Atos 28

Em quantos lugares e circunstâncias diferentes encontramos Paulo! Era um planeta, e não uma estrela fixa. Aqui o encontramos numa ilha à qual provavelmente nunca teria chegado se uma tempestade não o houvesse lançado ali. Ainda assim, parece que Deus tem trabalho para ele fazer naquele lugar.

Até os ventos tempestuosos cumprem o conselho de Deus; e é de fato mau o vento que não sopra bem para ninguém. Esse vento mau soprou bem para a ilha de Melita, pois lhes deu a companhia de Paulo por três meses, ele que era bênção para todo lugar aonde chegava.

A ilha, chamada Melita, fica entre a Sicília e a África. Tem vinte milhas de comprimento por doze de largura e é a ilha do Mediterrâneo mais distante do continente, a cerca de sessenta milhas da Sicília.

Mais tarde, tornou-se famosa pelos cavaleiros de Malta, que, quando os turcos invadiram aquela parte da cristandade, ofereceram nobre resistência e contiveram em alguma medida o avanço de suas armas. Agora aqui temos:

I. A acolhida bondosa que os habitantes da ilha deram aos estrangeiros em aflição que haviam naufragado em sua costa (v. 2): “O povo bárbaro não nos mostrou pouca bondade”. Deus prometera que ninguém perderia a vida, e, quanto a Deus, sua obra é perfeita.

Se tivessem escapado do mar e, ao chegar à praia, tivessem perecido de frio ou falta, teria dado no mesmo. Por isso, a Providência continua seu zelo por eles; e deve ser reconhecido que os benefícios que recebemos pela mão do homem vêm da mão de Deus.

Pois cada criatura é para nós aquilo que Deus a faz ser, e nada além disso. Quando lhe agrada, assim como pode fazer que os inimigos estejam em paz, assim pode fazer que os estrangeiros sejam amigos, amigos na necessidade, e esses são amigos de fato. São amigos na adversidade, e essa é a ocasião para a qual nasce um irmão. Observe:

1. A observação geral da bondade que os naturais de Malta mostraram a Paulo e sua companhia. Chamam-se bárbaros porque sua língua e seus costumes não se conformavam ou aos gregos ou aos romanos. Estes, com grande arrogância, consideravam bárbaros todos os demais, embora eles fossem suficientemente civilizados e, em alguns aspectos, talvez mais corteses que eles.

Apesar do nome, esses bárbaros eram cheios de humanidade: não nos mostraram pouca bondade. Longe de fazer do naufrágio uma ocasião de saque, como receio que muitas pessoas chamadas cristãs teriam feito, aproveitaram-no como oportunidade de exercer misericórdia.

O samaritano é melhor próximo do pobre homem ferido que o sacerdote ou o levita. E, na verdade, não temos encontrado maior humanidade entre gregos, romanos ou cristãos do que entre esses bárbaros.

E está escrito para nossa imitação, para que daí aprendamos a ter compaixão dos que estão em angústia e miséria e a aliviá-los e socorrê-los ao máximo de nossa capacidade, como quem sabe que nós mesmos também estamos no corpo.

Devemos estar prontos a acolher estrangeiros, como Abraão, que se sentava à porta de sua tenda para convidar os viajantes a entrar (Hebreus 13:2“Não se esqueçam de ser bondosos com os estranhos, porque alguns que fizeram isso hospedaram anjos sem percebê-lo!”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash), mas especialmente os estrangeiros aflitos, como aqueles. Honremos todas as pessoas.

Se a Providência designou os limites de nossa habitação de modo que tenhamos oportunidades frequentes de ajudar pessoas desamparadas, não devemos contar isso entre os inconvenientes de nosso quinhão, mas entre suas vantagens, pois mais bem-aventurado é dar do que receber.

Quem sabe se esses bárbaros não tiveram seu quinhão lançado nessa ilha para uma ocasião como esta!

2. Um exemplo particular de sua bondade: acenderam uma fogueira, em algum salão grande ou outro lugar, e receberam cada um de nós. Abriram espaço para todos ao redor do fogo e deram-nos as boas-vindas sem perguntar ou de que país éramos ou de que religião.

Ao nadar até a praia e chegar agarrados aos pedaços do navio, devemos supor que ficaram tristemente encharcados, sem um fio de roupa seca. E, como se isso não bastasse, para completar o dilúvio, as águas de cima encontraram as de baixo; e choveu tão forte que isso os molharia até a pele imediatamente.

A chuva também era fria. Como haviam comido bastante pouco antes, ainda a bordo, não tinham falta de nada tanto quanto de um bom fogo. E isso conseguiram para eles imediatamente para aquecê-los e secar suas roupas.

Às vezes, fornecer combustível a famílias pobres é um ato de caridade tão grande quanto dar-lhes comida ou roupa. “Aquecei-vos” é tão necessário quanto “Fartai-vos”.

Quando, em meio ao tempo rigoroso, estamos protegidos pelas comodidades de uma casa quente, uma cama, roupas e um bom fogo, devemos pensar em quantos jazem expostos à chuva presente e ao frio, ter compaixão deles, orar em favor deles e ajudá-los se pudermos.

II. O perigo ulterior que Paulo enfrentou quando uma víbora se prendeu à sua mão e a interpretação injusta que os habitantes fizeram do ocorrido. Paulo está entre estrangeiros e parece um dos mais baixos e desprezíveis da companhia; por isso, Deus o distingue e logo faz que reparem nele:

1. Quando foi preciso acender e alimentar a fogueira para que todos os membros daquela companhia numerosa se beneficiassem dela, Paulo trabalhou tanto quanto qualquer outro para juntar gravetos, v. 3. Embora fosse livre de todos e de maior importância que qualquer deles, ainda assim fez-se servo de todos.

Paulo era homem diligente e ativo, gostava de participar quando havia algo a fazer e nunca maquinou ficar à vontade. Paulo era homem humilde e abnegado e se abaixaria a qualquer coisa em que pudesse ser útil, até mesmo juntar gravetos para a fogueira.

Não devemos considerar nada abaixo de nós, exceto o pecado, e devemos estar dispostos a realizar as tarefas mais simples para o bem de nossos irmãos, quando necessário. O povo estava pronto a ajudá-los; ainda assim, Paulo, molhado e com frio como está, não lançará tudo sobre eles, mas ajudará a si mesmo.

Quem se beneficia do fogo deve ajudar a trazer lenha para ele.

2. Sendo os gravetos velhos resíduos secos, aconteceu haver uma víbora entre eles, que jazia como morta até chegar ao calor e então reviver, ou jazia quieta até sentir o fogo e então ser provocada, atacar aquele que, sem perceber, a lançara no fogo e prender-se à sua mão, v. 3.

Serpentes e tais criaturas venenosas geralmente jazem entre gravetos. Por isso lemos daquele que se encosta à parede, e uma serpente o morde, Amós 5:19“Naquele dia, vocês serão como um homem que foge de um leão e acaba caindo nas garras de um urso; ou como um homem que se refugia na sua casa e, cansado, apoia sua mão na parede, e é picado por uma serpente.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash. Era tão comum que as pessoas eram por isso assustadas e deixavam de romper cercas: “Quem rompe uma cerca, uma serpente o morderá”, Eclesiastes 10:8“Quem cavar um poço pode acabar caindo nele! Quem for derrubar um muro pode ser mordido por uma cobra.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

Assim como há uma serpente debaixo da grama verde, muitas vezes há outra debaixo das folhas secas. Veja a quantos perigos a vida humana está exposta e em que perigo estamos diante das criaturas inferiores, muitas das quais se tornaram inimigas dos homens depois que os homens se tornaram rebeldes contra Deus; e que misericórdia sermos preservados delas como somos!

Muitas vezes encontramos o que é danoso onde esperamos o que é benéfico, e muitos recebem prejuízo enquanto trabalham honestamente e cumprem seu dever.

3. Os bárbaros concluíram que Paulo, sendo preso, certamente era assassino que recorrera a Roma para escapar à justiça em seu próprio país, e que essa víbora fora enviada pela justiça divina para ser vingadora do sangue.

Ou, se não sabiam que era prisioneiro, imaginaram que fugia. Ao verem o animal venenoso pendurado em sua mão, que aparentemente não podia ou não queria lançar fora imediatamente, mas o deixava pendurado, concluíram:

Sem dúvida este homem é assassino e derramou sangue inocente. Portanto, embora tenha escapado do mar, a vingança divina o persegue e agora se prende a ele, justamente quando se alegra por ter escapado. E não permitirá que viva. Agora nisso podemos ver:

(1.) Algumas descobertas da luz natural. Eram bárbaros, talvez sem livros nem instrução, ainda assim sabiam naturalmente:

[1.] Que existe um Deus que governa o mundo e uma providência que dirige todos os acontecimentos. Nada ocorre por acaso, nem mesmo um episódio como aquele, mas por direção divina.

[2.] Que o mal persegue os pecadores, que há boas obras que Deus recompensará e más obras que castigará. Existe uma nemesis divina, uma vingança que, cedo ou tarde, exigirá prestação de contas por crimes enormes. Não creem apenas que Deus existe, mas que esse Deus disse: “A mim pertence a vingança; eu retribuirei”, até com a morte.

[3.] Que o assassinato é crime grave que não ficará muito tempo impune. Quem derrama sangue humano, se seu sangue não for derramado pelo homem, pelo magistrado, como deve ser, terá seu sangue derramado pelo justo Juiz do céu e da terra, que é o vingador da injustiça.

Os que pensam que continuarão impunes em qualquer caminho mau serão julgados pelas palavras desses bárbaros, que podiam dizer sem consultar livro algum: ai dos ímpios, pois lhes irá mal, pois a recompensa de suas mãos lhes será dada.

Alguns escapam de muitos juízos e, por isso, ficam seguros de si, dizendo que terão paz embora continuem no mesmo caminho. Como a sentença contra suas más obras não é executada depressa, ficam ainda mais decididos a fazer o mal.

