter sido resumido em poucas palavras, ainda assim foi para edificação da igreja que usaram muitas palavras, dia logou pollou, com muito discurso, muito raciocínio. Preceito precisa estar sobre preceito.

5. A despedida dos ministros de Jerusalém, v. 33. Depois de passar algum tempo entre eles, assim poderia ser lido, poiesantes chronon, depois de permanecer algum tempo e aproveitá-lo bem.

Não tendo desperdiçado tempo em frivolidades, mas o preenchido, foram despedidos em paz pelos irmãos em Antioquia para os apóstolos em Jerusalém, com todas as expressões possíveis de bondade e respeito.

Agradeceram-lhes por sua vinda e esforços e pelo bom serviço que prestaram, desejaram-lhes saúde e boa viagem de volta e os confiaram à guarda da paz de Deus.

6. A permanência de Silas, apesar disso, juntamente com Paulo e Barnabé, em Antioquia:

(1.) Silas, quando chegou a hora da partida, não quis voltar com Judas a Jerusalém, mas o deixou voltar para casa sozinho e preferiu permanecer continuamente em Antioquia, v. 34.

Não temos qualquer motivo para culpá-lo por isso, embora não saibamos o motivo que o levou a fazê-lo.

Inclino-me a pensar que as congregações em Antioquia eram tanto maiores quanto mais vivas que as de Jerusalém, e que isso o atraiu a ficar ali. Fez bem; assim também Judas, que, apesar disso, voltou ao seu posto de serviço em Jerusalém.

(2.) Paulo e Barnabé, embora sua obra fosse principalmente entre os gentios, ainda assim continuaram por algum tempo em Antioquia, agradados com o convívio dos ministros e do povo ali, que, ao que parece por diversas passagens, era mais atraente que o habitual.

Continuaram ali não para desfrutar seu prazer, mas ensinando e pregando a palavra de Deus. Sendo Antioquia a principal cidade da Síria, provavelmente havia grande afluência de gentios para lá de todas as partes por um motivo ou outro, como de judeus para Jerusalém.

Assim, ao pregar ali, na prática pregavam a muitas nações, pois pregavam aos que levariam a notícia do que pregavam a muitas nações e por isso as preparariam para a vinda dos apóstolos em pessoa para lhes pregar.

Desse modo, não só não estavam ociosos em Antioquia, mas serviam à sua principal intenção.

(3.) Havia muitos outros também ali, trabalhando no mesmo remo. A multidão de trabalhadores na vinha de Cristo não nos dá um decreto de descanso.

Até onde há muitos outros trabalhando na palavra e na doutrina, ainda assim pode haver oportunidade para nós. O zelo e a utilidade dos outros devem despertar-nos, não nos pôr a dormir.

Vimos uma lamentável diferença entre os irmãos, de natureza pública, levada a um bom desfecho; aqui, porém, temos uma desavença particular entre dois ministros, homens tão importantes quanto Paulo e Barnabé, que de fato não foi resolvida, mas terminou bem.

I. Aqui está uma boa proposta que Paulo fez a Barnabé: ir rever e renovar o trabalho deles entre os gentios, percorrer as igrejas que haviam plantado e ver que progresso o evangelho fazia entre elas. Antioquia era agora para eles um porto seguro e tranquilo: ali não tinham adversário nem acontecimento adverso.

Mas Paulo se lembrava de que haviam aportado ali apenas para se reequipar e descansar; por isso, começa agora a pensar em fazer-se ao mar novamente. Depois de passarem tempo suficiente em quartéis de inverno, ele quer voltar ao campo e empreender outra campanha, prosseguindo vigorosamente nessa guerra santa contra o reino de Satanás.

Paulo se lembrava de que a obra designada a ele estava longe, entre os gentios; por isso, aqui medita numa segunda expedição entre eles para fazer a mesma obra, embora fosse enfrentar as mesmas dificuldades. Isso aconteceu alguns dias depois, pois seu espírito ativo não suportava ficar muito tempo sem trabalhar; não: nem seu espírito ousado e intrépido suportava ficar muito tempo fora de perigo.