Podem aprender com essas pessoas sem instrução que, mesmo escapando à vingança do mar, os criminosos não podem fugir da justiça divina: a vingança não lhes permite viver. No tempo de Jó, você poderia perguntar aos que passam pelo caminho, perguntar à próxima pessoa que encontrasse, e lhe diriam que o ímpio é reservado para o dia da destruição.

(2.) Alguns erros da luz natural, que precisavam ser corrigidos pela revelação divina. Seu conhecimento era insuficiente em dois pontos:

[1.] Pensavam que todos os maus são castigados nesta vida e que a vingança divina jamais permite que grandes pecadores notórios, como os assassinos, vivam muito tempo. Se saem da cova, serão apanhados no laço (Jeremias 48:43“O seu destino, ó povo de Moabe, é medo, armadilhas e traição!”, diz o Senhor.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash, 44““Quem escapar do medo cairá na armadilha; se escapar da armadilha, será vítima de traição. Eu mesmo trarei sobre Moabe a hora do seu castigo”, diz o Senhor.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash); se fogem de um leão, um urso os encontrará (Amós 5:19“Naquele dia, vocês serão como um homem que foge de um leão e acaba caindo nas garras de um urso; ou como um homem que se refugia na sua casa e, cansado, apoia sua mão na parede, e é picado por uma serpente.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash); se escapam de se afogar, uma víbora se prenderá a eles.

Mas não é assim. Os ímpios, até assassinos, às vezes vivem, envelhecem, sim, e ainda são poderosos em força; pois o dia da vingança virá no outro mundo, o grande dia da cólera. E, embora alguns sejam feitos exemplos neste mundo, para provar que há um Deus e uma providência, ainda assim muitos são deixados impunes para provar que há um juízo vindouro.

[2.] Pensavam que todos os que sofrem aflições notáveis nesta vida são maus. Julgavam que um homem a cuja mão se prende uma víbora podia por isso ser julgado assassino, como se as pessoas atingidas pela queda da torre de Siloé fossem pecadoras maiores que todas as outras em Jerusalém.

Os amigos de Jó cometeram esse erro ao julgar sua situação. A revelação divina, porém, põe essa questão numa luz verdadeira: todas as coisas geralmente acontecem de modo igual a todos, e os homens bons muitas vezes sofrem grandes aflições nesta vida para o exercício e o aproveitamento de sua fé e paciência.

4. Mesmo depois que Paulo sacudiu a víbora da mão, esperavam que a vingança divina ratificasse a censura que haviam proferido e que ele tivesse inchado e rebentado pela força do veneno ou tivesse caído morto de repente.

Veja como as pessoas, depois de formarem uma má opinião de alguém, por mais injusta que seja, tendem a mantê-la e a achar que Deus necessariamente confirmará e ratificará sua sentença irritadiça.

Foi bom que não o derrubassem elas mesmas ao ver que não inchava nem caía. Mas são tão ponderadas a ponto de deixar a Providência agir e observar seus movimentos.

III. O livramento de Paulo do perigo e a interpretação indevida que os habitantes fizeram disso. A víbora presa à sua mão pôs sua fé à prova, e a fé resultou em louvor, honra e glória:

1. Nada indica que Paulo tenha sentido medo ou confusão. Não gritou nem se assustou, nem a lançou fora com terror e precipitação, como seria natural que fizéssemos. Pois permitiu que ficasse pendurada por tanto tempo para que as pessoas reparassem nela e comentassem a respeito.

Tinha presença de espírito tão maravilhosa e tal serenidade como nenhum homem poderia ter diante de acidente tão repentino, senão pelos auxílios especiais da graça divina e pela crença e consideração efetivas daquela palavra de Cristo sobre seus discípulos: “Pegarão serpentes”, Marcos 16:18“Poderão pegar em serpentes com toda a segurança, e se beberem alguma coisa venenosa, não lhes fará mal; e quando puserem as mãos sobre os doentes, estes ficarão curados”.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash. Assim é ter o coração firme e confiar em Deus.

2. Sacudiu despreocupadamente a víbora para dentro do fogo, sem dificuldade, sem pedir ajuda ou usar algum meio para soltar sua pegada. E é provável que ela tenha sido consumida pelas chamas.

Da mesma forma, pela força da graça de Cristo, os crentes sacodem as tentações de Satanás com santa resolução, dizendo como Cristo: “Vai para trás de mim, Satanás”; “O Senhor te repreenda”. E assim se guardam, de modo que o maligno não os toca a ponto de se prender a eles, 1 João 5:18“Ninguém que passou a fazer parte da família de Deus faz do pecado um hábito, pois Cristo, o Filho de Deus, o protege com segurança, e o Maligno não pode pôr as mãos nele.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

Quando desprezamos as censuras e os descréditos dos homens e os encaramos com santo desdém, tendo o testemunho da consciência em nosso favor, fazemos como Paulo: sacudimos a víbora no fogo. Não nos causa prejuízo, exceto se nos afligirmos por causa dela, ou formos dissuadidos por ela de nosso dever, ou formos provocados a retribuir vitupério por vitupério.

3. Paulo não sofreu mal algum. Os que esperavam sua morte observaram-no por muito tempo, mas não viram prejuízo algum lhe acontecer. Deus tinha com isso o intento de torná-lo notável entre aqueles bárbaros e abrir caminho para que recebessem o evangelho.

Conta-se que, depois disso, nenhuma criatura venenosa viveria naquela ilha, como também se diz da Irlanda. Não encontro, porém, confirmação do fato, embora os escritores papistas o afirmem com segurança.

4. Então o exaltaram tanto quanto antes o haviam difamado: mudaram de opinião e disseram que era um deus, um deus imortal, pois pensavam impossível que um mortal passasse tanto tempo com uma víbora presa à mão sem sofrer mal algum.

Veja a incerteza da opinião popular, como gira com o vento e como tende a correr a extremos em ambas as direções: de sacrificar a Paulo e Barnabé a apedrejá-los; aqui, de condená-lo como assassino a idolatrá-lo como deus.

IV. A cura milagrosa, por meio de Paulo, de um senhor idoso que sofria de febre e de outras pessoas com enfermidades diferentes. E, com essas confirmações da doutrina de Cristo, sem dúvida houve uma publicação fiel dela. Observe:

1. A acolhida bondosa que Públio, principal homem da ilha, deu a esses estrangeiros angustiados; tinha uma propriedade considerável na ilha, e alguns pensam que era governador. E recebeu-os e hospedou-os com muita cortesia por três dias, para que tivessem tempo de se prover em outros lugares nas melhores condições.

É feliz quando Deus dá um coração amplo àqueles a quem deu uma propriedade ampla. Cabia ao principal homem da ilha ser o mais hospitaleiro e generoso; ao mais rico, ser rico em boas obras.

2. A doença do pai de Públio: estava acamado com febre e disenteria sanguinolenta, enfermidades que muitas vezes ocorrem juntas e, nesse caso, costumam ser fatais.

A Providência dispôs que estivesse doente justamente nessa ocasião, para que sua cura fosse uma recompensa presente para Públio por sua generosidade, e sua cura por milagre, uma recompensa particularmente por sua bondade para com Paulo, a quem recebeu em nome de profeta e teve essa recompensa de profeta.

3. Sua cura: Paulo tomou conhecimento do caso e, embora não encontremos que tenha sido instado a isso, pois não tinham pensamento de tal coisa, ainda assim entrou. Não foi como médico que trataria a doença com remédios, mas como apóstolo que o curaria por milagre.

E orou a Deus pela cura em nome de Cristo, impôs-lhe as mãos e ele ficou completamente bem num instante. Embora devesse necessariamente estar avançado em anos, ainda assim recuperou sua saúde, e o prolongamento ainda maior de sua vida seria uma misericórdia para ele.

4. A cura de muitos outros, que, convidados por essa cura, procuraram Paulo. Se pode curar doenças tão facilmente, tão eficazmente, logo terá pacientes suficientes. E deu boas-vindas a todos e os mandou embora com o que vieram buscar.

Não alegou que era estrangeiro naquela ilha, lançado ali por acidente, que não tinha obrigação para com os habitantes e esperava partir na primeira oportunidade, e que por isso podia recusar os pedidos. Não: o homem bom procurará fazer o bem onde quer que a providência de Deus o coloque.

Paulo considerava a si mesmo devedor não só aos gregos, mas também aos bárbaros, e agradecia a Deus pela oportunidade de ajudá-los. Ou melhor, estava particularmente obrigado para com os malteses pelo abrigo e suprimento oportunos que lhe haviam oferecido.

E com isso, na prática, pagou sua hospedagem. Isso deve animar-nos a acolher estrangeiros, pois alguns, sem saber, hospedaram anjos, e outros, apóstolos. Deus não ficará em dívida com ninguém que mostre bondade a seu povo aflito.

Temos motivo para pensar que Paulo pregou o evangelho enquanto os curava e que, vindo assim confirmado e recomendado, ele foi amplamente acolhido entre os habitantes. E, se assim foi, povo algum ganhou tanto com um naufrágio em sua costa quanto os malteses.

V. O reconhecimento agradecido que até esses bárbaros demonstraram pela bondade de Paulo ao pregar-lhes Cristo. Foram corteses com ele e os outros ministros que estavam com ele, os quais provavelmente o ajudaram a pregar na ilha, v. 10:

1. Honraram-nos com muitas honras. Mostraram-lhes todo o respeito possível. Vendo que Deus os honrava, entenderam, com razão, que também deviam honrá-los e que nada era demais por que pudessem testemunhar a estima que tinham por eles.

Talvez os tenham feito livres de sua ilha ao naturalizá-los e os tenham admitido como membros de suas corporações e fraternidades. Os pregadores fiéis do evangelho são dignos de honra dobrada, especialmente quando tiveram êxito em seus trabalhos.

2. “Quando partimos, carregaram-nos com as coisas necessárias”; ou puseram a bordo aquilo de que precisávamos. Paulo não podia trabalhar com as mãos ali porque não tinha com que trabalhar. Aceitou, portanto, a bondade das pessoas boas de Melita, não como pagamento pelas curas, pois recebera de graça e de graça dera, mas como auxílio para suas carências e as dos que estavam com ele.

E, tendo colhido de suas coisas espirituais, era justo que lhes retribuíssem dessa maneira, 1 Coríntios 9:11“Nós temos plantado boa semente espiritual entre vocês. Seria demais recebermos de vocês alguma recompensa material?”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

Temos aqui o progresso da viagem de Paulo rumo a Roma e, por fim, sua chegada ali. Até então tivera uma viagem áspera e perigosa e escapara por pouco com vida; mas depois de uma tempestade vem uma calmaria: a última parte de sua viagem foi fácil e tranquila.

Per varios casus, per tot discrimina rerum,

Tendimus ad Latium.

Por diversos perigos e desfechos seguimos para o Lácio.

Tendimus ad coelum.

Dirigimo-nos ao céu.

Dabit Deus his quoque finem.

A estes um fim será fixado pelo Céu.

Temos aqui:

I. Sua partida de Malta. Aquela ilha foi abrigo feliz para eles, mas não era seu lar; quando estão revigorados, devem ir novamente ao mar. As dificuldades e os desânimos que encontramos em nosso curso cristão não devem nos impedir de prosseguir adiante. Aqui se repara:

1. No tempo de sua partida: depois de três meses, os três meses de inverno. Melhor ficar parados, embora incorressem em despesas, do que avançar enquanto a estação era perigosa.

Paulo os havia avisado contra aventurar-se ao mar em tempo invernal, e não quiseram aceitar o aviso; mas, agora que aprenderam isso pelas dificuldades e perigos pelos quais haviam passado, não precisava avisá-los: seu aprendizado lhes fez bem quando haviam pagado caro por ele.

Por isso, a experiência é chamada mestra dos tolos, pois são tolos os que não querem aprender até que a experiência os tenha ensinado.

2. No navio em que partiram. Era num navio de Alexandria; assim também era aquele que naufragou, Atos 27:6“Ali o nosso centurião encontrou um navio alexandrino que estava de partida para a Itália, e nos fez embarcar.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash. Esse navio havia passado o inverno naquela ilha e estava seguro. Veja que diferentes desfechos têm os empreendimentos dos homens neste mundo.

Aqui havia dois navios, ambos de Alexandria, ambos com destino à Itália, ambos lançados sobre a mesma ilha, mas um naufraga ali e o outro é salvo. Tais ocorrências podem ser frequentemente observadas.

A Providência às vezes favorece os que negociam no mundo e os faz prosperar, para que as pessoas sejam animadas a pôr suas mãos nos negócios mundanos; em outras ocasiões, a Providência os contraria, para que as pessoas sejam avisadas a não pôr seus corações neles.

Os desfechos são assim variados, para que aprendamos tanto a passar necessidade quanto a ter abundância. O historiador repara na insígnia do navio, que provavelmente lhe deu seu nome: eram Castor e Pólux.

Aquelas pequenas e insensatas divindades pagãs, que os poetas haviam feito presidir às tempestades e proteger os homens do mar como deuses do mar, eram pintadas ou gravadas na parte dianteira do navio; daí o navio tomou seu nome.

Suponho que isso é observado por nenhum outro motivo senão assegurar melhor a história, sendo aquele navio bem conhecido por esse nome e insígnia por todos os que negociavam entre o Egito e a Itália.

O Dr. Lightfoot pensa que Lucas menciona essa circunstância para indicar a superstição dos homens: esperavam ter uma navegação melhor sob esse emblema do que haviam tido antes.

II. Seu desembarque na Itália ou nas suas proximidades e o prosseguimento de sua jornada rumo a Roma:

1. Primeiro desembarcaram em Siracusa, na Sicília, a principal cidade daquela ilha. Ali permaneceram três dias, provavelmente tendo alguns bens para desembarcar ou algum comércio para fazer ali, pois parece ter sido uma viagem comercial a que esse navio fazia.

Paulo teve agora sua curiosidade satisfeita ao ver lugares dos quais havia frequentemente ouvido e que desejara ver, particularmente Siracusa, lugar de grande antiguidade e destaque; ainda assim, ao que parece, não havia cristãos ali.

2. De Siracusa vieram a Régio, cidade da Itália diretamente oposta a Messina, na Sicília, pertencente ao reino da Calábria ou Nápoles. Ali, parece, ficaram um dia.

E as lendas romanistas contam uma história muito elaborada de Paulo pregar aqui nessa ocasião e de os peixes virem à praia para ouvi-lo. Com uma vela pôs fogo num pilar de pedra e, por esse milagre, convenceu o povo da verdade de sua doutrina; muitos deles foram batizados.

E ordenou Estêvão, um de seus companheiros nessa viagem, para ser bispo deles. E tudo isso, contam a vocês, foi feito nesse único dia; ao passo que não parece que sequer tenham desembarcado, mas somente lançado âncora ao largo.

3. De Régio vieram a Putéoli, cidade portuária não longe de Nápoles, agora chamada Pozolana. O navio de Alexandria tinha aquele porto como destino; por isso, ali Paulo e os demais que tinham Roma como destino foram desembarcados e fizeram o restante de seu caminho por terra.

Em Putéoli encontraram irmãos, cristãos. Não nos é dito quem trouxe o conhecimento de Cristo para cá, mas aqui estava, tão maravilhosamente se espalhava o fermento do evangelho. Deus tem muitos que o servem e adoram em lugares onde pouco pensamos que os tenha. Observe também:

(1.) Embora seja provável que houvesse poucos irmãos em Putéoli, ainda assim Paulo os encontrou. Ou ouviram falar dele ou ele os procurou, mas, como que por instinto, se juntaram. Irmãos em Cristo devem encontrar uns aos outros e manter comunhão entre si, como os do mesmo país fazem numa terra estrangeira.

(2.) Desejaram que Paulo e seus companheiros permanecessem com eles sete dias, isto é, planejassem ficar com eles ao menos um dia do Senhor e os ajudassem em seu culto público naquele dia.

Não sabiam se jamais veriam Paulo novamente em Putéoli; por isso, não deve partir sem lhes dar um sermão ou dois, ou mais. E Paulo estava disposto a dedicar-lhes tanto de seu tempo.

E o centurião sob cujo comando Paulo agora estava, talvez ele mesmo tendo amigos ou negócios em Putéoli, concordou em ficar uma semana ali, para agradar a Paulo.

4. De Putéoli avançaram rumo a Roma. Não consta se viajaram a pé ou se lhes foram providos animais para montarem, como em Atos 23:24“Entreguem a Paulo um cavalo para montar e levem o acusado em segurança ao governador Félix”.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash; mas devem ir a Roma, e essa era sua última etapa.

III. O encontro que os cristãos de Roma proporcionaram a Paulo. É provável que os cristãos de Putéoli lhes tenham enviado aviso tão logo Paulo chegou lá, de quanto tempo tinha o intento de ficar ali e quando partiria rumo a Roma, o que deu oportunidade para esse encontro. Observe:

1. A grande honra que fizeram a Paulo. Haviam ouvido muito de sua fama, que uso Deus fizera dele, que serviço eminente prestara ao reino de Cristo no mundo e de que multidões de almas fora pai espiritual.

Haviam ouvido de seus sofrimentos e de como Deus o havia reconhecido neles; por isso, não só ansiavam vê-lo, mas se julgavam obrigados a lhe mostrar todo o respeito possível, como glorioso defensor da causa de Cristo.

Algum tempo antes, lhes havia escrito uma longa epístola, muito excelente, a Epístola aos Romanos, na qual não só expressara sua grande bondade para com eles, mas lhes dera muitíssimas instruções úteis, em retribuição às quais lhe mostram esse respeito.

Foram encontrá-lo para poderem trazê-lo com solenidade, como embaixadores e juízes fazem sua entrada pública, embora fosse preso. Alguns foram até a Praça de Ápio, a cinquenta e uma milhas de Roma; outros, a um lugar chamado Três Tavernas, a vinte e oito milhas, que alguns consideram trinta e três milhas, de Roma.

Devem ser elogiados por isso: estavam tão longe de se envergonhar dele ou ter medo de reconhecê-lo porque era preso que, por esse próprio motivo, o consideraram digno de dupla honra e foram tanto mais zelosos em lhe mostrar respeito.

2. O grande conforto que Paulo teve nisso. Agora que se aproximava de Roma e talvez ouviu em Putéoli que caráter o imperador Nero agora tinha e que tirano havia recentemente se tornado, começou a ter alguns pensamentos melancólicos sobre seu recurso a César e suas consequências.

Aproximava-se de Roma, onde nunca estivera, onde poucos o conheciam ou eram conhecidos por ele; não podia dizer que coisas lhe aconteceriam aqui. Mas começou a ficar abatido com isso até encontrar essas pessoas boas que vieram de Roma para lhe mostrar respeito. E, quando as viu:

(1.) Agradeceu a Deus. Podemos supor que lhes agradeceu por sua cortesia e lhes disse repetidamente quanto a apreciava; mas isso não foi tudo: agradeceu a Deus.

Repare: se nossos amigos são bondosos conosco, Deus os faz assim, põe isso em seus corações e no poder de suas mãos para o serem, e devemos lhe dar a glória disso.

Sem dúvida, agradeceu a Deus pela cortesia e generosidade dos bárbaros em Melita, mas muito mais pelo zelo piedoso dos cristãos de Roma por ele. Quando viu tantos cristãos que eram de Roma, agradeceu a Deus porque o evangelho de Cristo tivera tão maravilhoso êxito ali na metrópole do império.

Quando saímos ou apenas olhamos para fora, para o mundo, e encontramos os que, mesmo em lugares estranhos, sustentam o nome de Cristo, temem a Deus e o servem, devemos elevar nossos corações ao céu em ação de graças. Bendito seja Deus por haver tantos excelentes nesta terra, por mais má que seja.

Paulo havia agradecido a Deus pelos cristãos de Roma antes de jamais tê-los visto, pelo relato que ouvira sobre eles (Romanos 1:8“Em primeiro lugar, saibam que, por onde quer que eu vá, ouço a respeito de vocês! A fé que vocês têm em Deus está sendo conhecida por todo mundo. Quão grato sou a Deus, através de Jesus Cristo, por esta notícia tão boa e pelo que diz…”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash): “Agradeço ao meu Deus por todos vós.”