Observe, 1. A quem ele faz essa proposta: a Barnabé, seu velho amigo e companheiro de trabalho. Ele o convida a acompanhá-lo e ajudá-lo nessa obra. Precisamos uns dos outros e podemos ser úteis uns aos outros de muitas maneiras; por isso, devemos estar prontos tanto a pedir quanto a prestar ajuda. Dois são melhores do que um. Todo soldado tem seu companheiro.

2. A quem se destinava a visita: “Não comecemos imediatamente uma obra nova nem abramos um terreno novo; antes, examinemos os campos que semeamos. Vinde, levantemo-nos cedo para ir às vinhas; vejamos se floresce a videira”, Cantares de Salomão 7:12“Vamos acordar cedo e ver se as plantações de uvas já estão brotando. Vamos ver se as flores já abriram, e se os pés de romã já estão floridos. Lá eu darei a você o meu amor.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash. “Voltemos e visitemos nossos irmãos em cada cidade onde anunciamos a palavra do Senhor.”

Observe: ele chama de irmãos todos os cristãos, não apenas os ministros; pois não temos todos um só Pai? Ele se preocupa com eles em cada cidade, mesmo onde os irmãos eram menos numerosos e mais pobres, mais perseguidos e desprezados; ainda assim, visitemo-los. Onde quer que tenhamos anunciado a palavra do Senhor, voltemos para regar a semente lançada.

Repare: aqueles que anunciaram o evangelho devem visitar aqueles a quem o anunciaram. Assim como devemos acompanhar nossas orações e ouvir que resposta Deus lhes dá, devemos acompanhar nossa pregação e ver que êxito ela teve.

Ministros fiéis não podem deixar de ter particular e terna preocupação com aqueles a quem anunciaram o evangelho, para que não trabalhem entre eles em vão. Veja 1 Tessalonicenses 3:5“E como eu estava dizendo, quando não pude mais suportar a saudade, enviei Timóteo para que verificasse se vocês ainda estavam fortes na fé. Eu tinha receio de que o tentador tivesse seduzido vocês, e todo o nosso trabalho tivesse sido…”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash, 6“E agora Timóteo acaba de regressar, trazendo notícias boas de que vocês estão mais fortes do que nunca na fé e no amor, e que se lembram da nossa visita com alegria e querem ver-nos tanto quanto nós desejamos vê-los.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

3. O que se pretendia com essa visita: “Vejamos como estão”, pos echousi, como vão as coisas com eles. Ele não pretendia fazer um mero cumprimento, nem empreender tal viagem para simplesmente perguntar: “Como vão vocês?” Não: ele queria visitá-los para conhecer a situação deles e lhes comunicar os dons espirituais apropriados a ela.

Assim faz o médico ao visitar o paciente em recuperação, para prescrever o que convém ao aperfeiçoamento da cura e à prevenção de uma recaída. Vejamos como estão, isto é, (1.) Que espírito têm, quais são suas disposições e como se comportam. É provável que recebessem notícias deles com frequência: “Mas vamos vê-los; vamos verificar se conservam o que lhes pregamos e vivem de acordo com isso.”

“Para que possamos procurar trazê-los de volta, se os encontrarmos desviados; confirmá-los, se os encontrarmos vacilantes; e consolá-los, se os encontrarmos firmes.” (2.) Em que condição se encontram: se as igrejas têm descanso e liberdade ou se não estão em perturbação ou angústia. Desse modo, poderemos alegrar-nos com eles, se estiverem alegres, e adverti-los contra a segurança.

Poderemos também chorar com eles, se estiverem chorando, consolá-los debaixo da cruz e saber melhor como orar por eles.

II. O desacordo entre Paulo e Barnabé a respeito de um auxiliar. Era conveniente que tivessem consigo um jovem que os acompanhasse e servisse, que fosse testemunha da doutrina, do modo de vida e da paciência deles, e que fosse preparado e treinado para serviço ulterior, sendo empregado ocasionalmente no serviço presente.