Mas agora que os via, e talvez parecessem pessoas mais elegantes e refinadas do que a maioria com quem tivera comunhão, ou mais graves, sérias e inteligentes que a maioria, agradeceu a Deus. Mas isso não foi tudo:

(2.) Tomou coragem. Isso pôs nova vida nele, alegrou seus espíritos e expulsou sua melancolia; agora pode entrar em Roma preso tão alegremente quanto jamais entrara em Jerusalém em liberdade.

Descobre que há ali os que o amam e valorizam, com quem pode tanto ter comunhão quanto aconselhar-se como seus amigos, o que tirará muito do enfado de sua prisão e do terror de seu comparecimento perante Nero.

Repare: é um ânimo para os que viajam rumo ao céu encontrar seus companheiros de viagem, que são seus companheiros no reino e na paciência de Jesus Cristo.

Quando vemos as assembleias numerosas e sérias de cristãos bons, devemos não só dar graças a Deus, mas tomar coragem para nós mesmos.

E esse é um bom motivo para mostrar respeito aos ministros bons, especialmente quando estão em sofrimentos e recebem desprezo: isso os anima e torna tanto seus sofrimentos quanto seus serviços mais fáceis.

Ainda assim, é observável que, embora os cristãos de Roma fossem agora tão respeitosos para com Paulo, e ele houvesse prometido a si mesmo tanto por esse respeito, ainda assim lhe faltaram quando mais precisava deles.

Pois diz (2 Timóteo 4:16“A primeira vez que eu fui levado perante o juiz ninguém estava aqui para me ajudar. Todos me abandonaram. Espero que eles não levem sobre si essa culpa.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash): “Na minha primeira defesa, nenhum homem ficou comigo, mas todos os homens me abandonaram.”

Podiam facilmente cavalgar quarenta ou cinquenta milhas para ir encontrar Paulo, pela agradabilidade da jornada; mas aventurar-se ao desagrado do imperador e a desagradar outros homens importantes, comparecendo em defesa de Paulo e dando provas em seu favor, nisso desejam ser desculpados.

Quando se chega a isso, preferirão cavalgar tão longe para fora da cidade para evitá-lo quanto agora cavalgaram para encontrá-lo. Isso nos indica que cessemos de confiar no homem e nos animemos no Senhor nosso Deus.

A coragem que tomamos de suas promessas nunca nos faltará, quando nos envergonharemos daquela que tomamos dos elogios dos homens. “Seja Deus verdadeiro, mas todo homem mentiroso.”

IV. A entrega de Paulo à custódia em Roma, v. 16. Agora chegou ao fim de sua jornada:

1. Continua preso. Ansiara ver Roma, mas, quando chega ali, é entregue com outros presos ao capitão da guarda e não pode ver mais de Roma do que ele lhe concederá.

Quantos homens importantes haviam feito sua entrada em Roma coroados e em triunfo, que realmente eram as pragas de sua geração! Mas aqui um homem bom faz sua entrada em Roma, acorrentado e como alvo de triunfo, como pobre cativo, que realmente era a maior bênção de sua geração.

Esse pensamento basta para fazer alguém perder para sempre o gosto por este mundo.

2. Ainda assim, algum favor lhe é mostrado. É preso, mas não preso sob rigorosa custódia, nem na prisão comum. Foi permitido a Paulo morar sozinho, em algum alojamento particular conveniente que seus amigos ali lhe providenciaram.

Um soldado foi designado para ser sua guarda, que, esperamos, fosse cortês com ele e o deixasse tomar toda a liberdade que pudesse ser consentida a um preso, pois teria de ser de muito má índole, de fato, quem fosse descortês com um homem tão cortês e atencioso como Paulo.

Paulo, tendo permissão para morar sozinho, podia tanto melhor desfrutar a si mesmo, seus amigos e seu Deus do que se tivesse sido alojado com os outros presos.

Repare: isso pode animar os presos de Deus, pois ele pode lhes dar favor aos olhos dos que os levam cativos (Salmos 106:46“Fez com que os povos que derrotavam Israel tivessem pena dos israelitas!”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash), como José aos olhos de seu carcereiro (Gênesis 39:21“Mas o Senhor estava com José e derramou a sua bondade sobre ele, de maneira que ele conquistou a simpatia do carcereiro.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash) e Joaquim aos olhos do rei da Babilônia, 2 Reis 25:27“No trigésimo sétimo ano do exílio de Joaquim, rei de Judá, no ano em que Evil-Merodaque se tornou rei da Babilônia, Joaquim foi libertado da prisão. Isso ocorreu no vigésimo sétimo dia do décimo segundo mês.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash, 28“Ele tratou Joaquim com bondade e deu a ele tratamento melhor do que o tratamento dado a todos os outros reis que estavam presos na Babilônia.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

Quando Deus não livra seu povo imediatamente da servidão, ainda assim, se ou a torna fácil para eles ou os torna tranquilos sob ela, têm motivo para ser gratos.

Depois de muitas despesas e perigos, Paulo é trazido preso a Roma. Ao chegar, ninguém comparece para processá-lo nem apresentar acusação alguma; mas cabe a ele mesmo apresentar sua causa. E aqui ele a expõe aos principais judeus da cidade.

Não fazia muito tempo que um decreto de Cláudio banira todos os judeus de Roma, impedindo seu retorno até a morte do imperador. Nos cinco anos seguintes, porém, muitos voltaram por causa das oportunidades comerciais, embora não conste que tivessem permissão para manter uma sinagoga ou lugar de culto público.

Ainda assim, os principais judeus mencionados aqui eram os homens de maior destaque entre eles, os mais respeitados daquela religião, com mais bens e influência. Paulo os convocou porque desejava ter boa reputação entre eles e estabelecer bom entendimento com todos. E aqui nos é dito:

I. O que Paulo lhes disse e como explicou sua causa. Dirigiu-se a eles com respeito, chamando-os de homens e irmãos. Indicava, assim, que esperava ser tratado tanto como homem quanto como irmão e se comprometia a tratá-los da mesma forma, dizendo-lhes apenas a verdade. Pois somos membros uns dos outros e todos irmãos. Agora:

1. Declara sua inocência: não havia dado aos judeus motivo justo para a hostilidade que em geral demonstravam contra ele.

Nada fiz contra o povo judeu. Não prejudiquei sua religião nem suas liberdades civis, nem acrescentei aflição às misérias que já enfrentavam; sabem que não fiz nada disso. Também nada fiz contra os costumes de nossos pais, seja para abolir, seja para introduzir novidades na religião.

É verdade que Paulo não impunha aos gentios os costumes dos pais, pois eles nunca se destinaram aos gentios. Também é verdade, porém, que jamais se opôs à sua observância entre os judeus; quando estava entre eles, ele próprio se conformava a esses costumes.

Nunca teve desavença com os judeus por seguirem os usos de sua religião, mas por sua hostilidade aos gentios, Gálatas 2:12“Porque, quando ele chegou lá, no princípio comia com os gentios. Mas depois, quando chegaram alguns judeus amigos de Tiago, ele não queria mais comer com os gentios porque estava com medo daquilo que diriam os que eram da circuncisão.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash. Tinha o testemunho da consciência de que cumprira seu dever para com os judeus.

2. Queixa-se com modéstia do tratamento duro que recebera: embora não lhes tivesse causado ofensa, fora entregue preso desde Jerusalém às mãos dos romanos. Se contasse toda a verdade, os judeus ficariam em posição ainda pior, pois o teriam assassinado sem aparência alguma de lei ou justiça se os romanos não o tivessem protegido.

Ainda assim, acusaram-no de ser criminoso diante do governador Félix e exigiram sentença contra ele. Na prática, com isso o entregaram como preso às mãos dos romanos, quando tudo o que Paulo desejava era um julgamento justo e imparcial segundo a própria lei judaica.

3. Declara a decisão dos governadores romanos sobre seu caso, v. 18. Examinaram-no, investigaram a causa e ouviram tanto as acusações quanto sua defesa. O comandante o examinou, assim como Félix, Festo e Agripa, e nenhum encontrou nele motivo para condenação à morte.

Tudo o que se via era um homem honesto, pacífico, consciencioso e bom. Por isso jamais concederam aos judeus uma sentença de morte contra ele. Ao contrário, queriam soltá-lo e deixá-lo continuar seu trabalho sem impedimentos, pois todos o ouviram e gostaram bastante de sua doutrina.

Era honra para Paulo que aqueles que mais atentamente examinaram sua causa o absolvessem, enquanto só o condenavam os que não o haviam ouvido e já tinham preconceitos contra ele.

4. Explica por que precisou transferir a si mesmo e sua causa para Roma. E fez isso apenas para defender-se, sem desígnio de acusar os acusadores por sua vez nem de apresentar uma ação contra eles (v. 19).

Quando os judeus se opuseram à sua soltura e apresentaram uma objeção formal, pretendendo, se não conseguissem sua condenação à morte, ao menos mantê-lo preso por toda a vida, Paulo foi obrigado a recorrer a César.

Viu que os sucessivos governadores temiam tanto a reação dos judeus que não ousavam soltá-lo, receosos de transformá-los em seus inimigos. Por isso precisou pedir a intervenção de uma autoridade superior. Era esse o único alvo de seu recurso: não acusar sua nação, mas defender a si mesmo.

Toda pessoa tem o direito de se defender, embora não deva procurar defeitos nos vizinhos. Acusar é algo que atrai aversão, sobretudo acusar uma nação, e uma nação como aquela. Paulo intercedia por seu povo, mas nunca contra ele.

Naquele tempo, o governo romano tinha má opinião dos judeus: considerava-os facciosos, turbulentos, desleais e perigosos. Teria sido fácil para Paulo, cidadão romano dotado de grande eloquência e vítima de injustiça, aumentar a hostilidade do imperador contra a nação judaica. Mas Paulo não faria isso por nada neste mundo. Preferia pensar o melhor de todos e não agravar o que já era mau.

5. Expõe a verdadeiro fundamento de seus sofrimentos. E dá-lhes uma explicação do motivo deles que deveria levá-los não apenas a recusar aliança com seus perseguidores, mas também a importar-se com ele e a ajudá-lo no que pudessem (v. 20):

Por essa causa chamei vocês: não para ter desavença com vocês, pois não tenho o desígnio de incitar o governo contra vocês, mas para ver vocês e falar com vocês como meus compatriotas, com quem desejo manter relações. Pois é pela esperança de Israel que estou preso com esta corrente.

Trazia consigo o sinal da prisão e provavelmente estava acorrentado ao soldado que o guardava. Isso acontecia:

(1.) Porque pregava que o Messias, esperança de Israel, aquele por quem Israel esperava, já havia vindo. “Não concordam todos os judeus que o Messias será a glória de seu povo Israel? E, por isso, deve ser esperado. Eu o prego e demonstro que já veio.”

“Eles querem conservar uma esperança num Messias futuro que só pode terminar em desespero de que ele venha. Eu anuncio a esperança no Messias que já veio, esperança que produz alegria nele.”

(2.) Porque pregava que haveria ressurreição dos mortos. Também essa era a esperança de Israel; assim a chamara em Atos 23:6“Paulo sabia que alguns deles eram saduceus e outros fariseus! Então ele gritou: “Irmãos, eu sou fariseu, como foram todos os meus antepassados! E estou sendo julgado hoje aqui, porque creio na ressurreição dos mortos!””ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash; 24:15“e creio, tal como creem estes homens, que haverá uma ressurreição, tanto dos justos como dos injustos.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash; 26:6“Porém a verdadeira razão por trás das acusações deles tem a ver com a minha esperança no cumprimento da promessa de Deus feita aos nossos antepassados.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash, 7“As 12 tribos de Israel esforçam-se na religião noite e dia para alcançar esta mesma esperança que eu tenho! Todavia, ó rei, é por causa dessa esperança que estou sendo acusado pelos judeus.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

“Eles querem que vocês continuem esperando um Messias que os liberte do domínio romano e os torne grandes e prósperos na terra; é nisso que concentram os pensamentos. Irritam-se comigo porque direciono suas expectativas para as grandes coisas do outro mundo e os persuado a acolher o Messias que lhes garante essas coisas, em vez de poder e grandeza exteriores.”

“Desejo conduzi-los à felicidade espiritual e eterna que nossos pais contemplavam pela fé. Odeiam-me por isso: procuro afastá-los do que é o embuste de Israel e lhe trará vergonha e ruína, a ideia de um Messias temporal, para levá-los à verdadeira e real esperança de Israel.”

“Essa esperança é o sentido verdadeiro de todas as promessas feitas aos pais: um reino espiritual de santidade e amor estabelecido no coração humano como garantia e preparação para a alegre ressurreição dos mortos e a vida do mundo vindouro.”

II. A resposta deles. Reconhecem:

1. Que nada tinham a dizer especificamente contra Paulo. Não haviam recebido instruções, nem por carta nem pessoalmente, para comparecer como acusadores perante o imperador (v. 21):

Não recebemos cartas da Judeia a seu respeito — não recebemos ordem para processar você — nem algum dos irmãos da nação judaica que recentemente chegaram a Roma — pois muitas ocasiões atraíam os judeus para lá agora que sua nação era uma província daquele império — nos informou ou disse qualquer coisa em seu prejuízo.

Era muito estranho que a fúria incansável e inveterada dos judeus, que perseguira Paulo por onde ele passara, não o acompanhasse até Roma para conseguir ali sua condenação.

Alguns pensam que mentiram e tinham ordem de acusá-lo, mas não ousaram admitir, pois eles próprios estavam sujeitos ao desagrado do imperador. Embora ele não tivesse banido todos os judeus de Roma, como seus antecessores, também não lhes oferecia apoio.

Penso, porém, que disseram a verdade. Paulo descobriu que seu recurso a César alcançara o objetivo pretendido: levar sua causa a um tribunal até o qual os adversários não ousavam segui-la.

Foi a estratégia de Davi e lhe deu segurança: “Nada há de melhor para mim do que fugir para a terra dos filisteus. Saul desistirá de procurar-me em todo o território de Israel, e assim escaparei de suas mãos”, 1 Samuel 27:1“Mas Davi continuou a pensar consigo mesmo: “Um dia destes Saul vai me apanhar. É melhor eu me esconder na terra dos filisteus, até que Saul desista de me perseguir por toda parte em Israel; assim ficarei livre de perigo”.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash. Foi o que aconteceu, v. 4: quando Saul soube que Davi fugira para Gate, não o procurou mais.

Paulo fez o mesmo ao recorrer: refugiou-se em Roma, fora do alcance dos inimigos, e eles disseram: “Pois deixem-no ir”.

2. Que desejavam conhecer melhor a doutrina que pregava e a religião que se esforçava tanto para propagar diante de tamanha oposição (v. 22):

Desejamos ouvir de você o que pensa, ha phroneis: quais são suas opiniões ou sentimentos, essas coisas a respeito das quais tem tanta sabedoria, apreço e zelo? Embora pouco mais saibamos do cristianismo, sabemos que é uma seita contestada em toda parte.

Os que disseram essas palavras desdenhosas e maliciosas sobre a religião cristã eram judeus, os principais judeus de Roma. Gabavam-se de seu conhecimento (Romanos 2:17“Vocês, os judeus, pensam que tudo vai bem entre vocês e Deus por ele ter-lhes dado sua Lei; orgulham-se de Deus.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash), mas tudo o que sabiam do cristianismo era que se tratava de uma seita contestada por toda parte. Deram-lhe má reputação para depois depreciá-la.

(1.) Consideravam-no uma seita, o que era falso. O verdadeiro cristianismo confirma aquilo que diz respeito a toda a humanidade e não se apoia nas opiniões estreitas nem nos interesses particulares dos quais as seitas geralmente se originam.

Não busca benefícios nem vantagens neste mundo como elas; mas todos os seus ganhos são espirituais e eternos. Além disso, tende diretamente a unir os filhos dos homens, não a dividi-los e colocá-los em conflito, como fazem as seitas.

(2.) Diziam que o cristianismo era contestado por toda parte, e isso era verdadeiro. Todos com quem conversavam falavam contra ele; concluíam, portanto, que todos o faziam, e de fato a maioria fazia. Essa tem sido e continua sendo a sorte da santa religião de Cristo: ser contestada em toda parte.

Temos aqui um breve relato de um longo colóquio que Paulo teve com os judeus em Roma acerca da religião cristã. Embora estivessem tão predispostos contra ela, porque em toda parte se falava contra ela, a ponto de chamá-la de seita, ainda assim estavam dispostos a ouvi-la, o que era mais do que fariam os judeus em Jerusalém.

É provável que esses judeus em Roma, por terem maior conhecimento do mundo e conduta mais geral, fossem mais livres em suas indagações que os judeus fanáticos de Jerusalém e não quisessem responder sobre esse assunto antes de ouvi-lo.

I. Somos informados aqui de como Paulo conduziu esse colóquio em defesa da religião cristã. Os judeus designaram o tempo; foi marcado um dia para essa disputa, para que todos os interessados tivessem aviso suficiente, v. 23.

Esses judeus pareciam bem-dispostos a receber convencimento, e contudo não se verificou que todos o estivessem. Agora quando chegou o dia:

1. Muitos se reuniram junto a Paulo. Embora estivesse preso e não pudesse sair até eles, ainda assim estavam dispostos a vir a ele em sua hospedagem.

E o confinamento a que estava agora sujeito, se devidamente considerado, em lugar de lhes dar preconceito contra sua doutrina, deveria confirmá-la para eles; pois era sinal não só de que ele cria nela, mas também de que a julgava digna de sofrer por ela.

Alguém antes visitaria um homem como Paulo em sua prisão do que ficar sem receber instrução dele. E ele lhes abriu espaço em sua hospedagem, sem temer ofender o governo, para que pudesse lhes fazer o bem.

2. Foi muito amplo e completo em seu discurso com eles, buscando mais seu convencimento que sua própria justificação.

(1.) Expôs, ou explicou, o reino de Deus a eles; mostrou-lhes a natureza desse reino e seus gloriosos propósitos e desígnios: que é celestial e espiritual, assentado nas mentes dos homens, e resplandece não na pompa exterior, mas na pureza do coração e da vida.

O que mantinha os judeus na incredulidade era um entendimento equivocado do reino de Deus, como se viesse de modo observável; basta que lhes seja exposto e posto numa luz verdadeira, e serão levados à obediência a ele.

(2.) Não só expôs o reino de Deus, mas também deu testemunho dele: declarou-o claramente a eles e confirmou com provas incontestáveis que o reino de Deus, sob o governo do Messias, havia chegado e estava agora estabelecido no mundo.

Atestou os poderes extraordinários no reino da graça, por meio dos quais deu testemunho dele a partir da própria experiência de seu poder e influência sobre si e do modo como fora levado a sujeitar-se a ele.

(3.) Não só expôs e testemunhou o reino de Deus, mas também os persuadiu: insistiu nisso junto às suas consciências e insistiu com todo o fervor para que acolhessem o reino de Deus e se submetessem a ele, e não persistissem em oposição a ele.

À sua doutrina, sua explicação e confirmação, acrescentou uma aplicação calorosa e viva aos seus ouvintes, que é o método mais próprio e proveitoso de pregar.

(4.) Persuadiu-os acerca de Jesus. O desígnio e a tendência de todo o seu discurso eram trazê-los a Cristo, convencê-los de que ele era o Messias e induzi-los a crer nele como é oferecido no evangelho.

Apresentou-lhes ta peri tou Iesou, as coisas concernentes a Jesus: as profecias a seu respeito, que lhes leu da lei de Moisés e dos profetas como apontando para o Messias, e mostrou como todas haviam tido seu cumprimento nesse Jesus.

Por serem judeus, tratou com eles a partir das Escrituras do Antigo Testamento e demonstrou que estas, longe de deporem contra o cristianismo, eram suas grandes provas.