Ora, 1. Barnabé queria que seu sobrinho João, de sobrenome Marcos, fosse com eles, v. 37. Estava decidido a levá-lo porque era seu parente e, provavelmente, fora criado sob seus cuidados; tinha bondade para com ele e estava ansioso pelo seu bem-estar. Devemos desconfiar de nossa própria parcialidade e guardar-nos dela ao preferir nossos parentes.

2. Paulo se opôs a isso (v. 38): não achou bom levá-lo consigo, ouk exiou, não o julgou digno dessa honra nem apto para esse serviço. Marcos os havia deixado, clandestinamente, ao que parece, sem que soubessem, ou deliberadamente, sem a anuência deles, desde a Panfília (Atos 13:13“Depois disso, Paulo e os que estavam com ele deixaram Pafos em um navio para a Panfília e aportaram na cidade de Perge. Ali João se separou deles e voltou para Jerusalém.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash), e não os acompanhou na obra.

Porque ou era preguiçoso e não queria fazer os esforços que precisavam ser feitos, ou covarde e não queria correr o risco. Abandonou suas bandeiras justamente quando iam entrar em combate. É provável que agora tivesse feito promessas muito favoráveis de que não faria isso outra vez.

Mas Paulo julgou impróprio honrar assim quem havia perdido a reputação ou empregar assim quem havia traído a confiança depositada nele; pelo menos, não antes de ser provado por mais tempo.

Se um homem me enganar uma vez, a culpa é dele; mas, se me enganar duas vezes, a culpa é minha por confiar nele. Salomão diz: “A confiança no homem infiel no tempo da angústia é como um dente quebrado e um pé deslocado”, que dificilmente voltarão a ser usados, Provérbios 25:19“Confiar num homem que não merece confiança na hora da dificuldade é como mastigar com dor de dente e apostar corrida com o pé quebrado.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

III. O desfecho desse desacordo: ele chegou a tal ponto que eles se separaram por causa dele. A disputa, o paroxismo (assim é a palavra), o acesso de paixão em que isso lançou os dois, foi tão agudo que se apartaram um do outro.

Barnabé estava decidido a não ir com Paulo a menos que levassem João Marcos; Paulo estava igualmente decidido a não ir se João fosse com eles. Nenhum dos dois cederia; portanto, não há outro remédio senão terem de separar-se.

Ora, há aqui algo muito humilhante e justo motivo de lamentação, e ainda assim muito instrutivo. Pois vemos, 1. Que os melhores homens são apenas homens, sujeitos às mesmas paixões que nós, como esses dois bons homens haviam declarado expressamente a respeito de si mesmos (Atos 14:15““Homens! Que estão fazendo? Nós somos simplesmente seres humanos como vocês! Nós viemos anunciar a boa-nova a vocês para que abandonem a adoração destas coisas sem valor e passem a orar ao Deus vivo que fez o céu, a terra, o mar e tudo o…”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash), e agora isso se mostrou verdadeiro demais.

Suspeito que houve culpa de ambos os lados (como costuma acontecer nessas disputas). Talvez Paulo tenha sido severo demais com o jovem e não tenha concedido à sua falta a atenuação de que ela era capaz; talvez não tenha levado em conta como a mãe dele era uma mulher útil em Jerusalém (Atos 12:12“Depois de pensar um pouco, ele foi para a casa de Maria, mãe de João, também chamado Marcos, onde muitos estavam juntos para orar.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash), nem feito as concessões que poderia ter feito à afeição natural de Barnabé.

Mas foi culpa de Barnabé levar essa afeição em consideração numa questão em que estava envolvido o interesse do reino de Cristo, e ceder demais a ela. E certamente ambos erraram ao se exaltarem a ponto de a disputa se tornar aguda (é de temer que tenham dito palavras duras um ao outro), e também ao serem tão obstinados, cada qual se apegando resolutamente à sua opinião, sem que nenhum cedesse.