Assim, se compararmos a história do Novo Testamento com a profecia do Antigo, devemos concluir que esse Jesus é aquele que deveria vir e que não devemos procurar outro.

3. Foi muito longo; pois continuou seu discurso, e parece que foi um discurso contínuo, desde a manhã até a tarde; talvez tenha durado oito ou dez horas.

O assunto era primoroso; ele estava cheio dele; era de imensa importância; falava com toda a seriedade e tinha nele o coração; não sabia quando teria outra oportunidade igual.

Por isso, sem pedir desculpas por cansar a paciência deles, manteve-os consigo o dia inteiro; mas é provável que tenha passado parte do tempo em oração com eles e em favor deles.

II. Qual foi o efeito desse discurso: alguém teria pensado que uma causa tão boa quanto a do cristianismo, conduzida por mão tão hábil como a de Paulo, não poderia deixar de vencer e que todos os ouvintes imediatamente se renderiam a ela; mas não foi assim.

O menino Jesus está posto para queda de uns e soerguimento de outros, pedra fundamental para uns e pedra de tropeço para outros.

1. Não concordaram entre si, v. 25. Alguns achavam que Paulo tinha razão; outros não a admitiam. Essa é a divisão que Cristo veio trazer, o fogo que veio acender, Lucas 12:49““Eu vim lançar fogo à terra, e gostaria que já estivesse aceso.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash, 51“Vocês pensam que vim trazer paz à terra? Não! Pelo contrário, vim trazer divisão!”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

Paulo pregou com grande simplicidade e clareza, e contudo seus ouvintes não conseguiram concordar quanto ao sentido e às provas daquilo que pregava.

2. Alguns creram nas coisas que foram ditas, e outros não creram, v. 24. Aí estava a discordância. Tal sempre tem sido o êxito do evangelho: para uns, foi aroma de vida para vida; para outros, aroma de morte para morte.

Alguns são tocados pela palavra, e outros são endurecidos; alguns recebem a luz, e outros fecham os olhos contra ela. Assim foi entre os ouvintes de Cristo e os espectadores de seus milagres: alguns creram, e outros blasfemaram.

Se todos tivessem crido, não teria havido discordância; portanto, toda a culpa da divisão cabia aos que não quiseram crer.

III. A palavra despertadora que Paulo lhes disse ao despedir-se. Percebeu pelo que murmuravam que havia muitos entre eles, talvez a maior parte, que eram obstinados e não se renderiam ao convencimento do que ele disse; e estavam se levantando para ir embora; tinham tido o bastante disso.

“Esperem”, diz Paulo, “levem uma palavra com vocês antes de partir e considerem-na quando chegarem em casa: qual vocês pensam que será o efeito da sua obstinada incredulidade? O que farão ao fim de tudo isso? A que isso levará?”

1. “Pelo justo juízo de Deus, vocês serão selados na incredulidade. Endurecem seus próprios corações, e Deus os endurecerá como fez com o de Faraó; e foi isso que se profetizou a respeito de vocês.”

“Voltem àquela passagem da Escritura (Isaías 6:9“E o Senhor me respondeu: “Sim, você irá. E esta é a mensagem que você levará a este povo: ‘Vocês vão ouvir as minhas palavras muitas vezes, mas não vão entendê-las. Vocês vão ver, mas não entenderão’.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash, 10“Torne insensível o coração deste povo; tampe os ouvidos e feche os olhos deles. Assim, eles não verão com os olhos, não ouvirão com os ouvidos, nem compreenderão com o coração, para que não se voltem para mim e sejam curados”.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash), leiam-na seriamente e tremam, temendo que o caso ali descrito se mostre o caso de vocês.”

Assim como há no Antigo Testamento promessas do evangelho que se cumprirão em todos os que creem, também há ameaças do evangelho de juízos espirituais que se cumprirão nos que não creem; esta é uma delas.

É parte da comissão dada ao profeta Isaías: é enviado para tornar piores os que não querem ser tornados melhores. “Bem falou o Espírito Santo por Isaías, o profeta, aos nossos pais.”

O que foi falado por Jeová aqui se diz falado pelo Espírito Santo, o que prova que o Espírito Santo é Deus; e o que foi falado a Isaías aqui se diz falado por ele aos pais deles, pois recebeu ordem de dizer ao povo o que Deus lhe dissera.

E, embora o que ali é dito contivesse muito terror para o povo e muita dor para o profeta, aqui se diz que foi bem falado. Ezequias disse a respeito de uma mensagem de cólera: “Boa é a palavra do Senhor que falaste”, Isaías 39:8““Está bem”, respondeu Ezequias. “O que o Senhor determinou é bom”. Pois pensava: “Haverá paz e segurança enquanto eu viver!””ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

“Quem não crer será condenado” é evangelho tanto quanto “Quem crer será salvo”, Marcos 16:16“Aqueles que crerem e forem batizados serão salvos. Porém aqueles que se recusarem a crer serão condenados.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash. Ou isso pode ser explicado por aquela palavra do nosso Salvador (Mateus 15:7“Seus hipócritas! Bem que Isaías profetizou acerca de vocês:”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash): “Bem profetizou Isaías a respeito de vós.”

“O Espírito Santo disse a seus pais aquilo que se cumpriria em vocês: Ouvindo, ouvirão e não entenderão.”

(1.) O que foi o grande pecado deles contra Deus é também o de vocês: vocês não querem ver. Fecham os olhos diante da evidência mais convincente possível e não admitem a conclusão, embora não possam negar as premissas: Seus olhos vocês fecharam, v. 27.

Isso indica uma incredulidade obstinada e uma escravidão voluntária ao preconceito. “Assim como seus pais não quiseram ver a mão de Deus levantada contra eles em seus juízos (Isaías 26:11“Eles não veem a sua mão levantada, pronta para o castigo. Mostre-lhes o seu amor para o com o seu povo; talvez assim eles sintam vergonha. Sim, que o fogo preparado para os inimigos de Deus os consuma.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash), também vocês não querem ver a mão de Deus estendida a vocês na graça do evangelho.”

Era verdade a respeito desses judeus incrédulos que estavam predispostos contra o evangelho; não viam porque estavam resolvidos a não ver, e ninguém é tão cego quanto quem não quer ver.

Não quiseram dar seguimento aos seus convencimentos e, por esse motivo, não queriam admiti-los. Fecharam seus olhos de propósito, para não verem com seus olhos as grandes coisas que pertencem à sua paz eterna, não verem a glória de Deus, a amabilidade de Cristo, a deformidade do pecado, a beleza da santidade, a vaidade deste mundo e a realidade de outro.

Não querem ser mudados e governados por essas verdades e, por isso, não querem receber suas evidências, para não ouvirem com os ouvidos aquilo que relutam em ouvir: a cólera de Deus revelada do céu contra eles e a vontade de Deus revelada do céu a eles.

Tapam os ouvidos, como a víbora surda que não escuta a voz do encantador, por mais sábio que seja seu encanto. Assim fizeram seus pais; não quiseram ouvir, Zacarias 7:11““Seus antepassados não quiseram ouvir esta mensagem. Rebeldemente viraram as costas para mim e taparam os ouvidos para não ouvir!”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash, 12“Endureceram seus corações e não ouviram as palavras que o Senhor dos Exércitos ordenou, as leis que foram reveladas a eles pelo seu Espírito por meio dos antigos profetas. Foi por isso que a terrível ira do Senhor dos Exércitos veio sobre…”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

E o que receiam, ao fechar os olhos e os ouvidos e barrar, por assim dizer, ambos os sentidos pelos quais aprendem contra aquele que fez tanto o ouvido que ouve quanto o olho que vê, é: que entendam com o coração, se convertam e eu os cure.

Mantiveram sua mente no escuro, ou pelo menos em constante confusão e tumulto, por receio de que, se admitissem um pensamento ponderado e sóbrio, entendessem com seu coração quanto é tanto seu dever quanto seu interesse ser religiosos. Assim, aos poucos, a verdade seria forte demais para eles, e seriam convertidos dos caminhos maus em que têm prazer às práticas às quais agora têm aversão.

Observe: o método de Deus é levar as pessoas primeiro a ver e ouvir, depois a entender com o coração e, então, convertê-las e dobrar suas vontades, e assim curá-las; este é o modo regular de tratar uma alma racional.

Por isso Satanás impede a conversão das almas a Deus cegando-lhes a mente e obscurecendo-lhes o entendimento, 2 Coríntios 4:4“Satanás, o deus deste mundo pecaminoso, o fez cego, incapaz de ver a luz do evangelho da glória de Cristo, que mostra como Deus realmente é.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash. E a situação é muito triste quando o pecador se une a ele nisso e arranca seus próprios olhos.

Ut liberius peccent, libenter ignorant: mergulham na ignorância para pecar com mais liberdade. Estão apaixonados por sua doença e temem que Deus os cure; como a Babilônia antiga: nós a teríamos curado, e ela não quis ser curada, Jeremias 51:9““ ‘Bem que tentamos curar a Babilônia, mas não houve cura para sua doença! Estrangeiros, saiam dessa cidade; fujam, cada um para seu próprio país! Os crimes da Babilônia são tão grandes que o castigo de Deus vai cair do céu sobre ela…”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash. Esse foi o pecado.

(2.) “O que foi o grande juízo de Deus sobre eles por esse pecado é também seu juízo sobre vocês: ficarão cegos. Deus os entregará a um desvario judicial.”

“Ouvindo, ouvirão; terão a palavra de Deus pregada repetidamente, mas não a entenderão; porque vocês não querem aplicar a mente a entendê-la, Deus não lhes dará força e graça para entendê-la.”

“Vendo, verão; terão muitos milagres e sinais realizados diante dos olhos, mas não perceberão suas evidências convincentes.”

“Tomem cuidado para que aquilo que Moisés disse a seus pais não se mostre verdadeiro a respeito de vocês (Deuteronômio 29:4“Mas, apesar disso tudo, até hoje o Senhor não deu a vocês coração para entender, nem olhos para ver, nem ouvidos para ouvir!”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash): O Senhor não lhes deu coração para perceber, nem olhos para ver, nem ouvidos para ouvir, até este dia.”