É lamentável que não tenham submetido a questão a uma terceira pessoa, ou que algum amigo não tenha intervindo para impedir que chegasse a uma ruptura aberta. Não haveria entre eles um homem sábio que prestasse seus bons ofícios, resolvesse a questão e os fizesse lembrar do cananeu e do ferezeu que agora estavam na terra?

Pois não só judeus e pagãos, mas também os falsos irmãos entre eles, aqueceriam as mãos nas chamas da disputa entre Paulo e Barnabé. Devemos reconhecer que isso foi debilidade deles, registrada para nossa advertência; não para que a usemos como desculpa para nossos próprios ardores e paixões descontrolados, nem para diminuir a intensidade de nossa tristeza e vergonha por eles.

Não devemos dizer: “E se eu me exaltei? Paulo e Barnabé não fizeram o mesmo?” Não: mas isso deve conter e moderar nossas censuras aos outros. Se bons homens logo se exaltam, devemos interpretar isso da melhor maneira: certa vez, foi a debilidade de dois dos melhores homens que o mundo já teve.

O arrependimento nos ensina a ser severos ao refletirmos sobre nós mesmos; a caridade nos ensina a ser generosos ao refletirmos sobre os outros.

Somente o exemplo de Cristo é um modelo sem mancha. 2. Que não devemos achar estranho haver diferenças entre homens sábios e bons; já nos fora dito que tais ofensas viriam, e aqui temos um exemplo disso. Mesmo aqueles que estão unidos a um só e mesmo Jesus e são santificados por um só e mesmo Espírito têm diferentes percepções, opiniões, perspectivas e sentimentos em questões de prudência.

Assim será enquanto estivermos neste estado de escuridão e imperfeição; nunca teremos todos o mesmo parecer até chegarmos ao céu, onde a luz e o amor são perfeitos. Essa é a caridade que nunca falha. 3. Que essas diferenças muitas vezes prevalecem a ponto de causar separações.

Paulo e Barnabé, que não foram separados pelas perseguições dos judeus incrédulos nem pelas imposições dos judeus crentes, foram separados por um infeliz desacordo entre si. Ah, quanto dano fazem no mundo e na igreja até os pobres e fracos resquícios de orgulho e paixão que se encontram mesmo em homens bons! Não é de admirar que as consequências sejam tão fatais onde eles reinam.

IV. O bem que veio desse mal: alimento saiu daquele que comia, e do forte saiu doçura. Era estranho que até os sofrimentos dos apóstolos (como em Filipenses 1:12“E quero que vocês saibam, irmãos: Tudo quanto me aconteceu aqui tem sido uma grande ajuda para o progresso do evangelho de Cristo.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash), mas muito mais estranho que até as desavenças dos apóstolos, contribuíssem para o progresso do evangelho de Cristo; contudo, foi o que aconteceu aqui.

Deus não toleraria que tais coisas acontecessem se não soubesse fazê-las servir aos seus próprios propósitos.

1. Mais lugares são visitados por causa disso. Barnabé seguiu por um caminho: navegou para Chipre (v. 39), a famosa ilha onde começaram sua obra (Atos 13:4“Dirigidos pelo Espírito Santo, eles desceram para Selêucia e daí navegaram para Chipre.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash) e que era sua terra natal, Atos 4:36“José, um levita de Chipre, a quem os apóstolos deram o nome de Barnabé, que significa “encorajador”,”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash. Paulo seguiu por outro caminho, para a Cilícia, sua terra natal, Atos 21:39““Não”, respondeu Paulo; “eu sou judeu, cidadão de Tarso, importante cidade da Cilícia. Peço permissão para falar ao povo”.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

Cada um parece ter sido influenciado pela sua afeição à terra onde nasceu, como costuma acontecer (Nescio quá natale solum dulcedine cunctos ducit — Há algo que nos prende a todos à terra natal). Ainda assim, Deus serviu aos seus próprios propósitos por meio disso, difundindo a luz do evangelho.

2. Mais mãos são empregadas no ministério do evangelho entre os gentios. Pois (1.) João Marcos, que havia sido uma mão infiel, não é rejeitado, mas volta a ser aproveitado, contra a opinião de Paulo.

Pelo que podemos saber, mostra-se uma mão muito útil e bem-sucedida, embora muitos pensem que não era o mesmo Marcos que escreveu o evangelho, fundou a igreja em Alexandria e a quem Pedro chama de seu filho, 1 Pedro 5:13“A igreja que está em Babilônia, também escolhida, envia-lhes saudações; e meu filho Marcos também.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

(2.) Silas, que era uma mão nova e nunca havia sido empregado naquela obra, nem se pretendia que o fosse, mas voltar ao serviço da igreja em Jerusalém, se Deus não tivesse mudado a intenção de Silas (v. 33, 34), é chamado e envolvido nessa nobre obra.

V. Podemos observar ainda, 1. Que a igreja em Antioquia parece apoiar Paulo no que fez. Barnabé navegou com seu sobrinho para Chipre, e não se fez menção dele nem se lhe deu um bene discessit — uma recomendação. Repare: aqueles que, em seu serviço à igreja, se deixam levar por afeições particulares e considerações pessoais perdem honras e respeito públicos.

Mas, quando Paulo partiu, foi recomendado pelos irmãos à graça de Deus. Eles consideravam que ele tinha razão ao se recusar a usar os serviços de João Marcos e não podiam deixar de censurar Barnabé por insistir nisso, embora ele tivesse prestado bons serviços à igreja (Atos 11:22“Quando a igreja de Jerusalém soube o que tinha acontecido, enviou Barnabé a Antioquia.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash) antes de conhecerem Paulo.

Por isso, oraram publicamente em favor de Paulo e pelo êxito de seu ministério, animaram-no a prosseguir na sua obra e, embora não pudessem fazer nada para ajudá-lo, entregaram a questão à graça de Deus, deixando a essa graça tanto o agir nele quanto o agir com ele.

Repare: são felizes em todo tempo, especialmente em tempos de desacordo e disputa, aqueles que são capacitados a comportar-se de modo a não perder seu lugar no amor e nas orações das pessoas boas. 2. Que, ainda assim, Paulo parece ter tido mais tarde uma opinião melhor de João Marcos do que tinha agora; embora não por reconsideração, ainda assim por prova ulterior.

Pois escreveu a Timóteo (2 Timóteo 4:11“Apenas Lucas está comigo. Quando vier, traga Marcos com você, pois necessito dele no ministério.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash): “Toma Marcos e traze-o contigo, porque me é proveitoso para o ministério”; e escreveu aos colossenses acerca de Marcos, filho da irmã de Barnabé, que, se fosse visitá-los, deveriam recebê-lo, dar-lhe as boas-vindas e empregá-lo (Colossenses 4:10“Aristarco, que está aqui comigo como prisioneiro, envia-lhes saudações, e assim também Marcos, primo de Barnabé. Como já lhes disse, se Marcos passar por aí, deem-lhe uma acolhida cordial.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash). Isso nos ensina:

(1.) Que devemos condenar com moderação e muita serenidade até aqueles a quem condenamos com justiça, pois não sabemos se depois teremos motivo para pensar melhor deles, tanto para empregá-los quanto para fazer amizade com eles. Devemos controlar nossos ressentimentos de tal modo que, se isso acontecer, não tenhamos de nos envergonhar deles mais tarde.

(2.) Que devemos receber com alegria, perdoar e esquecer até aqueles a quem condenamos com justiça, se depois se mostrarem mais fiéis; devemos depositar confiança neles e, quando houver ocasião, falar bem deles. 3. Que Paulo, embora estivesse sem seu velho amigo e companheiro no reino e na paciência de Jesus Cristo, prosseguiu alegremente em sua obra (v. 41).

Percorreu a Síria e a Cilícia, regiões próximas de Antioquia, confirmando as igrejas. Embora mudemos nossos companheiros de trabalho, não mudamos nosso principal dirigente. Observe: os ministros são bem empregados, e devem assim pensar e estar satisfeitos, quando são usados para confirmar os que creem, assim como para converter os que não creem.