“E aquilo que Isaías disse aos homens de sua geração (Isaías 29:10-12“É porque o Senhor derramou sobre vocês um sono profundo! Os seus profetas, os olhos da nação, não podem mais ver! Os que tinham visões do futuro, os que tomavam decisões, não conseguem mais pensar direito! Todas essas coisas que, segundo a…”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash): O Senhor derramou sobre vocês o espírito de profundo sono e fechou seus olhos.”

Entre sua resistência à graça de Deus e sua rebelião contra a luz, e a retirada e retenção por Deus da sua graça e luz; entre não receberem o amor da verdade e Deus, por isso, entregá-los a fortes ilusões para crerem numa mentira; entre sua dureza voluntária e sua dureza judicial, “o coração deste povo se tornou grosso, e seus ouvidos estão pesados para ouvir”.

São estúpidos e irrefletidos, e nada do que lhes pode ser dito os comove. Nenhum remédio que possa lhes ser dado surte efeito neles nem os alcançará; por isso, sua doença deve ser considerada incurável e sua situação, desesperadora.

Como poderiam ser felizes os que não querem ser curados de uma doença que os torna infelizes? E como poderiam ser curados os que não querem ser convertidos a empregar os métodos de cura?

E como poderiam ser convertidos os que não querem ser convencidos de sua doença nem de seu remédio? E como poderiam ser convencidos os que fecham os olhos e tapam os ouvidos?

Tremam diante dessa condenação todos os que ouvem o evangelho e não lhe dão atenção; pois, quando são assim entregues à dureza de coração, já estão nos arredores do inferno; pois quem os curará, se Deus não o fizer?

2. Sua incredulidade justificará Deus por enviar o evangelho ao mundo gentílico, o que vocês veem com tanto ciúme (v. 28): Portanto, já que afastam de si a graça de Deus e não se submetem ao poder da verdade e do amor divinos, já que não querem ser convertidos nem curados pelos métodos designados pela sabedoria divina, portanto, saibam que a salvação de Deus é enviada aos gentios.

A salvação que era só dos judeus (João 4:22“Mas vocês, os samaritanos, sabem muito pouco a respeito dele; nós adoramos o que conhecemos, pois a salvação vem dos judeus.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash) lhes é oferecida, seus meios lhes são concedidos, e estão em melhor posição que vocês para recebê-la; é-lhes enviada, e eles a ouvirão, receberão e nela serão felizes.

Agora Paulo tem com isso o desígnio:

(1.) Diminuir o desagrado deles com a pregação do evangelho aos gentios, mostrando-lhes seu absurdo. Estavam irados por a salvação de Deus ser enviada aos gentios e achavam que era um favor grande demais feito a eles.

Mas, se consideravam essa salvação de tão pouco valor que não merecia sua aceitação, certamente não poderiam ressentir-se de que os gentios a recebessem como se fosse boa demais para eles, nem invejá-los por isso.

A salvação de Deus foi enviada ao mundo; os judeus tiveram a primeira oferta; foi-lhes apresentada de modo justo e insistentemente recomendada, mas a recusaram.

Não quiseram aceitar o convite que lhes fora dado primeiro para a festa de casamento e, por isso, devem culpar a si mesmos se outros convidados forem chamados.

Se não querem fechar o negócio nem satisfazer as condições, não devem ficar irados com os que o fazem. Não podem reclamar que os gentios a tomaram por cima de suas cabeças ou de suas mãos, pois haviam retirado de todo suas mãos dela; ou melhor, tinham levantado o calcanhar contra ela.

Por isso, é culpa deles, pois é por sua queda que a salvação veio aos gentios, Romanos 11:11“Pergunto mais uma vez: Será que isto significa que Deus rejeitou para sempre o seu povo? De maneira nenhuma! Ao contrário, por causa da transgressão deles, a salvação se tornou acessível aos gentios para provocar ciúme em Israel.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

(2.) Aproveitar para benefício deles o desagrado com o favor feito aos gentios e tirar bem desse mal.

Pois, quando havia falado dessa mesma coisa em sua epístola aos Romanos, do benefício que os gentios receberam pela incredulidade e rejeição dos judeus, diz que reparou nisso de propósito para que pudesse provocar seus queridos compatriotas judeus a uma santa emulação e pudesse salvar alguns deles, Romanos 11:14“para que, se possível, eu faça com que eles desejem aquilo que vocês, os gentios, têm, e desse modo possa salvar alguns deles.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

Os judeus rejeitaram o evangelho de Cristo e o empurraram para os gentios, mas ainda não é tarde demais para se arrependerem da recusa e aceitarem a salvação de que fizeram pouco caso.

Podem dizer Não e depois aceitá-la, como o irmão mais velho da parábola que, ao receber ordem de ir trabalhar na vinha, primeiro disse “Não irei”; ainda assim, depois se arrependeu e foi, Mateus 21:29““ ‘Não vou’, respondeu ele, porém mais tarde resolveu ir.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

O evangelho é enviado aos gentios? Vamos atrás dele em lugar de ficar aquém dele. E eles o ouvirão, eles que são considerados fora do alcance da mensagem e por tanto tempo foram como os ídolos que adoravam, que têm ouvidos mas não ouvem?

E nós não o ouviremos, nós cujo privilégio é ter Deus tão perto em tudo quanto lhe pedimos? Assim queria que arrazoassem e que se envergonhassem até crer no evangelho, pela acolhida que este encontrou entre os gentios.

E, se não tivesse tido esse efeito sobre eles, agravaria sua condenação, como aconteceu com a dos escribas e fariseus: quando viram os publicanos e as prostitutas submeterem-se ao batismo de João, não se arrependeram depois da sua insensatez para crer nele, Mateus 21:32“Porque João Batista pregou para que se arrependessem e se voltassem para Deus, e vocês não creram nele, ao passo que os cobradores de impostos e as prostitutas creram. E mesmo quando vocês viram tudo acontecendo, recusaram-se a se…”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

IV. A dispersão da assembleia, ao que parece, em meio a alguma desordem:

1. Viraram as costas a Paulo. Os que não creram ficaram extremamente irritados com aquela última palavra que ele disse: que seriam cegados por juízo divino e que a luz do evangelho brilharia entre os que estavam sentados nas trevas.

Quando Paulo disse essas palavras, já lhes tinha dito o suficiente, e partiram; talvez não tão enfurecidos quanto outros da sua nação em ocasião semelhante, mas estúpidos e despreocupados, não mais comovidos pelas palavras terríveis do fim do seu discurso ou por todas as palavras de conforto que dissera antes do que os assentos em que se sentavam.

Partiram, muitos deles resolvidos a nunca mais ouvir Paulo pregar nem se ocupar de indagações ulteriores acerca do assunto.

2. Puseram-se uns contra os outros, pois tiveram grandes disputas entre si. Não houve só desavença entre os que creram e os que não creram; até entre os que não creram houve debates.

Os que concordaram em deixar Paulo não concordaram, contudo, nos motivos por que partiram, mas arrazoaram muito entre si. Muitos arrazoam muito e, ainda assim, não arrazoam corretamente; conseguem apontar defeitos nas opiniões uns dos outros, mas não se rendem à verdade.

Nem o arrazoar dos homens entre si os convencerá sem a graça de Deus para abrir-lhes o entendimento.

Aqui nos despedimos da história do bendito Paulo. Visto que Deus não considerou apropriado que soubéssemos mais sobre ele, devemos reparar cuidadosamente em cada detalhe das circunstâncias em que o deixamos.

I. Entristece-nos deixá-lo preso por causa de Cristo, ainda mais sem receber notícia alguma de que será libertado. Dois anos inteiros da vida desse homem bom passam-se na prisão e, pelo que parece, durante todo esse tempo aqueles que o mantinham preso nem sequer perguntaram por ele.

Paulo recorrera a César esperando ser libertado depressa, já que os governadores haviam informado ao imperador que o preso não fizera nada digno de morte ou prisão. Ainda assim, continuava detido.

Temos pouco motivo para confiar nos homens, sobretudo quando somos prisioneiros desprezados que dependem de homens poderosos. Veja o caso de José: o chefe dos copeiros não se lembrou dele, mas o esqueceu, Gênesis 40:23“Entretanto, o chefe dos copeiros não se lembrou de José. Não pensou mais nele.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

No entanto, alguns pensam que, embora não se mencione aqui, Paulo compareceu perante Nero logo no começo do primeiro desses dois anos. Então suas prisões por Cristo tornaram-se conhecidas na corte de César, como ele diz em Filipenses 1:13“Porque todo mundo aqui, incluindo toda a guarda do palácio, e todos os demais, sabem que estou na cadeia por causa de Cristo.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash. E nessa primeira defesa, ninguém ficou ao seu lado, 2 Timóteo 4:16“A primeira vez que eu fui levado perante o juiz ninguém estava aqui para me ajudar. Todos me abandonaram. Espero que eles não levem sobre si essa culpa.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

Parece, porém, que, em vez de ser libertado por causa do recurso, como esperava, mal escapou com vida das mãos do imperador. Chama isso de livramento da boca do leão, 2 Timóteo 4:17“Entretanto, o Senhor permaneceu comigo e me ajudou de tal maneira que eu pude corajosamente anunciar a mensagem completa para os gentios. E o Senhor livrou-me da boca do leão.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

Ao falar ali de sua primeira defesa, indica que depois houve uma segunda, na qual se saiu melhor, embora ainda não tenha sido solto.

Durante esses dois anos de prisão, escreveu a epístola aos Gálatas, depois a segunda a Timóteo e então as epístolas aos Efésios, aos Filipenses, aos Colossenses e a Filemom. Nelas menciona diversos detalhes da prisão. Por fim, escreveu a epístola aos Hebreus logo depois de ser libertado.

Timóteo também foi libertado. Ao visitar Paulo, por algum motivo tornou-se seu companheiro de prisão. Paulo escreve aos hebreus: “Se vier depressa, eu vos verei com ele”, Hebreus 13:23“Quero que vocês saibam que o irmão Timóteo já está fora da prisão; se ele chegar logo, irei vê-los com ele.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash. Mas não se conta como ou por que meios Paulo obteve a liberdade, apenas que ficou preso por dois anos.

A tradição diz que, depois de libertado, foi da Itália à Espanha, dali a Creta e, com Timóteo, à Judeia. Depois visitou as igrejas da Ásia, voltou por fim a Roma e ali foi decapitado no último ano de Nero.

Mas o próprio Barônio reconhece que não há certeza sobre o que lhe aconteceu entre essa libertação e seu martírio. Alguns dizem, porém, que Nero, ao começar a agir como tirano, voltou-se contra os cristãos e os perseguiu. Segundo Tertuliano, foi o primeiro imperador a promulgar uma lei contra eles (Apologia, cap. 5).

Como a perseguição enfraqueceu muito a igreja de Roma, Paulo teria voltado ali para restabelecê-la e consolar os discípulos sobreviventes. Assim teria caído pela segunda vez nas mãos de Nero.

Crisóstomo conta que uma jovem amante de Nero, para usar expressão da moda, foi convertida à fé cristã pela pregação de Paulo e abandonou a vida dissoluta que levava. Furioso com isso, Nero mandou primeiro prendê-lo e depois matá-lo. Mas voltemos ao breve relato que temos aqui:

1. É doloroso pensar que um homem tão útil quanto Paulo tenha ficado em reclusão por tanto tempo. Ficou dois anos preso sob Félix (Atos 24:27“Desta forma passaram-se dois anos; então Félix foi substituído por Pórcio Festo. E como Félix queria ganhar a simpatia dos judeus, manteve Paulo na prisão.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash) e, além do tempo decorrido entre isso e sua chegada a Roma, ficou ali mais dois anos sob Nero.

Quantas igrejas poderia ter fundado, quantas cidades e nações poderia ter levado a Cristo nesses cinco anos, no mínimo, se estivesse livre! Mas Deus é sábio e mostrará que não fica em dívida com os instrumentos mais úteis que emprega, mas pode promover e promoverá seu próprio interesse tanto sem o trabalho deles quanto por meio de seus sofrimentos.

Até as prisões de Paulo contribuíram para o progresso do evangelho, Filipenses 1:12-14“E quero que vocês saibam, irmãos: Tudo quanto me aconteceu aqui tem sido uma grande ajuda para o progresso do evangelho de Cristo. Porque todo mundo aqui, incluindo toda a guarda do palácio, e todos os demais, sabem que estou na cadeia por…”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

2. Apesar disso, a prisão foi em alguns aspectos um benefício para Paulo. Durante esses dois anos morou numa casa alugada por ele mesmo, o que, pelo que sei, nunca fizera antes. Estava acostumado a hospedar-se na casa de outros; agora tinha uma casa sua, enquanto pagasse o aluguel.

Esse recolhimento seria um alívio para quem passara a vida viajando. Acostumara-se a mudar sempre de lugar e raramente permanecia muito tempo no mesmo, mas agora morava por dois anos na mesma casa.

Ser levado a essa prisão foi como o convite de Cristo aos discípulos para irem a um lugar deserto e descansarem um pouco, Marcos 6:31“Então Jesus sugeriu: “Vamos sair por um instante do meio do povo, para descansar”. Porque tanta gente ia e vinha que mal tinham tempo para comer.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash. Quando estava livre, vivia com medo constante das emboscadas dos judeus (Atos 20:19“Tenho feito humildemente o trabalho do Senhor e com lágrimas, tenho sido provado seriamente pelas conspirações dos judeus contra a minha vida.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash); mas agora sua prisão era sua fortaleza. Assim, do comedor saiu alimento, e do forte, doçura.

II. Ainda assim, alegra-nos, como certamente alegrava Paulo, que, embora o deixemos preso por Cristo, também o deixemos trabalhando por Cristo. A prisão lhe era mais fácil de suportar porque não o impedia de servir a Deus e fazer o bem.

Seu cárcere torna-se templo e igreja e, assim, é para ele um palácio. Suas mãos estão presas, mas, graças a Deus, sua boca não foi calada. Um ministro fiel e zeloso suporta melhor quaisquer agruras do que ser impedido de falar.

Eis Paulo prisioneiro e, ainda assim, pregador. Ele está preso, mas a palavra do Senhor não está presa. Ao escrever aos romanos, disse que desejava vê-los para repartir com eles algum dom espiritual (Romanos 1:11“Quero muito vê-los, para que assim possa repartir com vocês algum dom espiritual para fortalecê-los,”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash).

Alegrou-se ao encontrar alguns deles (v. 15), mas não teria nem metade da alegria se não pudesse repartir também esse dom espiritual. Agora tem oportunidade de fazê-lo e, por isso, não se queixará da prisão. Observe:

1. A quem pregava: a todos os que desejassem ouvi-lo, judeus ou gentios. Não se sabe se tinha permissão para ir pregar em outras casas; provavelmente não. Mas qualquer pessoa podia ir à casa dele para ouvi-lo e era bem-vinda: recebia todos os que o procuravam.

Repare: a porta dos ministros deve estar aberta aos que buscam instrução, e eles devem alegrar-se com a oportunidade de aconselhar quem se preocupa com a própria alma.

Paulo não podia pregar numa sinagoga nem em outro local público espaçoso e imponente, mas pregava em sua própria casa humilde. Repare: quando não podemos fazer tudo o que gostaríamos no serviço de Deus, devemos fazer o que podemos.

Ministros que dispõem apenas de pequenas casas alugadas devem preferir pregar nelas, se lhes for permitido, a permanecer calados. Paulo recebia todos os que o procuravam: não temia os mais importantes nem se envergonhava dos mais humildes.

Estava pronto a pregar aos cristãos no primeiro dia da semana, aos judeus no sétimo e a todos os que aparecessem em qualquer outro dia. Podia ter mais esperança de sucesso porque vinham até ele, demonstrando desejo de instrução e disposição para aprender. Onde há isso, provavelmente algum bem será feito.

2. O que pregava. Não enchia a cabeça dos ouvintes com especulações rebuscadas nem com assuntos de Estado e política. Permanecia no seu tema e cuidava de sua tarefa como apóstolo:

(1.) Era embaixador de Deus e, portanto, pregava o reino de Deus, fazendo tudo o que podia para anunciá-lo e tratando de seus assuntos a fim de promover seus verdadeiros interesses. Não se intrometia nos assuntos dos reinos humanos; deixava-os a quem competia cuidar deles.

Pregava entre os homens o reino de Deus e a palavra desse reino. Aquilo que defendera em debates públicos ao dar testemunho do reino de Deus (v. 23) também reforçava na pregação pública, pois, bem recebida, essa mensagem nos torna sábios e bons, mais sábios e melhores. É esse o fim da pregação.

(2.) Era agente de Cristo e amigo do noivo. Por isso, ensinava as coisas relativas ao Senhor Jesus Cristo: toda a história de Cristo, sua encarnação, doutrina, vida, milagres, morte, ressurreição e ascensão, tudo o que pertence ao mistério da piedade.

Paulo permanecia firme no princípio de nada conhecer nem pregar senão Cristo, e este crucificado. Quando os ministros se sentirem tentados a afastar-se da principal tarefa na pregação, devem trazer a si mesmos de volta por meio desta pergunta: “Que relação isso tem com o Senhor Jesus Cristo?”

“Isso nos ajudará a chegar até ele e a continuar andando nele?” Pois não pregamos a nós mesmos, mas a Cristo.

3. Com que liberdade pregava:

(1.) A graça divina lhe dava liberdade de espírito. Pregava com toda a confiança, como alguém certo tanto da verdade do que anunciava, que ousava defender, quanto do seu valor, pelo qual ousava sofrer. Não se envergonhava do evangelho de Cristo.

(2.) A Providência divina lhe dava liberdade de palavra: ninguém o proibia, censurava suas ações ou lhe impunha restrições. Os judeus, que costumavam proibi-lo de falar aos gentios, não tinham autoridade ali, e o governo romano ainda não tratava a profissão do cristianismo como crime.

Devemos reconhecer nisso a mão de Deus:

[1.] Ao estabelecer limites para a fúria dos perseguidores. Quando não muda o coração, Deus ainda pode atar a mão e refrear a língua. Nero era sanguinário, e havia em Roma muitos judeus e gentios que odiavam o cristianismo. Ainda assim, por motivo que não conseguimos explicar, tolerava-se que Paulo, mesmo preso, pregasse o evangelho, e isso não era visto como perturbação da paz.

Assim, Deus faz o furor humano louvá-lo e contém o que dele resta, Salmos 76:10“E quando o homem, cheio de ira, se revolta contra o Senhor, a sua vitória ainda é maior e a sua glória aumentará. E com os restos da batalha o Senhor se vestirá.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash. Embora tantos pudessem proibir Paulo de pregar, até mesmo o soldado comum que o vigiava, Deus dispôs as coisas de modo que ninguém o proibiu.

[2.] Veja aqui Deus proporcionando alívio e consolo aos perseguidos. Embora a esfera de atuação de Paulo ali fosse muito humilde e limitada, em comparação com a anterior, ninguém o importunava nem perturbava no trabalho que ainda podia fazer.

Não se abrira para ele uma porta larga, mas a que tinha permanecia aberta, e ninguém recebeu permissão para fechá-la. Para muitos, essa porta foi eficaz: havia santos até na casa de César, Filipenses 4:22“E todos os outros fiéis daqui enviam lembranças a vocês, especialmente aqueles que trabalham no palácio de César.”ONBV © Biblica · CC BY-SA 4.0 · Ler no Midvash.

Quando a cidade de nossas solenidades se torna, em qualquer época, uma habitação tranquila, e dia após dia somos alimentados com o pão da vida sem que ninguém nos proíba, devemos agradecer a Deus por isso e preparar-nos para mudanças.

Continuemos a desejar o santo monte onde nunca haverá espinheiro que fira nem espinho que cause dor.